একশ এগারোতম অধ্যায়: চিন্তিত চিন পরিবারের দুই বোন

“দিদি, ফেংলাইগে সেই ঝাও নামের খল CHARACTER কাল আবার এসেছে, একেবারে বিরক্তিকর।”

একটি ফাঁকা দোকানের ভিতরে, এক কন্যা তার কাঁধ থেকে ঝুলে থাকা এক লম্বা সোনালী চুলের চুলটিকে ধীরে ধীরে আঁকড়ে ধরে, দুর্বলভাবে টেবিলের ওপর মাথা ঠেকিয়ে বসেছিল, চোখে অসন্তোষের ছাপ স্পষ্ট।

তার পাশে আরেকটি কন্যা দাঁড়িয়ে ছিল; তারা যমজ বোন, দেখতে প্রায় একরকম হলেও দাঁড়িয়ে থাকা কন্যার মুখে বড় বড় চশমা ছিল, যা তাকে আরও শান্ত এবং অন্তর্মুখী করে তোলে।

বড় বোন মাথা নেড়ে বলল, “বাবা জীবিত থাকাকালীনই ওই ঝাও নামে গাধাটির সঙ্গে তার ঘটেনি ভাল সম্পর্ক, আর এখন বাবা চলে যাওয়ার পর ওই ঝাও চরিত্রটি আরও বেশি কটু হয়ে গেছে।”

কথা বলার মধ্যে একটু থেমে বড় বোন আবার বলল, “ফেংলাইগে আর আমাদের বাড়ির মেয়াও লৌ, দুটোই রেস্তোরাঁ, তাই তারা প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বী। বাবা না থাকার পর আমাদের রেস্তোরাঁর শেফরা একের পর এক আমাদের পিছু হটেছে। এখন আমাদের পক্ষে ফেংলাইগের সঙ্গে লড়াই করা আর সম্ভব নয়।”

এই কথাগুলো বলার সময় বড় বোনের চোখে একটুখানি শত্রুতার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

...

এই দুই বোন যমজ, বড় বোনের নাম কিন ইয়াও, ছোট বোনের নাম কিন ইউয়েং। তারা ধনী পরিবারের সন্তান, যাদের বাড়ি পুরো স্টারলো শহরের শীর্ষস্থানীয় রেস্তোরাঁ পরিচালনা করত। পিতা ছিলেন ইম্পেরিয়াল শহরের বিখ্যাত শেফ, যার খ্যাতি ও দক্ষতার কারণে অনেক নামকরা রাঁধুনি তাদের সঙ্গে যুক্ত হয়েছিলেন, ফলে ব্যবসা সমৃদ্ধ ছিল।

দুই বোনেরই অধ্যাত্মিক শক্তির প্রতিভা ছিল; ছোট বোন কিন ইউয়েং-এর প্রাকৃতিক আত্মশক্তি ছিল তৃতীয় স্তর, বড় বোন কিন ইয়াও-এর ছিল সপ্তম স্তর, যা বিরল প্রতিভার নিদর্শন। বড় বোন বড় হলে স্টারলো রয়্যাল একাডেমিতে ভর্তি হয়, আর ছোট বোন বাড়িতে থেকে বাবার রেস্তোরাঁর উত্তরাধিকারী হিসেবে প্রস্তুতি নেয়।

সবকিছু ভালোই চলছিল, কিন্তু কিছুদিন আগে পিতা অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণে অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং শেষমেষ মৃত্যুবরণ করেন। জন্মের সময় মা মারা গিয়েছিলেন, তাই এখন কেবল ১৭ বছর বয়সী দুই বোনই বেঁচে রয়েছেন।

ফেংলাইগে, যারা মেয়াও লৌ-এর প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী, এই সময়েই তাদের ওপর আরও চাপ বাড়ায়। তারা শুধু রেস্তোরাঁর সব শেফদের চুরি করে নেয়নি, ফেংলাইগের মালিক ঝাও ফেংলাই নিজেই কয়েকবার এসে বলত, বোন দুজনকে চাপ দেয় দোকান বিক্রি করতে।

