অধ্যায় ১২৫: পুত্রবধূর প্রতি এক রহস্যময় আত্মবিশ্বাস

কথার মাঝখানেই চিয়ান বুড়ো একদল লোককে নিয়ে সেখানে এসে হাজির হলো। তবে সে ভাবতেও পারেনি যে বাড়ি থেকে বেরোতেই সে লি ঝিরং এবং অন্য এক পুরুষকে দেখতে পাবে, তাও আবার তারা ঘোড়ার গাড়িতে বসে আছে! লি পরিবারের শুধু বৃদ্ধ, শিশু আর মহিলারাই আসেনি, বরং সেই নারীদের সাহায্য করার মতো লোকও সঙ্গে আছে? যদিও চিয়ান বুড়োর মনে কিছুটা খটকা লেগেছিল, কিন্তু তার বউয়ের কথায় চলার অভ্যাসের কারণে সে বিষয়টিকে বিশেষ পাত্তা দিল না।

পিঠের পেছনে লোকবল আছে ভেবে চিয়ান বুড়ি এমনভাবে চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল যেন তার চোখের জল বাঁধ মানছে না। তাং সিন তার অভিনয় দেখে অবাক না হয়ে পারল না। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কেন তার ননদ শাশুড়ির হাতের পুতুল হয়ে আছে, এই বুড়ির অভিনয়ের দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ!

“সবাই একটু বিচার করুন, এই লি শিহুয়া আমাদের চিয়ান পরিবারে প্রায় চার বছর ধরে আছে। একটা ছেলে তো দূরের কথা, একটা মেয়েও সে জন্ম দিতে পারেনি। আমাদের দা রং-এর চারটি বছর সে বৃথাই নষ্ট করেছে। উল্টো সে তার মা আর দেবর-বউকে নিয়ে এসে আমাদের বাড়িতে ঝামেলা করছে, আমাদের পরিবারের ওপর চড়াও হয়েছে। হায় ঈশ্বর, আমি এক অসহায় বৃদ্ধা, আগে শাশুড়ির অত্যাচারে ভুগেছি, আর এখন এক দুষ্টু পুত্রবধূর পাল্লায় পড়েছি...” চিয়ান বুড়ি এমনভাবে কান্নাকাটি করছিল যেন সে পৃথিবীর সবচেয়ে বড় অবিচারের শিকার।

চিয়ান বুড়ো তার দলের লোকগুলোকেই ডেকে এনেছিল, তাই তারা স্বভাবতই নিজেদের দলের মানুষের পক্ষ নিয়ে ফা শি ও লি শিহুয়াদের দোষারোপ করতে লাগল। চিয়ান বুড়ি যখন এমন নাটক করে যাচ্ছে, তাং সিন তখন কোনো কথা না বলে ঠান্ডা মাথায় সব দেখছিল। সে ইচ্ছা করেই চুপ ছিল, সে দেখতে চেয়েছিল এই পরিস্থিতিতেও তার ননদ চিয়ান পরিবারের ভালো পুত্রবধূ হয়ে থাকার জন্য আর কত সহ্য করবে।

দলের সাধারণ মানুষরা একপাক্ষিক কথা বললেও, চিয়ান বুড়োর ডেকে আনা দলের কর্মকর্তারা নিজেদের নিরপেক্ষ ভাবমূর্তি বজায় রাখার জন্য চিয়ান বুড়িকে শান্ত হওয়ার অনুরোধ করছিল, যাতে দুই পরিবারের মধ্যে বিবাদ আরও না বাড়ে। লি পরিবার চুপ থাকায় চিয়ান বুড়ি একা অভিনয় করে মজা পাচ্ছিল না, তাই সে দলের কর্মকর্তাদের ওপরই চড়াও হলো: “তোমরা কি তার দেবর-বউকে ভয় পাচ্ছ? সে শহর থেকে আসা শিক্ষিত তরুণী বলে কি আমাদের মতো গ্রাম্য মানুষদের এভাবে অপমান করার সুযোগ দেবে? স্পষ্টই তো বোঝা যাচ্ছে লি শিহুয়া সন্তান জন্ম দিতে পারে না, তাহলে আমি তাকে বকতে পারব না কেন?”

