ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় — সকল জীবের রূপ হৃদয় থেকেই জন্ম নেয়

卓লিংয়ের মনে ঠিক কী চলছে, হৌ পিংআন সেটি স্পষ্টই জানে।卓লিং যখন অর্ধচোখে ওয়েই রানশিনের দিকে তাকায়, তখন হৌ পিংআনও অর্ধচোখে 卓লিংয়ের দিকে চেয়ে থাকে।

তবে জীবন তো এমনই, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা নিত্যদিনের ঝগড়া-ঝাঁটি। আর হৌ পিংআন সত্যি বলতে নারীদের ভাবনা নিয়ে মোটেও মাথা ঘামায় না। পূর্বজন্মের তাঁর মনোভাব ছিল—যে আসে, তাকে ফিরিয়ে দেওয়া নয়, কিন্তু আবেগে জড়িয়ে পড়া নয়। নারীদের সঙ্গে অতিরিক্ত জটিলতা সৃষ্টি করা মানেই নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনা।

আর কখনো কি সে এমনভাবে কারো দ্বারা পরিচালিত হয়েছে? এই নারী নিজেই এসে বিষয়টা ঘনিয়ে তুলেছে।

তাই সে শুধু হাসে, বিশ্বাস করবে কিনা, সে কিছু বলে না।

দুপুরে কোনো মদ্যপান হয়নি, শুধু চা পান হয়েছে, কারণ এখনো স্কুলে ক্লাস নিতে হবে। খাওয়া শেষ হলে সবাই চলে গেল।

হৌ পিংআন ঠিক করল, হোস্টেলে ফিরে দুপুরে একটু ঘুমাবে, তারপর বিকেলে অফিসে ঘোরাঘুরি করবে। সঙ্গে সঙ্গে উচ্চ শ্রেণির দলনেতার কাছে জানতে চাবে, বিজয়ী রচনার উদাহরণগুলো দেখা যাবে কিনা।

শীঘ্রই রচনার উদাহরণগুলো ভাষা বিভাগের গ্রুপে পাঠানো হলো। হৌ পিংআন অফিস ডেস্কে বসে বিজয়ী দুটি রচনা পড়তে লাগল। পড়ে তার একটু হাসি পেল।

রানওয়েনচি এবং কাও ইউহান দুজনেই জোর করে একেকটা লোককথা তৈরি করেছে। একটির নাম শাঁপলা নারী দেবীর কাহিনি, রানওয়েনচি লিখেছে; অন্যটি ফাং ঝুতি সন্ন্যাসীর গল্প, কাও ইউহান লিখেছে।

এই দুই মেয়ের সত্যিই প্রতিভা আছে।

তবে গল্পটা একটু বাড়াবাড়ি, কিন্তু পর্যটন কেন্দ্রের ব্যবস্থাপনা কমিটি পছন্দ করেছে, ভাষাশৈলীও ভালো, শুধু একটু সাজিয়ে গুছিয়ে, কিছু খুঁটিনাটি পরিবর্তন করে, নতুন করে উপস্থাপন করলেই, নিখুঁতভাবে তা তৌফা ফুলের পর্যটন কেন্দ্রের এক অনন্য দৃশ্য হয়ে উঠবে।

এটা অনেকটা মেয়েদের বিয়ের মতো। যদি চেহারা সাধারণ হয়, তবে সাজগোজ করে আকর্ষণীয় হওয়া জরুরি; তবেই পুরুষরা আকৃষ্ট হবে। পর্যটন কেন্দ্রও তাই, দৃশ্য যদি সাধারণ হয়, বিশেষ কিছু না থাকে, তাহলে মানবিক উপাদান যোগ করা দরকার। মানবিক দর্শন বিন্দুতে যদি বিখ্যাত কেউ না থাকে, তাহলে লোককাহিনি ও গল্প গড়ে তুলতে হবে, কয়েকটি কৃত্রিম দৃশ্য তৈরি করতে হবে।

মূলত সবটাই গল্প বলা।

বিনিয়োগ আকর্ষণে গল্প বলা লাগে, কোম্পানি শেয়ার বাজারে যেতে গল্প বলতে হয়, কর্মচারীদের অতিরিক্ত সময়ে কাজ করাতে গল্প বলতে হয়, জীবন তো এক বিশাল গল্পের আসর...

