অবিচার নয়!
“আগুন?!” আজা তাকিয়ে দেখে, পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। একটি ছোট আগুনও যে সমগ্র মরুভূমির জন্য ধ্বংসাত্মক দুর্যোগ, তা তো বটেই, এখন তো আগুন যেন আগুনের পাহাড় হয়ে গিয়েছে।
“আগুন নেভাও!” আজার কণ্ঠস্বর বিকৃত হয়ে উঠল। যদি আগুন এমনই জ্বলতে থাকে, তাহলে ডানিং পুরোপুরি পুড়ে যাবে। ঘাস না থাকলে গরু ও ভেড়া ক্ষুধার্ত হয়ে মরবে, গরু-ভেড়া মারা গেলে গোত্রটাই শেষ!
চেন ইউন তার দল নিয়ে দ্রুত উত্তর-পশ্চিম দিকে ছুটে গেল। পেছনে আগুনের আলোকসজ্জা আকাশ ছোঁয়াচ্ছে। চেন ইউন অজান্তে হাসল—খেলা শুরু হয়েছে। রাজপুত্র ঠিক বলেছে, যদি ডানিংর জমি ভাগাভাগি করতে চায়, তবে রক্তাক্ত মূল্য দিতে হবে!
একই সময়ে, চি জিং উত্তরের দিকে তাকিয়ে যেন সেই আগুনের পাহাড় দেখতে পাচ্ছিল।
ঝু দি রেগে গিয়ে তোলুহুচার অবহেলার জন্য গালমন্দ করল। নিজের অধীনে নিয়ন্ত্রণ খুবই দুর্বল। সে তোলুহুচারকে আদেশ দিল দ্রুত ফিরে এসে পরিস্থিতি ঠিক করতে, তারপর পুরস্কার পাবে।
তোলুহুচার ঝু দির কাছ থেকে জানল যে তার দোয়ান ওয়েই ফু ইউ ওয়েই এবং তাই নিং ওয়েইমিলিতভাবে আক্রমণ করেছে। রক্তক্ষরণ এত প্রবল যে নদী রক্তে ভরে গেছে। রেগে গিয়ে তোলুহুচার রাতের অন্ধকারে ডানিং অঞ্চলের দিকে ছুটল। তার প্রিয় বন্ধু চি জিং, চি জেনারেল, বিশেষভাবে তার এবং তার সঙ্গীদের জন্য সেরা ঘোড়া উপহার দিয়েছিল।
তোলুহুচার যাওয়ার আগে চি জিংয়ের কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। সে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চি জিং তার ছাউনি থেকে দেখা দিল।
চি জিং একবার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, তারপর তার মাথায় ছাউনি পড়ল।
এই ছাউনি আর আগের সাধারণ ছাউনির মতো নয়। চীন ওয়ান্সি এই শক্তপোক্ত ছাউনি একটি দামি হলুদ বাদামী জাক্কেট দিয়ে ঢেকে দিয়েছিল, যার সূক্ষ্ম নকশা তাৎক্ষণিকভাবে ছাউনির মূল্য বৃদ্ধি করেছিল।
অজানা কারণে, চি জিং যখনই কাউকে হত্যা করার কথা ভাবত, এই ছাউনির কথা মনে পড়ত। এই ছাউনির প্রাক্তন মালিকের কথা বারবার ভাসতো তার মনে। সে ভাবত, এই অচেনা মানুষটি কার হাতে মারা গিয়েছিল?
“নীল আকাশ, আমি সত্যিই একটি ভালো মানুষ নই!” চি জিং নিজের মুখে চেপে বলল, বাম হাতে কালো বরফ ধরল, গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, “চল, বাড়ি যাই!”
――――――――――――――――――――――――――――――――
অদ্ভুত ব্যাপার, সেই রাতের পর থেকে যখন কিউয়ান্সি এবং চি জিং আবার দেখা করল, চি জিং পুরোপুরি বিব্রত ছিল, কিন্তু কিউয়ান্সি যেন কিছুই হয়নি। এটা দেখে চি জিং লজ্জিত হয়ে পড়ল, তার মানসিকতা এমনকি একটি নারীর থেকেও কম।
চি ল্যাং তার পা লালা করল, তার এখনও বিকশিত না হওয়া কোমর শক্ত করে টানল, কিউয়ান্সির পেছনে বাগানে হাঁটছে।
তার মাথার সোনালী ফোঁটা সবসময় শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে। চি ল্যাং চেষ্টা করে爪 দিয়ে সেটি চাপতে, কারণ সে মনে করে এটা দেখতে বাজে। কেন সে অন্য ছোট ল্যাংদের থেকে আলাদা? কিন্তু যতই চাপুক না কেন, সেটি নিচু হয় না।
কিউয়ান্সির মন শান্ত ছিল, কিছু বিষয় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল, আর পুনরায় আলোচনা করার দরকার ছিল না। সেটা অন্যকে আঘাত দেয় এবং নিজেকেও, আলোচনা করলে কি হবে? সে কি চি জিংকে মেরে নিজের ক্ষতি নেবে?
