ঊনআশিতম অধ্যায়: হুয়াং চিজেং-এর মৃত্যু!

হুয়াং জিচেং যখন মৃত্যুদণ্ডের স্থানে পৌঁছালেন, তখনও তাঁর কোমর ছিল সোজা, মাথা ছিল উঁচু। আজ অনেকেই হুয়াং জিচেং-এর মৃত্যুদণ্ড দেখতে এসেছেন, ইয়ান সেনার লোকেরা সংখ্যায় বেশি, তবে তাঁর পূর্বের সহকর্মীরাও কম নেই। কিন্তু কেউই তাঁর সাথে মৃত্যুর মুখে এসে দাঁড়ায়নি।

হুয়াং জিচেং স্পষ্টই দেখলেন তাঁর পুরোনো সহকর্মীদের; তাঁর দৃষ্টি প্রতিটি মুখে একবার স্থির হলো, কিন্তু কেউই তাঁর চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

“আমি নিচে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব!” তিনি ঘৃণাভরে উচ্চারণ করলেন।

জী গাং সূর্যের দিকে তাকালেন, সময় হয়ে গেছে। তিনি এক বিদ্রূপাত্মক হাসি দিয়ে, টেবিলের ওপর রাখা মদের কলস ও দুটি পেয়ালা তুলে নিয়ে হুয়াং জিচেং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।

প্রথমে তিনি হুয়াং ইয়ানশিউ-এর কাছে গেলেন, যিনি মাথা নিচু করে ছিলেন। তাঁর চুল ধরে টেনে তুললেন, হুয়াং ইয়ানশিউ মাথা তুললেন, বিষমদ এক পেয়ালা ঢেলে দিলেন তাঁর মুখে। হুয়াং ইয়ানশিউ নিঃশব্দে মাটিতে পড়ে গেলেন, কোনো প্রতিরোধ বা কথা বললেন না।

নিজের ছেলেকে বিষমদে মৃত দেখে হুয়াং জিচেং-এর মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। একজন পিতার পক্ষে তাঁর ছেলেকে ভুল চেনা অসম্ভব; তাঁর সহকর্মীদের দিকে তাকিয়ে তিনি সন্তুষ্ট হলেন, ছেলেকে লি দুয়ান-এর কাছে তুলে দেয়ার সিদ্ধান্তে।

হুয়াং ইয়ানশিউ-এর পর, জী গাং এক ক্ষুদ্র হাসি দিয়ে হুয়াং জিচেং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন, এই এক সময়ের শীর্ষ ব্যক্তিত্বকে নিজ হাতে হত্যা করার আনন্দে তাঁর ঈর্ষাপূর্ণ মন অশেষ তৃপ্তি পেল।

তবে হুয়াং জিচেং তাঁকে সুযোগ দিলেন না; জী গাং-এর বাড়ানো বিষমদ তিনি ঠেলে সরিয়ে দিলেন। মৃত্যুদণ্ডের স্থানে পৌঁছানোর পর থেকে তিনি দাঁড়িয়েই ছিলেন, যা ঝু ডি অনুমোদন করেছিলেন—যতক্ষণ হুয়াং জিচেং মারা যাবেন, পূর্ববর্তী কোনো আচরণে বাধা নেই; ঠিক যেমন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তরা মৃত্যুর আগে অতিরিক্ত কিছু চাইলে প্রশাসন তা মেনে নেয়।

হুয়াং জিচেং কালো মানুষের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “চি জিং, তুমি কি এক কুকুরের মতো লোককে মদ নিয়ে আসতে পাঠালে? তুমি কি আমাকে অপমান করছো?”

কেউ উত্তর না দিলে তিনি আবার বললেন, “কী, আমি তো মরতে যাচ্ছি; তুমি, যে আমাকে মৃত্যুর পথে পাঠালে, শেষবার দেখতে আসবে না?”

এক দীর্ঘ নিঃশ্বাসের শব্দ ভিড় থেকে ভেসে এলো, সবাই মাথা ঘুরিয়ে দেখল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটি পথ খুলে গেল।

চি জিং, রক্তিম চাদর পরে, মাথায় লৌহশিরস্ত্রাণ, ধীরে ধীরে সামনে এলেন।

“চি জিং先生-এর সামনে আসতে লজ্জা হয়, মুখ নেই!”

“লি দুয়ান কোথায়?”

