সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: তুমি এখন মুক্ত
আজ ছিল ইয়ান সেনাবাহিনীর রাজধানীতে প্রবেশের তৃতীয় দিন। ইয়ান সেনাবাহিনীর সবাই ছিল বড়ই নিশ্চিন্ত, উত্তেজিত হয়ে ভাবছিল, কে কতটা লাভ করতে পারবে—শুধু ছি জিং ছাড়া। রাজধানীর উপরে শান্তির যে আবরণ, তা গড়া হয়েছে রক্তধারায়। অসংখ্য মানুষের মাথা অন্ধকারে মাটিতে গড়িয়েছে, অগণিত পরিবার এক রাতেই উধাও, কোথায় গেছে কেউ জানে না। সাধারণ মানুষ দেখতে পাচ্ছে, আগে যারা ঝলমলে পোশাকে ঘোড়ায় চড়ে বেড়াত, এমন অনেক কর্মকর্তা আজ আর নেই।
রাজধানীর দৃশ্যপটে খুব বেশি পরিবর্তন নেই—শুধু ভোরে শিকারে বের হওয়া কয়েকজন শিকারি হঠাৎ দেখতে পেল, চারপাশের জঙ্গলে হঠাৎ অনেক সাদা গুঁড়ো ছড়িয়ে রয়েছে, দেখতে একেবারে মানুষের ছাইয়ের মতো...
ছি জিং চরমভাবে ক্লান্ত। যদিও ওইসব মানুষদের শেষ পর্যন্ত ঝু তি-র ব্যক্তিগত সৈন্যরা শেষ করেছে, তবু যেহেতু ধরা পড়ার কাজে সে নিজেই ছিল, তার মনটা ভারাক্রান্ত। ওরা কেউ দোষী নয়, বরং কর্মকর্তাদের মধ্যে আদর্শ হিসেবে গন্য হতো। দুর্ভাগ্য, তারা রাজক্ষমতার দ্বন্দ্বে বলি হলো।
ঝু ইউনওয়েন নিজে পালিয়েছে, স্ত্রী-সন্তান আর তার প্রতি অনড় আস্থাশীল কর্মকর্তাদের ছেড়ে। এখনও বোঝা গেল না, ঠিক কিভাবে সে পালাল। কিন্তু এতে ছি জিং-এর চোখে ঝু ইউনওয়েনের প্রতি ঘৃণা এতটুকু কমেনি।
ঝু তি-র ব্যক্তিগত সৈন্যদের নেতা দম্ভভরে শেষ মাথাটি কেটে ছি জিং-কে এসে জানাল। ছি জিং মঞ্চে ঘটনার দৃশ্য দেখতে সাহস পায়নি, ছয় ফিতার দপ্তরকেও সে এসব রক্তে ভেজা কাজে অংশ নিতে দেয়নি। তাই মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের সর্বোচ্চ পদে ছিল ওই সৈন্য নেতা।
নীতি অনুযায়ী, এদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার পরে ছি জিং-কে আর কিছু জানানোর দরকার ছিল না। কিন্তু কে জানে, ওই সৈন্য নেতা ছি জিং-কে জ্বালানোর জন্য, না অন্য কারণে, প্রতিবারই নিয়ম করে এসে জানাতো।
ছি জিং যখন জি গাং-কে দেখত, মনে হতো, তার গালে কয়েকটা চড় কষিয়ে দিক—এমনই বিরক্ত লাগত।
“ছি বড়জন, মৃত্যুদণ্ড সম্পন্ন হয়েছে, এই রইল তালিকা, দেখুন!”
ছি জিং বিরক্ত হয়ে তালিকাটা নিয়ে উপরে নীচে চোখ বোলাল, কপাল আরও ভাঁজ পড়ল, “মি শিয়াং-এর পরিবারও তালিকায়? তেরো জনের একজনকেও রাখোনি?!”
জি গাং হাসিমুখে ছি জিং-এর দিকে নমস্কার করল, “ছি বড়জন খুবই কোমল হৃদয়ের, আগুনে আগাছা না পোড়ালে মূলোৎপাটন হয় না, মূল কেটে ফেলাই বিধি!”
ছি জিং কথাটা শুনে হঠাৎ উঠে গিয়ে জি গাং-কে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিলো, অনেকক্ষণ দাঁতে দাঁত চেপে থেকে শেষে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “জি গাং, প্রার্থনা করো রাজপুত্র সবসময় তোমায় কাজে লাগাতে পারে!”
