ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: শহরের আলো, গাড়ির পাশে বয়ে যাওয়া হাওয়া
তারা যখন বেরোল, তখন প্রায় রাত দুটো পেরিয়ে গেছে।
সবারই মদ্যপান হয়ে গিয়েছিল, তাই কেউ গাড়ি চালায়নি।
হাউ পিংআন আগে একটি গাড়ি ডাকলেন, চারজন নারীকে আগে দিংসি হোটেলে পাঠালেন। লি ছুনজিয়াং আর হাউ পিংআনও গাড়ি ধরে সেখানে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ঠিক তখনই মদের দোকানের দরজা থেকে এক নারীমূর্তি বেরিয়ে এল, হাউ পিংআনের দিকে একবার তাকিয়ে তাঁর দিকে এগিয়ে গেল।
চীনা পোশাক, কোমরজোড়া খুব উঁচু কাটা; আবহাওয়া যদিও বেশ ঠান্ডা, তবু তার উরু দুটি স্পষ্টই চোখে পড়ছিল, এত সাদা যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়। হাঁটলেই একরকম দেখা যায়, একরকম ঢাকা পড়ে। লি ছুনজিয়াং-এর নিজের চোখটাই যেন সরছিল না।
“দ্য গ্রেট সেজ দাদা, অনেক দিন পর দেখা!”
চটকদার নারীরা যে-কোনো সময়েই চটকদার, তবে এই চটক বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই পুরুষদের সামনে দেখানো রূপসজ্জা। হাউ পিংআন তা জানেন না নাকি?
“তোমার স্কার্ট ছিঁড়ে গেছে!”
হাউ পিংআন নারীর দুইটি দীর্ঘ পা দেখে বললেন।
“আমার হৃদয়ও ছিঁড়ে গেছে। একটু পরীক্ষা করে দেখবেন?”
নারীটি কথা বলার সময় এমন মোহময় ছিল, যে তা বর্ণনাতীত।
লি ছুনজিয়াং ঈর্ষাভরে তাকিয়ে রইল। দ্য গ্রেট সেজ দাদা তো দ্য গ্রেট সেজ দাদাই—যেখানেই যান, সুন্দরী নারীর অভাব হয় না। হাইখুয়াতিয়ানগং-এর প্রধান শাখার সেই মেয়েটাই কি তাঁকে চিনে ফেলল? প্রধান শাখার মেয়েদের মান তো সত্যিই উঁচু।
“নাকি… দ্য গ্রেট সেজ দাদা, আমি আগে হোটেলে যাই।” লি ছুনজিয়াং আসলে হলুদমুখো মোটা লোকটার মতো মানুষ নয়; এমন পরিস্থিতিতে আর দাঁড়িয়ে থাকা যায় না, খুবই অস্বস্তিকর!
“ঠিক আছে, আমি রিসেপশনে ফোন দিই, তুমি নিজের পরিচয়পত্র দিয়ে ঘর নাও। খরচ আমি একসাথে মিটিয়ে দেব।”
হাউ পিংআন পুরোনো গ্রাহক, তাই এই নিয়ে কোনো সমস্যা ছিল না।
লি ছুনজিয়াং ট্যাক্সি ধরে সটান চম্পট দিল।
লুও লিয়াংরু সঙ্গে সঙ্গে মুখ বদলে ফেলল, হাউ পিংআনকে রাগে কটমট করে দেখল।
“তোমার মতো নিষ্ঠুর, অকৃতজ্ঞ পুরুষ আমি দেখিনি।”
কথাটা বললেও সে আবার এগিয়ে এসে তাঁর গায়ে ভর দিল, হাউ পিংআনের হাত জড়িয়ে ধরল।
“আজও কি নৈশক্লাবে কেটি পটাতে এসেছ?”
হাউ পিংআনের প্রশ্ন ছিল সোজাসাপ্টা; নারীটিকে বন্ধুসম ধরে নিয়েই তাঁর হাত তার কাঁধে রাখলেন, আর অন্য হাত দিয়ে পকেট থেকে সিগারেট বের করে ঠোঁটে নিলেন।
লাইটারও বের করলেন, আগুন ধরালেন। এক টান দিলেন।
লুও লিয়াংরু-ও হাত ছাড়াল না; হাউ পিংআনের মুখের সিগারেট টেনে নিয়ে নিজের ঠোঁটে চেপে ধরল।
“কয়েকদিন ধরে কোথায় হারিয়ে গিয়েছিলে?”
