একশো চৌদ্দ অধ্যায়: সুমধুর ও সাধারণ—দুটি স্বাদে স্বচ্ছন্দ বিচরণ
হৌ পিং-আন আগেই অনুমান করেছিলেন যে মোটা হুয়াং-এর পরিণতি কী হতে পারে।
তিনি ভাইস প্রিন্সিপাল ঝাওকে ফোন করে নিজের এবং মোটা হুয়াং-এর জন্য তিন দিনের ছুটির আবেদন করলেন। আগে থেকে হাতে থাকা দেড় দিনের ছুটি মিলিয়ে মোট সাড়ে চার দিন সময় পাওয়া গেল, যা মোটা হুয়াং-কে বাড়ি ফিরিয়ে আনার জন্য যথেষ্ট।
পরদিন ভোর পাঁচটার ফ্লাইট ছাড়া আর কোনো টিকিট পাওয়া গেল না। ছাংলিং থেকে যাত্রা শুরু করে প্রাদেশিক রাজধানী হয়ে সীমান্তবর্তী শহরে পৌঁছাতে আরও অর্ধেক দিন সময় লেগে যাবে। অন্তত এখন পর্যন্ত পরিস্থিতি যা, তাতে মনে হচ্ছে মোটা হুয়াং বিপদমুক্ত, অন্তত ফোন করার মতো অবস্থায় আছে। তবে এটুকু নিশ্চিত যে, ওই লোকটির কাছে থাকা সব টাকা প্রতারকরা হাতিয়ে নিয়েছে, মোবাইল ফোনটিও হারিয়েছে, আর সবচেয়ে বড় কথা, সম্ভবত তার পরিচয়পত্রও খোয়া গেছে। নইলে সে নিশ্চয়ই অন্যের ফোন ধার করে তাকে ফোন করত না এবং নিতে আসার অনুরোধ করত না। অবশ্য মোটা হুয়াং বলেছিল, সেখানে পৌঁছানোর পর এই নম্বরেই যোগাযোগ করতে।
রাতের খাবার খাওয়ার সময় ঝুও লিং হৌ পিং-আনকে মেসেজ পাঠাল।
ঝুও লিং: ওস্তাদ, রাতে কি একসঙ্গে খাবার খাবেন? আমি আপনাকে দাওয়াত দিচ্ছি, আমার প্রিয় বান্ধবীর সাথে পরিচয় করিয়ে দেব।
স্ক্রিনের ওপাশ থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, ঝুও লিং-এর বান্ধবী হয়তো তাকে মজা করে মারধর করছে। দুই বান্ধবীর খুনসুটি শেষ পর্যন্ত হইহুল্লোড়েই রূপ নেবে।
হৌ পিং-আন: যাব না।
ঝুও লিং: অ্যাঁ? (এরপর একটি অবাক হয়ে যাওয়ার ইমোজি পাঠাল)।
হৌ পিং-আন: যদি তোমার বান্ধবী খরচ দেয়, তবেই যাব।
যদি তোমার বান্ধবী খরচ দেয়? কী অসভ্য কথা! ধুর, সারাদিন তো নারীরাই তাকে খাইয়ে বেড়াচ্ছে। এটাই ধনী হওয়ার প্রভাব—একত্রিশ বছর বয়সী একজন সাধারণ মানুষও ছোট মেয়েদের চোখে একজন সুদর্শন ও পরিণত ব্যক্তিত্বের মানুষে পরিণত হয়েছে। আসলে এগুলো হৌ পিং-আনের একতরফা অনুমান। হয়তো ঝুও লিং-এর কাছে শুরুতে এটি ছিল একজন সম্পদশালী পরিণত পুরুষের প্রতি মোহ, কিন্তু পরে মেলামেশার সময় এই পুরুষের প্রতিভার প্রতি তার শ্রদ্ধা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। তাই হৌ পিং-আনের সামনে সে সবসময়ই একধরনের শিশুসুলভ চঞ্চলতা প্রকাশ করে। এটা কোনো কৃত্রিম অভিনয় নয়, বরং মনের সহজাত বহিঃপ্রকাশ।
