মূল অংশ ছিয়াত্তরতম অধ্যায় সহযোগী সংগ্রহের পরিকল্পনার সূচনা
“ভালো, লিন দাদা, আমি তোমাকে সাহায্য করব, আমার পুরুষ তো সেই-ই, যে আকাশ ছুঁতে পারে। ওহ, আমার ঈশ্বর, যদি তুমি নতুন আমেরিকার সম্রাট হয়ে যাও, তাহলে তো আমি হব রানি। ভাবতেই পারিনি, ছোটবেলায় দেখা সেই ভবিষ্যৎদ্রষ্টা অন্ধ লোকটা সত্যিই ঠিক বলেছিল, হাহাহা...”
শাও লিন কথা শেষ করতেই, ইউ ওয়ে হঠাৎ অস্থিরভাবে উঠে দাঁড়াল। প্রথমে উদ্দীপ্ত কণ্ঠে সমর্থন জানাল, তারপর হঠাৎ করেই কল্পনার রাজ্যে হারিয়ে গেল। শাও লিন আবছাভাবে ‘রানী’ শব্দটা শুনতে পেল, তখনই বুঝল, তার ছোট্ট প্রেমিকার মনে নাকি সম্রাজ্ঞী হয়ে ওঠার স্বপ্নও আছে। শাও লিনের কপালে তিনটি কালো রেখা পড়ল, সে নির্বাকভাবে মাথা নাড়ল, রানীর স্বপ্নে বিভোর ইউ ওয়ের দিকে তাকিয়ে, তারপর রান্নাঘরে চলে গেল—চলো, আগে একটা নুডলস রান্না করে খাই।
ডিম-নুডলসের সুগন্ধে ইউ ওয়ে বাস্তবে ফিরল। নিজের কল্পনার জগত থেকে বেরিয়ে এসে, নিজের অস্বস্তিকর অবস্থার কথা মনে পড়ায়, লজ্জায় রাঙা মুখে হাসল। শাও লিন নুডলস নিয়ে বেরিয়ে এল, মুখে মজা পেল—তার ছোট্ট প্রেমিকাকে দেখে।
“মজা করে নিলে তো, এবার নুডলস খাও।”
“আচ্ছা, ঠিক আছে, লিন দাদা, তুমি কি ওখানে ইতিমধ্যে একটা ঘাঁটি গড়ে তুলেছ?”
“অবশ্যই, এখন আমার হাতে রয়েছে আটাশ হাজার তিনশ একানব্বই জন লোক। একটা ছোট্ট শহর বানিয়েছি, দশ হাজার একর উর্বর জমি, একটা ছোট বিদ্যুৎকেন্দ্র, একটা কাঠ প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানা, একটা সুপারমার্কেট। একটি বারুদ কারখানা তৈরির কাজ চলছে, আর একটা বুলেট-হাতবোমা সংযোজন কারখানা উৎপাদন শুরু করেছে। সেনাবাহিনীতে আমার দু'হাজার লোক, সবাই নতুন নাম দেওয়া ইয়ানহুয়াং এক মডেলের স্বনির্মিত রাইফেল দিয়ে সজ্জিত, যদিও এখনও স্টিল কোর বুলেট ব্যবহার করি। আছে দশটা একশ বিশ মিলিমিটার মর্টার আর তার জন্য ২২৩টা শেল, পঞ্চাশটা পঞ্চান্ন মডেলের সাবমেশিনগান ও তার গুলি, ত্রিশটা পুরোনো রিভলভার মেশিনগান আর দশ লাখ গুলি।”
“চমৎকার কাজ করেছ, তবে ওই সব জিনিস তুমি পেলে কীভাবে?”
“স্বাভাবিকভাবেই, সোলান্টোর বরাত ধরেই, সেনাবাহিনী থেকে গোপনে কিনেছি। কিন্তু তুমি কাউকে বলো না, সোলান্টো জানেই না এসব জিনিসের কথা, সে তো ফাঁকা দোষই নিয়েছে।”
“হেহেহে, লিন দাদা, ভাবতেই পারিনি, তুমি এমন চতুরতা দেখাতে পারো।”
“কী বলছো তুমি, আমি তো টাকা দিয়েই কিনেছি। তবে, এই ব্যবসা বেশিদিন চলবে না, তাই আমাদের নিজেদের অস্ত্র গবেষণা বিভাগ গড়তেই হবে।”
“সেটাই তো, তাই বলে তুমি এত টাকা খরচ করে এখনকার গবেষণা দলটা গড়েছ?”
