অষ্টাশি অধ্যায়: গুজবের অধিকাংশই ভিত্তিহীন কথা

লাল বিপ্লবের চলচ্চিত্র-শিক্ষা ঘাঁটি গড়ে ওঠা হৌ পিংআন আদৌ কল্পনাও করেননি।

তবে এটা ভালোই হয়েছে।

এই ঘটনার ভেতরে যারা জড়িত ছিল, সবাই একই বৃত্তের মানুষ; আর প্রত্যেকেই নিজের প্রাপ্যটা পেয়ে গেছে। শিক্ষকদের বৈঠকে প্রধান শিক্ষক ঝোং নিজে এসে বিষয়টি ব্যাখ্যা করেন, আর শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনিই দায়িত্ব নিয়ে দেখভাল করেন।

তবে কে এই উদ্যোগের পেছনে ছিল, তা স্পষ্ট করে বলা হয়নি। কিন্তু এখন তৃতীয় উচ্চবিদ্যালয়ের সব শিক্ষকই জানে, এই কাজটি সম্ভব হয়েছে হৌ পিংআনের সেই একবারের সিনেমার কথা তোলার ফলে—চাংজিন হ্রদ নিয়ে ছবিটি দেখার প্রস্তাব থেকে।

এমন কথাও ছড়িয়ে পড়েছে, নববর্ষের পর হৌ পিংআন উপপ্রধান শিক্ষক হতে চলেছেন।

যখন ইয়াং ইউয়েফেন অফিসে একরাশ রহস্যময় ভঙ্গিতে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, আর চারপাশে যেন কেউ নেই, তখন সে চুপিসারে বলল, “দাশেং দাদা, তুমি কি সত্যিই উপপ্রধান শিক্ষক হতে চলেছ?”

“আমি উপপ্রধান শিক্ষক হলে, তুমি কি তোমার ওপর অন্যায় সুযোগ-সুবিধা নেব না ভেবে ভয় পাচ্ছ?”

“ধুর, তুমি তো একেবারে নোংরা মানুষ; তোমাকে অপবাদ দেওয়া হয়নি!”

ইয়াং ইউয়েফেনের মুখ লাল হয়ে উঠল। সে মুঠি পাকিয়ে হৌ পিংআনের দিকে নেড়ে জানাল, যেন তাকে হুমকি দিচ্ছে।

সেদিন রাতে হৌ পিংআনের হাতের মালিশের পর থেকে, সে হৌ পিংআনকে যেভাবেই দেখুক, ভালো লাগত না। কিন্তু মনের কথা মুখে বলত না—কেউ বুঝতও না।

মূলত, তাকে দেখলেই মনে হতো যেন শরীরের ওপর দুইখানা হাত বারবার চেপে ধরছে; সারা দেহে অস্বস্তি, যেন শুঁয়োপোকার মতো কিছু বেয়ে যাচ্ছে। মনটাও একটু টলে গেছে।

কিন্তু এসব বলা যায় না; বরং খুব স্বাভাবিক আচরণই করতে হয়।

তবে সাম্প্রতিক কালে হৌ পিংআনের দাপট ছিল খুবই প্রবল।

শুধু এই চলচ্চিত্র-ঘাঁটিটা সফল হওয়াটাই তো হৌ পিংআনের কাজ বলে মনে হয়। আগেরবার সিনেমা দেখতে গিয়ে সে হঠাৎ যা বলেছিল, কেউ ভাবেনি তা সত্যি সত্যিই হয়ে যাবে; শেষে এমন বিশাল ব্যাপার দাঁড়াবে।

বাহ, কী প্রতিভা!

তাই এখন হৌ পিংআনকে দেখলে আর আগের মতো শুঁয়োপোকার হাঁটা মনে হয় না; বরং সত্যিই যেন হাতে-ধরা অদ্ভুত স্পর্শের মতো লাগে, সারা গায়ে কাঁটা দেয়।

এ কি অনুভূতিরও উন্নতি?

“তুমি কেন এই প্রশ্ন করলে? নাকি আমি উপপ্রধান শিক্ষক হলে তুমি চাইছ আমি তোমার চুল টেনে… কাজকর্মে একটু আলাদা অনুভূতি হোক?”

