বাহানব্বইতম অধ্যায়: নিজেই মৃত্যুকে ডেকে আনা!

চি ইং হৌ হুইয়ের পেছনে লেজগুটিয়ে জাপানি বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে গেল, আর হৌ হুইও এক কথায় রাজি হয়ে গেলেন জাপানি বন্ধুর রূপা আবার গলিয়ে ঢালতে সাহায্য করবেন বলে।

তারপরেই মিং রাজবংশের প্রথম মুদ্রালয় পরের দিনই প্রতিষ্ঠিত হয়ে গেল। ঝু দি আদেশ দিলেন, এরপর থেকে সোনা আর রূপার মুদ্রণ, ঢালাই—সবকিছুই মুদ্রালয়ের একক তত্ত্বাবধানে হবে, আর প্রতিটি মুদ্রায় মুদ্রালয়ের নিজস্ব ছাপ খোদাই করতে হবে।

জাপানি বন্ধু যে রূপা নিয়ে এসেছিল, আর চিন প্রাসাদের গোপন ভাণ্ডার থেকে চি জিং যে তৃতীয় ঝিজেং বছরের রূপা খুঁড়ে তুলেছিল, সেগুলোই হবে প্রথম পরীক্ষামূলক রূপা।

মুদ্রালয় কেবল রাজধানীতে একটি সাইনবোর্ড ঝুলিয়েই রাখা হলো; আসল কারখানাটি স্থাপন করা হলো শিয়াংশু গ্রামে।

শিয়াংশু গ্রামই কেন বেছে নেওয়া হলো? চি জিং বলেছিল, নিজের লোকজনের উপকার হবে, আর যে গ্রাম তাকে বাঁচিয়েছিল, তাদের ঋণও শোধ হবে। ঝু দি শুনেই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন—তখন যখন প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট চি জিংকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, শিয়াংশু গ্রামের লোকেরাই তো তাকে বাঁচিয়েছিল।

ঝু দি কেবল সম্মতি দিতেই, আগে থেকেই প্রস্তুত শিয়াংশু গ্রামে গ্রামের পেছনে আগে-থেকেই বানানো কারখানার সামনে কয়েক দফা আতশবাজি ফুটল। তারপর কয়েকজন তরুণ-তাজা গ্রামের মানুষ, বেইপিং থেকে আসা প্রধান কারিগর শু দার সাহায্যে, উৎসবমুখর উদ্যমে রূপা গলিয়ে ঢালার কাজ শুরু করে দিল।

মিং রাজবংশের প্রথম দিকে ভুয়া বাওচাও ছাপার কারণে সাধারণ মানুষ সোনা, রূপা আর তামার মুদ্রাকেই লেনদেনের মাধ্যম করতে শুরু করেছিল। পরে দরবার বাধ্য হয়ে সোনা-রূপার মুদ্রামূল্য স্বীকার করল। কিন্তু দা মিংয়ের সোনা-রূপার খনি খুব সমৃদ্ধ ছিল না। জাপানি বন্ধুদের দেখে চি জিংয়ের মাথায় একবার তাদের একটু নাচিয়ে নেওয়ার ইচ্ছে জেগে উঠল।

জু আ আর ফেই ফু ছিল ভীষণ দুর্ভাগা; চি জিংয়ের প্রথম ফাঁদে পড়া জাপানি বন্ধু তারাই।

লৌহমুখো যুবক—শিয়াংশু গ্রামের লোকজন এই নামেই ডাকে এই তরুণটিকে, কারণ তার মুখে সবসময় নির্লিপ্ত এক লৌহ-মুখোশ থাকে। লৌহমুখো যুবক জাপানি বন্ধুর দশ নৌকা রূপা নিয়ে শু দার কাছে এসে হাজির হলো।

শু দা সেই রূপাগুলোর দিকে অবজ্ঞাভরে তাকিয়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম দশ নৌকায় কতই বা হবে। আমার পরীক্ষার সময় যে রূপা খরচ হয়েছিল, এটা তার চেয়েও বেশি।”

“ওদের নৌকা তো ছোট,” লৌহমুখো যুবক ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল। তার পেছনে থাকা দুই জাপানি যোদ্ধা যেভাবে সতর্ক হয়ে রূপা পাহারা দিচ্ছিল, সেটা দেখে সে একরাশ তাচ্ছিল্যভরে চোখ উল্টে দিল। এতটুকু রূপা তো চি জিংয়ের একটা লোম টেনে ছিঁড়লেও কম পড়ে।

