অন্তর্জাত অধ্যায় ৯৯: পুরাতন মানুষের প্রতি অনুভূতির কারণ (আগামীকাল প্রকাশিত হবে, প্রথম অর্ডারের জন্য অনুরোধ)

“বাঁদর……”

“হুম!” হো পিং-আন শুয়ে রইল, নড়াচড়া করতে ইচ্ছে করছিল না। ক্লান্তির জন্য নয়, বরং কিছুই না করার ফলে এবং মদ্যপানের আবেশ মাথায় চড়ে বসায় সে কিছুটা ঝিমুনি অনুভব করছিল। ঝাউ ইউয়ানের প্রশ্নের উত্তরে সে খুব অলসভাবে সাড়া দিল।

“তুমি কি জানো আগে আমি কেন মনে মনে খুব কষ্ট পাচ্ছিলাম?”

“কারণটা জিজ্ঞেস করো না, উত্তর একটাই—‘ভালোবাসতাম’।”

“তুমি এসব ফালতু কথা কোথায় শিখলে? আমি কোনো পুরুষের জন্য কষ্ট পাওয়ার মতো দুর্বল নই। শুধু নিজের ব্যর্থতার কথা ভেবে খারাপ লাগছিল।” ঝাউ ইউয়ানও আকাশের দিকে তাকিয়ে হো পিং-আনের পাশেই শুয়ে পড়ল, বেশ স্বাভাবিকভাবেই।

তুমি ব্যর্থ হলে তো আমার কী? কিন্তু সারাক্ষণ আমার হাতটা চেপে ধরে আছো, প্যান্টের ভেতর জিনিসটা আটকে যাচ্ছে, খুব অস্বস্তি হচ্ছে। ঝিমুনি ভাব নিয়েই সে ঝাউ ইউয়ানের হাতটা সরিয়ে একটু চুলকে দিল। মনে হলো, মোটা ফ্যাং-এর মতো লোকগুলো বোধহয় এমনটাই করে।

“দজ্জাল বাঁদর!”

ঝাউ ইউয়ান এই কাণ্ডটা বুঝতে পেরে হেসে ফেলে হো পিং-আনের হাতে একটা হালকা চড় মারল।

“বিরক্ত কোরো না……”

হো পিং-আন নাকে নাকে অস্পষ্ট স্বরে কিছু একটা বলল, যা বোঝাল যে সে এখন প্রায় অচৈতন্য। তার হাতটা দুর্বলভাবে ঝাউ ইউয়ানের হাতের ওপর পড়ল, তারপর আর কোনো নড়াচড়া নেই, শুধু গভীর নাক ডাকার শব্দ শোনা যাচ্ছে।

ঝাউ ইউয়ান উঠে বসল, হো পিং-আনের দিকে তাকিয়ে আলতো করে তার মুখে হাত বোলাতে লাগল।

“বাঁদর, উচ্ছেদের বিষয়টা আমি নজরে রাখছি। কাজটা মিটে গেলেই আমি শিং-শা চলে যাব।”

কথাটা সে যেন নিজেকেই বলছিল, আবার যেন হো পিং-আনকে উদ্দেশ্য করেই।

“বিশ বছর বয়স থেকে শুরু করে একত্রিশ বছর বয়স পর্যন্ত, বুঝতেই পারলাম না কেন বেঁচে আছি। লোকে বাইরে থেকে আমার জীবনটা খুব জাঁকজমকপূর্ণ মনে করে, ঈর্ষা করে, তাই আমার নামে আজেবাজে কথা ছড়ায়। কেউ আমাকে সুন্দরী ভেবে বিছানায় পেতে চায়। হা হা, টাকা আর ক্ষমতা—এই দুটো জিনিসই মানুষের আসল রূপ বের করে আনে। তুমি ভালো না মন্দ, তা এই দিয়েই পরীক্ষা হয়ে যায়।”

“তবে এই ক’টা বছর আমি নিজেকে পবিত্র রাখতে পেরেছি, সেটাই সেই হারামিটার জন্য আমার প্রাপ্য ছিল। শুধু ভাবিনি যে আমার বান্ধবীর সাথে সে আমার সম্পর্ক নষ্ট করবে কেবল ওই কানাঘুষোগুলো বিশ্বাস করে।”

