একশো সতেরো অধ্যায়: সুন্দর জীবনের আকাঙ্ক্ষা

কিছু জায়গায় এমন কিছু মানুষ থাকে, যারা সবকিছুতেই ওস্তাদ। স্থানীয় দালালদের মতো তারা সব ধরণের খবরই রাখে। তাই হাউ পিং-আনকে দেখে হেসে হেসে বলল, “আমার তো মনে হয় না আপনি এখানে শুধু ভিয়েতনামী মেয়ে খুঁজতে এসেছেন, কাউকে নিতে এসেছেন বুঝি?”

ব্যাস, স্থানীয় এক ওস্তাদের পাল্লায় পড়া গেল।

“এই এলাকায় অনেক মানুষই প্রতারিত হয়, এখানে মানুষের আসা-যাওয়া বেশি, ধরাও কঠিন, পরিস্থিতি বেশ জটিল। নানা ধরণের মানুষ এখানে ভিড় করে। তাই যদি কাউকে খুঁজতে হয়, তবে সঠিক জায়গায়ই খুঁজতে হবে। আপনার যদি আগ্রহ থাকে, আমি আপনাকে এমন এক জায়গায় নিয়ে যেতে পারি…”

“ঠিক আছে, আমাকে আপনার ভিজিটিং কার্ড দিন, পরে যোগাযোগ করব। তবে এবার আগে বাড়ি ফেরা দরকার, মানুষটাকে নিরাপদে নিয়ে যেতে পারলেই শান্তি।”

“সেটা ঠিক, এই নিন আমার কার্ড!”

ট্যাক্সি ড্রাইভার সত্যিই পকেট থেকে একটি ভিজিটিং কার্ড বের করে হাউ পিং-আনের হাতে দিলেন।

“এখানে আমাকে খুঁজলে নিশ্চিতভাবেই পাবেন। আমি এখানেই জীবিকা নির্বাহ করি। আপনি তো দেখছেনই আমি ট্যাক্সি চালাই, বাড়িও এখানেই, মানুষকে ঠকালে তো নিজেকেই ঠকানো হয়। আমি মাঝে মাঝে শুধু মধ্যস্থতাকারীর কাজ করি, এই আর কি…”

হাউ পিং-আন তাকে থাম্বস আপ দেখালেন।

ঠিক তখনই আবাসিক এলাকার গেটের সামনে হুয়াং ফ্যাটি এবং সেই ভিয়েতনামী মেয়েটি চলে এল। দুজনে গেটের সামনে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। হাউ পিং-আন গাড়ি থেকে নেমে তাদের দিকে হাত নাড়লেন।

হুয়াং ফ্যাটি আনন্দিত হয়ে এগিয়ে এল। ভিয়েতনামী মেয়েটি একটি বড় স্যুটকেস টানছিল। ড্রাইভার ডিকি খুলে দিতেই মেয়েটি একা হাতেই ভারী স্যুটকেসটি ভেতরে তুলে ফেলল। বেশ শক্তি আছে মেয়েটার।

“চলুন!” ড্রাইভার হাঁক দিলেন।

দুজন পেছনের সিটে বসল, এমনকি একে অপরের গা ঘেঁষে। কতক্ষণই বা হয়েছে, বড়জোর এক রাত? হাউ পিং-আন অবাক হয়ে পেছনে ফিরে তাকালেন।

হুয়াং ফ্যাটি হাত তুলে বলল, “দা শেন ভাই, তাকাবেন না। কিছু নেই। জীবনে প্রথমবার ভদ্রলোক হওয়ার চেষ্টা করছি, তাই আমার মনে হচ্ছে আমি ঠিক কাজটাই করেছি।”

“হা হা, ঠিকই তো, ঠিকই তো! এসব ব্যাপারে নিজের মন যা বলে, সেটাই সঠিক,” ড্রাইভার হেসে বললেন।

“প্রতি বছরই তো এমন বিয়ে হয়, খুব সহজেই হয়ে যায়। ভিয়েতনামীরা তো এদিকের জীবনটাকেই খুব পছন্দ করে।”

ড্রাইভার অবশ্য পেছনের সিটে বসা ভিয়েতনামী মেয়েটিকে নিয়ে অস্বস্তিতে ছিলেন না। তবে লি চেং-সিয়াং যেন এতে অভ্যস্ত, এমন কথা হয়তো সে অনেক শুনেছে, তাই তেমন গুরুত্ব দিল না। শুধু হুয়াং ফ্যাটির হাতটা শক্ত করে ধরে রাখল, ছাড়ার কোনো লক্ষণই নেই।

