একানব্বইতম অধ্যায়: ঠিকাদারি!

ছি জিং কুফূতে ফেরেনি। আকাশের দিকে একবার তাকিয়ে দেখল, জু দির ভোরের দরবার শেষ হয়ে যাওয়ার কথা। দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেষ পর্যন্ত ঠিক করল, জু দির সঙ্গে দেখা করতেই হবে। এভাবে টানাপড়েন চালিয়ে যাওয়া চলে না—নিজেকে একটু কষ্ট করে হলেও তাকে ক্ষমা করেই দিতে হবে!

আসলে ছি জিং জু দির সঙ্গে দেখা করতে চাইছিল না; সে শুধু কুফূতে ফিরে কিন ওয়ানশির মুখোমুখি হতেও চাইছিল না। এভাবে জোর করে দিন কাটানো যায় ঠিকই, কিন্তু কারও পক্ষেই চিরকাল অজ্ঞান সেজে থাকা সম্ভব নয়।

অন্যরা রাজপ্রাসাদে ঢুকতে গেলে পরিচয়পত্র দেখাতে হয়, ছি জিংকে লাগে না—চেহারা দেখালেই চলে। দরজার পাহারায় থাকা রাজরক্ষীরা হেসে হেসে ফটক খুলে দিল। ছি জিংও তাদের দিকে হেসে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

কিছুদূর যেতেই তার সামনে পড়ে গেল ঝেং হে। ছি জিং বিরক্ত গলায় বলল, “শালা খোজা, তোকে যেখানেই দেখি কেন?!”

“তোর কী!” ঝেং হে দম্ভভরে ঝাঁটাটা নাড়িয়ে বলল, “সম্রাট তোকে সরাসরি ফংথিয়ান হলে যেতে বলেছেন।”

ছি জিং হতবাক হয়ে বলল, “ভোরের দরবার তো আগেই শেষ হয়ে গেছে। তাহলে কি চিয়ানইউয়ান প্রাসাদে যাওয়ার কথা নয়?”

ঝেং হে খুব গম্ভীর মুখে ছি জিংয়ের দিকে তাকাল। “আমার মনে হচ্ছে আজ এখানেই মরে যাব। তোর বৌকে বলে রাখিস, আমার উত্তরাধিকার থেকে লালদাড়িকে এক ভাগ দিতে।”

ছি জিং রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুই বুড়ো নির্লজ্জ!”

ওদের পাশ দিয়ে যাওয়া খোজা আর দাসীরাও দুজনের খুনসুটি দেখে হেসে উঠছিল। এটাই ছিল তাদের অল্প কয়েকটি আনন্দের একটি। অন্য কোনো আমলা এখানে ঝগড়া করলে তারা যদি হেসে ফেলে, তবে বেত্রাঘাত হতো। কিন্তু ছি জিংকে দেখে হাসলে কেউ মার খেত না। অদ্ভুত শোনালেও এই নিয়ম পর্যন্ত সম্রাটও নীরবে মেনে নিয়েছিলেন। ছি জিংয়ের তো মনে হত, জু দি যেন ইচ্ছে করেই তার এই হাস্যকর অবস্থাটা দেখতে চাইতেন।

ঝু দি সিংহাসনে বসার পর এই প্রথম ছি জিং ফংথিয়ান হলে পা রাখল। এর আগে সে একবারও ভোরের দরবারে উপস্থিত হয়নি।

দরবারকক্ষের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার বুকের ভেতর ভয় ঢুকে গেল। ভেতরে ঢুকলে কী হবে? কিন্তু ছি জিংয়ের এক তীব্র পূর্বাভাস ছিল—আজ সে যদি ভেতরে যায়, তাহলে সে আর আগের মতো স্বাধীন ছি জিং হয়ে থাকবে না।

দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে ঝেং হের দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল সে। ঝেং হে তার নিজের হাতে কুড়িয়ে আনা এই ছেলেটির ওপর অসীম ভরসা রাখত। ঝাঁটা নাড়তেই দরজা পাহারায় থাকা দুজন হুয়াংমেন ভৃত্য ফংথিয়ান হলের বিশাল ফটক খুলে দিল।

ছি জিং পোশাক ঠিক করে নিল। বাঁ হাতে কালো বরফের তরবারির মুঠ ধরল, ডান হাত রাখল সাদা জেড-সোনার কোমরবন্ধে। কোমর সোজা করে, স্থির পদক্ষেপে সে ফংথিয়ান হলে ঢুকে পড়ল।

ছি জিং ভেতরে ঢোকার পরই দরজাটা বন্ধ হয়ে গেল। দরজা-জানালার ফাঁক দিয়ে ম্লান রোদ ঢুকে পড়ছিল। অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল সিংহাসনে বসা সেই হলুদ মূর্তিটা। ছি জিং তিন পা তড়িঘড়ি এগিয়ে গেল, পোশাকের আঁচল তুলে এক হাঁটু গেড়ে বসে হাত জোড় করে বলল, “এই অধম বান্দা ছি জিং, মহান সম্রাটের দরবারে প্রণাম জানাই!”