শু দার নামই ছিল শু দা। চেহারায় সে ছিল বেশ সাদামাটা ধরনের এক তরুণ, কিন্তু বোকা মোটেই নয়। তার মাথা কুলোর মতোও নয়, জলচক্রের চেয়েও দ্রুত ঘোরে—কারিগররা তার বুদ্ধির প্রশংসায় এমনই তুলনা দিত। চি জিংয়ের পক্ষে অবশ্য বোঝা মুশকিল ছিল, সেই জলচক্রের ঠিক কোন জায়গাটা এত দ্রুত ঘোরে। কিন্তু শু দা যে সত্যিই বুদ্ধিমান, তা স্বীকার করতেই হলো, কারণ সে তৈরি করেছিল পৃথিবীর প্রথম জলচালিত চাপযন্ত্র।

যদিও সেই জলচালিত চাপযন্ত্রটি ছিল বেশ রুক্ষ, চাপও যথেষ্ট ছিল না, আর যন্ত্রটিও ছিল ভারী আর অগোছালো—তবু চি জিং খুবই সন্তুষ্ট ছিল। এই যুগে জলশক্তির ব্যবহার খুঁজে বের করা যে কত কঠিন, তা সে ভালোই জানত।

শু দাকে জিজ্ঞেস করা হলো, এই যন্ত্রের নাম কী। শু দা গর্বভরে বলল, “অন্তহীন স্রোতযন্ত্র।”

চি জিং চায়ের এক ঢোক দূরে উড়িয়ে দিল, দাঁত কিড়মিড় করে জিজ্ঞেস করল কেন। শু দা তখনও গর্বের সুরে বলল, সে আর তার সঙ্গীরা নাকি প্রতিযোগিতা করছিল, কার মূত্র মাটিতে পড়ে বড় গর্ত তৈরি করে। শু দা বলল, সে নাকি অন্যদের চেয়ে জোরে চাপ দিয়েছিল, তাই সে-ই জিতেছিল; তারপর সেখান থেকেই তার এই বোধোদয় হয়েছে।

সব শুনে চি জিংয়ের যেন মাথার ভেতর অন্ধকার নেমে এল। তাই তো বলে, বৈজ্ঞানিক আবিষ্কার যেন লটারির মতো—জীবনের সর্বত্রই যেন পদার্থবিদ্যা লুকিয়ে থাকে।

চি জিং জোর করে শু দার আবিষ্কারের নাম বদলে দিল জলচালিত চাপযন্ত্র। এতে শু দা খুবই নাখোশ হলো, কিন্তু শেষমেশ নাক চেপে মেনে নিল—চি জিং তো আর কম বড়লোক নাকি!

কয়েকদিন পরে জু আ আর ফেই ফু-কে রূপা নিতে আসতে বলা হলো। চি ইং আর রাজধানীর কয়েকজন প্রহরীর পাহারায় তারা শিয়াংশু গ্রামে এসে পৌঁছোল।

শিয়াংশু গ্রামে পা দিতেই জু আ আর ফেই ফু সামনে দেখা সেই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল। তারা জীবনে প্রথমবার দশ-বারো মিটার লম্বা চিমনি দেখল, আর প্রথমবার দেখল সেই অদ্ভুত কিন্তু যন্ত্রশক্তিতে ভরা মেশিনগুলো।

লৌহমুখো যুবক দূর থেকেই চি ইংকে দেখে ফেলল, আর তার বিরক্ত মুখভঙ্গিও তার চোখ এড়াল না। সে জিজ্ঞেস করল, “এ হলো কী?”

চি ইং ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, “ওই জাপানি বন্ধুরা নাকি ভাবল আমরা ওজনে কম দেব। তাই তাদের কয়েকজন জাপানি যোদ্ধা নৌকা মাথায় তুলে এখানে নিয়ে এসেছে।”

লৌহমুখো যুবক হাত নাড়তেই শিয়াংশু গ্রামের অনেক কারিগর বেরিয়ে এল। তারা ঝুড়ি ঝুড়ি রূপা তুলে জু আ আর ফেই ফুর সামনে অনায়াসে ঢেলে দিল।

জু আ সেই চকচকে রূপার দিকে তাকিয়ে প্রায় লালা ঝরাতে লাগল, তাড়াতাড়ি লোকজনকে রূপা গুছিয়ে নিতে বলল।

লৌহমুখো যুবক দেখল, জাপানি বন্ধুরা আগে রূপা নৌকায় তোলে, তারপর নৌকাভিত্তিক করে সেটা বস্তায় ভরে, শেষে তাদের জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত বড় গাড়িগুলোর ওপর রাখে।

ফল হলো, জু আদের চার নৌকা রূপাই কেবল মাপা গেল, তারপর আর কিছুই রইল না।

“মহাশয়, আমরা তো দশ নৌকা রূপা নিয়ে এসেছি...”