পুরো রাস্তায় ড্রাইভার প্রচুর কথা বলল। যখন প্রাদেশিক রাজধানীতে পৌঁছাল, তখন রাত বারোটা পার হয়ে গেছে। হোটেলে নামিয়ে দেওয়ার সময় ড্রাইভার বারবার বলতে লাগল, যদি ভবিষ্যতে সত্যিই ভিয়েতনামী প্রেমিকা খুঁজতে চায়, তবে যেন অবশ্যই তার সাথে যোগাযোগ করে। তার কাছে নাকি দারুণ সব মাধ্যম আছে এবং সবই নিয়মমাফিক।

কথা শেষ করে অনেক উপদেশ দিয়ে সে হাউ পিং-আনের কাছ থেকে বিদায় নিল। লিফট থেকে বের হওয়ার সময় হাউ পিং-আন অবলীলায় ড্রাইভারের সেই ভিজিটিং কার্ডটি ময়লার ঝুড়িতে ফেলে দিলেন।

“আমি একটা রুমই বুক করেছি, আজ রাতে কোনোমতে মানিয়ে নাও, কাল সকালে আমরা রওনা দেব!”

হুয়াং ফ্যাটি মাথা নাড়ল, তারপর লি চেং-সিয়াংয়ের দিকে তাকাল।

“তুমি বিছানায় ঘুমাও, আমি আর দা শেন ভাই সোফায় ঘুমাব!”

“আরে ধুর, তোর সাথে কে সোফায় ঘুমাবে, তিনজনের রুম এটা।” হাউ পিং-আন হুয়াংয়ের মাথায় একটা চড় বসিয়ে দিলেন। এই লোকটার জন্য আর বলার কিছু নেই, প্রেমিকার দেখা পেলেই বন্ধুর কথা ভুলে যায়।

লি চেং-সিয়াংও মুচকি হাসল।

“আমার পাসপোর্ট দিয়ে আমি আরেকটা রুম নিতে পারি!”

“সেটা ভালো, তাহলে আরেকটা রুমই নিয়ে নাও!”

হাউ পিং-আন দুজনকে রুমের দিকে ঠেলে দিলেন। “আমি যে তোকে সাহায্য করছি না, তা কিন্তু বলিস না!”

হুয়াং ফ্যাটি উল্টো জেদ ধরল, শরীরটা ভেতরে ঢোকানোর চেষ্টা করতে লাগল।

“দা শেন, না, না... এবার আমরা দুজন মানিয়ে নেব। সত্যি... আমার মনে সত্যিই ওর প্রতি অনুভূতি তৈরি হয়েছে, আমি ওকে সম্মান করি, সত্যি... ধুর, আমাকে ঠেলবেন না... আর ঠেললে আমি আর নিজেকে সামলাতে পারব না!”

“হা হা, ঠিক আছে, তোর আন্তরিকতা দেখে আর ঠেললাম না!” হাউ পিং-আন হেসে উঠলেন।

লি চেং-সিয়াং সত্যিই আলাদা একটি রুম নিল, তবে তার স্যুটকেসটি হাউ পিং-আনের কাছে রেখে গেল, যাতে বোঝানো যায় সে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছে না।

সবকিছু ঠিকঠাক হওয়ার পর হাউ পিং-আন দুজনকে খাবার খেতে ডাকলেন। হোটেলের লবিতে তারা লি চেং-সিয়াংয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল, অনেকক্ষণ হয়ে গেলেও সে না আসায় হুয়াং ফ্যাটিকে দেখতে পাঠালেন। হুয়াং অনেকক্ষণ পর নিচে নেমে এল, লি চেং-সিয়াংয়ের মুখটা কিছুটা লাল হয়ে ছিল।

“আসলে... কিছু মনে করবেন না, ও আসলে হোটেলের কার্ড দিয়ে কীভাবে বিদ্যুৎ সংযোগ দিতে হয় তা জানত না, দরজা খোলার জন্যও অনেক ধস্তাধস্তি করতে হয়েছে।”

কথাটা সে খুব নিচু স্বরে বলল, যাতে লি চেং-সিয়াং শুনতে না পায়। এটা চার তারকা হোটেল, একটা রুম নিতেই কয়েকশ টাকা খরচ, মেয়েটির হয়তো কিছুটা খারাপ লাগছিল। কারণ ড্রাইভার বলেছিল, ভিয়েতনামী মেয়েরা সাধারণত ১৫০০-২০০০ টাকা বেতন পায়।

“চলো, তোমাদের বড় কোনো রেস্তোরাঁয় খাওয়াব!”

