তিরানব্বইতম অধ্যায়: গুজবের জ্ঞানী কোথা থেকে আসে
সবাই বলে যে গুজব বুদ্ধিমান মানুষের কাছে এসে থেমে যায়, কিন্তু স্কুলের শিক্ষক-কর্মচারীদের মধ্যে—যারা বেশির ভাগই বুদ্ধিমান—তবু সেই গুজবের আগুন নেভেনি।
“দাদা…”
হলদে মোটা লোকের মুখে যদি “দাদা” জুড়ে যায়, তার মানে সে আগেভাগেই ভেবে নিয়েছে কীভাবে তোমার কাছ থেকে সুবিধা আদায় করবে, কিংবা আদায় করেই ফেলেছে।
“বকবক বন্ধ করে যা বলার বল!” হৌ পিংআন পাঠ-প্রস্তুতির খাতা হাতে নিয়ে নোট দেখে চলেছেন।
অন্য কোনো কারণে নয়—শুধু এই জন্য যে, ওয়েই র্যানশিন আগামী সপ্তাহে দুদিনের জন্য বাইরে প্রশিক্ষণে যাবে, আর সেই দুদিনের ক্লাস তাঁকেই নিতে হবে। তবে ওয়েই র্যানশিন সত্যিই দায়িত্বশীল, ভালো শিক্ষক, ভালো সহকর্মী।
আগামী সপ্তাহের সেই দুদিনের পাঠ-প্রস্তুতি আগেই ছাপিয়ে রেখেছে, এমনকি ক্লাসের প্রতিটি ধাপ, প্রতিটি প্রশ্নের পরিকল্পনা, শিক্ষক কীভাবে প্রশ্ন করবেন, কীভাবে উত্তর বের করবেন—সব এতটাই বিস্তারিত লিখে রেখেছে যে, যেন প্রতিটি ক্লাসের একখানা নিখুঁত পুনরালোচনা।
তার নিজের দক্ষতা মেলে ধরার জন্য যে এত পরিশ্রম করা হয়েছে, সেটাই ওয়েই র্যানশিনের আসল বার্তা।
কিন্তু হৌ পিংআন কেনই বা ভাববেন সে কী বলতে চায়?
কাগজে যা লেখা আছে তাই মুখস্থ বলে যাওয়াও তাঁর ধাঁচ নয়; শুধু ভয়, পড়াতে পড়াতে মুখটা বেকায়দায় এমন কিছু বলে ফেলবেন যা আর সামলানো যাবে না। ছাত্ররা শুনতে ভালোবাসে, তিনিও বলতে ভালোবাসেন; আর সামগ্রিকভাবে দেখলে, এতে ছাত্রদেরই লাভ।
“শুনেছি তুমি উপাধ্যক্ষ হতে যাচ্ছ?”
“তাই নাকি, ভয় লাগছে?”
“ভয় তো লাগেই—পরে আর পাশের মেয়েটাকে তোমাকে কীভাবে পরিচয় করিয়ে দেব, সেটা নিয়ে চিন্তায় পড়ে যাব।”
আরে বাবা, এ তো যথার্থই একটা প্রতিভা।
“তাহলে তো কথাটা সত্যি!” পাশের টেবিলে গা এলিয়ে, বড় ডি ভঙ্গিতে অফিসের টেবিলে আড়াআড়ি শুয়ে থাকা লি ওেনশিউ মোবাইল ঘাঁটতে ঘাঁটতে মাথা তুলল, “দাদা, ভবিষ্যতে দয়া করে আমাকে দেখো-টেখো!”
বড় ডিকে বড় জি করে দেওয়া?
