একশো আঠারোতম অধ্যায়: পদে পদে বিস্ময়, শেষে আনন্দের চমক

লি চেংশিয়াং সব কিছুতেই খুব আগ্রহী, বড় শহরের জাঁকজমক তাকে দারুণভাবে চমকে দিয়েছে। ছোট শহরের সংকীর্ণ গণ্ডি থেকে পুরো দেশের বিশালতা কল্পনা করা সম্ভব নয়। সেখান থেকে যা দেখা যায়, তা কেবল এক টুকরো দৃশ্য, তাও আবার বেশ অনুন্নত। ভিয়েতনামের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতির সাথে তুলনা করলে, এই বিশাল ব্যবধানই চীনা জীবনযাত্রার প্রতি মানুষের তীব্র আকাঙ্ক্ষাকে উসকে দেয়। মনে হয়, এই দেশের প্রতিটি মানুষ যেন ধনী, সভ্য এবং উচ্চমানের জীবন যাপনে অভ্যস্ত।

এটি এক ধরনের বিপরীত স্রোত। একসময় মানুষ অন্ধভাবে বিদেশিদের পূজা করত, আর এখন অনুন্নত ছোট দেশগুলোর মানুষ চীনাদের পূজা করছে। অনেকে এখনো এই পরিস্থিতির সাথে খাপ খাইয়ে উঠতে পারেনি, বিষয়টি তাদের কাছে গর্বের মনে হয়।

সত্যিই কি গর্বের? অন্তত হো পিংআন যখন দেখল লি চেংশিয়াং বড় শহরের প্রতি কতটা মুগ্ধ এবং মোটা হুয়াংয়ের দিকে তার দৃষ্টি কতটা ভিন্ন, তখন তার কাছে এসবের কোনো গুরুত্বই রইল না। কারো অন্ধ আনুগত্য কারো আত্মিক সন্তুষ্টিকে বাড়িয়ে তুলতে পারে না। জীবন তো বিবর্তনের মধ্য দিয়েই এগিয়ে চলে, পথের যাত্রী হয়ে কে কাকে ঈর্ষা করল, তা নিয়ে ভাবার সময় কোথায়? হো পিংআন ঠিক এভাবেই সবকিছু দেখেন।

রাতের খাবারটা সাদামাটাভাবেই রাস্তার ধারের একটি ছোট দোকানে সেরে নেওয়া হলো। হো পিংআন চেয়েছিল লি চেংশিয়াং সাধারণ মানুষের জীবনটা একটু অনুভব করুক। জীবন তো আর সবসময় জাঁকজমকে কাটবে না, চাকচিক্য ফুরিয়ে যাওয়ার পর সাধারণ দিনগুলোই তো মানুষের সঙ্গী হয়। মোটা হুয়াং আর লি চেংশিয়াংকে তো এই সাধারণ জীবনই কাটাতে হবে। লি চেংশিয়াংয়ের প্রত্যাশা খুব বেশি বাড়িয়ে দেওয়া ঠিক হবে না। প্রত্যাশা আর বাস্তবতার বিশাল ব্যবধান মানসিক ভারসাম্য নষ্ট করতে পারে, তখন মোটা হুয়াংয়ের জন্য তার প্রেমিকা আশ্রয় নয়, বরং কষ্টের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।

ছোট দোকানে বসেও লি চেংশিয়াংয়ের চোখেমুখে নতুনত্বের ছাপ ছিল। সে বারবার নিচু স্বরে মোটা হুয়াংয়ের কাছে নানারকম কৌতূহলী প্রশ্ন করছিল। মোটা হুয়াংও পরম ধৈর্য নিয়ে তার প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল। এমন ধৈর্যশীল মোটা হুয়াংকে আগে কখনো দেখা যায়নি। হো পিংআন মনে মনে আঁচ করতে পারল, তার সেই পুরনো বন্ধুটি বোধহয় হারিয়ে যাচ্ছে, আর তাকে হয়তো এখন একাই এই অদ্ভুত পৃথিবীর মুখোমুখি হতে হবে।