ঝাও ফেংলাই অনেকদিন ধরেই মেয়াও লৌ-এর দোকানটির উপর নজর রেখেছিল। এই দোকান কিন ইয়াও-এর বাবা ব্যবসার শীর্ষে থাকাকালীন সঞ্চিত অর্থ দিয়ে কিনেছিলেন। দোকানটি স্টারলো শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত রাস্তা, চেনশিং স্ট্রিটে অবস্থিত, এবং ঠিক সামনে রয়েছে স্টারলোর সবচেয়ে বড় নিলামঘর—স্টারলাইট নিলামঘর, যেখানে প্রচুর মানুষ আসে, যা মেয়াও লৌ-কে অন্যান্য রেস্তোরাঁ থেকে অনেক এগিয়ে রেখেছিল।

বাবার অনুপস্থিতিতে কিন ইউয়েং দোকান চালাচ্ছে, কিন্তু শেফদের চলে যাওয়ার কারণে শুধু কয়েকজন সহকারী রাঁধুনি বাকি, যারা বিশেষ খাবার তৈরি করতে পারেন না। তাদের রান্নার মান শেফদের তুলনায় অনেক নিচে, এমনকি সাধারণ খাবারের স্বাদও আগের মতো নেই।

ঝাও ফেংলাই আরও খারাপ, মেয়াও লৌ-এর শেফ চুরি করার পরপরই ফেংলাইগে তাদের রেসিপি নকল করে প্রচার শুরু করে, ফলে মেয়াও লৌ-এর দর্শক ও গ্রাহক অনেক হারায়।

ব্যবসা তীব্রভাবে খারাপ হতে থাকে, এমনকি কয়েকজন সহকারী রাঁধু-রাও ঝাও ফেংলাই-এর চাপের মুখে দোকান ছেড়ে যায়, অবশিষ্ট থাকে শুধু রান্নায় অদক্ষ কিন ইউয়েং, ফলে মেয়াও লৌ একসময় থেকে মানুষের ভিড়ে ভরা থেকে এখন একেবারে শুন্য হয়ে পড়ে।

অন্যদিকে কিন ইয়াও রয়্যাল একাডেমিতেও প্রভাবিত হয়। যদিও তার প্রতিভা ভালো, কিন্তু ব্যবসায়ী পরিবারের সন্তান হওয়ায় স্টারলো সাম্রাজ্যের রয়্যাল একাডেমি তার প্রতি অবজ্ঞাসূচক আচরণ করে, এবং তার অসাধারণ ক্ষমতার কারণে অভিজাত পরিবারের সন্তানদের ঈর্ষা ও কটু কথা সহ্য করতে হয়।

পরিবারের বিপর্যয়ের সময় একাডেমির সহপাঠীরা তার প্রতি আরও কটু হয়ে ওঠে, অবশেষে কিন ইয়াও ক্ষোভে একাডেমি ছেড়ে দোকানে ফিরে আসে, এবং কিন ইউয়েং-এর সঙ্গে মিলেমিশে পরিবার ও দোকান বাঁচানোর পথ খুঁজতে থাকে।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, তারা দুজনেই রান্না জানে না, তাদের তৈরি খাবার তারা নিজেই খেতে পারতো না, গ্রাহকদের দেওয়ার কথা তো দূরের কথা।

পরিবারে কিছু সঞ্চয় থাকলেও এই অবস্থা চলতে থাকলে শেষ হয়ে যাবে। তারা দুজন চিন্তিত, কিন্তু প্রতিদিন কোন সমাধান বের করতে পারছে না।

“ওহ? এখানে আরেকটি রেস্তোরাঁ আছে?”

একটি তরুণ পুরুষের কণ্ঠস্বর রেস্তোরাঁর প্রধান দরজা থেকে শোনা গেল। দুই বোন হঠাৎ করে মাথা তোলেন, এক যুবক কালো চুলে সুদর্শন চেহারায় ধীরে ধীরে রেস্তোরাঁর হলের মধ্যে প্রবেশ করল এবং মনোযোগ দিয়ে চারপাশ দেখল।

গ্রাহক এসেছে?

দুই বোন আনন্দিত হলেও শীঘ্রই হতাশ হয়ে পড়ল।

এসেও লাভ নেই, তাদের কাছে তো রান্নার কোনো খাবার নেই গ্রাহকদের দেওয়ার জন্য...

...