ঝুও লিং: আমার বান্ধবী রাজি হয়েছে, তাড়াতাড়ি আসুন। 'শিয়ান রেন জু', খাঁটি শিয়াং রেস্তোরাঁ।
হৌ পিং-আন আর কোনো উত্তর না দিয়ে গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। 'শিয়ান রেন জু' খাবার খাওয়ার জন্য বেশ রুচিশীল একটি জায়গা। পুরো রেস্তোরাঁটি খোদাই করা কাঠের পর্দা দিয়ে ছোট ছোট আলাদা কক্ষে বিভক্ত। সাধারণ রেস্তোরাঁর মতো গাদাগাদি করে টেবিল বসানো নেই। পরিবেশটা বেশ শান্ত ও আরামদায়ক। পর্দাগুলোর ফাঁক দিয়ে অন্য টেবিলের মানুষদের অস্পষ্টভাবে দেখা যায়, কথা শোনা না গেলেও একটা সামাজিক আবহ অনুভব করা যায়। প্রাচীন আটটি অমর টেবিল, বড় চেয়ার আর চা-পাত্রের ভিড়ে একধরনের আভিজাত্য ফুটে ওঠে। হৌ পিং-আন ভেতরে ঢুকে একটা গ্রামীণ প্রশান্তি অনুভব করলেন। মালিক রুচিশীল মানুষ, তাই পরিবেশটা বেশ ভালো লাগল।
পরিবেশক এসে জিজ্ঞাসা করল কোনো রিজার্ভেশন আছে কি না। হৌ পিং-আন নাম বলার পর তাকে একটি নির্দিষ্ট টেবিলে নিয়ে যাওয়া হলো।
"ওস্তাদ—" ঝুও লিং দাঁড়িয়ে পড়ে তাকে স্বাগত জানাতেই যাচ্ছিল, কিন্তু তার বান্ধবী ওয়েই শিয়াংলান তাকে টেনে বসিয়ে দিল। ঝুও লিং হৌ পিং-আনের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল এবং ইশারা করে নিজের বান্ধবীর দিকে ইঙ্গিত করল। সরাসরি নিজের বান্ধবীকে বিক্রি করে দিল সে।
হৌ পিং-আনও ঝুও লিং-এর দিকে চোখ টিপলেন এবং ওয়েই শিয়াংলানের বিপরীতে বসলেন। এরপর শুরু হলো খাবার অর্ডার করা। খাবারের নামগুলো বেশ কাব্যিক, যা হৌ পিং-আনের মাথার ওপর দিয়ে যাচ্ছিল। "বাওয়াং বিজি" মানে যে কচ্ছপ দিয়ে মুরগির ঝোল, তা তিনি বুঝতে পারলেন, কিন্তু "হং শিয়াং কুই ইউ" যে আসলে মরিচ দিয়ে ভাজা মাংস, তা তার ধারণার বাইরে ছিল।
"মেনুর পেছনে ছবি আছে, ছবি দেখে অর্ডার করতে পারেন!" ঝুও লিং উঠে এসে তাকে মেনু দেখিয়ে দিল। সত্যিই, পেছনে ছবি দেওয়া ছিল। লাল মাংস আর সবুজ মরিচ মাখানো, নাম দিয়েছে 'হং শিয়াং কুই ইউ'। মালিক যে বেশ শৌখিন মানুষ, তা বোঝা গেল।
"কিছু পানীয় নেবেন?"