“ঠিক তাই, তবে কে জানত, তোমরা এতটা অকার্যকর হবে, একটা ষাট মিলিমিটার মর্টারেই ভয় পেয়ে গেলে।”
“তা আমাদের দোষ নয়, তুমি ব্যাপারটা পরিষ্কার বলোনি।”
“বলতে তো চাইছিলাম, কিন্তু তুমি কি গ্যারান্টি দেবে, সেই লোকেরা ফাঁস করবে না?”
“এটা ঠিকই বলেছো।”
ইউ ওয়ে বুদ্ধিমতী মেয়ে, একটু ভাবতেই শাও লিনের দুশ্চিন্তা বুঝে গেল। একবিংশ শতাব্দীতে সবাই চায় নিজের স্বার্থে কিছু করতে, অনেকেই মুখোশ পরে থাকে। যদি কেউ জানত, শাও লিনের এমন ভাগ্যবান ঘটনা ঘটেছে, কে জানে, হয়তো তার সোনার মুদ্রা কেড়ে নিত। ইউ ওয়ে’র এমন চিন্তা হয়নি, কারণ এই ভাগ্যবান ব্যক্তি তো তার হবু স্বামী, তাই সে নিজেকে এমনিতেই দলের একজন বলে ধরে নিয়েছে, লড়াইয়ের দরকারই নেই। আর সে নিজেও জানে, শাও লিনের মতো হতে পারবে না।
“তুমি ঠিকই বলেছো, তবে আমার মনে হয়, দু’জনকে কাছে টানার চেষ্টা করা যায়।”
“কারা?”
“একজন আমার ভাই ইউ শিয়াও, একজন আমার বড়ভাইঝি ঝাও মেংহাই।”
“ইউ শিয়াও তো আমি জানি, আমার ছোট ভাই, আর তোমার বড়ভাইঝি?”
“তুমি বলো না, তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার আগে, আমার ভাইটা কী ভদ্র ছিল! তারপর থেকে পুরো বদলে গেছে—চতুর, দুষ্টু, আগের যারা তাকে ঠকিয়েছে, সবাইকে শিক্ষা দিয়েছে। সে সময় কত লোক আমাদের বাড়ি এসে নালিশ করত, আমার ভাই তাদের ভালোই পেটাতো।”
“ওসব তো তাদেরই দোষ। আগে তোমার ভাইকে কেউ ঠকাতো, তখন তো কেউ তোমাদের বাড়ি এসে নালিশ করত না! আর আমি তো শুধু কিছু জিনিস দিয়েছি, বুদ্ধি তো তোমার ভাইয়েরই ছিল।”
“আচ্ছা, এসব পরে দেখা যাবে। আমার বড়ভাইঝি ঝাও মেংহাইকে আসলেই কাছে টানা যায়।”
“কেন?”
“তুমি তো জানো না, আমার বড়ভাইঝির পারিবারিক অবস্থা। সে গ্রামে বড় হয়েছে, বাবা অনেক আগেই নির্মাণস্থলে দুর্ঘটনায় মারা যান, মা একাই বড় করেছেন। পড়াশুনা চালাতে গিয়ে পরিবারে অনেক দেনা হয়, প্রায় থাকতেই পারছিল না। তখনই তুমি এলে। তুমি যে উচ্চ বেতনের চাকরি দিয়েছিলে, তাতে সে পরিবারের সব দেনা শোধ করেছে, আর কিছুদিন আগে বাড়িতে নতুন বাড়ি বানিয়েছে। তার মা এখন খুব খুশি, সারাদিন ছেলেকে প্রশংসা করে।”
“তুমি না থাকলে, আমার বড়ভাইঝির জীবন অন্ধকারেই ডুবে যেত, তাই তোমার প্রতি তার কৃতজ্ঞতা আমাদের সবার মধ্যে সবচেয়ে বেশি। শুনেছি, সে নাকি এক সুন্দরী মেয়ের সঙ্গে প্রেম করছে, যাকে সে আগে গোপনে ভালোবাসত। বলো তো, এত বড় উপকার পেয়ে, সে তোমাকে কৃতজ্ঞ না হয়ে থাকতে পারে? আমরা আড্ডা দিলে, সে তোমার প্রতি এমন সম্মান দেখায়, দেখলে গা ঘিনঘিন করে।”