“আমি ভেবেছিলাম তুমি সারা জীবন আর আমার সামনে আসবে না।”

ছি জিং কথাটা শুনে বিব্রত হেসে উঠল। “বান্দা তো হংলু দপ্তরে গিয়েছিল।”

ঝু দি দাঁত কিড়মিড় করে বললেন, “জানি। এও জানি, তুমি আমার অতিথিদের অপমান করে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছ। এটাও জানি, আমার হংলু দপ্তরের প্রধানকে তুমি আধমরা করে ফেলেছ!”

“বান্দার মনে হয়, সম্রাটের কথায় একটু ভুল আছে।”

“তাহলে কোথায় ভুল?” ঝু দির রাগে মাথা খারাপ হওয়ার জোগাড়। দাঁতে দাঁত চেপে এমন শব্দ হচ্ছিল যে ছি জিংয়ের এই বদমাশ ছেলেটার বিন্দুমাত্র অনুতাপ নেই।

ঝু দির দাঁত ঘষার শব্দ শুনে ছি জিং অনিচ্ছায় ঘাড় গুঁজে নিল, তারপর লজ্জায় নাক চুলকাল। “বান্দা, বান্দার বলতে চেয়েছি—এটা করার পেছনে কারণ ছিল।”

“বল।”

“সম্রাট, আমাদের মহান মিংয়ের প্রতাপ আকাশছোঁয়া। যদিও নতুন রাজত্ব刚 শুরু হয়েছে, এখনই যুদ্ধ বাধানো উচিত নয়। কিন্তু গোটা পূর্ব এশিয়ায় আমাদের মিংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী কেউ নেই। বান্দার মনে হয়, আমাদের মিং যেহেতু শক্তিশালী, তাই নত হয়ে চলার কোনো প্রয়োজন নেই, বিনয় দেখানোরও দরকার নেই!”

ঝু দি কিছুক্ষণ নীরবে রইলেন। মুকুটের বারোটি ঝুলন্ত মুক্তার আড়ালে তার মুখমণ্ডল স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

“বিনয় না দেখানোর মানে কি চুক্তিপত্রটাও অবশ্যই আমাদের মিংয়ের ভাষায় হবে? বিনয় না দেখানোর মানে কি আলোচনায় জাপানের কাছে একেবারে শেষ সীমা পর্যন্ত চাপ সৃষ্টি করা? ছি জিং, আমাদের মিংয়ের কি মুখই থাকবে না?!”

“সম্রাট!” ছি জিং নিচু হয়ে প্রণাম করল। “মুখ-সম্মান অন্যেরা দেয়! কেবল কঠোর হাতেই তাদের ভয় দেখানো যায়, কেবল রক্তই তাদের শিক্ষা মনে করায়! সম্রাট, বর্বর বলেই তারা শক্তিশালী; আপনার অনুগ্রহের জন্য তারা কৃতজ্ঞ হয়ে মাথা নত করবে না। রাষ্ট্রের মধ্যে চিরস্থায়ী বন্ধু নেই, আছে শুধু চিরস্থায়ী স্বার্থ!”

“তুমি কী করতে চাও?”

“সম্রাট, তাং তাইজং-এর আমলে ছিল দশ হাজার দেশের শ্রদ্ধা-অভিষেক। আপনি কি একবার তা দেখতে চান না?!” ছি জিংয়ের কণ্ঠ খুব মৃদু, কিন্তু তা ঝু দির মনে প্রবল তরঙ্গ তুলে দিল। ছি জিং নিশ্চিত ছিল, ঝু দির মনের গভীরে এমন ভাবনা অবশ্যই আছে।

দীর্ঘ নীরবতার পর ঝু দি হঠাৎ হেসে উঠলেন, গলা ছেড়ে এমন হাসি, “ছি জিং, এমন দুঃসাহসী চিন্তা কেবল তুমিই করতে পারো, আর কেবল তুমিই আমার মনের কথা বুঝতে পারো।”

দীর্ঘ কাঁধা হাতা ঝটকায় ঝু দি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন। টেবিলের ওপরের সব আরজি-পত্র মাটিতে ছিটকে পড়ল। “এই ক’দিন ইয়াং রংদের প্রস্তাবগুলোর মধ্যে কী আছে? নতুন রাজত্ব刚 শুরু হয়েছে, তাই নাকি সব জনগণের প্রতি করুণা দেখাতে হবে, আর বিদেশি দেশগুলোর সঙ্গে ভালো ব্যবহার করতে হবে। সব জনগণের প্রতি করুণা—এটা মানি, কারণ তারা আমার প্রজা। কিন্তু বিদেশি দেশগুলোর সঙ্গে ভালো ব্যবহার কেন? কেবল এই জন্য যে তারা আমার কাছে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছে? চোসন, জাপান—এরা উপর উপর শান্তশিষ্ট দেখালেও আসলে বাঘের বাচ্চা; আমি কেন তাদের কিছু দেব, আর কেন নিজে গিয়ে তাদের পদবীও দেব? ছি জিং, তুমি বলো তো?”