“কীসব ভাবছ!” ইয়াং ইউয়েফেন চোখ উল্টে তাকাল, হঠাৎ গলা চড়িয়ে বলল, “প্রধান শিক্ষক হৌ, পরে আমাদের ওই অফিসটাকে একটু বেশি দেখভাল করবেন, আচ্ছা? কী-ই বা কম, অন্তত একসঙ্গে একই খন্দকে যুদ্ধ করেছি।”

হৌ পিংআন দরজার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ গলার স্বর বাড়াল—নিশ্চয়ই কেউ ঢুকেছে।

আসলেই ছিল হুয়াং মোটা। সে ইয়াং ইউয়েফেনের কথা শুনে ফেলেছিল।

“হা হা, দাশেং, সত্যিই উপপ্রধান শিক্ষক হতে চলেছ নাকি? বাহ! ভাবিনি কোনোদিন আমারও একজন উপপ্রধান শিক্ষক-যোদ্ধা সাথি হবে। দুজনকে অভিনন্দন। ইয়াং ইউয়েফেন, তুমি刚刚 বললে দাশেং-এর সঙ্গে একই খন্দকে যুদ্ধ করবে? এটা ঠিক না, ক্ষমতা আর রঙের লেনদেন চলবে না।”

“আমি কী বললাম, হুয়াং মোটা?” ইয়াং ইউয়েফেন রাগে গর্জে উঠল।

“তুমি তো বললে একই খন্দকে যুদ্ধ! পুরুষ আর নারী আর কীভাবেই বা যুদ্ধ করবে…”

“ঝাঁক!” শব্দ করে কয়েকখানা বই হুয়াং মোটা’র দিকে ছিটকে গেল।

হুয়াং মোটা যেমন তাড়াতাড়ি এসেছিল, তেমনি তাড়াতাড়িই চলে গেল।

“এই অফিসে কোনো পুরুষই ভালো না।”

ইয়াং ইউয়েফেন বকবক করতে লাগল।

হৌ পিংআন: “…”

সে নিজেও এমনটাই ভাবছিল, কিন্তু হুয়াং মোটা কথা কেড়ে নিল; সে তো কিছুই বলল না, নির্দোষভাবে মার খাবে নাকি?

তবে এখন ইয়াং ইউয়েফেনকে খোঁচানো ঠিক হবে না। এই মেয়েটির সাম্প্রতিক পরীক্ষায় ফল খুব ভালো হয়নি—চতুর্থ। আগে সে যে ক্লাস পড়াত, তাদের ফল প্রায়ই প্রথম হতো। একবার তো তৃতীয় হওয়ায় গোপনে চোখের জলও ফেলেছিল।

নারী শিক্ষকরা, হুয়াং মোটা’র মতো কেবল দিন গুজরানের লোক, প্রায় নেই বললেই চলে।

সবাই ভীষণ জেদি; পরস্পরের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে চলে। মুহূর্তে মুহূর্তে তুলনা।

ইয়াং ইউয়েফেনের সঙ্গে ঠাট্টা-তামাশা চলছিল, এমন সময় হৌ পিংআনের ফোন কেঁপে উঠল। সে ইয়াং ইউয়েফেনের দিকে “চুপ” ইশারা করে কল ধরল। ওপাশ থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল।

“দাশেং দাদা, কতদিন পরে কথা হলো!”

হৌ পিংআন: “??”

আমরা কি পরিচিত? শুরুতেই এত আপনজনের মতো কথা? “দাশেং দাদা” না বললে তো মনে হতো টেলিকম প্রতারণা।

“সুন্দরী, আমরা কি আগে দেখা করেছি?”

ওপাশের জন হাসতে হাসতে রেগে গেল; দাঁত ঘষার শব্দ পর্যন্ত হৌ পিংআন শুনতে পেল: “হে হে, পুরুষমানুষের কোনো বিবেক নেই, এটা আমি ভালোই বুঝে গেছি। বিদায়… না, আর কোনোদিন দেখা হবে না।”

ফোন কেটে দিল?

হৌ পিংআন বিহ্বল। মাথা তুলতেই দেখল, কান খাড়া করে, চুপিসারে গলা বাড়িয়ে কিছু শুনতে চাচ্ছে ইয়াং ইউয়েফেন। সে কৃত্রিম হেসে বলল।

“টেলিকম প্রতারণা।”

“ভূত-প্রেতের কথা! আমি তো শুনলাম তোমাকে দাশেং বলে ডাকল…”

ইয়াং ইউয়েফেন বিদ্রূপভরে তাকাল।

“আমি সত্যিই চিনি না!” হৌ পিংআন নিজেকে বড্ড নির্দোষ মনে করল।

নিজের নাম বলেনি, কণ্ঠস্বরও তেমন চেনা নয়, তার ওপর অপরিচিত নম্বর। আকাশ ভেঙে পড়ার মতো বিরক্তি! জীবনে একবার দেখা হওয়া নারী এতজন যে, সবাইকে মনে রাখতে গেলে আলাদা করে কোনো রকমের বেহালাতন্ত্রই খুলতে হবে।

হৌ পিংআন যেমন নিজেকে নির্দোষ ভাবছিল, ফোন কেটে দেওয়া লুও লিয়াংরুও-ও তেমনই নিজের ওপর অন্যায় হয়েছে বলে মনে করছিল। সে ভেবেছিল, ওই শিক্ষককে কিছুদিন এড়িয়ে চললে নিশ্চয়ই সে নিজেই আবার যোগাযোগ করবে। কে জানত, লোকটা নাকি তার নম্বরই মুছে ফেলেছে?