ইউ ওয়ের কথা শুনে শাও লিন ভাবনায় পড়ে গেল। এই সময়টা সে ইয়ানহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানির দিকেই বেশিবার মনোযোগ দিয়েছে, তাই ঝাও মেংহাইয়ের ব্যাপারটা খেয়াল করেনি। তবে, ইউ ওয়ের কথা শুনে, সে মনে করতে পারল, ঝাও মেংহাইয়ের সঙ্গে দেখা হলে, সে বরাবরই অত্যন্ত সম্মান দেখাতো, যেন নিজেকে চাকর ভাবত। তার হাতে যেসব দায়িত্ব দেওয়া হত, সে দ্রুত ও ভালভাবে শেষ করত, এই ষাট মিলিমিটার মর্টার প্রকল্পেও সে একাই কষ্ট করেছে, যদিও তার দক্ষতা এখনও কিছুটা কম, অনেক সমস্যা একা একা মেটাতে পারে না।
আর ইউ ওয়ের চাচাতো ভাই ইউ শিয়াও, তার প্রতি শাও লিন পুরোপুরি নিশ্চিত, কারণ শাও লিনই তার জীবন বদলে দিয়েছে। যদি তাকে সাহায্য না করত, সব ক্ষোভ বের হতে না দিত, কে জানে, সে হয়তো ভুল পথে পা বাড়াত। তাছাড়া, এই সময়ে ইউ শিয়াও’র সঙ্গে যতটা মিশেছে, তার প্রতি কোনো কমতি দেখেনি। ইউ শিয়াও নিজে খুব মেধাবী, চেষ্টায় চীনের সবচেয়ে নামী রাজনৈতিক বিশ্ববিদ্যালয়, দক্ষিণ-পশ্চিম রাজনৈতিক বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে—সেখানে পড়া মানেই সরকারের জন্য বরাদ্দ থাকা, চীনের দু’জন প্রেসিডেন্ট, তিনজন প্রধানমন্ত্রীও সেখান থেকেই এসেছেন।
ঝাও মেংহাই হচ্ছে শাও লিনের জরুরি প্রয়োজনীয় গবেষণা-প্রতিভা, আর ইউ শিয়াও তার অত্যন্ত প্রয়োজনীয় প্রশাসনিক প্রতিভা। ইউ ওয়ের কথায়, শাও লিনও মনে করল, এদের সঙ্গে কথা বলা যায়। হঠাৎ, শাও লিনের মনে এক বিষয় এলো, মাথার তালুতে যেন বিদ্যুতের ঝাটকা লাগল। সাবধানে ইউ ওয়ের দিকে তাকিয়ে, সাহস করে মুখ খুলল।
“那个, ছোট ওয়ে, তোমাকে একটা কথা বলিনি।”
“কি কথা?”
“তুমি রাগ করবে না তো?”
“বলো, রাগ করব না।”
“আচ্ছা, আসলে, আমেরিকায় আমার আরেকজন প্রেমিকা আছে।”
“তুমি, কী, বললে?”
শাও লিনের মনে হল, তার কথায় ইউ ওয়ের পেছনে যেন রক্তচক্ষু এক দৈত্য দাঁড়িয়ে গেছে। এই অনুভূতি, যেন যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু ঘিরে ধরলেও এতটা ভয় লাগতো না। শাও লিন কাঁপতে কাঁপতে, দ্রুত সব খুলে বলল—সে আর পার্লের সম্পর্কের কথা।
“আসলে, দোষ আমার নয়, তুমি তো পরে এসেছো, আমি ওর সঙ্গে আগে ছিলাম। এখন ওকে ছেড়ে দেওয়াও সম্ভব না। আমার মা ওখানে আমাদের বিয়ের আয়োজনও করেছে। তাছাড়া, তোমার বাবা-মা না থাকলে, তোমাকেই আগেই বিয়ে করতাম।”
“হুঁ, তুমি তো বেশ মেয়ে-ঘটিত ঝামেলার পাত্র!”
“না না না, কোমরে খামচিও না!”
“আঁআআ!”
