পঁচাশি অধ্যায় : অপরাধের মূল হোতা

যুদ্ধজয়ের সেই প্রথম কৃতীরূপে যাকে সবাই সর্বাধিক মান্য করত, সেই কিজিংকেই রাজপরিবারের কারাগারে নিক্ষেপ করা হয়েছে—এই খবর ছড়াতেই উত্তরাঞ্চলের সেনাদলের সব আমলার বুক কেঁপে উঠল। আর পুরনো রাজবংশের আমলারা বুঝতেই পারছিল না, কিজিং যদি অপরাধ করে থাকে, তবে তাকে রাজপরিবারের কারাগারেই বা রাখা হলো কেন?

আগে যার নাম ছিল ইয়াং জিরোং, এখন তাকে ইয়াং রং বলাই উচিত। কারণ সিংহাসনে আরোহণের পর প্রথম মহাসভায় ঝু দি ঘোষণা করেছিলেন, মন্ত্রিসভা প্রতিষ্ঠা করা হবে, এবং তখনই ইয়াং জিরোংয়ের নাম বদলে দেওয়া হয় ইয়াং রং।

ঝু দি নির্দেশ দিলেন, প্রধান পাঠক জিয়ে জিন এবং সংকলক হুয়াং হুয়াইকে রাজদরবারে নিয়োজিত করা হবে। আবার আদেশ এল, পাঠক হু গুয়াং, গ্রন্থকার ইয়াং রং, সংকলক ইয়াং শিচি, এবং সম্পাদনপর্যালোচক জিন ইউজি ও হু ইয়ানও রাজদরবারে নিয়োজিত হবেন।

ইয়াং রং বহু আমলাকে স্বাগত জানিয়েছিলেন, যারা প্রশ্ন নিয়ে তার কাছে আসছিলেন; কিন্তু নিজের জানা-শোনা নিজেও খুব কম হওয়ায় তিনি তাদের প্রশ্নের জবাব দিতে পারছিলেন না।

আজ ইয়াং শিচিও এসেছিলেন, কারণ তাঁর কাছেও পরামর্শ চাইতে আসা আমলা কম ছিল না, আর তাদের অধিকাংশই ছিল উত্তরাঞ্চলীয় সেনাদলের লোক।

“ভেনমিন ভাই, আজকাল আমলাদের মনে এমন দোলাচল মোটেও ভালো লক্ষণ নয়!” ইয়াং শিচি গায়ের ধুলো ঝেড়ে পাশের চেয়ারে বসলেন। “এই কিজিংয়ের নাম আমি কিছুটা শুনেছি বটে, কিন্তু তাই বলে কি এমন যে সবাই ভয়ে কাঁপতে থাকবে?”

ইয়াং রং মাথা নেড়ে বললেন, “শিচি ভাই, আপনি জানেন না। এই কিজিং সাধারণ লোক নন। সম্রাটের হৃদয়ে তাঁর অবস্থান ছিল অত্যন্ত বিশেষ—এই বিষয়ে আমাদের কারও বলার সুযোগই নেই।”

“কিন্তু নতুন রাজত্ব刚 শুরু হয়েছে, আর সব আমলা এমন আতঙ্কে থাকলে চলবে কী করে?” ইয়াং শিচি কপাল ঘষতে ঘষতে বললেন।

ইয়াং রং দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশের দিকে তাকালেন। “আমারও কিছু করার নেই। রাজপরিবারের কারাগারের সর্বোচ্চ কর্তা এখন তো আমাদের সম্রাট মহোদয় নিজেই—কারওই কথা বলার সাধ্য নেই।”

এ কথা শুনে ইয়াং শিচি হাঁটতে হাঁটতে উরুতে চাপড় মেরে হঠাৎ চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “ভেনমিন ভাই, কিজিং তো বাইরে আসতে পারবেন না, তাহলে কি আমরা ভেতরে যেতে পারি? অন্তত দেখে-শুনে আসি, তাতে আমাদের মনেও কিছুটা ভরসা থাকবে!”

ইয়াং রংয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল। “আহা, আমার মাথায়ই তো আসেনি। শিচি ভাই, আমি এখনই সম্রাটের কাছে যাচ্ছি!”