পর্যটন কেন্দ্র গল্প বলার সবচেয়ে বড় ক্ষেত্র, পর্যটকরা সাধারণত বিশ্বাসও করে, শুধু আশপাশের স্থানীয়রা ছাড়া।

তাই হৌ পিংআন রানওয়েনচিকে বলেনি, সাদা হরিণ মন্দিরের সব ভক্তদের মধ্যে কোনো স্থানীয় নেই। স্থানীয়রা কখনোই ধূপ জ্বালাতে আসে না।

মানুষ যখন সত্যের কথা বলে, তখনো গল্প বলে। আসলে এটাই শিশু ভাবনা থেকে পরিপক্বতার দিকে যাওয়ার পথ।

রচনা পড়া শেষ হলো, অফিসে আড্ডা দেওয়ার সুযোগই হলো না, তখনই ফোন এল।

"আপনি কি হৌ শিক্ষক?"

অপরিচিত নম্বর, অপরিচিত কণ্ঠস্বর, চিনতে পারল না।

"কে?" হৌ পিংআন জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি কাও ইউহানের বাবা, কাও ইউয়ানজিয়াং," অপর পাশ থেকে দ্রুত পরিচয় দিল।

"ওহ, ভালো, ভালো, আপনাকে অভিনন্দন, কাও ইউহান খুবই ভালো করেছে।"

"শিক্ষকের দিকনির্দেশনার জন্য ধন্যবাদ। আমি শুনেছি, কাল আপনি কি জেলা সরকারের পুরস্কার বিতরণ অনুষ্ঠানে যাচ্ছেন? আমি যাচ্ছি, আমি আপনাদের নিয়ে যাব, কেমন হবে?"

এতটা নম্রতা, হয়তো সত্যিই কৃতজ্ঞতাবশত।

হৌ পিংআন একটু চিন্তা করে, রাজি হলো, বলল, "কাল সকাল আটটায়, স্কুলের ফটকে দেখা হবে। কষ্ট হচ্ছে!"

প্রধান শিক্ষক বলেছে আটটায় হলঘরে যেতে।

নয়টায় সভা, আমি আটটায় যাব? কেউ জানলে ভাববে আমি অনুষ্ঠান সাজানোর স্বেচ্ছাসেবক। কী ভাবছি, এমন কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি তো আমি নই। মনে হয় রচনা পুরস্কার বিতরণও সাথে সাথে হবে।

নিশ্চিতভাবেই সময়মতো সভা হলে যোগ দিতে হবে।

হৌ পিংআন কখনো এক ঘণ্টার বেশি কাউকে অপেক্ষা করায়?

ক্লাস শেষ হলে, কাও ইউহান ও রানওয়েনচি এখনো অফিসে আসেনি, তাই হৌ পিংআন নিজে নিচে গেল, শ্রেণিকক্ষে দেখল, সেখানে হৈচৈ চলছে।

"দেবতা ভাই—"

বাই ইয়িদান পিছনের বেঞ্চে কয়েকজন ছেলের সঙ্গে গল্প করছে, হঠাৎ চিত্কার করে আনন্দ প্রকাশ করল, সঙ্গে হৌ পিংআনের দিকে হাত নাড়ল।

"হৌ স্যারের নমস্কার!"

কয়েকজন ছাত্রও হৌ পিংআনের দিকে নমস্কার করল, এখন তার জনপ্রিয়তা নিঃসন্দেহে এই শ্রেণির সব শিক্ষকদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি।

"হৌ স্যার—"

রানওয়েনচি উঠে দাঁড়াল, হৌ পিংআন ইতিমধ্যে তার সামনে।

"কাও ইউহান কোথায়?"

হৌ পিংআন চারদিকে চোখ ফেরাল।

"এখানেই!"