রাত গভীর, শহরতলির নির্জন গুদামে ভেসে উঠল করুণ চিৎকার। আশপাশে কেউ ছিল না বলে, পুলিশ খবর পায়নি, নইলে ঠিকই আসত। ইউ ওয়ে শাও লিনকে খামচে, আবার সান্ত্বনা দিলও। তবে, তার কথায়, শাও লিনকে একেবারে নিঃশেষ করে দেবার ইচ্ছে, যাতে সে আর কোনো মেয়ের দিকে না যায়। কিন্তু, সে বোধহয় শাও লিনের শারীরিক সক্ষমতাকে ছোট করে দেখেছিল, শেষে নিজেকেই দয়া চাইতে হল।
পরদিন সকাল নয়টায়, ইউ ওয়ে শাও লিনকে নিয়ে গেল নাগরিক নিবন্ধন দপ্তরে। ইউ ওয়ে জানিয়ে দিল, তাকে বড় বউয়ের অধিকার পেতে হবে, তাই নয় টাকার বিনিময়ে তারা সরকারি ভাবে বিবাহিত হল। এক সপ্তাহ মধুচন্দ্রিমার মতো কেটেছে, তখনই মনে পড়ল, ইউ শিয়াও আর ঝাও মেংহাইকে দলে টানার কথা। অস্বস্তিতে পড়ে, তাড়াতাড়ি ওদের ডাকা হল।
সরকারি চাকুরে ইউ শিয়াও আর গবেষণাগারে মর্টার বানাতে ব্যস্ত ঝাও মেংহাই, একই সঙ্গে এক ঠিকানা আর শাও লিনের ডাকে হাজির হওয়ার বার্তা পেল। দু’জনেই অবাক, তবে কাজ শেষে সময় বের করে ঠিকানায় গেল। ঝাও মেংহাই আগে পৌঁছাল, ওয়েই শাও দেওয়া কোডে দরজার তালা খুলে ঢুকল। কিছুক্ষণ পরেই ইউ শিয়াও এল।
দু’জন একে অপরকে চিনত না, ভাবল বোধহয় চোর ঢুকেছে, একজন তার বসের জন্য, অন্যজন বড় ভাইয়ের জন্য, প্রায় মারামারি হয়ে যাচ্ছিল। ভাগ্যিস, ইউ ওয়ে সময়মতো এসে পড়ল। শাও লিন ছিল না, কারণ, তাদের বোঝাতে সে প্রভাব বাড়াতে আবার আঠারো শতকে ফিরে গিয়েছিল। সন্ধ্যা সাতটা বাজতেই, হঠাৎ করে এক নীল সময়-দরজা গুদামের ভেতর খুলে গেল।
ইউ শিয়াও আর ঝাও মেংহাই স্তম্ভিত, আগেই ইউ ওয়ে কিছু বলেনি, শুধু বলেছিল, অপেক্ষা করো, চমক আছে।
“দিদি, এটাই কি সেই চমক?”
“টানা-ডান, আমি ফিরে এলাম! কেমন লাগল, তোমাদের বড় ভাইকে দেখে?”
ইউ ওয়ে’র উত্তর দেবার আগেই, শাও লিন সময়-দরজা দিয়ে লাফিয়ে বের হল। দু’জনের মুখ ফ্যালফ্যাল করে খুলে গেল, মনে মনে একই কথা—দেশ স্বাধীন হবার পরে তো কেউ অমর হতে পারে না, তাই না?
“দুলাভাই, এটা...?”
“বস, ব্যাপারটা কী?”
“আচ্ছা, জানতাম, তোমরা এমনই প্রতিক্রিয়া দেখাবে। দাঁড়িয়ে থেকো না, চলো বিশ্রামকক্ষে, বসে কথা বলি।”
সব খুলে বলার সিদ্ধান্ত নিয়েই, শাও লিন কিছুই গোপন করল না। এই সময়ের সব ঘটনা একে একে, বিশদে বলল। ঘটনাগুলো এত বেশি, বলতেই গভীর রাত হয়ে গেল। দু’জন এতটাই অভিভূত, কিছু বলার ভাষা রইল না, তবে মনে মনে এখনও স্থির হয়নি, শাও লিনের সঙ্গে যাবে কি না। শাও লিনও বলল, ওখানে ঘাঁটি পাকাপোক্ত হয়ে গেলে, আর বেশিবার এদিকে আসবে না, সেখানেই থাকতে হবে।
দু’জনের দ্বিধা দেখে, শাও লিনও আর চাপ দিল না, শুধু বলল, গোপন রাখার কথা দাও, আর তিন দিন সময় নাও, নিজে সিদ্ধান্ত নাও।