যদিও এখন নারী-পুরুষ সমান অধিকারের কথা বলা হয়, কিন্তু বংশ রক্ষার মতো বড় বিষয়ে অনেকের মনেই এখনো সেই পুরনো ধ্যানধারণা রয়ে গেছে। তাই দলের কর্মকর্তারাও আর বিশেষ কিছু বলার সাহস পেল না, কারণ পারিবারিক বিবাদের বিচার করা সত্যিই কঠিন। তাছাড়া লি শিনহুয়ার দেবর-বউ একজন শিক্ষিত তরুণী জেনে তারা আরও সতর্ক হয়ে গেল, কারণ শিক্ষিত তরুণীরা ঝামেলা করলে তা গ্রাম্য বুড়িদের চেয়ে অনেক বেশি ভয়াবহ হয়।

ইতিমধ্যে ফা শি তার জানা সব তথ্য লি বাবা এবং গু সানকে বুঝিয়ে বলল। যদিও সে সবটা অস্পষ্টভাবে শুনেছিল, তবুও সে তার পুত্রবধূর কথার ওপর অগাধ বিশ্বাস রাখছিল! আসলে এটি ফা শির এক ধরনের অন্ধবিশ্বাস। সে একবারও ভাবেনি যে তার পুত্রবধূ যতই বুদ্ধিমান হোক না কেন, তাং সিন ফংশৌ দলে তিন বছরের বেশি সময় ধরে নেই এবং আগে কখনো চিয়ান দা রং-এর সাথে তার কোনো যোগাযোগও ছিল না। তাহলে সে চিয়ান পরিবারের কথা এত পরিষ্কারভাবে জানল কী করে?

সাধারণত ফা শি অনেক হিসেবি মানুষ, যেকোনো কাজ করার আগে সে অনেকবার ভেবে নেয়। কিন্তু পুত্রবধূর সাথে থাকলে সে কোনো কিছু নিয়েই দ্বিতীয়বার ভাবে না, তাং সিনের প্রতি তার মনে এক গভীর বিশ্বাস কাজ করে। তাই সে নিশ্চিতভাবেই তার স্বামী এবং গু সানকে বলল যে, চিয়ান দা রং নিজেই সন্তান জন্ম দিতে অক্ষম এবং উল্টো সে তাদের মেয়ের ওপর অত্যাচার চালাচ্ছে।

ঘটনার বিস্তারিত সেই দুজন না বুঝলেও, লি ঝিরং জানত তার স্ত্রী অহেতুক কোনো কথা বলে না। আর গু সান গত কয়েক বছর ধরে লি পরিবারের বড় মেয়ের কষ্ট দেখে আসছিল। তার স্ত্রী মারা যাওয়ার পর এবং ফা শির অসুবিধার কারণে, গু নানের দেখাশোনা বেশিরভাগ সময় লি শিহুয়াই করত। তখন ছোটরা প্রায়ই তাদের বাড়িতে এসে বাচ্চার ন্যাপকিন দিয়ে যেত, যা লি শিহুয়া ধুয়ে দিত। গু সান যখন কাজে যেত, তখন ছোট গু নানকেও লি শিহুয়াই সামলাত। তাই এখন নিজের পরিবারের পাশে দাঁড়ানোই ছিল তার একমাত্র লক্ষ্য।

গু ছাং ফু এক পা এগিয়ে সরাসরি লি শিহুয়াকে বলল, “তুমি আমাদের সাথে চলো, আর এই চিয়ান বাড়িতে আসার দরকার নেই।”

লি শিহুয়া মাথা নাড়ল, “না, আমাকে সব পরিষ্কার করতে হবে, এই ঘটনায় আমার কোনো দোষ নেই।”

চিয়ান বুড়ি আরও রেগে গেল। পুত্রবধূ তার কাছে ক্ষমা না চেয়ে উল্টো অন্য পুরুষদের সাথে কথা বলছে! সে লাফিয়ে উঠে তাদের দিকে আঙুল তুলে গালি দিতে শুরু করল, “তুই একটা বাঁদী, সন্তান জন্ম দিতে পারিস না, উল্টো পরপুরুষের সাথে ফুর্তি করছিস! আমাদের চিয়ান পরিবারের সাথে এমনটা করার সাহস কীভাবে হলো তোর? আমার ছেলে একশো টাকা পণ দিয়ে তোকে বিয়ে করে এনেছিল!”