কিউ হান দুইদিন ধরে স্টারলো শহরে এসেছে।

ব্যবসার চাপ থেকে অবসর পেয়ে সে শহরটি ঘুরে বেড়াচ্ছিল, ভিন্ন দেশের স্থাপত্যশৈলী উপভোগ করছিল এবং স্টারলো শহরের সুস্বাদু খাবার খুঁজছিল, যা তার জ্ঞানের পরিধি বাড়াচ্ছিল।

স্টারলো শহরের ইতিহাস শ্লেক শহরের চেয়ে অনেক পুরনো, বলা হয় এই শহর প্রায় সাত হাজার বছর আগে পুনর্বাসিত হয়েছিল।

এখানের স্থাপত্যশৈলী ব্লু স্টারের প্রাচীন ইউরোপীয় ধাঁচের।

এটি ছিল কিউ হানের প্রথমবার স্টারলো সাম্রাজ্যে আসা, আগের জীবনে পর্যটক হওয়ার কারণে তার ভ্রমণের আগ্রহ জাগ্রত হয়েছিল, এতটাই যে তিন দিনের মেয়াদে সম্পন্ন করতে হবে এমন একটি সময়সীমাবদ্ধ কাজ ভুলে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

তবে তিনি সম্পূর্ণ অবসর নেননি, স্টারলো সাম্রাজ্যের স্বতন্ত্র খাবার খোঁজার পাশাপাশি তিনি এখানকার খাদ্য শিল্পের অবস্থা যাচাই করছিলেন।

স্টারলো শহর সাম্রাজ্যের রাজধানী হওয়ায় বাণিজ্যিকভাবে সমৃদ্ধ, তাই নানা ধরনের সুস্বাদু খাবার এখানে প্রচুর।

সর্বাধিক পরিচিত একটি রেস্তোরাঁ হলো ফেংলাইগে, কিউ হান একবার সেখানে গিয়ে খাবার চেখে দেখেছিল, এবং বলতে হয় তাদের কিছু বিশেষ খাবারের স্বাদ বেশ চমৎকার ছিল। সিস্টেমের মানদণ্ড অনুযায়ী কিউ হান তাদের অর্ধেক তারকার মূল্য দিয়েছিলেন।

তবে কিউ হানের নিজের রেসিপি সঙ্গে তুলনা করলে স্পষ্ট পার্থক্য ছিল।

তাই কিউ হান নিশ্চিত ছিল, সে যদি এখানে ‘হানশি’ নামে একটি রেস্তোরাঁ খুলে, তাহলে তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না, সহজেই জয়লাভ করবে। দোকানের অবস্থান বেছে নেওয়ার পরিকল্পনাও তাই তৈরি করল—যেখানে মানুষ বেশি, সেখানে দোকান।

কিউ হানের হাতে প্রায় তিন মিলিয়ন গোল্ড সোল কয়েন ছিল, যা তার দুই মাসের আয়, যা দিয়ে সে স্টারলো শহরের যেকোনো স্থানে দোকান কিনতে পারত।

তদন্তের পর জানল চেনশিং স্ট্রিট শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত রাস্তা, তাই সময়সীমার শেষ দিনটি চেনশিং স্ট্রিটে এসে একটি দোকান কিনতে চাইল।

কিন্তু হতাশাজনকভাবে, এই রাস্তায় সব দোকানের ব্যবসা ভালো, কেউ দোকান ছাড়ার কথা ভাবছে না, মূল্য বাড়িয়ে কেনার প্রস্তাব দিলেও দোকানদাররা রাজি নয়।

দুর্ভাগ্য!

সকাল থেকে দোকান খুঁজতে খুঁজতে সময় কেটে গেল, দোকান পেল না, কিন্তু পেট অবশ্য ক্ষুধার্ত।

উদ্বিগ্ন কিউ হান দেখতে পেল চেনশিং স্ট্রিটের সবচেয়ে ব্যস্ত স্থানে একটি ‘মেয়াও লৌ’ নামে রেস্তোরাঁ, যা সে আগে স্থানীয়দের কাছ থেকে শুনেছিল।

চল, এখানেই খেয়ে দেখি।

খেতে হবে তো, না হলে দোকান খোঁজার শক্তি থাকবে না!

কিন্তু দোকানে প্রবেশ করেই কিউ হান বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই। এত সময় এটি খাবারের সময়, অথচ রেস্তোরাঁর ভেতরে কোনো গ্রাহক নেই, শুধু দুই যমজ বোন রয়েছে, যারা দেখতে গ্রাহকের মতো নয়।

এ কী ব্যাপার?