প্রথম অধ্যায় একশ এক — লিস্টারডাউন যুদ্ধের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা (প্রথম পর্ব)

শিয়াও লিন যুদ্ধ দেবতা গোত্রের এক হাজার পাঁচশোরও বেশি বয়স্ক, শিশু, মহিলা—সবাইকে কোম্পানিতে নিয়ে এলেন, এবং যিনি তার প্রশাসনিক কাজগুলো সামলাতে সাহায্য করছিলেন, ইউ সিয়াওকে ছেড়ে দিয়ে আবার যাত্রা করলেন ইয়ানহুয়াং প্রথম শহর থেকে। তিনি যাচ্ছেন এক যুদ্ধে অংশ নিতে, যা বলা যায় আদামস পরিবারকে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করার মতো একটি যুদ্ধ। বাকি দুই জায়গায়, জেমস এবং আপাচি তাদের সৈন্য নিয়ে আক্রমণ চালাচ্ছেন। কিন্তু সবচেয়ে কঠোর সুরক্ষিত লেক্সিংটন আদামস পরিবারের ঘাঁটি, সেখানে সবচেয়ে অভিজ্ঞ বাবু চার এবং সাত ব্যাটালিয়ন নিয়ে আক্রমণ করেছেন।

এই জায়গাটি আদামস পরিবারের প্রথম আবির্ভাবের স্থান ছিল। তবে পরে, পরিবারের ক্ষমতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা এই স্থান ত্যাগ করে বড় শহর বোস্টনে চলে যায়, যা ৮ম শতকের মাঝামাঝি পর্যন্ত ব্রিটিশ উত্তর আমেরিকার সর্ববৃহৎ শহর ও উপনিবেশশাসনের কেন্দ্র ছিল। বাবু প্রথমে ভেবেছিলেন, এখানে শুধু পুরনো একটি বাড়ি আছে, তাই খুব বেশি লোক থাকার কথা নয়। কিন্তু কে ভাবত, আদামস পরিবার বারবার ইয়ানহুয়াং ট্রেড কোম্পানির আক্রমণে তাদের শক্তি হ্রাস পেয়েছে এবং ভবিষ্যতের প্রজন্ম যাতে সমস্যা না করে, তাদের সবাইকে এখানে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে।

লেক্সিংটন শহর এমন কোনো স্থান নয় যেখানে আদামস পরিবার কোনো শক্তিকে উত্যক্ত করতে চায় না, তাই তারা বড় শত্রুকে বিরক্ত করতো না। কিন্তু এর ফলে, লেক্সিংটনের ভিতরে আদামস পরিবারের শক্তি অনেক বেড়ে গেছে। বাবু ও তার দল যখন পৌঁছালেন, তখন ইতিমধ্যেই চার হাজার লোক ছিল, পুরো শহরের এক তৃতীয়াংশ দখল করে। তাদের মধ্যে হাজারজন ছিল দাস, কয়েকজন তরুণ কর্পোরাল এবং তাদের সাথে আনা নারীরা, বাকি তিন হাজার লোক ছিল আদামস পরিবারের শেষ ব্যক্তিগত সৈন্যবাহিনী।

ব্যক্তিগত সৈন্যরা অবশ্যই নিয়মিত সেনাবাহিনীর তুলনায় কম শক্তিশালী। আগের যেসব বাহিনী ইয়ানহুয়াং ট্রেড কোম্পানির উপর আক্রমণে ব্যবহার করা হয়েছিল, এমনকি শহরের ব্রিটিশ গার্ডও তাদের চেয়ে শক্তিশালী। কিন্তু আদামস পরিবারের মূল ঘাঁটি অত্যন্ত মজবুত নির্মিত হয়েছে, আট মিটার উঁচু, তিন মিটার পুরু পাথরের প্রাচীর পুরো পরিবারের আবাসস্থলকে রক্ষা করছে। প্রাচীরের উপরে ছিল ত্রিশটি কামান, সবগুলোই ছিল ৯ পাউন্ড এবং ১২ পাউন্ডের মাঝারি আকারের কামান। এমন শক্তি অন্য কোনো আদামস পরিবারের নিয়ন্ত্রণাধীন শহরেই ছিল না।