হাউ পিংআন বললেন, “আমাদের দুজনকে প্রেমিক-প্রেমিকা বানিয়ে ফেলো না, আর আমাকে কেটি-ও ভাবো না। শেষবার টাকা পাঠিয়েছিলাম, তুমি নাওনি। আমি কীই বা করব? স্বাভাবিকভাবেই তো তোমার থেকে একটু দূরে থাকতে হয়।”
লুও লিয়াংরু রাগে ফুঁসতে লাগল, এক ঝটকায় ঘুরে দাঁড়িয়ে হাউ পিংআনের কাঁধে থাকা হাত ঝেড়ে ফেলল।
“হেহ, পুরুষ! আমি তোমার টাকা নিই না, এতে আমার দোষ? আমি তো বেশ্যা নই। ওইসব কাজের জন্য যদি পুরুষদের টাকাই নিতে হয়, তাহলে আমার আর তাদের মধ্যে তফাত কী?”
“হুম, হুম!” হাউ পিংআন আরেকটি সিগারেট ধরালেন, এক টান দিলেন, তারপর ধোঁয়া ছাড়লেন লুও লিয়াংরুর মুখের দিকে। সে বিরক্তিভরে হাত নেড়ে ধোঁয়া সরাল।
আরেক টান দিয়ে সিগারেট আঙুলে ধরে, দূরের নগররাত্রির দিকে ইশারা করলেন, যেখানে চাংলিং শহরের আলো ঝলমল করছিল।
“প্রত্যেকেই এখানে এসে নিজের চাহিদার জিনিসটা খুঁজে নিতে চায়। সাধারণের তেল-নুন-চাল-ডালের সংসার, ধনীদের আলো-ঝলমল, স্বপ্নবানদের সোনালি ভবিষ্যৎ, আর তোমার মতো লোকের ক্ষুদ্র অভিজাত রুচি।”
লুও লিয়াংরু হেসে ফেলল। “তোমার মনে হয় আমি ক্ষুদ্র অভিজাত রুচির? একটু আগে তো আমাকে কেটি পটানো মেয়ে ভেবেছিলে না?”
“কেটি পটানোর উদ্দেশ্য আসলে কেটি পটানোর আনন্দ নয়, বরং কেটি পটানোর মাধ্যমে নিজের রোমান্টিক কল্পনা আর ক্ষুদ্র অভিজাত রুচিকে পূর্ণ করা।” হাউ পিংআন গভীর টান দিয়ে আবার তার মুখের দিকে ধোঁয়া ছাড়লেন, “যদি আমরা দুজন একসাথে জড়িয়ে পড়ি, তাহলে সেটা হবে খারাপ পুরুষ আর খারাপ নারীর জুটি।”
খুবই বিরক্তিকর কথা, তবু লুও লিয়াংরুর মুখে হাসি লেগে রইল। এই বানরের সঙ্গে রাগ করলে, কেবল নিজেরই রাগ বাড়ে—বানরের ওপর একটুও আঁচ পড়ে না।
“তুমি নিজেকে খারাপ পুরুষ ভাবো কেন?”
“কারণ আমি আসলেই তাই!”
হাউ পিংআন হেসে উঠলেন, ঝট করে সিগারেটের ফিল্টারে আঙুল ঠুকলেন; ছাইখানা আকাশে এক বাঁক নিয়ে মাটিতে পড়ল।
“জীবন তো এমনই—টাকা আর বাসনার লেনদেন। নারী-পুরুষের সম্পর্কও কি তাহলে লেনদেনই নয়?”
লুও লিয়াংরু কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
হাউ পিংআন তার গালে আলতো চাপড় মারলেন।
“যাই, মেয়ে। আমার পেছনে সময় নষ্ট কোরো না। তবে হ্যাঁ, যদি তোমার দরকার হয়, যে-কোনো সময় আমাকে মেসেজ দিও, আমি ঝট করে চলে আসব। পরের জন্য কাজ করাই তো আনন্দের মূল!”