রানওয়েনচির আসনের পাশ থেকে আরেকজন উঠে দাঁড়াল, পনিটেল-কাটা কাও ইউহান, সঙ্গে রানওয়েনচি।

সবে বাই ইয়িদানের দিকে তাকিয়েছিল, এই মেয়েটি সত্যিই নজরকাড়া, তার চিত্কার শুনে হৌ পিংআনও তাকাতে বাধ্য হয়েছিল। তবে ক্লাস শেষে, তেমন কিছু যায় আসে না।

"তোমরা দুজনই আছো, খুব ভালো। কাল সকাল আটটায় স্কুলের ফটকে আমার জন্য অপেক্ষা করবে, আমরা জেলা সরকারের বৃহৎ হলঘরে পুরস্কার নিতে যাব।"

"আহা—"

কাও ইউহান আনন্দে চিত্কার করল।

"পুরস্কার নিতে!"

রানওয়েনচিও খুশি, তবে বড়দের মতো স্থিরতা দেখাতে চাইল, বিশেষ করে হৌ পিংআনের ভাষার ভুলটি তুলে ধরল।

হৌ পিংআন আঙুল দিয়ে তাকে ইশারা করল।

রানওয়েনচি লাজুক মুখে মাথা নাড়ল, "জানি," তবে বুকটা উঁচু করে রাখল, সঙ্গে পাশের বাই ইয়িদানের দিকে একবার তাকাল, সে তো সবসময় এদিকে তাকিয়ে আছে।

ক্ষমতা সবকিছুই ছাপিয়ে যায়, তুমি তো কেবল একজন দুর্বল ছাত্র!

হৌ পিংআন আর কোনো কথা না বলে শুধু বলল, "ঠিক সময়ে!"

চলে গেল।

"হৌ স্যার, জমা দেওয়া রচনা ঠিক করা হয়েছে?"

রানওয়েনচি জিজ্ঞেস করল।

"এখনো শেষ হয়নি!" বলে হৌ পিংআন চলে গেল।

"রচনা তো পাঠানো হয়েছে?" কাও ইউহান অবাক হয়ে রানওয়েনচিকে জিজ্ঞেস করল।

রানওয়েনচি গম্ভীরভাবে কাও ইউহানের দিকে তাকাল।

"আসলেই জমা দেওয়া রচনাটা আবার ওয়েই স্যার দেখেছেন, তিনি তো একবারও তাকাননি।"

কাও ইউহান হঠাৎ বুঝে গেল, তারপর রানওয়েনচির দিকে তাকাল, তুমি তো একেবারে কৌশলবাজ মেয়ে!

রাতে, ওয়েই রানশিন সত্যিই কিছু নতুন কৌশল আবিষ্কার করল, হৌ পিংআন অবাক হয়ে দেখল, সে শুধু সমানতালে লড়তে পারল। মূলত এই নারী একটু উচ্ছ্বাসে ভুগছে, মনে হয় 卓লিংয়ের শিক্ষক হওয়ার ঘটনায় সে উৎসাহ পেয়েছে। সীমা ছাড়িয়ে সাফল্য, আসলে পরবর্তীবারের জন্য আগাম খরচ।

এটা অনেকটা ক্রেডিট কার্ডের মতো। খরচ বাড়লে, পরের মাসে ফেরত দিতে হয়।

পরদিন হৌ পিংআন সকালে ক্লাসে যায়নি, ওয়েই রানশিন পাঁচটার দিকে বেরিয়ে নিজের ঘরে ফিরে, সাজগোজ করে হৌ পিংআনের ক্লাস নিতে গেল।

রাস্তায় 卓লিংয়ের সঙ্গে দেখা, আবার সাজানো কথায় আলাপ শুরু।

"তুমি আজ এই স্কার্টটা পরেছো, খুব সুন্দর লাগছে, কোথা থেকে কিনেছ?"

卓লিং একটু অবাক, সকালবেলায় স্কার্টের আলোচনা?