কথাটা বলে ঝাউ ইউয়ান একটু তিক্ত হাসল।

“নারীদের হয়তো ক্ষমতার লোভ করা উচিত নয়। তাই আমি আর পারলাম না, হাল ছেড়ে দিলাম। আমি শিং-শা গিয়ে তুং ইয়ুন-এর সাথে ব্যবসা শুরু করব। নিশ্চয়ই সেখানে আমার একটা জায়গা হবে।”

কথা শেষ করে ঝাউ ইউয়ান আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল। রাতের অন্ধকার যখন গাঢ় হলো, সে উঠে বসল। হাতের ঘড়িটা খুলে হো পিং-আনের কবজিতে পরিয়ে দিল। এপাশ-ওপাশ তাকিয়ে সে নিজেই হেসে উঠল।

“চললাম তাহলে। শিং-শাতে দেখা হলে আর পালাবে না, আমিও আর লুকাব না!”

ঝাউ ইউয়ান হো পিং-আনের গালে আলতো করে টোকা দিয়ে উঠে পড়ল। বাথরুমে মিনিট দশেক সময় নিয়ে সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল এবং আলতো করে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ ‘ক্লিক’ হতেই হো পিং-আনের চোখ খুলে গেল। সে ঘুমের ভান করছিল ঠিকই, কিন্তু মাথাব্যথাটা সত্যি ছিল। কবজির ঘড়িটার দিকে তাকাল সে—একটা চকচকে পুরুষদের ঘড়ি। নতুন মনে হচ্ছে। নিশ্চয়ই এই নারীটি বিশেষ করে তার জন্যই কিনেছে। এখন তো আর তার স্বামীর জন্য কিনছে না নিশ্চয়ই!

তার নিজের কোনো ঘড়ি ছিল না, তাই পরে থাকাটা মন্দ নয়। এখন সে কোটিপতি, অথচ সময় দেখার জন্য ফোন বের করাটা একটু মানানসই লাগে না। যাই হোক, আপাতত এসব থাক, আগে একটু ঘুমিয়ে নেওয়া যাক। এই মহিলার মদ্যপানের ক্ষমতা তার চেয়েও বেশি।

হো পিং-আন তার আগের জন্মে ব্যবসার জগতে যখন ছিল, তখন তার মদ্যপানের ক্ষমতা ঝাউ ইউয়ানের চেয়েও বেশি ছিল। কিন্তু এই শরীরটা এখন আর সেই চাপ নিতে পারে না। ব্যায়াম করা সত্ত্বেও ঝাউ ইউয়ানের বিশাল মদ্যপানের বহরের কাছে সে হেরে গেছে।

ঝাউ ইউয়ানের চাকরি ছেড়ে শিং-শা চলে যাওয়ার কথাগুলো তার সাথে কোনো সম্পর্ক রাখে কি? সে তো আর ওর স্বামীর জায়গা নিচ্ছে না, আর তাদের মধ্যে শারীরিক সম্পর্কও হয়নি। যদি ধরেও নিই যে হয়েছে, তাতে কী? সে কি বীরের মতো বলতে পারবে, “আমি তোমায় পুষব”? হা হা, সে কি পাগল না ঝাউ ইউয়ান পাগল? ঝাউ ইউয়ানের মতো নারী কি কখনো পুরুষের ওপর নির্ভর করে? এটা কি খুব অগভীর চিন্তা নয়?