ঝু গাওসু কান্না করে ছুটে আসার সময়, কিউয়ান্সি সত্যিই ভয় পেয়েছিল। পায়ের কাছে চি ল্যাং কিউয়ান্সির চেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে নিচু আওয়াজে কাঁপল, পেছনের পা শক্ত করে ঝু গাওসুর দিকে ঝাঁপ দিল। তার এখনও সম্পূর্ণ বিকশিত না হওয়া爪 ঝু গাওসুর মুখে লেগে যাওয়ার আগেই।
ঝু গাওসু ভয় পেল, চি ল্যাংয়ের লাল চোখ দেখে দ্রুত পাশের দিকে সরল, চি ল্যাং বায়ুতে আঘাত করল, “হায় রে, চি ল্যাং তুমি পাগল হয়েছ!”
“চি ল্যাং!” কিউয়ান্সি কড়া স্বরে ডেকল, “ফিরে এসো!”
চি ল্যাং কিউয়ান্সির কণ্ঠ শুনে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হল, শেষ পর্যন্ত সে বাধ্য হয়ে ফিরে এল কিউয়ান্সির পায়ের কাছে, তবে এখনও সতর্ক ছিল ঝু গাওসুর দিকে তাকিয়ে। তার শরীরের রোম দাঁড়িয়ে ছিল; ঝু গাওসু যদি কিছু অস্বাভাবিক করে, চি ল্যাং যে কোনও সময় আক্রমণ করতে পারত।
ঝু গাওসু নিজের হৃদয় ছুঁয়ে দেখল, এখনও ধুঁকছে। যদিও চি ল্যাং ছোট, তবুও সে তো একটি বাঘের মতো প্রাণী, মানুষের শত্রু।
“আমি বলেছিলাম, ভাবি, এইটা পাগল কুকুর, আমি তো তাকে অনেক সুস্বাদু খাবার দিই।”
এই কথা বলার সময় কিউয়ান্সিও মাথা ধাক্কা দিল। এই চি ল্যাং চি পরিবারের মধ্যে এতদিন থেকে আছেন, পরিবারের বাইরে কাউকে ভালো মেজাজে দেখায়নি, “এটা তো বাঘ, তাকে নিয়ে ঝগড়া করো না।”
কিউয়ান্সি ঝুঁকে চি ল্যাংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি এত আতঙ্কিত কেন? আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব না, চি জিংয়ের কাছে যাও।”
“এটা চি জিংয়ের পক্ষে সম্ভব নয়, ভাবি তুমি জানো, আজ কর্মশালায় লোকেরা এসেছে, কারিগররা সবাই চলে গেছে... দেখো...,” ঝু গাওসু হাত মেলামেশা করে বলল, সে আর কারিগরদের ফিরিয়ে আনার কথা বলতে পারল না।
কিউয়ান্সি হাসল, “তুমি তো জানো চি জিংয়ের ছোট মন, এই ব্যাপারটা তুমি নিজে তাকে বলো! সে তো সেই তোলুকে পাঠিয়েছে, সম্ভবত খুব শীঘ্রই ফিরে আসবে।”
“সে কি এত দয়ালু?!” ঝু গাওসু ভ্রু উঁচু করে বলল, বিশ্বাস করতে পারল না, “আমার ধারণা ওই তোলুকে সে গণ্ডগোল করে ফেলেছে...”
“তুমি কি আমার সম্পর্কে এত খারাপ ভাবো?!” চি জিং কালো মুখ নিয়ে বলল, হেঁটে গিয়ে ঝু গাওসুর পেছনে লাথি মারল, “তোমার বাবা লোক পাঠিয়েছে আমাকে বিরক্ত করতে, কারিগরদের ছেড়ে গেছে, আমি কি তোমার জন্য আবার লজ্জা পেয়ে সাহায্য করব?!”
