অনুশীলন নবমষট্টি অধ্যায়: পুনরায় চালু হচ্ছে ঝিন ই ওয়েই!

চু দি অত্যন্ত জরুরি তলব পাঠিয়েছেন। চি জিং এবং চু কাওশু এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস পেলেন না। ঘোড়ায় চড়তেই চি লাং তাদের পিছু নিল। চি জিং তাকে ফেরানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলেন। চি লাংয়ের এই অস্বাভাবিক আচরণে চি জিংয়ের মনে একটু খটকা লাগল; কারণ, চি লাং সাধারণত এমন করে তার পিছু নেয় না।

উপায়ান্তর না দেখে চি জিং তাকে সঙ্গে নিলেন। শরীরটা একটু কাত করতেই চি লাং ভর করে চি জিংয়ের হাত ধরে ফেলল। চি জিং তাকে টেনে নিজের সামনে বসিয়ে নিলেন। ঘোড়ার পেটে চাপ দিয়ে চাবুক ঘোরাতেই চি জিং, চু কাওশু এবং সেই ছোট খোজা রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটলেন।

প্রাসাদের ফটকে পৌঁছাতেই চি জিং ঘোড়া থামানোর উপক্রম করলেন, ঠিক তখনই খোজাটি পেছন থেকে চিৎকার করে উঠল, "চি জেনারেল, ঘোড়া থেকে নামার প্রয়োজন নেই। সম্রাটের আদেশ, দ্রুত午দ্বারের দিকে যান।"

ছোট খোজাটি নিজের জামার ভেতর থেকে একটি জিনিস বের করে ফটকের পাহারাদার রাজরক্ষীদের প্রধানের দিকে ছুড়ে দিল। রক্ষীপ্রধান সেটি হাতে নিয়ে দেখেই দ্রুত ফটক খোলার নির্দেশ দিলেন, বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ করলেন না।

এই দৃশ্য দেখে চি জিং বুঝলেন, নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদ ঘটেছে। তার মনটা ভারি হয়ে এল, মুখও অন্ধকার হয়ে গেল।

দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে午দ্বারে পৌঁছাতেই চি জিং অবাক হয়ে গেলেন। সেখানে সারিবদ্ধভাবে অনেক মানুষের সাদা নিতম্ব দেখা যাচ্ছে, যার মধ্যে কয়েকটির ওপর রক্ত জমে লাল হয়ে আছে। ডজনখানেক খোজা হাতে লাঠি নিয়ে সেই নরম নিতম্বের ওপর নির্বিচারে আঘাত করছে। একেকটি আঘাতে চামড়া নীল-বেগুনি হয়ে ফুলে উঠছে।

এমন দৃশ্য চি জিং আগে কখনো দেখেননি। ভয়ে তিনি ঘোড়া থামালেন। রক্তের গন্ধে অভ্যস্ত চি লাং উত্তেজিত হয়ে সেই রক্তাক্ত নিতম্বের দিকে তাকাচ্ছিল এবং জিভ বের করে লকলক করছিল।

চু কাওশু বিড়বিড় করে বললেন, "হে ঈশ্বর! এসব কী হচ্ছে?!"

ছোট খোজাটি নিচু স্বরে বলল, "সম্রাট খুব রেগে আছেন, চিয়ুয়ান প্রাসাদে আগুন ঝরাচ্ছেন। আপনারা দ্রুত সেখানে যান!"

চি জিং এবং চু কাওশু একে অপরের দিকে তাকালেন এবং ঘোড়া থেকে নামলেন। ছোট নেকড়েটি ক্ষিপ্রগতিতে লাফিয়ে নেমে চি জিংয়ের পেছনে পেছনে মাথা দুলিয়ে হাঁটতে লাগল। তারা দুজনেই সাধারণ পোশাকে ছিলেন। চি জিংয়ের পরনে সাদা শার্ট, মাথায় হলুদ-বাদামী টুপি, কোমরে একটি কালো লম্বা তলোয়ার। তিনি সেই সারিবদ্ধ নিতম্বের দিকে এগিয়ে গেলেন।

কাছে পৌঁছানোর আগেই তিনি শুনতে পেলেন কেউ ডাকছে, "চি জেনারেল, চি জেনারেল!"

শব্দ অনুসরণ করে চি জিং দৌড়ে গেলেন এবং লাঠি মারতে উদ্যত এক খোজাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিয়ে বেঞ্চে শুয়ে থাকা তরুণটিকে ধরলেন।

"ল্যান মহোদয়! আপনার এই দশা কেন?!"