এ কথা বলে, ছি জিং দ্রুত ঘর থেকে বের হয়ে কোনোদিকে না তাকিয়ে রক্তের গন্ধে ভরা উঠোন ছাড়ল।
ব্লু স্কাই আগেই ছি জিং-এর ঘোড়া প্রস্তুত রেখেছিল। ঘোড়ায় চড়ে, ছি জিং এক মুহূর্তও আর থাকতে চাইল না; সরাসরি রাজধানীর ইয়ান রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিলো।
জি গাং মাটিতে শুয়ে রইল, উঠে দাঁড়াল না। তার শরীর কাঁপছিল, ছি জিং-এর কথা তাকে কাঁপিয়ে দিল। জি গাং-ও কম বুদ্ধিমান নয়, এমন কাজ যার ভাগ্যে পড়ে, তার শেষ কোনোদিন ভালো হয় না।
জি গাং কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, ছি জিং একটু আগেই বসেছিল সেই জায়গার দিকে তাকাল। প্রাচীন কাঠের চেয়ারটা যেন তাকে বারবার হাতছানি দিয়ে ডাকছে।
————————————————————————————————
ছি জিং appena ইয়ান রাজপ্রাসাদের রাস্তায় ঢুকল, দেখল লম্বা এক সারি, সবাই হাতে নানা উপহারের প্যাকেট, কেউ কেউ আবার চাকচিক্যপূর্ণ পোশাকে, সঙ্গে কয়েকজন মজুর নিয়ে বিশাল বড় বড় বাক্সও এনেছে।
ছি জিং ঘোড়ায় চড়ে যখন রাজপ্রাসাদের মূল ফটকে পৌঁছল, দেখল লিউ হু বিরক্ত মুখে লম্বা তরবারি হাতে ফটকে দাঁড়িয়ে, পেছনে কয়েকজন প্রহরী। রাজপ্রাসাদের দরজা শক্ত করে বন্ধ।
লিউ হু উচ্চস্বরে বলল, “আজ রাজপুত্র কাউকে দেখা দেবে না, যুবরাজও না, সবাই চলে যান!”
“এটা কী হচ্ছে?!” ছি জিং ঘোড়ার উপর থেকে চিৎকার করল লিউ হু-র উদ্দেশে।
লিউ হু-র মুখে বিরক্তি ছিল, মনে মনে ভাবছিল, কে এতো বেয়াক্কেল। মাথা তুলে দেখে, সাদা পোশাকে ছি জিং, সাথে সাথে মুখের বিরক্তি গোপন করে দৌড়ে গিয়ে ছি জিং-এর ঘোড়ার লাগাম ধরল।
ছি জিং ঘোড়া থেকে নেমে লিউ হু-র মাথায় এক চাটি দিয়ে বলল, “তোর মুখের এই ভঙ্গি কেন?”
লিউ হু মাথা চুলকে হাসল, “এরা কাল থেকে এখানেই দাঁড়িয়ে, না ঢুকতে পারে, না বেরোতে পারে—কি বিরক্তিকর!”
ছি জিং শুনে ভ্রু তুলল, মনের মধ্যে হাসল—এখনো যারা ঝু তি-র পা চাটতে এসেছে, তারা বুঝি অনেক দেরি করে ফেলেছে?