অন্য শহরগুলোতে আদামস পরিবারের একমাত্র ভরসা ছিল ব্রিটিশ সেনাবাহিনী, যারা তাদের জন্য মরতে চাইতো না। কিন্তু ব্যক্তিগত সৈন্যরা ভিন্ন, তাদের গৌরব-অপমান পরিবারের সঙ্গে জড়িত, তাই তারা সহজে ভাঙচুর বা আত্মসমর্পণ করে না। বাবুদের আক্রমণ কয়েক দিন ধরে খুব বেশি অগ্রগতি হয়নি। ভালো হলো লেক্সিংটনের গার্ড নিরপেক্ষ ছিল এবং কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, না হলে বাবুদের দল হয়তো পিছিয়ে যেত।

শিয়াও লিন এই খবর পেয়ে হাল ছাড়ার ইচ্ছা করেননি। তিনি তার সর্বশক্তিমান দল নিয়ে যাত্রা শুরু করলেন, যাদের মধ্যে ছিল প্রথম গার্ড ব্যাটালিয়নের সবচেয়ে দক্ষ সৈন্যরা এবং দশটি দ্বিতীয় পর্যায়ের ভারী কামান, যার ব্যাস ১২০ মিলিমিটার, লেক্সিংটন শহরের দিকে এগিয়ে চললেন। এই বাহিনীর জন্য, পথে অবস্থিত সাদা বাসিন্দাদের জায়গাগুলো কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস করেনি। পুরো উপনিবেশের সবচেয়ে দক্ষ ৩০,০০০ সৈন্য এখনো যুদ্ধরত, তাই কেউ সহজে শক্তিশালী শত্রুর সঙ্গে বিবাদ করতে চায়নি।

সাহায্য বাহিনীর আগমন গোপন রাখতে এবং শত্রু যাতে স্পষ্ট পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে না পারে, নিয়মিত গুলি চালানো বন্ধ করা হয়নি। অবশ্যই, কমান্ডার বাবু প্রথম সারি থেকে সরে এসে শিয়াও লিনের আগমনে স্বাগত জানালেন। কারণ কাজ সম্পন্ন হয়নি, বাবু বেশ নারাজ এবং সতর্ক ভঙ্গিতে শিয়াও লিনের ঘোড়ার কাছে এসে সম্মানে ঘোড়ার দড়ি নিলেন এবং ভয়ে ভয়ে অভিবাদন জানালেন।

“বস, আপনাকে স্বাগত জানাই কাজ দেখার জন্য।”

শিয়াও লিন তার নারীর মতো ভঙ্গি পছন্দ করলেন না, ভ্রু চিনে বললেন,

“থেমে যাও, আমাকে এমন আচরণ করো না। তুমি একজন ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, এইবার শত্রুর শক্তি যথাযথভাবে মূল্যায়ন করতে পারনি, তথ্যের ত্রুটি হয়েছে, এটা তোমার দোষ নয়, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না।”

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ বস, তবে আমি কিছুটা দায়িত্ব নিতে চাই, আমাদের উচিত ছিল শত্রুকে পরাজিত করা,” বাবু বললেন।

“এক থেকে পাঁচ এর সংখ্যাগরিষ্ঠতা আর বড় ক্যালিবারের কামান নিয়ে তুমি কি আমার সৈন্যদের জীবন বাজি রাখতে চাও? চল, যাক, কমান্ডের কাছে যাই, আমাকে বর্তমান পরিস্থিতি জানাও।”

শিয়াও লিনের অভিযোগ না করার কারণে বাবুর মন শান্ত হল। তারা এক সপ্তাহ ধরে আদামস পরিবারের সঙ্গে লড়াই করেছেন, দুই পক্ষেরই ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। আদামস পরিবার প্রথম থেকেই প্রাচীরের ভিতরে লুকিয়েছিল। লেক্সিংটনের বাসিন্দারা যুদ্ধের অংশ না হলেও তাদের জন্য জীবনযাত্রার সরবরাহ অব্যাহত রেখেছে। যুদ্ধ বাড়ানো থেকে বিরত থাকতে বাবু শহরের ভিতরে প্রবেশের অনুমতি দেননি, শুধু আদামস পরিবারকে লক্ষ্য করলেন।

এটাই শিয়াও লিনের আগের কৌশল ছিল। এই বিশ্বে কোনো শক্তি কঠিন একসূত্রে বন্ধ নেই। এখন আদামস পরিবারকে আক্রমণ করা ঠিক আছে, কিন্তু অন্য শক্তির বিরুদ্ধে হামলা করলে ব্রিটিশদের প্রতিরোধ বাড়বে, কোম্পানি হয়তো লাভের বদলে ক্ষতি করবে। তবে সময় কম। যুদ্ধ দেবতা তাদের সর্বোচ্চ করেছিল পঞ্চান্ন হাজার ইংরেজ-ফরাসি জোটকে অর্ধমাস ধরে আটকে রাখতে, ফেরার সময় যোগ করলে মাত্র এক মাস বাকি, যার মধ্যে এক সপ্তাহ পথ চলা লাগবে।