হৌ পিংআন একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তবে খুব গোপনে।
লি ওেনশিউ হঠাৎই মাথা তুলে রাখা অর্ধেক দেহ আবার ঝট করে নামিয়ে ফেলল—লাজুক-চোরচোখে দুষ্টু ছেলের মতো। সত্যিই মানুষ বদলায়।
মুখটা পুরো লাল হয়ে গেছে।
কিন্তু হৌ পিংআন তো লোক দেখানো টাইপ নন; আরও দেখতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু আর দেখা গেল না—একটু আফসোসই হলো।
মাথা ঘোরাতেই দেখলেন, হলদে মোটা লোকটার চোখেও একই রকম আফসোসের ছায়া।
দুজনের চোখাচোখি হতেই মৃদু হাসি বিনিময় হলো।
দেখা গেল, দাদা যদি উপাধ্যক্ষও হন, তবু তাঁর আসল স্বভাব বদলায়নি—ভীষণ সহজ-সরল।
হলদে মোটা লোকটা নিশ্চিন্ত হলো।
এই সহজ-সরল প্রত্যাশাটাই পুরুষের সরলতা ফুটিয়ে তোলে। যে-ই পেশার পুরুষ হোক না কেন।
পুরুষেরা তো বড় জি পছন্দ করে।
“দাদা, তুমি যদি উপাধ্যক্ষ হও, তাহলে আমাদের সুযোগ-সুবিধাগুলো একটু বাড়িয়ে দিও। যেমন ছুটির দিনে অতিরিক্ত ক্লাসের টাকা তিন গুণ হারে দেবে। আর উৎসব ভাতা—প্রতিবার দুইশো টাকার কেনাকাটার কুপন দেবে। নিয়মে তিনশো দেওয়া যায়, তুমি বরং পুরোটা দিও।”
গুও ইয়াজুয়ান নামের সেই নারীটা হিসেব কষে চলতেই ভালোবাসে।
“আর… আমাদের বছরে একবার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করাবে… গতবার চেং ইং-এর স্তন ক্যানসার ধরা পড়েছিল, কী ভয়ই না লেগেছিল—ভাগ্যিস তাড়াতাড়ি ধরা পড়েছিল…”
“হৌ অধ্যক্ষ, আমার কাজের চাপটা একটু কমানো যায় না?”
কে ছড়িয়েছে এই গুজব?
হৌ পিংআন হেসে বললেন, “সাথীরা, তোমাদের দাবি আমি শুনেছি। আর ওই যে… গুও শিক্ষক, বয়স্ক মানুষ, শরীরটা একটু ঘন ঘন পরীক্ষা করানো খুবই ভালো কাজ। বয়স বাড়লে নারী-রোগও বাড়ে; সমস্যা হলে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, আগে ধরা পড়লে আগে চিকিৎসা…”
গুও ইয়াজুয়ান একখানা বই হৌ পিংআনের দিকে ছুড়ে মারল।
হলদে মোটা লোকটা তৎক্ষণাৎ রক্ষা করতে এগিয়ে এক হাতে তা ধরে ফেলল।
“ধর, দুষ্টু রাক্ষস, আজই আমি তোর আসল চেহারা ফাঁস করব…”
“হাহা, হুয়াং শিক্ষক… তুমি তো আমাকে মেরে ফেলবে হাসতে হাসতে…”
লি ওেনশিউ এদিক-ওদিক দুলতে দুলতে হেসে কুটিকুটি, আর হলদে মোটা লোকটা চোরের মতো তাকিয়ে তাকিয়ে তাকে বেশ কয়েকবার দেখে নিল।
হৌ পিংআন গুও ইয়াজুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “কোথা থেকে শুনলে?”
“অনেক আগেই ছড়িয়ে গেছে। শিক্ষাবিভাগের ওয়েন প্রধানই বলেছেন…”
বুঝলেন, এই খবরটা শিক্ষাবিভাগ থেকেই বেরিয়েছে—তাই এত বিশ্বাসযোগ্য আর এত বিশদ। দাপ্তরিক স্তর থেকে বেরোনো কথা, মানুষ না-চেয়ে বিশ্বাস করেই ফেলে।
এমনকি ঝুয়ো লিং-ও হৌ পিংআনের দিকে তাকিয়ে একটু কাছে এসে চুপিচুপি বলল, “গুরু, আপনি সত্যিই উপাধ্যক্ষ হতে যাচ্ছেন? অভিনন্দন!”
“জোরে বলো, এত নিচু গলায় বললে অন্যরা শুনবে কীভাবে!”
হৌ পিংআন একবার তাকে আড়চোখে দেখলেন।
ঝুয়ো লিং মুখ লাল করে নিজের টেবিলে গিয়ে বসল।
“তোমাদের কি মনে হয়, আমার এই উপাধ্যক্ষের দরকার আছে?”