ছি জিং হেসে উঠল। মাথা তুলে বলল, “বান্দা একটু নির্লজ্জ কথা বলি—এই দুনিয়ায় মহান মিংয়ের প্রজাদের ছাড়া বাকি সবাইকে আমার আসলে খুব অপছন্দ, বিশেষ করে জাপানিদের!” এখানে এসে ছি জিং হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল। “সম্রাট, ওই জাপান বিষয়ে আমাদের অবশ্যই সাবধান হতে হবে। এই দেশ আগ্রাসী স্বভাবের, আর জলদস্যুর উপদ্রব দ্রুত মিটিয়ে ফেলা উচিত।”

“কীভাবে মেটানো যাবে? মঙ্গোল মোর্চা থেকে তো সেনা সরানো যাবে না!”

“জলদস্যুরা তো শুধু এক দল ছন্নছাড়া দুষ্কৃতী। বিশাল বাহিনী পাঠানোর দরকার নেই। দক্ষিণ-পূর্বের জনগণের জাপান-বিদ্বেষই তাদের মেটানোর জন্য যথেষ্ট।”

“তাহলে জাপানের দূত এলে তাকে কীভাবে সামলানো হবে? বাণিজ্য কি আবার চালু করতে হবে?” ঝু দি কুঁচকে বললেন। “আমরা খুব বেশি নির্লজ্জও হতে পারি না।”

ছি জিং দাঁত বের করে হাসল। হাসিটা ছিল ঝলমলে, কিন্তু তার চোখে ছিল শুধু শিরশিরে শীতলতা। “আলোচনা তো আর একদিনে শেষ হওয়ার নয়। সময় একটু লম্বা হলে ক্ষতি কী? সেই ফাঁকে আমরা ভালোমতো একবার চুনকাম করে নিতে পারি—এতে খারাপ কী? সম্রাট, জাপানের রৌপ্য আমাদের মিংয়ের তুলনায় কয়েক গুণ। বান্দা কি এটার একটা দায়িত্ব নিতে পারে? আপনার কী মত?”

ঝু দি তাকে ভালো করে একবার দেখে নিয়ে বিরক্ত গলায় বললেন, “আমার পাশে কী করে আবার তোমার মতো এত ঘৃণ্য লোক উঠে আসে!” তারপর হাতা ঝাঁকিয়ে তিনি হারেমের দিকে চলে গেলেন। যাওয়ার আগে বলতেও ভুললেন না, “বেশির ভাগটা আমার, বাকি দুই ভাগ তোর পুরস্কার ধরে নে!”

ছি জিং ক্ষুব্ধ হয়ে পা ঠুকে উঠল। এই বুড়ো বদমাশ ঝু দি, মুখ খুললেই আট ভাগ নিজের জন্য রেখে দিচ্ছে—ধুস!

এরপর—
--------------------------------------------

জু আ আর ফেইফুর রৌপ্যের পরিমাণ এত বেশি ছিল, আর তা রাজকীয় রূপায় পরিণত করতে হবে বলে বেইজিংয়ের গহনা-কারিগররা কেউই কাজটা নিতে রাজি হল না। উপায় না দেখে সরকারি সাহায্য চাওয়াই বাকি রইল।

বেইজিংয়ের জেলা-ম্যাজিস্ট্রেট ছিলেন এক ভীষণ ভদ্রস্থ মোটা মানুষ। বেইজিংয়ের জেলা-ম্যাজিস্ট্রেটের কাজটাই কঠিন; মোটা মানুষটা খুব শিগগিরই বদলি হয়ে যাবেন। জাপানি বন্ধুদের অনুরোধের মুখে তিনি নিজের সহকর্মী হৌ হুইকে ডাকলেন।

হৌ হুই এখন আরও ত্যাঁদড় হয়ে গেছে। কারণ ঝু দি তাকে পদোন্নতি দিয়েছেন। এখন সে তৃতীয় শ্রেণির নিম্নপদস্থ উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, যদিও পঞ্চম শ্রেণির প্রথম স্তরের কর্মকর্তার চেয়েও তার পদ নিচু, তবু মর্যাদাটা তো আছে! আর জানা কথা, তার নেতা ছি জিং এখনো প্রায় ফাঁকিবাজ শ্রেণির লোক!

ছয় দরজার বাহিনীও ধীরে ধীরে সাম্রাজ্যের প্রশাসনিক কাঠামোর সঙ্গে মিশে যাচ্ছিল। যেমন, বেইজিং, বেইপিং আর কিছু গুরুত্বপূর্ণ শহরের পুলিশদেরও ইতিমধ্যে ছয় দরজার লোক দিয়ে বদলে দেওয়া হয়েছে। এখন ছি ইংই বেইজিংয়ের পুলিশ-প্রধান, সাধারণ ভাষায় যাকে বলে থানার বড় কর্তা।