এক হাত তুলে ডাক দিতেই একটি ট্যাক্সি থেমে গেল, হাউ পিংআন উঠে বসলেন।
“দিংসি হোটেল!”
ট্যাক্সিটি রাস্তার কোণে মিলিয়ে গেল, যেন শহরের আলো একে একে নিভে গিয়ে শেষমেশ অন্ধকারে তলিয়ে যাচ্ছে।
লুও লিয়াংরু হতভম্বের মতো দাঁড়িয়ে রইল।
ক্ষুদ্র অভিজাত রুচির নারীরা এমনই—দু-একটি কথাতেই আবেগে ভেসে গিয়ে শরৎ-বসন্তের বিষাদে ডুবে যায়।
নারী যতই নৈশক্লাবে ঘুরে বেড়াক, যতই নানান পুরুষের মধ্যে যাতায়াত করে অভ্যস্ত হোক, নারী শেষ পর্যন্ত নারীই। অনুভবপ্রবণ মনই লুও লিয়াংরুর মধ্যে এই ক্ষুদ্র অভিজাত রুচি গড়ে তুলেছিল।
তার কল্পনায় ছিল—রাতের আকাশচুম্বী ভবনে তার জন্য জ্বলে থাকা এক আলোকিত জানালা; ছুটন্ত গাড়ির জানালা দিয়ে হাত বাড়িয়ে বাতাসে ডাক দেওয়া; হালকা কাটা স্টেকের পাশে একটি গোলাপ, আর রক্তিম ওয়াইনের চুমুক।
কাহিনিময় পুরুষ?
লুও লিয়াংরু অনেকক্ষণ পর যেন হুঁশে এল, হঠাৎ বুঝে গেল, হাউ পিংআন আসলে যা বলেছিল তা সবই উদ্ভট বকবক। তার বকবকানি শুনে নিজের মনটাই অস্থির হয়ে উঠেছিল।
ধুর, এটা কি তবে উঁচু স্তরের প্রতিপক্ষের দেখা পেল?
মন্দ লাগল না।
লুও লিয়াংরু হঠাৎ পায়ের উঁচু জুতোটি লাথি মেরে খুলে ফেলল, হাতে তুলে নিল, আর রাস্তা ধরে একেক পা বাঁকিয়ে এগোতে লাগল—ঠিক যেন ট্যাঙ্গো নাচছে, ঠোঁটে খুশির সুর গুনগুন করছে।
কেন প্রতিবার এই বদমাশটা তাকে রাগিয়ে দেয়, অথচ আবার তাকে খুশিও করে?
কেন?
হাউ পিংআন কে? আগের জীবনের এক প্রভাবশালী মানুষ, বর্তমান জীবনের এক অকর্মণ্য কামুক—মেয়েদের মন ভোলানোর ব্যাপারে, বিশ্বাস করা যায়, তৃতীয় উচ্চবিদ্যালয়ে তাঁর সমকক্ষ কেউ ছিল না।
না, তৃতীয় উচ্চবিদ্যালয় বললে ছোট হয়ে যায়; অন্তত পুরো তাওহুয়া জেলাতেই তিনি বিশেষ দক্ষদের দলে পড়েন।
হাউ পিংআন হোটেলে পৌঁছাতেই ফোন কেঁপে উঠল, টানা কেঁপে চলল।
লি ছুনজিয়াং: দ্য গ্রেট সেজ দাদা, আপনি আসছেন তো? পৌঁছে আমাকে জানাবেন, আমি দরজা খুলে দেব।
এই লোক ভাবছে হাউ পিংআন আর লুও লিয়াংরু মিলে ঘর নিয়েছে।
তোমার দ্য গ্রেট সেজ দাদাকে কম মূল্যায়ন করেছ!
এমন বার্তা একেবারেই অপ্রয়োজনীয়—উত্তর দেওয়ারও ঝামেলা নেই, সরাসরি উপেক্ষা করলেন। আর লি ছুনজিয়াং-এর সঙ্গে একই ঘরে তাঁর ঘুমোনোর প্রশ্নই ওঠে না। দুজন পুরুষ… দুঃখিত, অভ্যস্ত নন।
এরপর তিনি লি ওয়েনশিউয়ের পাঠানো বার্তাটি দেখলেন: দ্য গ্রেট সেজ দাদা, মাদজং খেলতে আসুন!
