অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: সুপিরিয়র হ্রদের মহাযুদ্ধ (প্রথম অংশ)

ইউরোপের দেশগুলো এ যুগের সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি। তারা যখনই মনোযোগ দেয়, তাদের ক্ষমতা ভীষণ ব্যাপক হয়। এইবারের যুদ্ধ দেবতার উপজাতি সহ দশটি উপজাতির নিষ্ঠুর ডাকাতির কাজ ইংরাজি ও ফরাসি উপনিবেশগুলোকে চরমভাবে রোষানলে ফেলেছে। এর জন্য কেউ দোষারোপ করতে পারবে না; ডাকাতি করাই এক ব্যাপার, কিন্তু হত্যা, ধর্ষণ, শহর পুড়িয়ে দেওয়া—প্রতিটি আক্রান্ত উপনিবেশের শহর থেকে কিছুই অবশিষ্ট থাকে না।

ইংরেজ ও ফরাসি উপনিবেশ প্রশাসন হিসাব করলে, মাত্র অর্ধমাসে এই ডাকাতির কারণে দুই মিলিয়ন পাউন্ডের সম্পদ নষ্ট হয়েছে, যার একটি বড় অংশ ধ্বংসপ্রাপ্ত ভবন। তাছাড়া, মোট ত্রিশ হাজার পাঁচশ জন লোকের প্রাণহানিও হয়েছে। স্থানীয় প্রশাসন এই খবর দ্রুত স্থানীয় সরকারের কাছে পৌঁছালে, গভর্নর থেকে শুরু করে প্রশাসনিক কর্মকর্তা সবাই দায়িত্ব নিতে বাধ্য হতেন। নিজের পদমর্যাদা রক্ষার জন্য তারা খবর দেশের মাটিতে পৌঁছানোর আগেই ডাকাতদের নির্মূল করতে চায়।

এই পরিস্থিতিতে ইংরেজ ও ফরাসি মিলে বিরল যৌথ অভিযান শুরু করে। ইংরাজির তিন হাজার সেনা এবং ফরাসির দুই হাজার পাঁচশ সেনা মিলে মোট পাঁচ হাজার পাঁচশ সেনা হিসেবে ডাকাতদের তিনগুণের বেশি বাহিনী নিয়ে তারা আক্রমণ চালায়। এবার তারা নিয়মিত সেনাদের মতো শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা দেখায়, তিন দলে বিভক্ত ডাকাতদের একটি ছোট শহর লুট করার আগেই তাদের দমন করে।

ডাকাতারা কিন্তু সম্পূর্ণ নিরীহ নয়। তাদের সজ্জা ইয়ানহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানি থেকে নবায়িত ব্রিটিশ সামরিক সরঞ্জাম, যা তাদের প্রশিক্ষণের অভাবে বড় ব্যবধান তৈরি করে না। তাছাড়া কোম্পানির সরবরাহ করা আধুনিক বারুদ তাদের যুদ্ধক্ষমতাকে বিবর্ণ করে না। তবে দুইপাশ থেকে চাপা পড়া পরিস্থিতি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। প্রত্যেক দল তিনটিরও বেশি ইউরোপীয় বসতি লুট করেছিল, তাই তারা পূর্বের সংকট থেকে মুক্ত ছিল না এবং আত্মবিশ্বাস কম ছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, ইন্ডিয়ানদের সুশৃঙ্খল সামরিক প্রযুক্তি ছিল না। তারা জানত না যে, একবার পিছু হটলে মনোবল নষ্ট হয়। আর যৌথ বাহিনী ডাকাতদের পিছু হটতে দেখে তাদের মনোবল বেড়ে যায়। মনোবলের ওঠানামাই বিজয়ের ভারসাম্যকে পরিবর্তন করে। দুইপক্ষের শক্তির পার্থক্য বেশি না থাকায়, মনোবলই বিজয়ের মূল নির্ধারক হয়। এরপর তিন দফা যৌথ ডাকাত বাহিনী আর ইউরোপীয় বসতিগুলো ভেদ করতে পারেনি, কোনো লুটপাট করতে পারেনি।

ভালো দিক হলো, আগের ব্যাপক লুটপাটের কারণে তাদের সামগ্রী যথেষ্ট ছিল। ঘোড়া সওয়ারির মতো যাত্রার কারণে তারা কোনো পেছনের চিন্তা ছাড়াই চলতে পারছিল। বিশেষ করে খারাপ রাস্তা বিশিষ্ট ইউরোপীয় বসতিগুলোতে তাদের আক্রমণ ছিল, যা সাময়িকভাবে ইউরোপীয় সেনাদের আটকাতে পারেনি। ইউরোপীয়রা তাদের কৌশল পরিবর্তন করে অনেক উন্নতি করেছে, সম্ভবত ইয়ানহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানির কঠোর শাস্তির কারণে তাদের নেতৃত্ব ও পরিকল্পনায় কোম্পানির ছোঁয়া ছিল।