লিউ হু তোষামোদ করে দরজা খুলে দিলো, ছি জিং আয়েশ করে ভিতরে ঢুকল, ব্লু স্কাই-ও তার পেছনে।
এই দৃশ্য সারিতে দাঁড়ানো মানুষগুলো দেখল, কেউ কেউ অসন্তুষ্ট হয়ে চিৎকার করতে চাইছিল, পাশের সচেতন কেউ সঙ্গে সঙ্গে চেপে ধরল।
“বাঁচতে চাইছ তো? উনি তো চাওয়াং হলের কর্তা, রাজপুত্রের প্রধান সেনাপতি ছি জিং।”
এ কথা শুনে সেই লোক চুপ করে গেল, নিঃশ্বাস নিতেও ভয় পেল।
ছি জিং ভিতরে ঢুকে ব্লু স্কাই-কে নিজের কাজে পাঠিয়ে দিল, নিজে সরাসরি ঝু গাওশুর উঠানে গেল। ঝু তি-র সঙ্গে দেখা করতে তার মন নেই, সম্প্রতি তার সামনে ঝু তি এলেই, সেই নির্বংশ হওয়া নিরপরাধ কর্মকর্তাদের মুখ ভেসে ওঠে।
ঝু গাওশু অলসভাবে দোলনায় শুয়ে দুলছিল, ঝু গাওছি আরেকটা দোলনায় শুয়ে বারবার রুমাল দিয়ে শরীরের ঘাম মুছছিল। কি-ই বা করবে, সে তো মোটা, রাজধানীর তাপমাত্রা ছু গাওছির জন্য একেবারেই উপযোগী নয়।
ছি জিং এসে অবাক হয়ে ঝু গাওছির মাথা টিপে দেখে, পুরো হাত ঘামে ভরে গেল।
ছি জিং পাশে রাখা কাঠের ফ্রিজটা ছুঁয়ে দেখল, বেশ ঠান্ডা লাগল।
“আ জিং, আমাকে বাঁচাও, আর গরম সহ্য হচ্ছে না, মারা যাব!” ঝু গাওছি দোলনায় শুয়ে প্রাণহীন গলায় বলল।
এই কাঠের ফ্রিজটি মিং রাজত্বের একটি বিশেষ আবিষ্কার। বর্গাকৃতির কাঠের বাক্স, মাঝখানে তামার পাত জড়িয়ে, দুই পাশে তামার হ্যান্ডেল, যাতে সহজে টানা যায়। উপরে আছে দুটি চলমান কাঠের ঢাকনা, ঢাকনায় ছিদ্র, যেখান দিয়ে ঠান্ডা হাওয়া বের হয়। ভিতরে টিনের আস্তরণ, নিচে পানি বের হওয়ার ছিদ্র।
গ্রীষ্মের তাপে ঢাকনা খুলে বরফ আর তাজা ফল রেখে ঠান্ডা খাওয়া যায়, ঢাকনা লাগিয়ে ছিদ্রের মাধ্যমে ঘরের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
ছি জিং নিজেও এই ফ্রিজ ব্যবহার করেছে, ভালোই কাজ দেয়। আর সাল্পেট দিয়ে বরফ তৈরি করার কৌশল তো টাং রাজত্ব থেকে এযাবত অনেক পরিপূর্ণ, গরমে ভয় নেই। কিন্তু ঝু গাওছির এই অবস্থা দেখে মনে হয়, আর কিছু না করলে সত্যি মরেই যাবে।
“ছি জিং, ভীষণ বিরক্ত লাগছে!” হঠাৎ ঝু গাওশু হাহাকার করে বলল, মাথা একপাশে ঝুলে গেল।
“আর বেশি বিরক্ত লাগবে না, কারণ তোমরা দু’জনকেই হয়তো আমাকে জেল থেকে ছাড়াতে যেতে হবে...”
————————————————————————————————
হুয়াং ইয়েনশিউ ছি জিং-কে দেখল। গেল চার বছরে এই প্রথমবার ছি জিং-এর সঙ্গে দেখা। অথচ এই চার বছরে ছি জিং-এর নাম রোজ তার কানে বাজত।
“তুমি এসেছ?”
ছি জিং হাসল, “তুমি অন্ধ নাকি?” ছি জিং-এর ওর প্রতি সেভাবে ভালো লাগা ছিল না।
হুয়াং ইয়েনশিউ থমকে গেল, ক্ষতবিক্ষত মুখে হাসি ফুটল, কিন্তু সেই হাসি তার এসিডে পোড়া মুখে বড়ই ভয়ংকর লাগছিল।
“তুমি এত ছোট মন কেন?”
“কি হলো? হতাশ হলে? তুমি বুঝলে, আমার স্ত্রী লুকিয়ে আমার প্রথম প্রেমিককে খেতে দিচ্ছে, আমি কি উদারভাবে চাদর উড়িয়ে মেনে নেব?”
“তাহলে তুমি কি চাও?”
ছি জিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি ভাগ্যবান, যদি আমি কোনোদিন তোমার মতো অবস্থায় পড়ি, জানি না, আমি বাঁচতে পারব কি না।”
“মানে?” হুয়াং ইয়েনশিউ কিছু বোঝার আগেই ছি জিং এক হাতে তার ঘাড়ে আঘাত করল, সে নরম হয়ে পড়ল মাটিতে।
ছি জিং নিচু হয়ে তাকে দেখল, মৃদুস্বরে বলল, “হুয়াং ইয়েনশিউ, তুমি মুক্ত, যতদূর পারো চলে যাও, মনে রেখো, কখনো পেছনে ফিরবে না!”