“তোমাদের রূপা চুল্লিতে গলিয়ে ফেললে চার নৌকা বাকি থাকে।”

“তাহলে, ওই রূপাগুলো কার?”

লৌহমুখো যুবক জু আর আঙুলের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “ওগুলো চি জিং—চি জিং সেনাপতির রূপা।”

“তোমরা আমাদের সঙ্গে অন্যায় করছ!” ফেই ফু গর্জে উঠল, “ওগুলো স্পষ্টতই আমাদের!”

“হুঁ, তোমরা আর চি সেনাপতি একসঙ্গে যে রূপা পাঠিয়েছিলে, তোমরা যা নিয়েছ, বাকি যা আছে তা স্বাভাবিকভাবেই চি সেনাপতির।”

“তুমি মিথ্যে বলছ! ওই রূপার মান তো আমাদেরটারই মতো; ওগুলো স্পষ্টতই আমাদেরই।”

এ কথা শুনে লৌহমুখো যুবক রাগে ফেটে পড়া জু আ আর ফেই ফুর দিকে একবার হাসিমুখে তাকাল, তারপর বিদ্রূপের সুরে বলল, “আগে ছিল, এখন আর নয়।”

এই বলে লৌহমুখো যুবক জু আ আর ফেই ফুর দিকে আর না তাকিয়েই ফিরে চলে গেল।

চি ইং দেখল, জু আ আর ফেই ফু এখনো যাওয়ার লক্ষণ দেখাচ্ছে না, তাই ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমি বলছি, চি জিংয়ের কাছে গিয়ে ঝামেলা কোরো না। সে মোটেই সহজে মেশার লোক নয়।”

জু আ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চি ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের পক্ষে কথা বলার লোক ঠিকই আছে!”

――――――

সু ওয়ে মাথা চেপে ধরা আর কান্নাকাটি করতে করতে আসা ফেই ফু আর জু আ-কে দেখছিলেন। হঠাৎ টেবিলে এক ঘা মেরে বললেন, “চুপ!”

ফেই ফু আর জু আ বিস্ময়ে তাকাল। প্রতিদিনের ভদ্র ও বিনয়ী সু মহাশয় আজ হঠাৎ এত রেগে গেলেন কেন?

সু ওয়ে কি রাগ করবেন না? তিনি ভেবেছিলেন, চি জিংয়ের বেসামাল কথাবার্তা ঝু দির কাছে জানালে নিশ্চয়ই সম্রাট তাকে একটু শিক্ষা দেবেন। কিন্তু চি জিংয়ের শাস্তি তো দূরের কথা, উল্টো সম্রাটের ফরমান এসে হাজির—সু ওয়েকে ঠিক চি জিং যা বলেছে, সেটাই করতে হবে। এতে তার রাগ না উঠে পারে?

“খাঁ খাঁ,” সু ওয়ে নিজের পোশাক গুছিয়ে নিয়ে কোমল হাসি ফুটিয়ে বললেন, “দুজনের ওপর কী এমন অবিচার হয়েছে, বলুন তো? নির্দ্বিধায় আমাকে বলতে পারেন।”

জু আ তা শুনে চোখ মুছে কান্নাভেজা গলায় তাদের ওপর হওয়া অন্যায় আচরণের কথা বলতে শুরু করল।

সু ওয়ে শুনে যেন মাথায় বাজ পড়ল—আবারও চি জিং, আবারও চি জিং। এই লোকটা কি এই করুণ কূটনৈতিক দূতদেরও ছেড়ে দেবে না? তাদের পোশাক যে জায়গায় জায়গায় ছেঁড়া-ফাটা, তা কি চোখে পড়ে না?!

এমন ভাবলেও, এই দূতদের প্রতি সু ওয়ের নিজেরও খুব একটা স্নেহ ছিল না। একজনও যেন গরিবের শেষ সম্বল শরীরের নিচের অংশটুকু ছাড়া আর কিছুই নেই, তবু ধনী সাজার ভান করছে।

“তাহলে দুজন কী চান?”

“আমরা মহান সম্রাট মহারাজের সঙ্গে দেখা করতে চাই, আর তাঁর মন্ত্রীদের অপরাধ উন্মোচন করতে চাই!” জু আ দৃঢ় গলায় বলল, “সু মহাশয়, আমাকে বোঝানোর চেষ্টা করবেন না, আমি এটা করবই!”

সু ওয়ে জু আ-র দিকে দয়ামিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকালেন। সত্যি বলতে কী, তিনি তাকে আটকানোর কোনো ইচ্ছাই করেননি। যে নিজেই মৃত্যুর দিকে দৌড়ে যায়, তার জন্য আর কাকে দোষ দেওয়া যায়?