ঝু দি রাজকীয় পোশাক পরলে সত্যিই দারুণ প্রতাপময় দেখাত। মৃদু হলুদ রঙের নরম টুপিটি তাঁর মাথায় বেশ মানিয়েছিল।

ইয়াং শিচির কথাই ঠিক—নতুন রাজত্ব শুরু হতেই কাজের চাপ ছিল প্রচুর। বিশেষ করে ঝু ইউনওয়েনের তৈরি নীতিগুলো বদলাতে গিয়ে ঝু দির মাথা খারাপ হয়ে যাচ্ছিল।

ঝু দি একটি আবেদনপত্র তুলে নিয়ে হঠাৎ গালাগাল শুরু করলেন। ঝু ইউনওয়েন ছিল একেবারেই নির্বোধ; সে দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা আর ভূস্বামীদের ওপর এত মায়া দেখিয়েছিল, আর তা নাকি মহামান্য সম্রাটের নীতি খুব কঠোর ছিল বলে! কী ভণ্ডামি!

“মূর্খ! মূর্খ!” ঝু দি টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন। আগে তিনি শুধু এই নীতির কথা শুনেছিলেন, তেমন কিছু মনে হয়নি। কিন্তু এখন যখন প্রদেশ থেকে পাঠানো রিপোর্ট নিজের চোখে দেখছেন, মাথা ঘুরে যাচ্ছে।

ঝু ইউনওয়েনের শিথিল নীতি দুর্নীতিগ্রস্ত আমলাদের দম্ভকে সম্পূর্ণ উসকে দিয়েছিল। ফলে প্রজারা প্রায় নিঃস্ব হয়ে পড়েছিল। ঝু ইউয়ানঝাংয়ের নীতি অতিরিক্ত কঠোর ছিল বটে, কিন্তু তাই বলে হঠাৎ এতটা শিথিল করে দেওয়া যায়? একেবারে নির্বোধ!

ঝেং হে কিয়ানচিং প্রাসাদের বাইরে পাহারায় ছিল। তার মালিককে ঝু ইউনওয়েনকে গালাগাল করতে দেখে সে উদাস ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকাল। নিজের মসৃণ থুতনি摸ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—তার গোঁফ কেন যে ওঠে না! হংনিang বলেছিল, সে পরিণত পুরুষদের পছন্দ করে। সে যদিও অর্ধেক পুরুষ, তবু একটু গোঁফ থাকলে আরও ভালো হতো।

হংনিang ছিল ঝেং হের সেই প্রণয়িনী। খুব বেশি সুন্দরীও নয়, আর তার ছিল কেবল একটি জীর্ণ নৌবিহার। ব্যবসাও খুব খারাপ চলত। এমনকি যা কিছু আছে, সব বিক্রি করে দাসী হয়ে যাওয়ার কথাই ভাবছিল সে। ঠিক তখনই তার দেখা হয় ঝেং হের সঙ্গে।

ঝেং হের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর হংনিangয়ের ভাগ্য পুরোপুরি বদলে যায়। কিন্তু চার বছর আগে ঝেং হে হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যায়। হংনিang চার বছর ধরে অপেক্ষা করে, এমনকি ঝু দি রাজধানীতে প্রবেশ করলেও ঝেং হে তাকে খুঁজতে যায়নি। পরে যখন হংনিang চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, তখনই কিজিং তার খোঁজে আসে।

হংনিang ঘোরের মধ্যে নিজের ছোট আঙিনা আর দাসী পেল, পেল নিজের ভাতাও। এতে সে যেমন আনন্দিত ছিল, তেমনি ছিল ভীষণ ভীতও। শুধু ঝেং হে তার সামনে হাজির হওয়ার পরেই সে নিশ্চিন্ত হয়, আবার কিজিংয়ের বাড়ির স্বাভাবিক জীবনে ফিরে যায়। অল্প কদিনের মধ্যেই সে কিন ওয়ানশির সঙ্গে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে তোলে।

কিজিংকে হঠাৎ রাজপরিবারের কারাগারে বন্দি করা হয়েছে। কিন ওয়ানশি মুখে বললেও যে চিন্তা করছে না, আসলে ভিতরে ভিতরে অস্থির হয়ে উঠেছিল। হংনিang তার বন্ধুর মনের অবস্থা বুঝতে পারে। আবার কিজিংও সাধারণত তাকে যথেষ্ট সম্মান দিতেন, তাই সে কারও মাধ্যমে ঝেং হের কাছে খবর পাঠাল।

ঝেং হে হংনিangয়ের চিঠি পেয়েছিল, কিন্তু জবাব দেয়নি। অবশ্য সে কিজিংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে মোটেই উদ্বিগ্ন ছিল না। কেবল দিন দিন তার প্রভুর মন কী ভাবছে, তা আর বুঝে উঠতে পারছিল না।

ঝু দি কী ভাবছেন, সবাইই তা আন্দাজ করার চেষ্টা করছিল; কিন্তু কেউই সাহস করে ভুল অনুমান করতে চাইছিল না। ভুল হলে যে মাথা আর থাকবে না।

“মহামান্য, ইয়াং রং সাক্ষাৎ প্রার্থনা করছেন!” ঝেং হে দরজা ঠেলে মৃদু স্বরে বলল।

“তাকে ভেতরে আনো!”