ভালো হলো, রক্ষী বাহিনীর সৈন্যদের জন্য পাহাড়ি সাইকেল ছিল, আর কামান টানার জন্য চার চাকার মোটরবাইক ছিল, না হলে সময় আরও বাড়তে পারত। আগে পুরো রক্ষী বাহিনীতে পাঁচটি ভারী কামান ছিল, বাবুর হাতে একটি ছিল, যা পাথরের শক্ত প্রাচীর ভেদ করতে পারেনি। কিন্তু শিয়াও লিন এইবার দশটি নতুন কামান নিয়ে এলেন। ব্রিটিশদের কাছ থেকে জব্দ করা ছোট কামান গুলো সরিয়ে দিয়ে এই দশটি ভারী কামান স্থাপন করা হল।

উন্নত অস্ত্রের ভরসায় ৫৭১ জন সম্পূর্ণ যুদ্ধক্ষম রক্ষী সৈন্য আদামস পরিবারের বাকি ২৫০০ ব্যক্তিগত সৈন্যকে দমিয়ে রাখল, যারা সাহস করে মাথা তুলে দাঁড়াতে পারেনি। এখানে সবাই ছিল অবসন্ন যুবক, খুব কমই বড় কোনো সিদ্ধান্তগ্রহণে পারদর্শী ছিল। শুধু একজন বৃদ্ধ গৃহকর্তা ছিল, যিনি পুরো ব্যাপার ভালোভাবে বিচার করেননি, ভারী কামানের সেটিং বুঝতে পারেননি। তিনি হস্তক্ষেপ করেননি, ফলে কামান চালকরা স্বাভাবিকভাবে লক্ষ্য করে লোড করছিল। মাঝে মাঝে পাথরের প্রাচীরের ওপর থেকে গুলি এসে পড়ত, চমকপ্রদ শব্দ হচ্ছিল, কিন্তু প্রাচীর ভাঙতে পারেনি।

১২ পাউন্ডের কামানই প্রাচীরের জন্য ক্ষতিকর, কিন্তু সব ১২ পাউন্ডের কামান লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার জন্য শুটাররা খেয়াল রাখত। কামান চালকরা একে একে মারা যাচ্ছিল, অবশেষে পাঁচটি ১২ পাউন্ডের কামানের চালক প্রাচীরের নিচে বসে আড্ডা দিতে লাগল, মনে করছিল পাথরের প্রাচীর অটুট। হঠাৎ, এগারোটি ভারী গুলির একযোগে বিস্ফোরণে প্রাচীর কাঁপতে লাগল।

পুরো লেক্সিংটন শহর সেই বিস্ফোরণ অনুভব করল। ১২০ মিলিমিটার কামান আগেও একটিমাত্র ছিল, যা কাছ থেকে না গুলি করলে এক নির্দিষ্ট স্থানে যথাযথ আঘাত করতে পারত না। আদামস পরিবারের লোকেরা প্রাচীর মেরামত করলেও তেমন কাজ হয়নি। কিন্তু এগারোটি কামানের একযোগে গুলি অব্যাহত থাকায়, একটানা আঘাত পৌঁছাতে লাগল, যা আর মেরামত করা যাচ্ছিল না। তাই দুই হাজারেরও বেশি ব্যক্তিগত সৈন্য আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

বৃদ্ধ গৃহকর্তা দ্রুত স্নাইপারদের গুলির বিরুদ্ধে ব্যবহৃত দরজা দিয়ে তৈরি বলপ্রতিরোধী ঢাল প্রাচীরের ওপর ঠেলল, ১২ পাউন্ডের কামানের দুই পাশে রাখল। এই ঢালগুলো ভালো ছিল, মজবুত দরজা মূল, বাইরের দিকে বাঁশের ফ্রেম ছিল, মোট পুরুত্ব ছিল ত্রিশ সেন্টিমিটার। ইয়ানহুয়াং প্রথম ধরণের রাইফেল তেমন ক্ষমতা রাখে না যা এক গুলিতে এই ঢাল ভেদ করতে পারে। এই ঢালগুলোতে ভর করে ১২ পাউন্ডের কামান কার্যকর হতে লাগল।