দশটি উপজাতি যাদের কোনো বড় দৃষ্টিভঙ্গি বা মানচিত্রের ধারণা ছিল না, তারা অবশেষে পাঁচ হাজার পাঁচশ ইউরোপীয় সেনার দ্বারা স্যুপিরিয়র হ্রদের মাঝখানে আটকে পড়ে। তখন বছর দ্বিতীয়, গ্রীষ্মের শুরু। কয়েক মাসের টানাপোড়েনের পর, এই দশটি উপজাতির অবস্থা নাজুক, তারা সম্পূর্ণ নিঃস্ব। লুট করা সামগ্রী, নিজেদের ব্যবহারের পর, গোলাবারুদ ও গুলির মধ্যে রূপান্তরিত হয়েছে। এমনকি এক মাসের মধ্যে তাদের আর কোনো সামগ্রী থাকবে না।

এই দশটি উপজাতি চলতে চায় না, বরং এখানে থেকে ইউরোপীয়দের সঙ্গে জীবন-মরণের লড়াই করতে চায়। শাওলিন এই সুযোগ দেখে উপার্জন করতে চায়। ইংরেজ ও ফরাসি পাঁচ হাজার সেনাকে পাঠিয়েছে ডাকাতদের নির্মূল করতে এবং এই সেনারা উপনিবেশ থেকে এক সপ্তাহের দূরত্বে, তাই উপনিবেশে হঠাৎ আক্রমণ হলে সাহায্য আসতে দেরি হবে। এটা একটি বড় সুযোগ।

তিন মাসের প্রশিক্ষণের পর, গার্ড ডিভিশনের সপ্তম, অষ্টম ও নবম ব্যাটালিয়ন প্রস্তুত। গার্ড বাহিনীর সংখ্যা বাড়ানো হয়েছে। একশ বিশ মিলিমিটার ভারী কামান আনুষ্ঠানিকভাবে বাহিনীতে যুক্ত হয়েছে। ষাট মিলিমিটার মর্টার, যা ঝাও মেংহাই আমেরিকায় নিয়োগ করা কয়েকজন প্রকৌশলীর সাহায্যে তৈরি করেছেন, প্রথম চালান পনেরোটি কামান ও তিনশ গুলি প্রস্তুত হয়েছে। কিছু অংশ পাঠিয়ে লুটপাট করাও সম্ভব।

সব ঘটনার পর, শাওলিন তার লজ্জা মুছে ফেলেছে। বিশ্ব ইতিহাসের মহান সম্রাটরাও তাদের উত্থানের সময় নিন্দনীয় পন্থা ব্যবহার করেছেন। ডাকাতি অপছন্দনীয়, তবে নির্দোষ মানুষ হত্যা না করলে তা গ্রহণযোগ্য। শাওলিন ইতোমধ্যে অ্যাডামস ও প্যাণ্ডি পরিবার থেকে অবশিষ্ট তিনটি শহর সম্পর্কে তথ্য পেয়েছে। আপাচি, জেমস ও বাবু প্রত্যেক দুইটি যুদ্ধবাহিনী নিয়ে রওনা দিয়েছে।

শাওলিন দ্বিতীয় সুফল পেতে চায়। দশটি ইন্ডিয়ান উপজাতি মোট চল্লিশ হাজার লোকের মতো, যার অর্ধেক যুবক যোদ্ধা। এই যোদ্ধারা রক্ত দেখেছে, নিষ্ঠুর, ইউরোপীয়দের বিরুদ্ধে কঠোর। শাওলিন প্রথমে তাদের ব্যবহার করতে চাইছিল না কারণ তারা নিয়ন্ত্রণের বাইরে, যেন অশান্ত সৈন্য। তারা আদর্শ সৈন্য নয়; একবার খুন-খারাপ শুরু হলে, কোনো আদেশ মানবে না। শহর পুড়িয়ে দেওয়া এবং হত্যাকাণ্ডে তাদের অভ্যাস অনেক ক্ষতি করবে, তাদের শাসন মানাও কঠিন হবে।

তবু, এই ধরনের মানুষদের মোকাবিলায় তারা শ্রেষ্ঠ। এমনকি যদি তারা কোম্পানিতে যোগ দিতে না চায়, তাদের পরিবার, স্ত্রী, সন্তান, বৃদ্ধ পিতা-মাতা শ্রমশক্তি হিসেবে মূল্যবান।

শাওলিন একটি প্লাটুন নিয়ে গোপনে স্যুপিরিয়র হ্রদ অঞ্চলে প্রবেশ করে। সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অস্ত্র সরবরাহকারী হিসেবে শাওলিন নিজে নিরাপদ, তবে ইউরোপীয়রা আক্রমণ করবে। তাই শাওলিন তাদের ক্যাম্পের প্রহরীদের মাধ্যমে বার্তা পাঠায় যে রাতে গোপনে আসবে। ইউরোপীয় সেনাদের বর্তমান নজরদারি শক্তিশালী হলেও তারা বিশিষ্ট একটি প্লাটুন শনাক্ত করতে পারবে না। শাওলিন মাত্র বিশজন দক্ষ প্রহরী নিয়ে আসছে, সহজেই নজর এড়িয়ে যায়।

এই সময়, দশটি উপজাতির নেতা একটি ছোট তাঁবুতে শাওলিনের আগমনের জন্য অপেক্ষা করছে। যুদ্ধ দেবতা বুদ্ধিমান, শাওলিনের উদ্দেশ্য অনুমান করে এবং ভাবছে সে কি শাওলিনের ইচ্ছামতো চলবে। অন্যরা ততটা বুদ্ধিমান নয়, বরং যুদ্ধ দেবতা তাদের এখানে ডেকে এনে বিরক্ত করেছে। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও শাওলিন না আসায় কেউ কেউ রেগে যেতে বসে।

“এই ইয়ানহুয়াং উপজাতির প্রধান আসবে না কেন? যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে, এত কাজের মধ্যে কার কাছে তার সাথে সময় কাটানোর অবকাশ?”