"লিরেন স্ট্রিট থেকে কিনেছি।"

"চাংলিং শহরের পদচারী পথের লিরেন স্ট্রিট? জামা তো ভালোই, শুধু দাম একটু বেশি।"

"তুমি এখন দেবতা ভাইয়ের ক্লাস নিতে যাচ্ছো, টাকার অভাব নেই!" 卓লিংও হাসল, "এক মাসের ক্লাস নেওয়ার টাকায় কয়েকটা স্কার্ট কিনতে পারবে, 'ইয়িউ' নামে একটা ব্র্যান্ডের দোকান আছে, ওদের জামা খুব ভালো, চার-পাঁচশো টাকায় পাওয়া যায়, ডিজাইনও সুন্দর, আমি তোমাকে ওখানে যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছি!"

"তাহলে আমি খুঁজে দেখব, শরতের জন্য একটা স্কার্ট কম আছে।"

শিক্ষা ভবন পৌঁছালে, দুজন আলাদা হলো, 卓লিং অবাক হয়ে তাকাল, ওয়েই রানশিন দেবতা ভাইয়ের ৫২৮ নম্বর ক্লাসরুমের দিকে যাচ্ছে, যেন তার ক্লাস নেওয়ার কাজ কেউ ছিনিয়ে নেবে?

তবে আজ ওয়েই রানশিন সত্যিই একটু অদ্ভুত।

সকাল সাতটায় হৌ পিংআন উঠল। একজন ভাষা শিক্ষক হিসেবে, এটা একটু দেরিতে ওঠা। কিছুক্ষণ দৌড়াল, তারপর বাড়ি ফিরে গোসল করে কাপড় বদলাল।

বাড়ির বাইরে, স্কুলের ফটকের উল্টো পাশে ছোট্ট এক দোকানে গিয়ে মিফেন খেল।

"এক বাটি গরুর মাংসের ফেন, এক বাটি গরুর উচ্ছিষ্টের ফেন।"

হৌ পিংআন একবার ব্যবহারযোগ্য চপস্টিক খুলে, টেবিলে ঠোকরাল।

"ঠিক আছে, হৌ স্যার, একটু অপেক্ষা করুন, এখনই হবে।"

দোকানদার হৌ পিংআনকে চিনে, দ্রুত ব্যবস্থা করল। হৌ পিংআন ছোট্ট প্লেট নিয়ে নানা রকমের আচার তুলে বাইরে অস্থায়ী টেবিলে নিয়ে গেল, ছোট্ট বেঞ্চে বসে পড়ল।

দোকানদার স্ত্রী মিফেন এনে দিল, দুই বাটি একসাথে।

প্রথমে গরুর মাংসের ফেন খেল, বেশ সুস্বাদু, চাংলিং শহরের মিফেন গোটা দক্ষিণ শাংয়ে বিখ্যাত। শেন চংওয়েনও এটির প্রশংসা করেছেন। হৌ পিংআন এই দোকানের মিফেনই পছন্দ করে, কিয়ান টিং নামক ছোট্ট মেয়ের পছন্দের স্বাদ।

পরের বাটি গরুর উচ্ছিষ্টের ফেন খেতে, পাশে চুলকাটা, নীল শার্ট পরা, চল্লিশ বছর বয়সের একজন পুরুষ হৌ পিংআনের দিকে তাকিয়ে হাসল, "ভালো খাচ্ছেন!"

"অভ্যাস, সকালে ভালো করে না খেলে, দুপুর-রাতে মনে ফাঁকা লাগে।"

"আমি দেখছি... আপনি কি তিন নম্বর স্কুলের শিক্ষক? দেখলাম আপনি সেখান থেকে বেরিয়েছেন।" পুরুষটি হাসল, "আমি এখানকার এক ছাত্রের অভিভাবক, আজ তাকে নিতে এসেছি।"

"আপনার সন্তান এখানে পড়ে?"