ল্যান ওয়েই苦 হেসে তার মাথার টুপিটা ঠিক করে বললেন, "চি জেনারেল, আমাকে বাঁচান!"

চি জিং অবাক হয়ে বললেন, "ল্যান মহোদয়, আমি সাহায্য করতে পারি, কিন্তু আগে বলুন কী হয়েছে?" এই ল্যান ওয়েই ছিলেন ছয় দপ্তরের কর্মকর্তাদের মধ্যে সবচেয়ে তরুণ এবং মেধাবী। চু দি তার মেধার খুব প্রশংসা করতেন এবং বহুবার তাকে ভূয়সী প্রশংসা করেছেন।

ল্যান ওয়েইয়ের আদি নিবাস ছিল শানসির হংদং দাইহুয়াইশু এলাকায়। হংউ শাসনামলে সেখান থেকে অনেক মানুষকে জিয়াংসু, আনহুইসহ বিভিন্ন স্থানে স্থানান্তর করা হয়েছিল। ল্যান ওয়েইয়ের বাবা ছিলেন একজন সম্মানিত শিক্ষক, যিনি পুরো পরিবার নিয়ে রাজধানীতে আসার পর মারা যান। ল্যান ওয়েই পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়েছিলেন, কিন্তু সম্রাট তার মেধা দেখে তাকে দপ্তরের কর্মকর্তা হিসেবে নিয়োগ দিয়েছিলেন।

বয়সে তরুণ হওয়ায় চি জিং এবং ল্যান ওয়েইয়ের সখ্যতা ছিল। প্রায়ই তারা রাজধানীর বাইহুয়া প্রাসাদে দেখা করতেন এবং কবিতা বা ধাঁধা নিয়ে সময় কাটাতেন।

"চি জেনারেল, সম্রাট জিনইওয়েই (গোপন পুলিশ বাহিনী) পুনরায় চালু করতে চাইছেন, আপনাকে অবশ্যই এটি থামাতে হবে!"

"জিনইওয়েই পুনরায় চালু করা?!" চি জিং বিস্ময়ে হতবাক। "আপনারা বাধা দেননি?"

ল্যান ওয়েই苦 হেসে বললেন, "বাধা দিয়েছিলাম, তার ফলই এই দশা।"

চি জিং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। সেখানে বিশজনেরও বেশি কর্মকর্তা শুয়ে আছেন, মনে হচ্ছে ছয় দপ্তরের তরুণ কর্মকর্তারা সবাই এখানে। সম্রাট কেন এমন করছেন?! এমনকি যদি কর্মকর্তাদের বাধা দিতে না দেওয়া হয়, তবুও এভাবে সবাইকে পেটানোর কোনো মানে হয় না। এই দুর্নামের কাজ কেউ করে?

"ল্যান মহোদয়, সম্রাটের মেজাজ তো জানেনই। আমি পরিস্থিতি দেখছি।" চি জিং শান্ত স্বরে বলে ল্যান ওয়েইয়ের টুপি ঠিক করে দিলেন এবং খোজাদের দিকে চিৎকার করে বললেন, "সবাই থামো!"

খোজারা চি জিংকে চিনত, তাই তারা দ্বিধায় পড়ল। কিন্তু সম্রাটের আদেশ অমান্য করার সাহসও তাদের ছিল না। চু কাওশু খোজাদের দ্বিধা দেখে চি জিংয়ের কথার রেশ ধরে বললেন, "সবাইকে ছেড়ে দাও, সম্রাটের কাছে আমি জবাব দেব!"

চু কাওশু দায়িত্ব নেওয়ায় খোজারা আর দেরি না করে লাঠি ফেলে দিয়ে কর্মকর্তাদের তুলে ধরল। চি জিং ল্যান ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং চি লাংকে নিয়ে চু কাওশুকে সঙ্গে করে চিয়ুয়ান প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

চিয়েং হে গম্ভীর মুখে প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার পেছনের খোজাদের পেশি টানটান হয়ে ছিল, তারা ভয়ে কথা বলার সাহসও পাচ্ছিল না। চি জিংকে দেখেই চিয়েং হে গলা পরিষ্কার করে ডাকলেন, "চি জিং এবং চু কাওশু দেখা করতে চান!"