হাউ পিংআন: কজন?
লি ওয়েনশিউ: চারজন সুন্দরী।
হাউ পিংআন: আসছি না, হেরে যাব বলে ভয় আছে; নারীর জোয়ার, পুরুষের ভাটা—ছেলের জন্য ভালো নয়।
একদল নারীর সঙ্গে মাদজং খেলবেন? বাইরে বললে তো নিজের সুনামই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
লি ওয়েনশিউ হাউ পিংআনের বার্তা দেখে বাকিদের বলল, “দ্য গ্রেট সেজ আসছে না, আমরা চারজনই খেলি।”
ঝুয়ো লিং একটা হাই তুলে বলল, “থাক, রাত প্রায় তিনটে বাজে। শুতে যাই। কাল অন্তত হোটেলের ফ্রি ব্রেকফাস্টে পৌঁছাতে হবে, না?”
একজন পিছিয়ে আসতেই বাকি তিনজনেরও আর মন রইল না।
চারজন নারী একটাই ঘরে শুয়ে পড়ল।
আসলে তারা ঘর নেওয়ার সময়ই বেশ খরচ হয়েছে ভেবে খারাপ লাগছিল; সাধারণ স্ট্যান্ডার্ড রুম, যার দাম পাঁচশো বিরাশি। গা ঘেঁষাঘেঁষি করে থাকল, ভোর হতে আর কয়েক ঘণ্টাই বা বাকি।
পরদিন চারজন নারী যখন উঠল, তখন সাড়ে আটটা বেজে গেছে। নাশতা পাওয়া যাবে দশটা পর্যন্ত, তাই এখনও সময় আছে। পাঁচতারা হোটেলের ফ্রি বাফে ব্রেকফাস্ট বেশ চমৎকারই ছিল, আর বেশ সমৃদ্ধ।
তবে তাদের স্ট্যান্ডার্ড রুমের জন্য ফ্রি খাবারের কুপন ছিল মাত্র দুইটি।
লি ওয়েনশিউয়ের ফোন কেঁপে উঠল।
সে ধরতেই দেখা গেল লি ছুনজিয়াং ফোন করেছে।
“কোথায় আছ? আমি বাফে ব্রেকফাস্ট হলে অপেক্ষা করছি। দ্য গ্রেট সেজ তাঁর নাশতার কুপনের একটি তোমাদের দিয়েছেন, আমারটাও একটি দিয়েছি। ঠিক চারটে হয়ে গেল।”
লি ওয়েনশিউ সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল: “তুমি আর দ্য গ্রেট সেজ গতরাতে আলাদা ঘরে ছিলে?”
“হ্যাঁ, দ্য গ্রেট সেজ নিজেই একটি ঘর নিয়েছিলেন।”
চারজন মিলে গাদাগাদি করে থাকার কথা মনে পড়তেই লি ওয়েনশিউর মাথা একটু ঘুরে গেল। তাড়াতাড়ি তিনজন মেয়েকে নিয়ে বাফে হলে চলে গেল। গিয়ে দেখল, শুধু লি ছুনজিয়াং-ই সেখানে আছে, দ্য গ্রেট সেজের দেখা নেই।
“দ্য গ্রেট সেজ কোথায়?”
“জানি না। সকালে তিনি আমার দরজায় কড়া নেড়েছিলেন, আমাকে একটি কুপন দিয়ে চলে গেছেন। সম্ভবত খেয়ে আগেই বেরিয়ে গেছেন!”
“মরা বানর!”