হাউ পিং-আন দুজনকে নিয়ে রাস্তায় বেরিয়ে এলেন। ট্যাক্সি নিয়ে ম্যাপে দেখা ভালো একটি রেস্তোরাঁয় গেলেন। হুয়াং ফ্যাটির ভয় কাটানোর জন্য এটা একটা আপ্যায়ন। তবে লোকটা এখন খুব খুশি, তার দুই হাজার টাকা খোয়া যাওয়ার কোনো দুঃখই যেন নেই। এমন মানসিকতা দেখে হাউ পিং-আন সত্যিই মুগ্ধ হলেন।

যদি এই মেয়েটি সত্যিই হুয়াং ফ্যাটির ভাবনার মতো ভালো হয়, তবে এটাকে ভাগ্যের পরিহাসই বলা যায়।

শপিং মলের পাঁচ তলায় একটি মোটামুটি ভালো মানের বুফে রেস্তোরাঁ। ভিয়েতনামী মেয়ে লি চেং-সিয়াং ভেতরে ঢোকার সময় বেশ নার্ভাস ছিল। সে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল আর হুয়াং ফ্যাটির পিছু পিছু হাঁটছিল, যেন এই বিলাসবহুল দালানে হারিয়ে যাবে।

হাউ পিং-আন সামনে হাঁটছিলেন, পেছনে হুয়াং ফ্যাটি। লি চেং-সিয়াং হুয়াংয়ের হাত চেপে ধরে তার ঠিক পাশেই হাঁটছিল। হুয়াং মেয়েটির অস্বস্তি বুঝতে পেরে তার হাতটি শক্ত করে ধরে নিল। এতেই মেয়েটি কিছুটা শান্ত হলো। সে এই শপিং মলের চাকচিক্য দেখে অবাক হয়ে গিয়েছিল। গ্রামের কোনো ছোট মেয়ে যেন প্রথমবার রাজপ্রাসাদে ঢুকে দিশেহারা হয়ে পড়েছে। এটা অবশ্য স্বাভাবিক, শহরের অবকাঠামোর দিক থেকে কোনো দেশই এই দেশের সাথে পাল্লা দিতে পারবে না।

লি চেং-সিয়াং এতদিন সীমান্তের ছোট শহরেই কাজ করেছে, ঘোরাঘুরির সুযোগ হয়নি। কিছুটা সময়ের জন্য ঘাবড়ে গেলেও, পরে সে অনেকটা নতুন কিছু দেখার কৌতূহলে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল। এমনকি কাঁচের লিফট যখন উপরে উঠছিল, সে অবাক হয়ে নিচে তাকাচ্ছিল।

বুফে রেস্তোরাঁটি অনেক বড়, খাবারের অনেক আয়োজন। হাউ পিং-আন উদারভাবে বললেন, “যত ইচ্ছা খাও, অপচয় কোরো না। আমি খাওয়াচ্ছি, পরে হুয়াং শিক্ষক আমাকে টাকা শোধ করে দেবে।”

লি চেং-সিয়াং একথা শুনে ভয় পেয়ে গেল, দ্বিধা নিয়ে ভেতরে ঢুকতে ইতস্তত করছিল। হুয়াং ফ্যাটি দ্রুত বলে উঠল, “আরে দা শেন, এমন করছ কেন? ইয়াং-সিয়াংকে ভয় দেখাচ্ছ কেন?”

“হা হা!” হাউ পিং-আন হাসলেন। হুয়াং ফ্যাটি কবে থেকে কোনো মেয়ের জন্য এত সংবেদনশীল হয়ে গেল? মনে হয় সত্যিই প্রেমে পড়েছে।

খাওয়ার সময় লি চেং-সিয়াং খুব সাবধানে হুয়াং ফ্যাটিকে নকল করছিল। হুয়াং যা নিচ্ছিল, সেও তাই নিচ্ছিল। পরে হুয়াং তাকে বুঝিয়ে বলল যে এখানে সব খাবারই দামের অন্তর্ভুক্ত, নিজের পছন্দেরটা নিতে পারে। কয়েকবার বলার পর সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।

প্রথমবার বুফে খাচ্ছে সে। টেবিলভর্তি খাবার নিয়ে লি চেং-সিয়াং তাদের বলল, সে অনেক কিছু নিয়েছে, ভেবেছিল সব শেষ করতে পারবে। তার মাথায় ছিল, পয়সা উসুল করতে হবে, তবেই লাভ। হুয়াং ফ্যাটি অবাক হয়ে গেল। কাঁকড়া নিয়েছে তিনটি, বড় চিংড়ি ছয়টি, আর নানা পদের খাবার দুই থালা ভর্তি। সাথে কোক, স্প্রাইট, সয়াবিন দুধ আর ওয়াইন।

হাউ পিং-আন কিছুটা সহানুভূতি নিয়ে হুয়াং ফ্যাটির দিকে তাকালেন। “তোর যে বেতন... কষ্ট হয়ে যাবে! পরে যদি সন্তান হয়, আরও কঠিন হবে!”