এই ধরণের নারীদের নিজস্ব লক্ষ্য থাকে, তারা কখনো পুরুষের আশ্রয়ে ‘সোনার খাঁচার পাখি’ হয়ে থাকতে পারে না। হো পিং-আন এই ধরনের নারীদেরই সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করে। কারণটা সহজ—দীর্ঘমেয়াদী বন্ধুত্বের সম্পর্ক, যেখানে কেউ কারো দায়বদ্ধতা নেয় না। সব পুরুষই আসলে এটাই চায়।

এমন স্বাধীন ও শক্তিশালী নারীকে কে না পছন্দ করে? তবে ঝাউ ইউয়ানের চরিত্রের কঠোরতা ও জেদ হো পিং-আনকে কিছুটা সতর্কও করে। তাই সে সহজে এই নারীর সাথে জড়াতে চায় না, পাছে একদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখে ঝাউ ইউয়ান কাঁচি হাতে তার দিকে রহস্যময় হাসি হাসছে।

***

শুক্রবার, মোটা ফ্যাং মনে করল সে দুবার হো পিং-আনের আয়োজিত রেস্তোরাঁয় খেয়ে ফেলেছে, তাই একটু খারাপ লাগছিল। অফিস শেষ হওয়ার আগেই সে হো পিং-আনকে মেসেজ দিল।

মোটা ফ্যাং: দাই শং (মহাঋষি), আজ রাতে আমি দাওয়াত দিচ্ছি।

হো পিং-আন: টাকা হয়েছে নাকি?

মোটা ফ্যাং: এই সামান্য টাকার চিন্তা করি নাকি? তবে আগে বলে রাখি, কাউন্টির ভেতরই খাব, মেইন ব্রাঞ্চে নয়। মেইন ব্রাঞ্চের স্বাদ ভালো কিন্তু দাম অনেক বেশি।

হো পিং-আন: তার চেয়ে বরং আমিই দিই?

মোটা ফ্যাং: তুমি তো অনেকবার দিয়েছ, আমাকে একটু সুযোগ দাও!

হো পিং-আন: একটু উন্নত রুচির পরিচয় দাও না কেন? আজ শুধু মদ খাব।

চোও লিং বাইরে থেকে ভেতরে আসছিল, সে এগিয়ে এল। হো পিং-আন ফোনটা পকেটে রেখে মোটা ফ্যাং-এর দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হাসল। মোটা ফ্যাং-ও তাকে পাল্টা হাসি ও চোখের ইশারায় সাড়া দিল।

“দাই শং ভাই, আজ কি ছাংলিং শহরে যাবেন?” চোও লিং জিজ্ঞেস করল।

“আমি দাই শংকে মদ খাওয়াচ্ছি, রাতে!” মোটা ফ্যাং কথাটা কেড়ে নিল।

চোও লিং হাসল, কিন্তু চোখটা বাঁকা করে মোটা ফ্যাং-এর দিকে তাকাল—খুবই বিরক্তিকর! তারপর সে নিজের ডেস্কে গিয়ে魏রানশিন-এর ডেস্কের দিকে তাকাল।

“魏 শিক্ষক, আজকের ক্লাসটা খুব ভালো ছিল। দেখলাম তোমাদের ক্লাসের বাই ইদানও প্রশ্নের উত্তর দিতে পেরেছে।” চোও লিং আসলে কথা বাড়ানোর জন্য এসব বলছিল। সে সত্যি সত্যি হো পিং-আনের ক্লাসে魏রানশিন-এর একটা ক্লাস শুনেছিল।

এখন হো পিং-আন খুব কমই ক্লাসে যায়, এক-দুটি রচনার ক্লাস ছাড়া বাকি সব魏রানশিন-এর দখলে। আর魏রানশিন নিজে থেকেই এই দায়িত্ব নিয়েছে। এই পরীক্ষার ফলাফল তাকে উদ্দীপনা জুগিয়েছে। পরীক্ষার পর হো পিং-আনের গ্রেড তৃতীয় স্থানে আসায় সে মনে করেছিল, এখন সে হো পিং-আনের সামনে সমানভাবে কথা বলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।

কথা বলতে বলতেই魏রানশিন অফিসে ঢুকল এবং হো পিং-আন ও চোও লিং-এর দিকে তাকাল।

চোও লিং হাসিমুখে বলল: “魏 শিক্ষক, আপনার ক্লাস দারুণ!”

“হো শিক্ষকের রচনার ক্লাসের মতো ভালো কি আর হয়?”