"হ্যাঁ, একটা মেয়ে, আজ একটু জরুরি, নিতে এসেছি।"

হৌ পিংআন বুঝে গেলেও কিছু বলল না।

পুরুষটি খাবার শেষ করে দোকানদারের কাছে বিল চুকিয়ে দিল।

হৌ পিংআনও কিছু বলল না, খাবার শেষ করে প্লাস্টিকের কাপ নিয়ে চা বানিয়ে টেবিলে বসে চা খেল। ফোন বের করে দেখল, প্রায় আটটা বাজে, দুই মেয়ে হাতে হাত ধরে স্কুল ফটক থেকে বেরিয়ে এল।

হৌ পিংআন উঠে দোকানদারের কাছে গেল।

"বিল হয়ে গেছে, আগের সেই মানুষটি দিয়ে দিয়েছে।"

আহা, লোকটা সত্যিই মানুষ। হৌ পিংআন হাসল, যদিও এই এক বেলার খাওয়াতে তার কিছু যায় আসে না, কিন্তু মনে হলো লোকটা সত্যিই বোঝে কীভাবে মানুষের মন জয় করতে হয়, মনটা ভালো লাগল। সেই মানুষটিও স্কুল ফটকের দিকে গেল, দুই মেয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

"হৌ স্যার, নমস্কার!"

হৌ পিংআন এগিয়ে গেলে, দুই মেয়ে একসাথে তাকে সালাম জানাল।

"আপনি কি হৌ স্যার?"

পুরুষটি চমকে উঠে দ্রুত হাত বাড়িয়ে হৌ পিংআনের সঙ্গে করমর্দন করল।

হৌ পিংআন নিশ্চিতভাবেই জানল, পুরুষটি আগে থেকেই জানত সে হৌ স্যার। এমনকি ইচ্ছাকৃতভাবে কথোপকথন শুরু, বিল পরিশোধ, সবই পরিচয় গোপন রেখেছিল, যাতে বিলের সময় হৌ পিংআন কোনো অস্বস্তি না অনুভব করে।

এমন মানুষ, ছোটখাটো ব্যাপারে খুব মনোযোগী, হৌ পিংআন তার পরিচয় আন্দাজ করল।

"আপনি কাও ইউহানের বাবা, কাও স্যার, ভালো আছেন।"

দুজন করমর্দন করল, এরপর কাও ইউয়ানজিয়াং হৌ পিংআনকে গাড়িতে উঠতে বলল।

স্কুল ফটকের পাশে দাঁড়ানো একটি ভক্সওয়াগেন এসইউভি।

গাড়িতে উঠে, হৌ পিংআন সামনের আসনে, দুই মেয়ে পিছনে, সিটবেল্ট পরল, হৌ পিংআন বলল, "কষ্ট হচ্ছে," তারপর কাও ইউয়ানজিয়াং গাড়ি চালনা শুরু করল।

দুজনের মধ্যে আলাপ চলল।

কাও ইউয়ানজিয়াং বলল, "এবারের পুরস্কার, সত্যিই হৌ স্যারের দিকনির্দেশনার জন্য হয়েছে।"

হৌ পিংআন বলল, "সে নিজেও চেষ্টার কমতি করেনি।"

কাও ইউয়ানজিয়াং বলল, "সে বাড়িতে সবচেয়ে বেশি হৌ স্যারের কথা বলে, ভাষার কাজ নিজেই করে, আর ওইসব গণিতের কাজ করতে বললে তবে অলসভাবে করে।"

হৌ পিংআন, "ভাষায় কিছুটা প্রতিভা আছে, চেষ্টা না করলে আফসোস হবে।"

এভাবে অনুরাগপূর্ণ কথাবার্তা, বিশ মিনিটেরও কম সময়ে জেলা সরকারের বৃহৎ হলঘরের সামনে গাড়ি এসে দাঁড়াল। চারজন গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

হৌ পিংআন হলঘর দেখে মুগ্ধ হলো। কাও ইউয়ানজিয়াং চেনা পথেই সবাইকে প্রধান ফটক দিয়ে নিয়ে গেল, হলঘরের পাশে রাখা কার্টন থেকে কয়েক বোতল মিনারেল ওয়াটারও তুলল।

আসলেই চেনা পথ!