তাদের এই মিষ্টি আলাপচারিতা আর ভালো লাগছিল না, তাই হো পিংআন একা একা একটু ঘুরে দেখার জন্য বেরিয়ে পড়ল। সীমান্ত প্রদেশের এই রাজধানী শহরটিও মূল ভূখণ্ডের বড় শহরগুলোর মতোই। একটা শপিং মলে ঢুকে চতুর্থ তলায় কফির দোকানে গিয়ে বসল সে। জায়গাটা ছোট, ভেতরে মাত্র তিনটি গোল টেবিল। বাকিগুলো বাইরের খোলা জায়গায় রাখা।

হো পিংআন বাইরে বসে মাথা নিচু করে কফি খাচ্ছিল।

"মশাই, আমি কি..."

"না, পারবেন না!"

"উঁহু... আপনি তো সেই..."

হো পিংআন মাথা তুলে তাকাল। দেখল, সেই লম্বা পায়ের মেয়েটি অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। মেয়েটি মুখে কথা আটকে গেল।

"দুঃখিত, এই সিটটা বুকড, যদিও মানুষ এখনো আসেনি।" হো পিংআন নিজের উরুর দিকে ইশারা করে পাশে খালি টুলটির দিকে দেখাল, "এই টুলটা খালি, বসতে পারেন।"

মেয়েটি কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর শেষমেশ বসেই পড়ল।

"কী অদ্ভুত কাকতালীয়!"

"একেবারেই না।" হো পিংআন সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল, "আমার সন্দেহ হচ্ছে আপনি আমার পিছু পিছু ঘুরছেন। তাছাড়া আমি এত সুদর্শন আর ধনী যে..."

"হা!"

মেয়েটি রীতিমতো চমকে গেল। এমন নির্লজ্জ মানুষ সে আগে কখনো দেখেনি। "আমি বলছি—আপনি কি একটু কম বকতে পারেন? আপনি সুদর্শন? আমি... আমি তো এমনটা আগে কখনো শুনিনি..."

মেয়েটি তার এই বেহায়াপনায় হতবাক।

"সুদর্শন না হলে আপনি দুবার আমার পিছু নিতেন? দেখুন... আমার এই পোশাকের দামই পনেরোশোর বেশি। আমি ধনী... তবে খুব নিভৃতচারী। আর আপনার মতো অর্থলোভী মেয়ে আমার পছন্দ নয়।"

হো পিংআন খুব গম্ভীর মুখে কথাগুলো বলল। সে মেয়েটিকে বোঝাতে চাইল যে এটিই সত্য এবং তাকে বিরক্ত না করাই ভালো। মেয়েটি সত্যিই রেগে গেল। সে নিজেকে একজন সুন্দরী হিসেবে জানে, অথচ এই লোক তাকে অর্থলোভী ভেবে অপমান করছে!

"তুমি কি... একটু লজ্জা পাবে না?"

সুভদ্রা এবং সুন্দরী হলেও রাগের মাথায় তার মুখ থেকেও গালি বেরিয়ে এল। যদিও সেই গালিও যেন মিষ্টি সুরের মতো শোনাল, তাতে কোনো তেজ ছিল না। পাবলিক প্লেসে অভদ্রতা করতে সে অভ্যস্ত নয়, লোক হাসানোর ভয় ছিল তার। বিশেষ করে শেষের "পাবে না" শব্দটিতে তার কণ্ঠস্বরে এক অদ্ভুত সুর ছিল, যা হো পিংআনের মতো পোড় খাওয়া মানুষকেও কিছুটা অপ্রস্তুত করে দিল।

কফি খেতে গিয়ে সে প্রায় কাশেই ফেলল। "সুন্দরী, আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই। আমার কোনো কিছু যদি আপনার অপছন্দ হয়, আমি বদলে ফেলব। শুধু দয়া করে আমার পিছু ছাড়ুন..."