魏রানশিন-এর কথা চোও লিং বুঝতে পারল, সে মাথা নিচু করে নিজের ডেস্ক পরিষ্কার করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর চোও লিং সবার আগে বেরিয়ে গেল, তার বাস ধরার ছিল। মোটা ফ্যাং-ও হো পিং-আনকে ইশারা দিয়ে বেরিয়ে গেল। হো পিং-আনও তাকে সংকেত দিল। তারপর সে魏রানশিন-এর দিকে ফিরল।

“魏 শিক্ষক!”

হো পিং-আনের কথা শুনেই魏রানশিন চোখ পাকাল।

হো পিং-আন হাসতে হাসতে বলল, “আরে, আমাদের মধ্যে কি আর এসব সম্মোধনের দরকার আছে? শোনো, এখন স্কুলে গুজব রটেছে যে আমি ভাইস-প্রিন্সিপাল হতে যাচ্ছি। যদিও আমি হব না, তবে খুব সম্ভবত আগামী সেমিস্টারে আমি আর ক্লাস নেব না।” সে জানে তার পেটে কতটুকু বিদ্যা আছে, এখন যা ছিল তাও প্রায় শেষ। তাই সে魏রানশিনকে বেশি ক্লাস নিতে দিচ্ছে।

魏রানশিন মাথা নাড়ল, সে সব বোঝে। সে জানে হো পিং-আনের দক্ষতা, তার শিক্ষকতা ছেড়ে দেওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার।

“তবে…… শহরে যাওয়ার ব্যাপারে আমি সব গুছিয়ে দেব, কোনো চিন্তা নেই।”魏রানশিন আবার হো পিং-আনের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“দাই শং, তুমি আমাকে আসলে কী মনে করো?”

এটা তার মনের ভেতরে অনেকদিন ধরে জমে থাকা প্রশ্ন। আজ সুযোগ পেয়ে সে বলেই ফেলল। তার জীবনের জন্য এটা জানা খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

“তিন নম্বর স্কুলের সেরা ভাষা শিক্ষক।”

“তুমি তো জানো আমি এই উত্তর চাইনি।”魏রানশিন জেদের সাথে তাকাল।

হো পিং-আন একটা গভীর শ্বাস নিল। নিজেকে সতর্ক করে দিল যেন কোনো নারীর ব্যাপারে বেশি না জড়ায়, তবুও সে হাসিমুখে বলল: “আমি খুব ভালো মানুষ নই। আমার মনে হয়, আগের জন্মে আমি হয়তো স্বার্থপর কোনো ব্যবসায়ী ছিলাম, তাই এই জন্মেও আমার চিন্তাধারা তেমনই। কোনো সম্পর্কের কথা ভাবলেই আমি চিন্তা করি তাতে আমার লাভ হবে কি না, আবেগের কথা নয়।”

এই প্রথম হো পিং-আন সরাসরি নিজের মনের কথা স্বীকার করল।

“বুঝলাম।”魏রানশিন হাসল।

হো পিং-আন ডেস্ক পরিষ্কার করতে লাগল। কাজ শেষে মুখ তুলে দেখল魏রানশিন আগের মতোই হাসি মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

সে কিছুটা চমকে গিয়ে বলল, “এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?”

“ভালো লাগে তাই! তাতে তোমার কী?”

হো পিং-আন কিছুটা দুশ্চিন্তার সাথে বলল, “আগেই তো কথা হয়েছে, আমাদের সম্পর্কের ধরন বদলাবে না, বেশি কিছু ভেবে না!”

“জানি তো, তাতে তোমার কী?”

এই মহিলা কি রেকর্ড প্লেয়ার নাকি? নারীদের আবেগের অনিশ্চয়তা এখানেই ফুটে ওঠে। হো পিং-আন আর কথা বাড়াল না, কোনো লাভ নেই। আজ ঝাউ ইউয়ানের কথা ভেবেই হয়তো এমনটা হয়েছে।

“চললাম!”