“আজ্ঞে!”

ইয়াং রং ঢোকার সময় ঝু দি তখনও আবেদনপত্রই দেখছিলেন, কপাল কুঁচকে। তাঁর মুখভঙ্গি দেখে ইয়াং রংয়ের বুকটা ধড়াস করে উঠল।

পায়ের শব্দ শুনে ঝু দি অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে মাথা তুললেন। বললেন, “এসো, বসতে দাও।”

বাইরের দালানের কর্মচারী দ্রুত একটি চেয়ার এনে দিল। ইয়াং রং ঝুঁকে প্রণাম করল, তবে উঠে বসল না।

ঝু দি তা দেখে আবেদনপত্রটি পাশে রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রিয় মন্ত্রী, এ কী ব্যাপার?”

“মহামান্য, অনুগ্রহ করে আমার অপরাধ ক্ষমা করুন!”

ঝু দি শুনে হেসে ফেললেন। কোন বিষয়ের জন্য আগে তাকে ক্ষমা চাইতে হচ্ছে? “বলো, ক্ষমা করলাম।”

“মহামান্য, আমি কিজিং জেনারেলকে দেখতে রাজপরিবারের কারাগারে যেতে চাই!”

“কী?!” ঝু দির ভুরু তৎক্ষণাৎ কুঁচকে গেল, কণ্ঠস্বর মুহূর্তে শীতল হয়ে উঠল। বড় হাতের এক ঝটকায় তিনি টেবিলের সব আবেদনপত্র মাটিতে ফেলে দিলেন। “ইয়াং রং, তবে কি আমি তোমাকে খুব বেশি প্রশ্রয় দিয়েছি?!”

“মহামান্য, ক্রোধ সংবরণ করুন!” মাটিতে ছড়িয়ে পড়া কাগজপত্র দেখে ইয়াং রংয়ের মুখ কেঁপে উঠল। এগুলো তো সব উৎকৃষ্ট সুকজিন, দামী সামগ্রী—এভাবে মাটিতে ছুড়ে ফেলা হলো?!

ইয়াং রংয়ের দুঃখ হওয়া অস্বাভাবিক নয়। এই সময়ে এখনো সম্রাটকে দেওয়ার জন্য সস্তা কাগজের আবেদনপত্র চালু হয়নি; রাজাকে নিবেদন করার জন্য ব্যবহার করা হতো উৎকৃষ্ট রেশম ও বস্ত্র, তারপর তাতে নিজের বক্তব্য বসানো হতো।

“মহামান্য, কিজিং জেনারেল তো যুদ্ধজয়ের কীর্তিমান। এভাবে হঠাৎ বন্দি করা সত্যিই সকলের মনে সন্দেহ জাগাচ্ছে!” ইয়াং রং কপাল ঠুকে বলল। “অনুগ্রহ করে আমাকে সেখানে গিয়ে দেখার অনুমতি দিন, যাতে আমলাদের মন শান্ত হয়!”

মৃত্যুর মতো নীরবতা নেমে এল। ইয়াং রংয়ের গা থেকে ঘাম ঝরতে লাগল। সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল ঝু দি তাকে তলোয়ারধারী অনুশীলনের বস্তু বানিয়ে ফেলবেন। এই কদিনে মৃত্যুদণ্ডের মঞ্চে মাথার অভাব হয়নি; যারা ঝু দির নির্দেশ মানেনি, তারা সবাই যেন অন্য জগতে চলে গেছে। ইয়াং রং তাদের সঙ্গে যেতে মোটেই চাইছিল না।

ঝু দি অনেকক্ষণ কোনো কথা বললেন না। ইয়াং রংয়ের মনে হতে লাগল, এই কথাটা বলে সে ভুলই করেছে। কদিন ধরে সকালের দরবারে কয়েকজন আমলা কিজিংয়ের প্রসঙ্গ তুলতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝু দি অন্য প্রসঙ্গ টেনে তাদের থামিয়ে দিয়েছিলেন। ফলে বিষয়টির সমাধানের কোনো লক্ষণই দেখা যাচ্ছিল না।