বাই ইদান, সেই ছোট্ট অবিবেচক, ক’দিন ধরে যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে—নিজেও আসছে না, তার কাছেও ঘেঁষছে না।

লিয়াংলিয়াং আপা প্রথমবার নিজের আকর্ষণ নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করল। শুধু পুরুষদের কাছেই নয়, ছোট মেয়েদের ওপরও কি তার কৌশল আর কাজ করছে না? ভাবলেই মন খচখচ করে।

তবে সে নিজের কোনো দোষও দেখছিল না। সেদিন বাই ইদানের ফোনে অনুরোধের পর সে যখন কিছু না করার পথ বেছে নিয়েছিল, তখনই তো বোঝা উচিত ছিল আজ এমন দিন আসবে।

সে শুধু এক পরিশীলিত স্বার্থপর নারী।

এই ধরনের নারীকে হৌ পিংআন আদৌ পাত্তা দেয় না—এরা তো চারপাশেই ভরা। কোনো কারখানায় কি দুও শিনিয়াংয়ের মতো কেউ জন্মায় নাকি?

ফোন নামিয়ে রাখতে যাবে, ঠিক তখনই আবার কেঁপে উঠল।

এবার নাম দেখাচ্ছে।

“দাশেং, ব্যস্ত?”

এবার সত্যিই বহুদিনের চেনা কণ্ঠ।

“কাজে ডুবে আছি, নীচে নামতে পারছি না। তুমি কি তোমার স্বামীর আড়ালে ফোন করছ?”

পাশে কান পাতছিল যে ইয়াং ইউয়েফেন, সে ঠোঁট বাঁকাল—নিশ্চয়ই নির্লজ্জ একটা লোক।

“বেরিয়ে খেয়ে আসো, তোমার সঙ্গে কথা আছে! ভালো খবর!”

ঝৌ ইউয়ানের কণ্ঠটা কিছুটা অন্যমনস্ক।

“না এলেও চলবে, একটা কথা দিয়ে দাও।”

“আসব, ঠিকানা বলো। এখনই চলে আসছি। তবে তোমার স্বামীও যদি থাকে, আমি আসব না।”

“মরা বাঁদর, না এলে থাক। বাজে বকছো, বোকা ছেলেদের মতো মুখঝাড়া করছ।”

হঠাৎ ঝৌ ইউয়ান গাল দিল, তারপর ফোন কেটে দিল।

হৌ পিংআন একটু থমকাল। সে তো মজা করছিল, সত্যি কিছু বলতে চায়নি।

ঝৌ ইউয়ান এমনই—ভিত্তিহীন, বাহুল্যপূর্ণ ব্যাপার জুড়তে ওর বড় ভালো লাগে। খেতে বসতেও পিয়ানোবাদন-সহ বড় হোটেলের রেস্তোরাঁ বেছে নিতে হবে। তাই সে চাংলিং শহরে এলে, দু’জনে মুখোমুখি বসেও লাল ওয়াইন খায়।

“সুশৃঙ্খলভাবে পশ্চিমি খাবার খেতে পারো না?”

ঝৌ ইউয়ান বিরক্ত হয়ে হৌ পিংআনের হাত চাপড়ে দিল।

“পারব কেন না? আমি তো ভালোই খাচ্ছি।” হৌ পিংআন ছুরি-চামচ নিয়েও বাম হাতে ছুরি, ডান হাতে কাঁটা ব্যবহার করছিল, কিন্তু খাওয়ার ভঙ্গি একটুও ভদ্র নয়; স্যুপ খেতেও “সুরসুর” শব্দ।

সে ইচ্ছে করেই এমন করছিল—মেয়েটির মার্জিত ভঙ্গিটাকে লজ্জায় ফেলে দেওয়ার জন্য।

অতিরিক্ত প্রশ্রয় দেওয়া যায় না।

“বল, কী ব্যাপার?”