"হা!"

মেয়েটি আবার তেতে উঠল। চোখ বড় বড় করে তাকাল সে। এই লোকটা আসলে কী?

"বিদায়, অহঙ্কারী!"

মেয়েটি রাগে গজগজ করতে করতে উঠে দাঁড়াল। সে আর এক মুহূর্তও সেখানে বসে থাকতে পারছিল না। কয়েক কদম এগিয়েই সে বুঝতে পারল তার ব্যাগটা আগের সিটেই ফেলে এসেছে। সে দ্রুত ফিরে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি তরুণ দম্পতি সেখানে এসে বসল। ছেলেটি হো পিংআনকে জিজ্ঞাসা করল, "মশাই, দুঃখিত, এই ব্যাগটা কি আপনার? আমরা কি এখানে বসতে পারি?"

"এটি আমার বান্ধবীর!"

মেয়েটি ঠিক সেই দৃশ্যটিই দেখল। সে আর সহ্য করতে পারল না, দ্রুত এগিয়ে এসে ছেলেটির হাত থেকে ব্যাগটি ছিনিয়ে নিল এবং গম্ভীরভাবে নিজের বুট জুতো মটমট করে শব্দ তুলে চলে গেল। সে লোকটার সাথে কোনো কথাই বলতে চাইল না। ছেলেটি হো পিংআনের দিকে তাকিয়ে বিব্রত বোধ করল।

"ওকে পাত্তা দিও না, ঝগড়া হয়েছে। ওর দিকে না তাকালেই দেখবে কিছুক্ষণ পর ও নিজেই ফোন করবে।"

সামনের দিকে যেতে গিয়ে মেয়েটি পা পিছলে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে সে আরও দ্রুত হাঁটতে লাগল।

"হা হা..." হো পিংআন প্রাণখুলে হেসে উঠল। জীবনটা আসলে এমন ছোটখাটো মজার মুহূর্তেই সুন্দর হয়ে ওঠে।

"ভাই... এটা কী..."

তরুণ ছেলেটি মেয়েটির চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে হো পিংআনকে কিছু বলতে চাইল। তার চোখেমুখে ছিল—তুমি কি তাকে অনুসরণ করবে না? কিন্তু হো পিংআনের এই উদাসীনতায় সে যেন এক অদ্ভুত মুগ্ধতা অনুভব করল। আবার পাশে বসা বান্ধবীর দিকে তাকিয়ে দেখল, সে হো পিংআনের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। ছেলেটির মনে হঠাৎ এক অস্বস্তি দানা বাঁধল।

"ভাই, তুমি এখনো অনেক ছোট!"

হো পিংআন উঠে দাঁড়িয়ে ছেলেটির কাঁধে চাপড় দিল এবং মেয়েটির উল্টো পথে হাঁটতে শুরু করল। ছেলেটি হো পিংআনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি পেল।

"ওই লোকটার দিকে কী দেখছ? ওর মতো হওয়ার চেষ্টা কোরো না..." বান্ধবীর কঠোর হুঁশিয়ারি। ছেলেটি আবার অবাক হয়ে তার বান্ধবীর দিকে তাকাল। মেয়েটি একবার বলল লোকটাকে দেখতে, আবার নিজেই বারণ করছে—এই দ্বিমুখী আচরণে ছেলেটি হকচকিয়ে গেল।

জীবন এমন ছোটখাটো ঘটনায় ভরা। হো পিংআন এমন ছন্দময় মুহূর্তগুলো খুব উপভোগ করে। এমন দৃষ্টিভঙ্গি না থাকলে জীবনের জটিলতাকে সামলানো কঠিন।

মেয়েটি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে অনেক দূর চলে গেল, কিন্তু কিছুটা যাওয়ার পর তার মনে হলো সে অকারণে বেশি রেগে গিয়েছিল। কাকতালীয়ভাবে এমন মজার মানুষের সাথে দেখা হওয়াটা তো ভাগ্যের ব্যাপার। লোকটা যদি সত্যিই কোনো লম্পট হতো, তবে তার কথাগুলো আরও অশালীন হতো। কিন্তু তার রসিকতাগুলোতে এক অদ্ভুত ভারসাম্য ছিল—না খুব আপত্তিকর, না খুব সাধারণ। রাগ হলেও পরক্ষণেই হাসি পেয়ে যায়। এটা তো আর সাধারণ লম্পট নয়, এ তো দেখছি এক উচ্চমানের খেলোয়াড়!