হৌ পিংআন প্রশ্ন করতেই অফিসের অন্যরাও কান খাড়া করল।
“অল্পবুদ্ধির কথা বলছ নাকি?”
ঝুয়ো লিং না বুঝে বড় বড় চোখে হৌ পিংআনের দিকে তাকিয়ে রইল, একেবারে বিনয়ী শিক্ষার্থীর ভঙ্গি।
“তুমি বলো তো, আমি যদি উপাধ্যক্ষ হই, তাহলে কি সারাদিন মিটিং করতে হবে, মদের আসরে সঙ্গ দিতে হবে, মানুষের সামনে মানুষে মতো, ভূতের সামনে ভূতের মতো কথা বলতে হবে না?”
ঝুয়ো লিং একটু ভেবে মাথা নাড়ল।
“উপাধ্যক্ষ হলে কি আবার অধ্যক্ষের কথাও মানতে হবে না?”
এতে কোনো ভুল নেই—অফিসের সবাই মাথা নাড়ল।
“উপাধ্যক্ষ হলে আমি কি আবার শিক্ষক-শিক্ষিকাদের কাজের ভাগ করে দিলে তারা যেন মেনে নেয়, সেটা নিয়ে তোষামোদ করতে হবে না?”
ঝুয়ো লিং মাথা নাড়ল।
তবে অফিসের বেশির ভাগ মানুষই হৌ পিংআনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“দাদা, তুমি চাইলে ঝাও উপাধ্যক্ষকে দিয়ে আমাকে একটু তোষামোদ করিয়ে দেখো তো?”
লি ওেনশিউ তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।
“হেহে, ঝাও উপাধ্যক্ষ যখন তোর তোষামোদ করবে, তখন তুই একেবারে শেষ!”
হৌ পিংআন বলার আগেই হলদে মোটা লোকটা তাঁর বলতে চাওয়া কথাটাই বলে ফেলল।
অফিসের সবাই এক সেকেন্ড নীরব থাকল, তারপর ফেটে পড়ল হাসিতে।
সবাই পরিণত মানুষ, বোঝে।
ঝুয়ো লিং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। হৌ পিংআন তার দিকে তাকাতেই তার মুখও লাল হয়ে গেল।
“তাই তো, উপাধ্যক্ষ হওয়া মানে ভেতর-বাইরে কারও পছন্দের হয় না। আমি কি টাকার অভাবে ভুগছি?”
ঝুয়ো লিং মাথা নাড়ল।
“নিজের মর্যাদা দেখানোর জন্য কি আমাকে উপাধ্যক্ষ হতে হবে?”
ঝুয়ো লিং আবারও মাথা নাড়ল।
“আমি তো পামেরামা চালাই, তোমাদের মনে হয় বুড়ো ঝো কবে সেটা চালাতে পারবে?”
“হুঁহ—”
ঝুয়ো লিং এখনো উত্তর দেওয়ার আগেই লি ওেনশিউ খোঁচা মেরে উঠল।
দাদা সত্যিই ভীষণ বিরক্তিকর—এত কথা বলে আমাদের হিংসুটে করে তোলাই কি উদ্দেশ্য?
“আমি যদি উপাধ্যক্ষ হতে চাই, সেটা হলে আমি পাগল। আমি কি এমন দুরবস্থায় পড়েছি, নাকি আমার জীবন খুবই স্বাধীন? এটা তো বান্ধবী খোঁজার মতোই—কেউ কি ফাঁকে ফাঁকে এমন একজন নারীকে খুঁজে নেয় যে নিজেকে শাসন করবে, আর তাতে আবার অপমানও খায়?”
“তালি, তালি, তালি!”
হলদে মোটা লোকটা হাততালি দিয়ে হৌ পিংআনকে বুড়ো আঙুল দেখাল।
“এমন লোকও আছে যে অপমান খায় না!” লি ওেনশিউ সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি তুলে বলল, “একজন কোমল স্বভাবের মানুষ পেলেই তো হয়, শীতে কম্বলও গরম রাখা যায়—কী বলো, ছোট লিং?”