“টারিম, একটু কম কথা বলো। ওর শক্তি তো প্রচণ্ড, এমনকি কামানও বানাতে পারে।”

“কামান বানানো কোন কাজে লাগে? এবার সবাই মরে যাবে, আমি তো শুধু মরে যাওয়ার আগে লোক মারতে চাই।”

কিছুক্ষণ শব্দের পর তাঁবু আবার নীরব হয়ে যায়। কিছু সময় পরে যুদ্ধ দেবতার একজন সহচর শাওলিনকে নিয়ে আসে। এই নেতা শাওলিনের আসল পরিচয় জানে না, তাকে শক্তিশালী একজন উপজাতির লোক মনে করে। সবাই উঠে দাঁড়ায় এবং শাওলিনকে আদর করে অভ্যর্থনা জানায়।

“স্বাগতম, শাওলিন নেতা।”

“ধন্যবাদ, সবাই বিনা সংকোচে বসো, সরাসরি মূল বিষয়ে আসি।”

“এখনো জানি না, শাওলিন নেতা কেন এই সময়ে এলে?”

“খুব সরল কথা, আমি জানি তোমাদের অবস্থা ভালো নয়, এমনকি ধ্বংসের মুখে। তাই আমি সাহায্য দিতে এসেছি।”

“কী সাহায্য? আমার জানা মতে আপনার এত বড় বাহিনী নেই। আমি স্বীকার করি আপনার বাহিনী শক্তিশালী, কিন্তু একার বিরুদ্ধে দশজনের মতো নয়।”

“সত্যি কথা, আমি তোমার কথায় একমত, তবে আমি এই পরিস্থিতি থেকে মুক্তি দিতে পারি। যখন লড়াই তীব্র হবে, ইউরোপীয়দের পেছনে আমার শক্ত বাহিনী এসে তোমাদের সাহায্য করবে। আমি জানি এতে তোমাদের কিছু ক্ষতি হবে, তবে পুরোপুরি মারা যাওয়ার থেকে এটা ভালো। তাছাড়া, আমি তোমাদের জন্য নতুন বসতি দেবো, খাদ্য ও আশ্রয় নিশ্চিত করবো, নতুন অস্ত্রও দেবো।”

“ঠিক আছে, তবে আমরা কি দাম দিয়ে এর বিনিময় দেব?”

“যুদ্ধ দেবতা বুদ্ধিমান, দাম হলো তোমরা ইয়ানহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানির অধীনে এসে আমার শাসনে আসবে।”

“তুমি স্বপ্ন দেখছ, আমরা মরে যাওয়াই ভালো, তোমাদের দাস হবো না।”

শাওলিন আশা করেননি, তার প্রস্তাব শুনে যুদ্ধ দেবতা ছাড়া অন্যরা স্পষ্টভাবে বিরোধিতা করবে। বাকিটা বলার আগেই তারা এত রেগে ওঠে যে শাওলিন আর কথা বলতে চায় না। সে বিরক্ত হয়ে উঠে চলে যেতে চায়, কিন্তু কয়েক ধাপ এগোতেই যুদ্ধ দেবতা তাকে ধরে।

“শাওলিন নেতা, এত দ্রুত চলে যেও না, আমার তোমার সাথে কথা আছে।”

“কী কথা বলবে? আমাকে আবারই গালি দিবে?”

“না, তারা সবাই বেকুব বন্য মানুষ। আমি আশা করি তোমার বিরক্তি নেই। আমি আসলে যুদ্ধ দেবতা উপজাতির প্রাচীন, বয়স্ক, নারী ও শিশুগুলোকে বাঁচানোর জন্য তোমার সাহায্য চাই।”

“শাওলিন নেতা জানেন তো, এ কাজের বিনিময় কী হবে?”

“অবশ্যই, আমি তাদের তোমার আদেশ মানাতে পারব। ভবিষ্যতে তারা তোমার লোক হবে।”

“যুদ্ধ দেবতা, তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?”

“যুদ্ধ দেবতার পুরুষরা কখনো মৃত্যুকে ভয় পায় না। তবে পুরনো, বয়স্ক নারী ও শিশুরা কোনো হত্যাকাণ্ডে জড়িত নয়। তাদের মৃত্যু উচিত নয়। আমরা এখানে থাকব, তোমাদের জন্য সময় তৈরি করব, সব কিছু তোমার ওপর নির্ভর করছে।”