“তাঁর与你之间ের শত্রুতা এখনো ঘুচেনি। তিনি আসতে পারবেন না! রাজা আপনার চরম শাস্তি বাতিল করেছেন, লি দুয়ান এখনো রাগে আছে।”

চি জিং হুয়াং জিচেং-এর পাশে এসে, জী গাং-এর হাতে থাকা বিষমদ নিয়ে বললেন,

হুয়াং জিচেং কিছুটা জটিল চোখে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যদি সম্রাটের তোমার মতো উদারতা থাকত, তাহলে আজকের পরিণতি হতো না।”

“先生, এর অর্থ কী?”

“তুমি তোমার লোকজনকে শতবার রক্ষা করো, তুমি কি ভয় পাও না দেশের মানুষের ক্ষোভ?”

“হা হা,先生, দেশবাসী কারা, তুমি কি বোঝো?”

হুয়াং জিচেং-এর মুখ কঠোর হয়ে গেল, তিনি মাথা নত করে বললেন, “শিক্ষা দিন!”

চি জিং হেসে এক পা পিছিয়ে হাততালি দিলেন। দুই বিশেষ বাহিনীর সদস্য একটি সুন্দর ছোট টেবিল নিয়ে এলেন, দু’জনের মাঝখানে রেখে দিলেন। আবার ভিড়ের মধ্যে গিয়ে একটা বড় ঝুড়ি নিয়ে এলেন।

ঝুড়িতে ছিল এক কলস মদ, দু’টি ছোট খাবার। সদস্যরা খাবার সাজিয়ে ঝুড়ি নিয়ে আবার ভিড়ের মধ্যে চলে গেলেন।

চি জিং হাতে থাকা বিষমদ পেয়ালা ছুঁড়ে ফেললেন, আমন্ত্রণের ভঙ্গিতে বসার আহ্বান করলেন। হুয়াং জিচেং হেসে মাটিতে পদ্মাসনে বসে পড়লেন; চি জিং-ও তাঁর সামনে একইভাবে বসে পড়লেন।

“আমি先生-কে অপমান করতে আসিনি, চাই先生 যেন জানেন কেন তাঁর মৃত্যু হচ্ছে।” চি জিং মদ কলস তুলে দু’জনের পেয়ালা পূর্ণ করলেন।

“সত্যি বলতে, আমি বুঝি না কেন হারলাম।” হুয়াং জিচেং ক্লান্ত চোখে পেয়ালার দিকে তাকিয়ে বললেন, তাঁর মুখে হতাশার ছাপ।

চি জিং হেসে বললেন, “তোমরা বিদ্বানরা সবসময় দেশবাসীর কথা বলো, কিন্তু তোমাদের দেশবাসী কি সত্যিই দেশবাসী?”

“শুনতে চাই!”

“তোমরা বলো দেশবাসীর কল্যাণ করো, কিন্তু তোমরা নিজের মতো লোকদেরই কল্যাণ করো।”

“প্রাচীনকাল থেকে প্রশাসক ও সাধারণের বিভাজন, কারণ তোমাদের চোখে, মনে, দেশবাসী মানে বিদ্বান, কর্মকর্তা, অভিজাত—না যে কৃষক, শ্রমিক, যারা জীবিকার জন্য সংগ্রাম করে।”

“আমি চি জিং, এক সাধারণ মানুষ। আমার পূর্বপুরুষ商周 যুগ থেকে উত্তরাঞ্চলের দুর্গম স্থানে চলে গিয়েছিল, যুদ্ধ এড়াতে নয়, মানুষের মন এড়াতে। উত্তরের জাতিগুলো বর্বর, কিন্তু বর্বর মানেই সরলতা।”

“先生, তুমি যখন রাজনীতিতে প্রবেশ করলে, তখনই তোমার দেশবাসী সংজ্ঞা বদলে গেল। দেশবাসী তোমাকে চায় না, তারা চায় শুধু পেট ভরে খেতে।”

“先生, তুমি শুরুতেই ভুল করেছিলে; দেশবাসীর কথাগুলো শুধুই আমি চাই তোমার শোনার জন্য!”

চি জিং এক পেয়ালা মদ পান করলেন, “আমি তোমাকে দুঃখিত বলছি, কিন্তু আবার সুযোগ পেলে, একই কাজ করতাম। তুমি যদি ঘৃণা করতে চাও, তাহলে ঘৃণা করো!”