চি ল্যাং চি জিংকে দেখে কান দুটো তুলে নিয়ে ছুটে গেল, দু-একটা আওয়াজ দিল, মাথা ঘষে চি জিংয়ের প্যান্টের পা ছুঁল। চি জিং বিরক্ত হয়ে পা দিয়ে চি ল্যাংকে সরিয়ে দিল, “তোমার বড় ভাই কি করছে? অনেক দিন দেখিনি।”
“বলতে চাই না,” ঝু গাওসু ঠোঁট কামড়ে বলল, “সে এখন শুধু রাজসভায় থাকে, তারপর পূর্ব প্রাসাদে লুকিয়ে থাকে, তাকে বাইরে যেতে বললেও যায় না। সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার, আমার বাবা ওকে বাইরে যেতে দেয় না। আমি এই সময়ে খুবই বিরক্ত।”
চি জিং শুনে হেঁসে উঠল। মনে হলো ঝু গাওসু এবং ঝু দি দুজনেই কিছু অস্বস্তি অনুভব করছে, কিন্তু ঝু গাওসু এত বোকা যে কিছু বুঝতে পারছে না, সে আসলে বোকা নাকি ভান করছে, তা কেউ জানে না।
“এখানে দাঁড়িয়ে কেন? বাড়িতে খাবার শুরু হয়েছে, গাওসু, একসাথে খাও।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ ভাবি!” ঝু গাওসু খাবারের কথা শুনে মাড় উঠতে লাগল। চি জিংয়ের বাড়ির রাঁধুনি খুবই ভালো রান্না করে, বিশেষ করে চি জিংয়ের রেসিপি অনুযায়ী তৈরি খাবারগুলো, সত্যিই স্বর্গীয় স্বাদ।
“ঝু গাওসু, তোমার বাবা আছে, প্রতিদিন আমার বাড়িতে এসে কেন থাকো?! তুমি টাকা দিয়েছ?”
কিউয়ান্সি চি জিংয়ের ছোট মন খারাপ হলে তাকে মিষ্টি সাজার জন্য হালকাভাবে চাপ দিল, “তুমি কি একটু উদার হতে পারো না?”
“তুমি উদার হও, আমি কৃপণ!” চি জিং গর্জে বলল, পেছনে হাত রেখেই আকাশের দিকে তাকাল, রেগে আছে বোঝাতে।
কিউয়ান্সি অজুহাত দিয়ে হেসে উঠল, এগিয়ে গিয়ে চি জিংয়ের হাত ধরল, ছাউনি খুলে দিল, কোমল কণ্ঠে বলল, “আমি ভুল করেছি, রেগে যাও না...”
ঝু গাওসু এই দৃশ্য দেখে, তার পেটে ঢেউ খেলল, “তোমরা দুজন তো খুবই জঘন্য!”
“তোমার কাজ না!” চি জিং ফিরে তাকিয়ে গর্জন করল।
ঝু গাওসু জবাব দেওয়ার সময়, হঠাৎ নীল আকাশ দ্রুত এগিয়ে আসল, তার পেছনে একজন ছোট সহচর ছিল।
চি জিং এবং ঝু গাওসু একে অপরের দিকে তাকিয়ে, কিউয়ান্সির হাত থেকে ছেড়ে দিয়ে এগিয়ে গেল।
“চি জিং, ঝু গাওসু, সম্রাটের আদেশ গ্রহণ কর!”
“আমি আদেশ গ্রহণ করছি!”
“চি জিং এবং ঝু গাওসুকে দ্রুত প্রাসাদে যাওয়ার আদেশ!”
“বুজলাম!”
চি জিং হাতে সম্রাটের আদেশ নিল, খুলে দেখল, শুধু সহচরের কথাটি ছাড়া অন্য কিছু নেই। ঝু গাওসুর সঙ্গে চোখ মিলিয়ে দুজনের মুখে গভীর সন্দেহ।
চি জিং উঠে দাঁড়িয়ে সহচরকে হাসিমাখা মুখে বলল, “সম্রাট কি এত জরুরি কিছু বলতে চান?”
সহচর চারপাশে তাকিয়ে বলল, “চি জেনারেল, সমস্যা হয়েছে! মনে হচ্ছে উত্তর দিকে।”
উত্তর দিকে? কি ভূত বা শত্রু সীমান্তে আক্রমণ করেছে নাকি?