শেষ টুকরো স্টেকটা মুখে পুরে গিলে সে এক চুমুক স্যুপ খেল।

“শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি, একটা নির্মাণ-উন্নয়ন প্রকল্প আছে—তুমি আদৌ অংশ নেবে কি না? এটা খুব ভালো সুযোগ…”

“না, আমি সত্যিই আগ্রহী নই।”

“এটা তো县第一人民医院-এর ভর্তি ভবন আর নতুন বহির্বিভাগ ভবন। উত্তর উপশহরের দিকে। যদি ধরতে পারো, এরপর কর্মচারীদের আবাসন ভবনও…”

“আগ্রহ নেই।”

“আমি তো তোমাকে সবটা নিতে বলছি না। তোমার কি সেই আর্থিক সামর্থ্য আছে? বলছি এর একটা অংশের নির্মাণকাজ… আবাসন ভবনটা মন্দ নয়, কিন্তু ভর্তি ভবন আর বহির্বিভাগ ভবন খুবই জটিল। যাদের চিনি, তাদের মধ্যে কেউ সামলাতে পারবে না; সম্পর্ক উপরের প্রদেশ পর্যন্ত গিয়েছে… আবাসন ভবনেরও কেবল কিছু অংশই পাওয়া যাবে…”

ঝৌ ইউয়ান কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না কেন এতটা চাইছে যে হৌ পিংআন এর একটা অংশ নিক।

কারণ, শুধু একাংশের নির্মাণকাজ পেলেও হৌ পিংআনের যথেষ্ট লাভ হবে।

“আমি সত্যিই রিয়েল এস্টেটে ঢুকতে চাই না।”

পূর্বজন্মেও হৌ পিংআন সম্পত্তি-ব্যবসার প্রতি অত্যন্ত সতর্ক ছিল। সেখানে ঢুকলে পায়ের তলা খুব সহজে ময়লা হয়ে যায়; একবার ময়লা লাগলে, কেউ যদি তোমাকে ধরতে চায়, তখন সবটাই অন্যের মর্জির ওপর নির্ভর করে। এমন নিয়ন্ত্রণাধীন জীবন খুবই কষ্টের।

“আচ্ছা, তাহলে আজ যেন কিছু জিজ্ঞেস করলামই না।”

ঝৌ ইউয়ান বিরক্ত হয়ে এমনটাই বলল। কিন্তু বিরক্তির চেয়ে কৌতূহলই ছিল বেশি।

হৌ পিংআনের টাকা আছে, এটা নিশ্চিত। অটলভাবে সে টং ইউনকে দুই কোটি পর্যন্ত বিনিয়োগ করতে দিয়েছে। কিন্তু টাকার পেছনে ছোটা নিয়ে সে বিশেষ উৎসাহী নয়; যেন কেবল যাকে সঠিক মনে করে, তাকে দেখেই বিনিয়োগ করে—টাকা করা যাবে ভেবে কোনো কাজ বেছে নেয় না।

“আচ্ছা, এই স্টেক শেষ করে তুমি তোমার পথে, আমি আমার পথে।”

“তুমি গাড়ি এনেছ?”

“তুই-ই তো গাড়ি এনেছিস!”

ঝৌ ইউয়ানও আর ভদ্রতার ধার ধারে না; বাধ্য হয়ে নিচু গলায় একটা গালমন্দ করল। এই বদমাশ, দিনের আলোয় দাঁড়িয়েও এমনসব কথা বলবে?

“আমি বলছি, তুমি কি সত্যিই গাড়ি চালিয়ে চাংলিংয়ে এসেছ?”

ঝৌ ইউয়ান থমকে গেল। এর মানে কী?

“একদিনে কীসব ভাবো? একজন বিবাহিতা নারী হিসেবে…”

“বানর, এ কথা আবার বললে আমি সত্যিই রেগে যাব!”

ঝৌ ইউয়ান চটে গেল।

হৌ পিংআন কি কখনও নারীর রাগকে ভয় পেয়েছে? কোনো দিনই না।

“তুই যদি রাগ দেখাস, আমি তো উল্টে পড়ব, তোকে চ্যাপ্টা করে দেব!”

ঝৌ ইউয়ান আর কোনো শব্দ করল না, স্থির দৃষ্টিতে হৌ পিংআনের দিকে তাকিয়ে রইল।

হৌ পিংআন কি কখনও কোনো নারীর সামনে পিছু হটেছে? সেও চোখ বড় করে ঝৌ ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ফুট্!”

দু’জনের চোখ প্রায় অদ্ভুতভাবে কুঁচকে আসার আগেই ঝৌ ইউয়ান নিজেই হেসে ফেলল, তারপর একটা গাল দিল।

“মরা বাঁদর, একদিন না একদিন তোকে আমি মেরে ফেলব।”