হুয়াং জিচেং ব্যথায় চোখ বন্ধ করলেন, চি জিং-এর কথা একেবারে সত্যি। তিনি যা শুনেছেন, দেখেছেন, সবই দেশবাসী নয়; কিন্তু নিজেকে দেশবাসীর মুখপাত্র ভাবতেন, আসলে দেশবাসী তাঁর দরকারই ছিল না।

চি জিং দুঃখিত চোখে তাকালেন। এই সময়ে বস্তুগত উন্নতি অনেক হলেও, সাধারণ মানুষ আধা-খেয়ে আধা-খালি, তারা কে সম্রাট হল, তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই। এমনকি ভবিষ্যতেও, যখন সবাই খেয়ে-দেয়ে আছে, অনেকেই তেমন পাত্তা দেয় না।

মুখের মদ আর স্বাদ পায় না, হুয়াং জিচেং নিজেকে বিদ্রূপ করে হাসলেন, সূর্যের দিকে তাকালেন, তাঁর চলে যাওয়ার সময় হয়েছে।

“চি জিং, একটা অনুরোধ—ফাং শাও ইউ-কে হত্যা কোরো না। তাঁকে মেরে ফেললে বিদ্বানদের মেরুদণ্ড ভেঙে যাবে। এটাই আমার পরামর্শ।”

চি জিং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, জী গাং-এর কাছে গিয়ে আবার এক পেয়ালা বিষমদ ঢাললেন, জী গাং-এর তিক্ত মুখের দিকে না তাকিয়ে বললেন, “先生, চলুন!”

হুয়াং জিচেং মাথা নাড়লেন, বিষমদ নিতে যাচ্ছিলেন, তখন চি জিং তাঁর বর্ম গুছিয়ে এক হাঁটুতে বসে মাথা নত করে দুই হাতে বিষমদ বাড়িয়ে দিলেন, যেন সেরা মদ উপহার দিচ্ছেন।

“চি জিং, এটা কেন?”

“先生-এর কাছে আমার অপরাধ; আমি ঝু ইউনওয়েন-কে পালিয়ে যেতে দিলাম,先生কে একা কলঙ্কিত করলাম।先生, চলুন!”

হুয়াং জিচেং হেসে মদ নিয়ে এক চুমুকে শেষ করলেন, “ঝু ডি-এর মতো লোক臣 আছে বলেই সে জিতেছে...”

অনেকক্ষণ পরও হুয়াং জিচেং-এর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই; চি জিং তাকিয়ে দেখলেন, পদ্মাসনে বসা হুয়াং জিচেং এখনো সোজা, মাথা উঁচু, চোখ বড় করে খোলা, শুধু ঠোঁটের রক্তের দাগটা খুব স্পষ্ট...

—————————

ঝু ডি সিংহাসনে বসে দাঁতের গোড়ায় ক্রোধ চেপে রেখেছেন। সম্প্রতি তিনি ফাঁকে ফাঁকে সিংহাসনে বসেন, এই আচরণে শু মিয়াওয়েন কটাক্ষ করলেন, বললেন, “তুমি তো জগৎ দেখোনি। চি জিং-কে বলো, সোনা দিয়ে একখানা বানিয়ে দিক, চি জিং তো এখন প্রচুর ধনী।”

ঝু ডি হুয়াং জিচেং-এর “চোর” বলে গাল দেয়ার জন্য খুবই অসন্তুষ্ট, কিন্তু কিছু করার নেই, মানুষ তো মরে গেছে, আর কী, কবর থেকে তুলে চাবুক মারবে? এমনটা তিনি করতে পারতেন না।

চি জিং ও হুয়াং জিচেং-এর কথোপকথনের সময়, জী গাং পাশে মদের পাত্র হাতে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মনে ক্ষোভে পরিপূর্ণ। তিনি ভাবলেন ঝু ডি চি জিং-এর হুয়াং জিচেং-এর প্রতি সদয় আচরণে রাগ করছেন, তাই নিচু স্বরে বললেন, “চি জিং-এর আচরণ ঠিক হয়নি; হুয়াং জিচেং তো বিদ্রোহী, এভাবে সম্মান দেখানো যায় না...”

জী গাং-এর কথা শেষ হতে না হতেই দেখলেন ঝু ডি সিংহাসনে অর্ধেক হাসিমুখে তাঁর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “জী গাং, তোমার সাহস বেশ; তুমি কি জানো না চি জিং বিখ্যাত ছোট-মনোভাবের?”

“আমি রাজাকে ভেবে কাজ করি, কাউকে ভয় করি না!”

ঝু ডি আরও হাসলেন, জী গাং-এর আত্মবিশ্বাসের কথা ফাঁস করলেন না, বললেন, “যাও, চি জিং-কে ডাকো!”