জীবন আসলে এমনই। অপ্রত্যাশিত চমক আর ছোটখাটো বিস্ময় দিয়েই সে আমাদের ক্লান্ত ও জটিল জীবনকে সতেজ রাখে। আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিংয়ে পৌঁছানোর আগেই মেয়েটির রাগ কমে গেল। সে গাড়ির চাবি টিপতেই একটি পোর্শে গাড়ির হেডলাইট জ্বলে উঠল। সে গাড়িতে উঠে ব্লুটুথ অন করল। গাড়ি চালাতে চালাতে সে ফোনে কথা বলল।

"শ্যাও ইউয়ে, শিংশার ট্যুর প্ল্যানটা আমার ফোনে পাঠিয়ে দাও, আমি দেখে নেব!"

গাড়িটি মোড় নিয়ে রাস্তা দিয়ে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এদিকে হো পিংআন লিফটে নিচে নামার সময় ফোন পেল। মোটা হুয়াংয়ের ফোন। "ভাই, কোথায় তুমি? এই বিপদের দিনে আমাকে একা ফেলে রেখো না। সব তোমার ওপর ভরসা করে আছি।"

হো পিংআন তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, "হুয়াং স্যার, তোমার সেই ভিয়েতনামী প্রেমিকা তো বেশ ধনী, তাকে বলো না একটা গাড়ি ভাড়া করে দিতে? সরাসরি তাওহুয়া কাউন্টিতে চলে যাও না কেন? আমার থাকার কি খুব প্রয়োজন আছে?"

"আরে ভাই, এমনটা বোলো না। তুমি থাকলে প্রমাণ হবে যে আমি যা বলেছি সব সত্যি। দ্বিতীয়ত, আমাদের গভীর বন্ধুত্বের পরিচয়টাও তো দেওয়া দরকার। লি তো আর না করেনি, কিন্তু তুমি থাকলে আমার একটা আলাদা মর্যাদা থাকে। পুরুষ মানুষের ইজ্জতের ব্যাপার তো!"

"আমি হোটেলে ফিরছি। তোমরা নিজেদের মতো চলে এসো। কাল ভোরে রওনা দেব।"

"ঠিক আছে!"

মোটা হুয়াং খুশিতে রাজি হলো, তারপর আবার জিজ্ঞাসা করল, "ভাই, আজ রাতে আমরা দুজনে এক রুমেই থাকব তো? আমি যে যেতে চাই না তা নয়, আসলে আমি ওকে সম্মান করি। বিয়ের আগে... মানে, সবকিছুরই একটা নিয়ম আছে তো!"

মোটা হুয়াংয়ের সাথে এক রাতে থাকা হো পিংআনের কাছে বড় কোনো সমস্যা নয়, যদি না সে নাক ডাকে। কিন্তু রাত এগারোটা পর্যন্ত হো পিংআন অপেক্ষা করেও মোটা হুয়াংয়ের দেখা পেল না। ফোন করার সময় কত বড় বড় কথা বলল, আর এখন উধাও! মানুষের বিশ্বাসের কি কোনো দাম নেই?

পরদিন ভোরে মোটা হুয়াংকে সতেজ আর প্রফুল্ল দেখে এবং লি চেংশিয়াংকে লজ্জায় মাথা নিচু করে থাকতে দেখে হো পিংআনের মনে হলো এক চড় বসিয়ে দেয়। একটা কথাও না বলে এভাবে বিপ্লবের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করল!