হো পিং-আন魏 শিক্ষকের এই অদ্ভুত আবেগকে গুরুত্ব না দিয়ে বেরিয়ে গেল। সে দৃষ্টির আড়ালে চলে যেতেই魏রানশিন খিলখিল করে হেসে উঠল। আসলে সে হো পিং-আনের এমন坦诚 কথা আগে কখনো শোনেনি। আজ সে যা বলেছে, তাতে তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি কাজ করছে।

এতদিন তার ক্লাসের জন্য যে পরিশ্রম করেছে, তার সবচেয়ে সম্মানজনক পুরস্কার সে পেয়েছে। মনের ভেতর যে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করছিল—‘এটা কি মূল্যবান?’—হঠাৎ সে যেন উত্তর পেয়ে গেল। মূল্যবান, খুব সহজ।

সবাই চলে যাওয়ার পর হো পিং-আন ধীরে ধীরে অফিসে ঢুকল। প্রথমবারের মতো একা অফিস থেকে বের হওয়ার সময় সে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। মানুষ বদলায়। শুরুতে যখন এসেছিল, কেবল সময় কাটাত, আস্তে আস্তে সাফল্যের স্বাদ পেল, আর এখন অফিসের প্রতি এক অদ্ভুত মায়া।

“দাই শং, উইকেন্ডে শহরে ঘুরতে যাবে?” লি চুনজিয়াং হঠাৎ অফিসে ঢুকে হো পিং-আনের দিকে তাকিয়ে হাসল। “ওরা গ্রুপে আবার ডাকাডাকি করছে।”

মেজাজটাই খারাপ হয়ে গেল। সে তো সবে নিজের একাকীত্ব আর অফিসের প্রতি অনুরাগের কথা ভেবে আবেগপ্রবণ হচ্ছিল, অমনি এই লোক এসে মেজাজটা নষ্ট করে দিল।

“কোমরে ব্যথা, যাব না!”

কথাটা বলে হো পিং-আন অফিস থেকে বেরিয়ে গেল। লি চুনজিয়াং অবাক হলো। এটা তো দাই শং-এর স্বভাব নয়। আগে তো গ্রুপে কেউ ডাকলেই সে সাড়া দিত। সে গ্রুপে মেসেজ দিল: দাই শং আজ অন্য প্রোগ্রামে আছে।

魏রানশিন: আমি আজ মায়ের দোকানে সাহায্য করব।

চোও লিং: আমার কপাল খারাপ, থিসিস তৈরি করতে হবে, তোমরা মজা করো।

লুও জিয়াই: কাল ছাত্ররা ট্রেনিংয়ের জন্য আসবে, খুব সকালে উঠতে হবে।

লি ওয়েনশিউ: @হো পিং-আন দাই শং ভাই, যাবে না? আমরা আগে হটপট খাব, তারপর গান গাইব, শেষে মাহজং খেলব। উইকেন্ড মানেই তো আনন্দ। না হলে বেঁচে থেকে লাভ কী?

ইয়াং ইউয়েফেন: দাই শং ভাই যাবে না?

লি ওয়েনশিউ: এখনো উত্তর দেয়নি, বাথরুমে গেছে বোধহয়।

লি চুনজিয়াং: বাথরুমে তো দুই হাত লাগে না, এক হাতই যথেষ্ট। এটা আমি ভালো জানি।

লি ওয়েনশিউ: @লি চুনজিয়াং ফালতু কথা বলো না, ছোট বয়সে এসব কী শিখছ!

লি চুনজিয়াং মাথা চুলকে হতাশ হলো, হঠাৎ তার বাথরুমে যাওয়ার ইচ্ছা জাগল। এক হাতে আসলেই সম্ভব।

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও যখন হো পিং-আন কোনো উত্তর দিল না, লি ওয়েনশিউ সরাসরি তাকে ভয়েস মেসেজ দিল। দাই শং ভাই আজ একটু অস্বাভাবিক।

কল রিসিভ হতেই হো পিং-আনের কণ্ঠ শোনা গেল।

“আমি যাব না, আজ ফ্যাং শিক্ষকই আসল, আমি ওর সাথেই মদ খাচ্ছি!”

“তাহলে মোটা ফ্যাং-কেও নিয়ে এসো……”

ওপাশ থেকে মোটা ফ্যাং-এর অট্টহাসি শোনা গেল।