"ভেতরে এসো!" চিয়ুয়ান প্রাসাদ থেকে সম্রাটের রাগান্বিত কণ্ঠ শোনা গেল।

চি জিং চিয়েং হের দিকে তাকিয়ে ইশারায় কুননিং প্রাসাদের কথা বোঝালেন। চিয়েং হে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং খোজাদের দরজা খুলতে বলে নিজে কুননিং প্রাসাদের দিকে গেলেন। সম্রাট যে প্রচণ্ড রেগে আছেন তা তার কণ্ঠেই বোঝা যাচ্ছিল। সম্রাট পুরোপুরি ক্ষেপে ওঠার আগেই徐妙云-কে ডেকে আনা জরুরি, নতুবা বিপদ তাদের ওপরই আসবে।

চি জিং মাথা নিচু করে ভেতরে ঢুকলেন এবং সিড়ির কাছে গিয়ে নতজানু হয়ে প্রণাম করলেন, যাতে সম্রাট তাকে রাগ দেখানোর সুযোগ না পান।

"চি জিং, সম্রাটের চরণে প্রণাম!"

"ওঠো!"

চি জিং ওঠার উপক্রম করতেই চু দি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "চি জিং, আমার কাছে এসেছ, সঙ্গে একটা জানোয়ার নিয়ে?!"

"আজ্ঞে, এই..." চি জিং ব্যাখ্যা করার আগেই চি লাং লেজ নেড়ে সিড়ি বেয়ে উপরে উঠে গেল এবং সম্রাটের পায়ের কাছে গিয়ে গা ঘষতে লাগল।

চু দি তা দেখে তার রাগ কিছুটা সংবরণ করলেন। চি জিং চি লাংয়ের কাণ্ড দেখে মনে মনে বাহবা দিলেন এবং দ্রুত বললেন, "সম্রাটের মহিমা এতই বিশাল যে আমরা তা ভাষায় প্রকাশ করতে অক্ষম!"

চু দি ঠান্ডা স্বরে哼 করে বললেন, "বাদ দাও, তোমাকে আর ধরলাম না। আসার সময়午দ্বার দেখেছ, কী মনে হলো?"

"সম্রাটের এই কাজ আমার কাছে সঠিক মনে হয়নি!" চি জিং বলতে বলতে প্রাসাদের ভেতরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেন। ইয়ং রং, ইয়ং শিচি, চু কাওচি এবং জি গাং- সবাই উপস্থিত।

"কেন সঠিক নয়?"

"সম্রাট কেন জিনইওয়েই পুনরায় চালু করছেন, তা আমি বুঝতে পারছি না!" চি জিংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বেশ কঠোর। তিনি এমনটা বলতে চাননি, কিন্তু তার মনে খুব কষ্ট ছিল। তিনি ভেবেছিলেন, সিক্স ডোরস (ছয় দরজা) বাহিনী আসার পর সম্রাট আর জিনইওয়েই চালু করবেন না।

চু দি সিংহাসনে বসার আগে তিনি এমনটা ভাবার সাহস পাননি, কিন্তু সিংহাসনে বসার পর হুয়াং জিকং, ফ্যাং জিয়াওরুর মতো ব্যক্তিদের ভাগ্য বদলে গিয়েছিল, যা চি জিংকে বিশ্বাস করতে শিখিয়েছিল যে ইতিহাস বদলে গেছে। কিন্তু আজ সম্রাটের এই সিদ্ধান্তে তিনি হতাশ হলেন। ইতিহাস কি তবে আগের পথেই ফিরে যাচ্ছে? নিরপরাধের রক্ত কি সব কিছু মুছে দেবে? হে আমার সম্রাট, আপনার মহাজাগতিক সম্রাটের স্বপ্ন যে ভেঙে যেতে চলেছে, তা কি আপনি জানেন?!

"আমি জিনইওয়েই পুনরায় চালু করতে চাই, এটা আমার অধিকার। আমি মনে করি এটা প্রয়োজন, তোমরা বাধা দিচ্ছ কেন?" চু দি টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন। সবাই নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।

চি জিং নতি স্বীকার করলেন না। তিনি টুপি খুলে苦 হেসে বললেন, "সম্রাট, আপনি নিশ্চয়ই জানেন যে জিনইওয়েই পুনরায় চালু করার অর্থ কর্মকর্তাদের কাছে কী বার্তা দেয়। আপনি যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছেন, তাহলে আমাকে ডেকেছেন কেন? সম্রাট, আমি বিদায় নিচ্ছি!"

চি জিং ঘুরে দাঁড়াতেই পেছন থেকে চু দি বললেন, "একটু দাঁড়াও!"