হুয়াং ফ্যাটি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “সমস্যা নেই, আমি সামলে নেব!”

তবে শেষ পর্যন্ত লি চেং-সিয়াং আর খেতে পারল না। হুয়াং আগেই বলে দিয়েছিল খাবার নষ্ট করা যাবে না, তাই সে করুণ চোখে হুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে সাহায্য চাইল। হাউ পিং-আন হুয়াংকে খোঁচা দিলেন। অবাক করার মতো বিষয় হলো, হুয়াং ফ্যাটি আনন্দের সাথে মেয়েটির বাকি খাবারগুলো শেষ করে দিল। ফলাফল হলো, দুজনই পেট ফুলিয়ে হাঁটতে কষ্ট করছিল।

খাওয়া শেষে কিছুক্ষণ হাঁটাচলা করে খাবার হজম করার চেষ্টা করল। প্রাদেশিক রাজধানীর জাঁকজমক দেখে লি চেং-সিয়াংয়ের চোখ যেন ছানাবড়া। স্ক্যান করে টাকা দেওয়াটা অদ্ভুত না লাগলেও, রাস্তার বড় বড় দালানকোঠা, অবিরাম গাড়ির স্রোত আর পরিষ্কার রাস্তা দেখে ভিয়েতনাম থেকে আসা মেয়েটি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখতে গিয়ে তার ঘাড় ব্যথা হয়ে যাচ্ছিল।

“কী সুন্দর!”

লি চেং-সিয়াং হঠাৎ লাফিয়ে হুয়াং ফ্যাটির বাহু জড়িয়ে ধরল, খুব স্বাভাবিকভাবেই রাস্তার ওপাশটা আঙুল দিয়ে দেখাল। ওখানে একটি ব্রিজ, ব্রিজ থেকে দূরের নদী দেখা যাচ্ছে। নদীর ওপর একটি বিশাল প্রমোদতরী ধীরে ধীরে সাগরের দিকে যাচ্ছে।

“পছন্দ হয়েছে?”

“হ্যাঁ, খুব পছন্দ হয়েছে!” লি চেং-সিয়াংয়ের বয়স ত্রিশ হলেও, আনন্দের চোটে সে বিশ বছরের তরুণীর মতো লাফিয়ে উঠল। তার চোখে ভবিষ্যতের সুন্দর জীবনের স্বপ্ন। হুয়াং ফ্যাটিও তার হাত ধরে নদীর দিকে তাকিয়ে রইল।

জীবনটা আসলে সুন্দর কিছুর সন্ধানেই। হুয়াং ফ্যাটি তার সুন্দর জীবনের সন্ধান করছে, ঠিক যেমন এই ভিয়েতনামী মেয়েটি, যে নিজের ভাগ্য পরিবর্তনের সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।

হাউ পিং-আন পেছন থেকে তাদের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণের জন্য স্থির হয়ে গেলেন। নীল আকাশ, স্বচ্ছ জল আর প্রমোদতরী। নদীর দিকে তাকিয়ে থাকা দুজন মানুষ যেন একটি ছবির ফ্রেমে বন্দি হয়ে আছে। হাউ পিং-আন তাদের বিরক্ত করলেন না। সুন্দর মুহূর্তগুলো নীরবে বয়ে চলাই ভালো। এই স্মৃতিটুকু হয়তো তাদের সারা জীবনের জন্য যথেষ্ট হবে।

দিনশেষে, তারা দুজন একে অপরের প্রয়োজন মেটাচ্ছে। হুয়াং ফ্যাটির আগের জীবনে কোনো লক্ষ্য ছিল না, ছিল কেবল আলস্য। কিন্তু এই সফর তাকে সমাজের নিষ্ঠুরতা এবং মানবিকতার সৌন্দর্য—দুটোই দেখিয়েছে। সে এখন আর ভাবে না লি চেং-সিয়াং ভিয়েতনামী কি না, সে শুধু দেখে সেই মেয়েটিকে, যে অসহায় সময়ে তাকে আশা আর উষ্ণতা দিয়েছিল। তার জীবনে এমন একজন নারীকে প্রয়োজন ছিল।

আর লি চেং-সিয়াং চায় এই দেশে থাকার সুযোগ, এই সমৃদ্ধ দেশে একটি নতুন ও সুন্দর জীবন গড়ার স্বপ্ন। তাই ঈশ্বর তাকে একটি হুয়াং ফ্যাটি উপহার দিয়েছেন।