এই অবস্থা শিয়াও লিন এবং বাবু কেউ আশা করেননি। কোম্পানির সৈন্যসংখ্যাও কম, তাই নিরাপত্তার জন্য কামান চালক এবং পায়ে হেঁটে আক্রমণকারী সৈন্যরা একটু সরিয়ে নেয়া হল। আজকের আক্রমণ সাময়িকভাবে বন্ধ করা হলো। বাবু ভেবেছিলেন আগের কামান স্থল আদামস পরিবারের কামানকে দমন করেছে, যা প্রাচীর থেকে মাত্র ৯০০ মিটার দূরে ছিল। ১২ পাউন্ডের কামান ৯০০ মিটার দূরের লক্ষ্যকে স্পষ্ট আঘাত করতে পারে, তাই কামান স্থল পিছনে সরানো প্রয়োজন।

ভালো হলো আগে বাবু ১২০০ মিটার দূরে নতুন কামান স্থল তৈরি করেছিলেন, যা মেরামত করে ব্যবহার করা যাবে। ১২০০ মিটার দূরত্ব ভারী কামানের জন্য যথেষ্ট স্পষ্ট, কিন্তু আদামস পরিবারের ১২ পাউন্ডের কামানের জন্য কম কার্যকর। তাছাড়া, তারা প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সৈন্য নয়, তাই ১২০০ মিটার দূর থেকে তাদের সঠিক গুলি কম।

কিন্তু এটা আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। বাবু নতুন কামান স্থল গড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন শিয়াও লিনের বার্তাবাহক এসে তাকে কমান্ড কেন্দ্রে ডেকে নিয়ে গেলেন।

“বাবু, তুমি লেক্সিংটনের মানুষদের কতটা চেনো?”

বাবু দরজা খুলেই প্রশ্ন পেয়ে থমকে গেলেন। তিনি একাধিকবার লেক্সিংটনে এসেছিলেন, কিন্তু সাম্প্রতিক বড় যুদ্ধ পর এবং স্যাম ডিন এবং অন্যান্য বয়স্কদের নিয়ে যাওয়ার পর আর আসেননি। আগে তিনি লেক্সিংটন শহরের প্রধানকেও চিনতেন, কিন্তু এতকাল পর কতটুকু পরিবর্তন হয়েছে জানেন না।

“ঠিক জানি না, আমার পরিচিত কেউ এখনো আছে কি না।”

“কোন সমস্যা নেই, আজ রাতে তুমি কয়েকজন নিয়ে শহরের কাছে গিয়ে শহরের প্রধানের সঙ্গে যোগাযোগ করার চেষ্টা করো। পুরো শহর আদামস পরিবারের জন্য সরবরাহ চালিয়ে যাচ্ছে, তাই তাদের পরাজিত করা কঠিন। হয়তো এই মুহূর্তে সহায় বাহিনী পথে আছে। আমাদের পাঁচ দিনের মধ্যে এই জায়গা জয় করতে হবে, তারপর বাড়ি ফিরে আসতে হবে। যেহেতু শহরের প্রধান আদামস পরিবারের নয়, আমরা কিছু মুনাফা ছেড়ে দিতে পারি।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই প্রস্তুতি নিচ্ছি।”

শিয়াও লিন এই কাজ করলেন কারণ অন্য উপায় ছিল না। লেক্সিংটনে এখনও আট হাজারেরও বেশি মানুষ রয়েছে, গার্ডও হাজার জন, যারা যুদ্ধে যোগ না দিলেও আদামস পরিবারের জন্য সরবরাহ জারি রেখেছে, যা বড় সমস্যা। সময় বেশি হলে হয়তো তারা ব্যর্থ হবেন। ইয়ানহুয়াং ট্রেড কোম্পানি জানে লেক্সিংটনের প্রধান আদামস পরিবারের নয়। এটা চার্লির কৌশল ছিল যাতে আদামস পরিবার পুরো শহর নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে। প্রধান পক্ষপাতদুষ্ট নিরপেক্ষতা বেছে নিয়েছে, সম্ভবত পুরো ঘটনা চোখের সামনে রেখে ওয়াক্ত কাটছে।

শিয়াও লিনের কাছে প্রচুর জিনিস আছে লেক্সিংটনের মানুষের ঘুষ দিতে, আদামস পরিবারের সোনা-জহরাত তাদের কাছে কোম্পানির পণ্যের তুলনায় কম মূল্যবান।