তার দৃষ্টি ভেসে গেল ঝুয়ো লিং-এর দিকে।
ঝুয়ো লিং লজ্জায় লাল, লি ওেনশিউর দিকে একবার, হৌ পিংআনের দিকে আরেকবার তাকাল।
“আ… আমার এতে কী?”
সে ভান করল, পাঠ-প্রস্তুতির খাতা উল্টাতে ব্যস্ত, আর শব্দ উঠল ঝড়ঝড়িয়ে।
হলদে মোটা লোকটা আবার বড় জির দিকে চাইল, আর সেটা লি ওেনশিউ দেখে ফেলে তাকে খুব কড়া নজরে দেখল।
“হ্যাঁ, আমিও দেখছি, তুমি কথাটা ঠিকই বলেছ।” গুও ইয়াজুয়ানও হাসিমুখে বলল, “এই উপাধ্যক্ষ হওয়ার তেমন মাথামুণ্ডু নেই। হতে হলে পুরোপুরি হতে হবে, যেমন বুড়ো ঝো।”
এই ব্যাপারটা নিয়ে হৌ পিংআনেরও কোথাও গিয়ে ব্যাখ্যা দেওয়ার ইচ্ছে ছিল না। তিনি শুধু এমনই একটা মন্তব্য করেছেন, বিশ্বাস-অবিশ্বাস নিজের ব্যাপার।
অফিসে কিছুক্ষণ আড্ডা মেরে তিনি অধ্যক্ষ ঝোং-এর অফিসে গেলেন। ঠিক তখনই ঝোং অধ্যক্ষ নেতৃবৃন্দের সভার ছোট কক্ষ থেকে বেরোচ্ছিলেন। হৌ পিংআনকে দেখে হাত নাড়লেন।
“কিছু একটা শুনেছ?”
হৌ পিংআন শুনেই বুঝে গেলেন, আর দুজন অধ্যক্ষের ঘরে বসে পড়লেন।
সিগারেট এগিয়ে দেওয়া হলো, আগুন লাগল, ধোঁয়া ছাড়া হলো।
“গুজবের কথা শুনেছ? হাহা… এটা তো ভালো খবর!”
ঝোং অধ্যক্ষ হেসে ওঠার ভান করলেন।
“কে ছড়িয়েছে?”
“ওয়েন প্রধান!” ঝোং অধ্যক্ষ একেবারেই দেরি না করে ওয়েন প্রধানকেই ধরিয়ে দিলেন। মানুষটা সত্যিই বিরক্তিকর।
হৌ পিংআন কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই তিনি আবার বললেন, “উপাধ্যক্ষ হতে চাইছে ওয়েন প্রধান। আগামী বছর তো বিভাগে পদবিন্যাস বদল হবে, অনেকেই নড়েচড়ে বসেছে। সেও এক ধাপ ওপরে উঠতে চায়—প্রধান পদে তো সাত-আট বছর কাটিয়ে দিল।”
“আমার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?”
“অবশ্যই সম্পর্ক আছে। সে তো উপ-দপ্তরপ্রধান পেই-এর কাছে গিয়েছিল।” ঝোং অধ্যক্ষ হেসে উঠলেন, “পেই উপ-দপ্তরপ্রধান কী বললেন, আন্দাজ করতে পারো?”
হৌ পিংআনের মাথা ধরল।
এই পেই উপ-দপ্তরপ্রধান যে তাঁর দিকে সত্যিই সর্বশক্তিতে ঝুঁকছেন, সেটা বোঝাই যাচ্ছে। না বললেও চলে—কথাটা পেই উপ-দপ্তরপ্রধানের দিক থেকেই ছড়ানো। ওয়েন প্রধানের এ বছর বোধহয় কিছুই হবে না; আশ্বাস দেওয়া হয়েছে পরের বছর। কিন্তু পরের বছর কী অবস্থা হবে, সেটা কে জানে!