ঝু দি কিজিংয়ের নাম উচ্চারণ করতে চাইছিলেন না। তিনি জানতেন, কিজিং তাঁকে ফাং শিয়াওরুকে হত্যা করতে দেননি মূলত যাতে তাঁর ওপর কলঙ্ক না লাগে। কিন্তু ঝু দির সত্যিই খুব ইচ্ছা হচ্ছিল তার পুরো পরিবারকে হত্যা করার। যদিও তার পরিবারের প্রায় সবাই আত্মহত্যা করেছিল, তবু তার নিকটাত্মীয়দের শাস্তি না দিলে ঝু দির রাগ কিছুতেই কমত না।

সিংহাসনাভিষেকের আয়োজন হয়েছিল নিস্প্রাণ, আর নিজের কয়েক দিন ধরে দুঃস্বপ্নও দেখা চলেছিল—এসবই ফাং শিয়াওরু নামের সেই শয়তানের কাজ। অথচ কিজিংই আবার তাকে ফাং শিয়াওরুর নিকটাত্মীয়দের ছেড়ে দিতে বলেছিল, এমনকি নিজের সব কৃতিত্বের বিনিময়ে হলেও!

এতে ঝু দি ভীষণ রেগে গিয়েছিলেন। ফাং শিয়াওরুর সঙ্গে কিজিংয়ের কোনো আত্মীয়তা ছিল না, তবু কিজিং যুদ্ধজয়ের কীর্তি দিয়ে এমন সব সম্পূর্ণ সম্পর্কহীন মানুষের প্রাণভিক্ষা চাইছে—তাহলে কি আমাকে সিংহাসনে বসাতে সাহায্য করার কৃতিত্ব এতই সস্তা?!

সেই সময় কিজিং যখন বলেছিল কীর্তির বিনিময় করবে, ঝু দি রাগে শুধু এটুকুই বলেছিলেন, “কিজিং, যদি তুমি এই কৃতিত্ব না চাও, তাহলে আর সেটাই থাকবে না!”

কে জানত, এই কথাই কিজিংয়ের জেদি স্বভাবকে উসকে দেবে। হায়, আমি এত খাটাখাটনি করে তোমাকে সাহায্য করলাম, আর তুমি বলছ কৃতিত্ব দেবে না? দিই না তাহলে, আমি আর করব না!

তারপর কিজিং ঝুদিকে বলেছিল, “তাহলে আমি কৃতিত্বই চাই না!”

এই কথা শোনামাত্র ঝু দির প্রায় দমবন্ধ হয়ে আসার জোগাড়। সঙ্গে সঙ্গে তিনি কিজিংকে রাজপরিবারের কারাগারে ছুড়ে ফেলেন।

একে কিজিংয়ের ভুল বলা যায় বটে, কিন্তু আসলে তো বাবা আর ছেলের ঝগড়াই বেশি।

ঝু দি দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে শেষে বললেন, “আমি অনুমতি দিলাম!”

রাজপরিবারের কারাগারের ফটকে পাহারায় ছিল জি গাং—ঝু দির একনিষ্ঠ অনুচর।

ইয়াং রং জি গাংকে মোটেই পছন্দ করত না। ঝু দির দেওয়া সুপারিশপত্র হাতে নিয়ে সে জি গাংয়ের দিকে একবারও না তাকিয়ে বলল, “দরজা খোলো, আমি কিজিংকে দেখতে চাই!”

জি গাং দেখল, ইয়াং রং তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না। তার চোখে এক ঝলক কুটিলতা দেখা দিল। কিন্তু অধস্তনরা বাধ্য হয়ে দরজা খুলে দিল।

রাজপরিবারের কারাগার তো মূলত রাজপরিবারের সদস্যদের আটক রাখার জায়গা, তাই পরিবেশ ফৌজদারি দপ্তরের কারাগারের চেয়ে অনেক ভালো।

কিজিং আরাম করে গরম চা খাচ্ছিলেন। সাদা পোশাক পরে হাতে “যুদ্ধকৌশল” গ্রন্থখানা নিয়ে তিনি গভীর মনোযোগে পড়ছিলেন।

ইয়াং রংকে দেখে হাসিমুখে বললেন, “মহোদয়, বসুন।”

ইয়াং রং এই দৃশ্য দেখে হতবাক। বাইরে সবাই আতঙ্কে কাঁপছে, আর মূল অপরাধী কি না সবার চেয়েও বেশি শান্ত?!