আশেপাশে যারা ভিড় করেছিল, তাদের বেশিরভাগই চিয়ান পরিবারের ঘনিষ্ঠ, তাই তারা চিয়ান বুড়ির পক্ষ নিয়ে লি শিহুয়াকে দোষারোপ করতে লাগল।

সন্তানকে ভালোবাসার কারণে ফা শি আর চুপ থাকতে পারল না। সে প্রতিবাদ করতে গেলে চিয়ান বুড়ি তার নখ দিয়ে ফা শির হাতে আঁচড় কেটে দিল। বুড়ির নখগুলো খুব ধারালো ছিল, এক আঁচড়েই ফা শির হাতের পিঠে দুটি লম্বা রক্তমাখা দাগ হয়ে গেল।

তাং সিন এক মুহূর্তের জন্য শিউরে উঠল। সে এতক্ষণ যে নীরব দর্শকের ভূমিকা পালন করছিল, তার জন্য সে অনুতপ্ত হলো। তার উদ্দেশ্য ছিল লি শিহুয়াকে রাগিয়ে দেওয়া, কিন্তু তার ননদ যদি নিজে এই বিয়ে ভাঙতে না চায়, তবে বাইরের কারো কিছু করার নেই। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে চিয়ান বুড়ি এত নিচে নামবে যে তার শাশুড়িকে আঘাত করবে!

তাং সিন যখন অপরাধবোধে ভুগছিল, ঠিক তখনই তার কাঙ্ক্ষিত ফল পাওয়া গেল। এতদিন শাশুড়ির অপমান মুখ বুজে সহ্য করা লি শিহুয়া নিজের মায়ের রক্তাক্ত হাত দেখে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে হঠাৎ গর্জে উঠল এবং চিয়ান বুড়ির গালে সপাটে কয়েকটা চড় বসিয়ে দিল।

মারতে মারতে সে চিৎকার করে বলল, “তুমি আমাকে প্রতিদিন অত্যাচার করেছ তা সহ্য করেছি, কিন্তু আমার মাকে মারার সাহস তুমি পেলে কোথায়? আমি তোমাদের বলে দিচ্ছি, আমি সন্তানহীন নই, তোমার ছেলে নিজেই পুরুষ নয়! ও কোনোদিন আমার কাছে আসতে পারেনি, আমি এতদিন বোকার মতো ভেবেছিলাম আমারই সমস্যা, আসলে তোমরা সবাই মিলে আমাকে ঠকিয়েছ!”

কথাটা শোনা মাত্রই চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। একদিকে সবাই লি শিহুয়ার কথায় চমকে গিয়েছিল—চিয়ান দা রং পুরুষ নয়? অন্যদিকে, লি পরিবারের এই শান্ত মেয়েটি যে এতটা সাহসী কথা বলতে পারে, তা কেউ ভাবতেও পারেনি। চিয়ান বুড়ি-বুড়ো তো বটেই, এমনকি তাদের হয়ে সাফাই গাইতে আসা প্রতিবেশীরাও স্তব্ধ হয়ে গেল। এতদিন পর জানা গেল যে চিয়ান দা রং-ই সন্তান জন্ম দিতে অক্ষম?

কেউ কেউ তবুও চিয়ান বুড়ির প্রতি সহানুভূতি দেখিয়ে লি শিহুয়াকে বলল, “তুমি পুত্রবধূ হয়ে শাশুড়িকে মারার সাহস পাচ্ছ, তুমি কি বিদ্রোহ করছ?”

তাং সিন পাশ থেকে শান্ত স্বরে বলল, “শাশুড়ি যখন তার মাকে আঘাত করেছে, তখন আমার বড় ননদ আত্মরক্ষা করেছে মাত্র। আপনারা সবাই কি এখনো সেই পুরনো আমলের ধ্যানধারণা নিয়ে পড়ে আছেন? নাকি আপনারা চান আমরা সবাই মিলে ‘রেভোলিউশনারি কমিটি’তে গিয়ে আপনাদের সাথে একটু আড্ডা দিই?”