"না, গাড়ি চালাচ্ছি।"
অগত্যা তারা ভুট্টার রস অর্ডার করল, যার নাম দেওয়া হয়েছে 'থ্রি টার্ন গোল্ডেন লিকুইড'। নামটা বেশ আভিজাত্যপূর্ণ হলেও হৌ পিং-আনের কাছে এসব খুব বাড়াবাড়ি মনে হলো। হয়তো এই কারণেই রেস্তোরাঁটিতে ভিড় কম। কিন্তু দাম সাধারণ রেস্তোরাঁর চেয়ে অনেক বেশি। এক প্লেট মরিচ ভাজা মাংসের দাম ৩৮ ইউয়ান, যা সাধারণ রেস্তোরাঁয় ২৮ ইউয়ানেই পাওয়া যায়। আর ওই কচ্ছপ দিয়ে মুরগির ঝোল—'বাওয়াং বিজি'র দাম ২৮৮ ইউয়ান।
তবে মানুষ তো আর শুধু পেট ভরতে আসে না, আসে আমেজের জন্য। খাবার আসার পর তারা খেতে শুরু করল। জেড পাথরের চপস্টিক আর স্বচ্ছ ছোট বাটি বেশ রুচিশীল। ঝুও লিং এই চপস্টিক নিয়ে খুব সাবধানে খাচ্ছিল। কিন্তু হৌ পিং-আন বিরক্ত বোধ করলেন, কারণ চপস্টিক দিয়ে বাটিতে শব্দ হচ্ছিল, অনেকটা কামারশালার মতো। তিনি পরিবেশককে কাঠের চপস্টিক দিতে বললেন।
"এই মুরগিটা খেয়ে দেখুন, পাহাড়ের খাঁটি দেশি মুরগি, খুব সুস্বাদু," ওয়েই শিয়াংলান তাকে পরিচয় করিয়ে দিল।
"আমার মনে হয় এই রেস্তোরাঁর মালিক নিশ্চয়ই ত্রিশোর্ধ্ব কোনো নারী।" হৌ পিং-আন মন্তব্য করলেন।
"ওহ? কেন এমন মনে হলো?" ওয়েই শিয়াংলান কৌতুহলী হয়ে তাকাল।
"এই যে খাবারের নামগুলো, একজন পুরুষ হলে নিশ্চয়ই এমন জটিল নাম দিত না। সরাসরি বলত... যেমন এই ডিশটা..." হৌ পিং-আন কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেলেন। তিনি যদি নাম থেকে 'ওয়াং বি' বাদ দিয়ে বলতেন, তবে তা অশালীন হয়ে যেত।
ঝুও লিং লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে ভাবল, ওস্তাদ কি আসলেই এমন অসভ্য? ওয়েই শিয়াংলান হেসে কুটিপাটি। এই লোকটা দ্বিতীয়বার দেখা করেই এমন কথা বলছে! হয় সে আপনাকে নিজের ভাই মনে করে, নয়তো আপনার প্রতি তার কোনো প্রেমের আগ্রহ নেই।
"ওস্তাদ... মরিচ ভাজা মাংসটা কিন্তু বেশ সুস্বাদু!" ঝুও লিং বিষয় পাল্টানোর চেষ্টা করল। সে লজ্জা ঢাকতে নাক কুঁচকে হৌ পিং-আনের দিকে তাকাল।
"এটার নাম যেন কী ছিল?" হৌ পিং-আন জিজ্ঞেস করলেন।
"মরিচ ভাজা মাংস।" ঝুও লিং দ্রুত উত্তর দিল।
"এটা কি 'হং শিয়াং কুই ইউ' নয়?" ওয়েই শিয়াংলান মুচকি হেসে বলল।
"এই নামের পেছনে কি কোনো রহস্য আছে?" হৌ পিং-আন মুচকি হেসে বললেন, "সবুজ肥 লাল瘦!" (অর্থাৎ সবুজ মরিচ আর লাল মাংস)। তিনি লি চিংঝাও-এর কবিতার কথা স্মরণ করে একটি কাব্যিক ব্যাখ্যা দিলেন।
ওয়েই শিয়াংলান অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। ভেবেছিল লোকটা কেবল টাকাওয়ালা আর মেয়েদের সাথে মজা করা এক মধ্যবয়সী পুরুষ, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে তার মধ্যে প্রতিভাও আছে। ওয়েই শিয়াংলান হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসল, তার চোখে মুগ্ধতা স্পষ্ট। ঝুও লিংও তার ওস্তাদের বুদ্ধির তারিফ না করে পারল না।
ওয়েই শিয়াংলান হেসে বলল, "আমি মালিককে নামটা বদলাতে বলতে পারি। তবে আপনি ঠিকই ধরেছেন, এই রেস্তোরাঁর মালিক একজন নারী, আমার খালা।"
হৌ পিং-আন হাসলেন। ঝুও লিং অবাক হয়ে বলল, "ল্যানল্যান, তুই তো আমাকে কিছুই বলিসনি! এমন একটা রেস্তোরাঁ চালানো মানে অনেক টাকার ব্যাপার!"
এটিই ছিল ভিন্ন ভিন্ন সামাজিক অবস্থানের মানুষের চিন্তাধারার পার্থক্য।