“ওয়েন প্রধান রাগে ফেটে পড়েছেন।” ঝোং অধ্যক্ষ মাথা নেড়ে হাসলেন, “ধৈর্য নেই। তোমার ব্যাপারটা ছড়িয়ে দেওয়া মানে আগামী বছরের বদলির অঙ্ক বোঝানো। যদি তুমি উঠে আসো, তবে বুঝতে হবে এর পেছনে শক্তি আছে, কোনো দালান আছে—খুব তাড়াহুড়ো।”
সবাই বুদ্ধিমান, সবাই নিজের নিজের হিসেব কষছে।
হঠাৎ হৌ পিংআনের বুঝতে অসুবিধে রইল না—পেই উপ-দপ্তরপ্রধান কেন আগেভাগেই এতটুকু আভাস ছড়িয়েছেন। মূলত সব পক্ষের প্রতিক্রিয়া মাপার জন্য। প্রতিক্রিয়া যদি নিয়ন্ত্রণের মধ্যে থাকে, তবে তাঁর উপাধ্যক্ষ হওয়ার নাম প্রস্তাব ওঠার সম্ভাবনা আছে। আর প্রতিক্রিয়া যদি তীব্র হয়, তবে এ বছর হয়তো উপাধ্যক্ষ হওয়া হবে না, কিন্তু আগামী বছরের পদোন্নতির ভিত্তি তৈরি হয়ে যাবে।
দেখো, গত বছর তো লোকটার পদোন্নতি হওয়ার কথা ছিল, হয়নি; তাহলে এ বছর কি তাকে একটু ওপরে উঠতে দেওয়া যায় না?
এভাবে মতামত আর মানবিকতার দিক থেকে উচ্চতম অবস্থানটাই দখলে চলে গেল।
অবশ্য শুধু এটাই নয়, আরও অনেক প্রতিযোগিতা আছে। কিন্তু যাই হোক, এখনই তারা এগিয়ে আছে।
হৌ পিংআন আগের জন্মে ব্যবসা করতেন, নানা হিসেব-নিকেশে দারুণ অভ্যস্ত ছিলেন; তাই এই ফাঁকফোকরগুলো তাঁর কাছে পরিষ্কার, প্রায় পুরোই ঠিকঠাক ধরতে পেরেছেন। তবে ঝোং অধ্যক্ষকে এসব বলার ইচ্ছে হলো না, শুধু নিজের অবস্থানটাই জানালেন।
“ঝোং, খবরটা ছড়িয়ে দাও—বলবে, বাড়াবাড়ি যেন না করা হয়, সদিচ্ছা কৃতজ্ঞতার সঙ্গে গ্রহণ করা হলো।”
হৌ পিংআন সোফায় হেলান দিয়ে দুটো টান দিয়ে সিগারেট নিভিয়ে দিলেন।
“আর ওয়েন প্রধানকেও বলো, অযথা কিছু না করতে।”
আসলে ওয়েন প্রধানকে তিনি একেবারেই গুরুত্ব দেন না। এমনকি এই সামান্য গুজবটুকুও তাঁর কাছে বড় কিছু নয়—এটা কোনো বিষয়ই নয়। কিন্তু তাঁকে নিয়ে হিসেব কষা হচ্ছে, সেটাই খারাপ লাগছে।
ঝোং অধ্যক্ষ মাথা নাড়লেন: “এ নিয়ে আমি ওর সঙ্গে আলাদা করে কথা বলব। আসলে… আমি ইচ্ছে করে দমন করিনি; সত্যি বলতে চেয়েছিলাম তুমি একটু ওপরে উঠো। যদি সম্ভব হয়, আমি চলে গেলে তুমি আমার সঙ্গেই উপাধ্যক্ষের পরিচয়ে ওখানে বদলি হয়ে যাও—তাহলে তা স্বাভাবিকভাবেই উপাধ্যক্ষের পদ হবে, লোকজন আর কিছু বলতে পারবে না।”
“আমার কি এই উপাধ্যক্ষের দরকার?”
হৌ পিংআন হেসে ফেললেন।
ঝোং অধ্যক্ষও মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “সেটাই তো, এটা আমার ভুল অনুমান ছিল। আগে তোমার সঙ্গে কথা বলা উচিত ছিল। তোমার এখনকার সম্পদ দেখে, তোমাকে যদি দপ্তরপ্রধানও দেওয়া হয়, তবু বোধ হয় তোমার সে-সব চাহিদা নেই!”