ঝুয়ো লিং অবাক হয়ে একবার লি ওয়েনশিউর দিকে তাকাল।
সে কখনো লি ওয়েনশিউকে এমন গালাগালি করতে শোনেনি, অথচ কথাটাকে আবার গালিও মনে হয় না।
তবে বাফের নানা সুস্বাদু খাবারের সামনে নারীদের সেই ক্ষোভ দ্রুতই মিলিয়ে গেল। নারী তো নারীই—একবেলা ভালো খাওয়াই সব সামাল দিতে পারে।
হাউ পিংআন সত্যিই ভোরেই উঠে পড়েছিলেন। বাফে নাশতা সেরে নিচে নেমে গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। হোটেলের চারজন নারীকে লি ছুনজিয়াং-এর হাতে ছেড়ে দিলেন।
লি ছুনজিয়াং এক গাড়িতেই তাদের নিয়ে যেতে পারত, যেখানে খুশি যেতে দিত।
হোটেলের দরজা থেকে গাড়ি বেরিয়ে তিনি তাওহুয়া জেলার দিকেই চালালেন। একদিকে গাড়ি চালাচ্ছেন, অন্যদিকে ফোন করছেন।
ফোন ধরতেই ভেসে এল ওয়েই রানসিনের কণ্ঠ।
“হাউ স্যার, কী ব্যাপার?”
হাউ পিংআন তার সম্বোধন শুনে কাশি দিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি স্কুলের নেতাদের পক্ষ থেকে তোমাকে আর তোমার মাকে খোঁজ নিতে ফোন করেছি, আর স্কুলের পক্ষ থেকে উষ্ণ শুভেচ্ছা পাঠাচ্ছি। ঠিকানা পাঠাও।”
ওয়েই রানসিন একটু থমকাল। বাড়ির লোকজনকে এদিক-ওদিক ব্যস্তভাবে কাজ করতে দেখে তার মন নরম হয়ে গেল।
“এমন মজা করো না, আজ আমার মায়ের জন্মদিন।”
“মজা করছি না, আমি তো শুধু উষ্ণতা পাঠাচ্ছি।”
ওয়েই রানসিন তাড়াতাড়ি চারপাশে তাকাল, তারপর দ্রুত নিজের ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে ভেতর থেকে ছিটকিনি লাগাল। এরপর নিচু গলায় বলল, “তুমি কী ছুঁচোলো চাল চালতে চাও?”
“তুই এত বিরক্ত করিস কেন? পাঠাবি না? আমি রাখি।”
হাউ পিংআন কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়লেন।
কে জানত, কথা শেষ হতেই ওদিক থেকে ফোন কেটে গেল। এমনকি তাঁর আগেই ফোন কেটে দিল! এও কি ছেলেখেলা নাকি? আবার ফোন করে তাকে একটু শাসাবেন কি না ভাবছিলেন, ঠিক তখনই ফোন কেঁপে উঠল—ওয়েচ্যাটে লোকেশন পাঠানো হয়েছে।
ওয়েই রানসিনের মনে কিছুটা প্রত্যাশা ছিলই। সে বারবার দরজার বাইরে উঁকি দিচ্ছিল।
আসলে খুব বেশি অপেক্ষাও করতে হলো না; দেখা গেল কেউ বৈদ্যুতিক বাইক চালিয়ে আসছে, আর সেটা সিটি ডেলিভারিই।
ডেলিভারি বয় একটি বড় বাক্স বুকে জড়িয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “ওয়েই রানসিন কে?”
ওয়েই রানসিন তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে সই করে বাক্সটা ঘরে নিয়ে এল। বেশ ভারী কার্ডবোর্ডের বাক্স। তাড়াহুড়ো করে ছুরি খুঁজে কেটে খুলল।
বাড়ির লোকজনও দেখতে চলে এল।
“কী কিনেছ? এত বড় জিনিস।”
“আহা, রানসিন, তুমি যে কী ভেবেছ! একটা রোবট ভ্যাকুয়াম কিনেছ নাকি? এর দাম কত পড়ল?” ওয়েইয়ের মা হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারছিলেন না। ঘর মোছা তো তিনিই করতেন, এ জিনিসটা ভালোই হয়েছে।
“আমি দেখি… এখানে দামের কোড আছে… হুয়াওয়ের নতুন মডেল মনে হচ্ছে… সাত হাজার চারশো নিরানব্বই? এত দাম?”
ওয়েই রানসিন দাঁত চেপে ধরল। এত দামী জিনিস উপহার দিল, তাই তো বাড়িতে এসে না দিয়ে কুরিয়ারেই পাঠিয়েছে। এ তো একদিকে পুরুষ সেজে থাকতে চায়, আবার অন্যদিকে প্যান্ট তুলে আগের পরিচয় ভুলে যেতে চায়!