মূল কাহিনি অধ্যায় একাশি গোপন পর্যবেক্ষক উপস্থিত

শাও লিন ভেবেছিলেন, তিনিই প্রথম পদক্ষেপ নিয়েছেন। কিন্তু তিনি জানতেন না, আদামস পরিবার এবং প্যান্ডি পরিবার এইবার আর অপেক্ষা করেনি যতক্ষণ না সব প্রস্তুত। অস্ত্রশস্ত্র ইতোমধ্যে এসে গেছে, নতুন ধরনের গানপাউডার প্রযুক্তিও উৎপাদনের পর্যায়ে প্রবেশ করেছে, দু’টি পরিবারই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, আলোচনার পর সিদ্ধান্ত নিয়েছে আগেভাগেই পদক্ষেপ নিতে।

ইয়ানহুয়াং বাণিজ্যিক ছোট্ট শহর থেকে তিন কিলোমিটার দূরের এক পাহাড়ের ঝোপঝাড়ে, সাধারণ মানুষের পোশাক পরা দুইজন শক্তপোক্ত শ্বেতাঙ্গ সেখানে লুকিয়ে আছে, একচোখা দূরবীন দিয়ে বারবার ছোট্ট শহরের দিকে তাকাচ্ছে। চেহারায় সাধারণের ছাপ থাকলেও, তাদের আচরণে বোঝা যায়, দু’জনই নিশ্চিতভাবেই সেনাবাহিনীর লোক, তাদের দেহভঙ্গি ও পেছনে থাকা ঘোড়ার সামগ্রী থেকে স্পষ্ট, তারা কোনো এক সেনা ইউনিটের দক্ষ অশ্বারোহী সৈনিক।

“কোলিন, বল তো, আমরা একটু কাছে যেতে পারি না? এখান থেকে কিছুই তো দেখা যায় না।”

“চুপ, আইক, তুই বুঝিস না আমি চাই না? শত্রুর পাহারা খুব কড়া, শহরের বাইরে দুই কিলোমিটারের মধ্যে সবখানে টহলদল। রাত্রেও যদি কাছে যাস, সাথে সাথে ধরে ফেলে।”

তাদের আগেও আরেকটি দল ধৈর্য হারিয়ে আগেভাগেই ছোট্ট শহরের কাছে গিয়েছিল। তাদের একচোখা দূরবীন, যদিও সদ্যই ইংল্যান্ড থেকে কেনা, তবু তিন কিলোমিটার দূরত্বে হাজার হাজার মানুষের ছোট্ট শহরে ঠিক কী হচ্ছে পরিষ্কার দেখা যায় না, অনেক কিছু অনুমানেই নির্ভর করতে হয়। এভাবে কীভাবে মূল্যবান তথ্য পাওয়া যাবে? আর একটু চেষ্টা না করলে, এই গোয়েন্দাদের ওপর শাস্তি নেমে আসবে।

বিশেষ করে আজ সকালেই ছোট্ট শহরের দিক থেকে দশটি ভয়াবহ বিস্ফোরণের শব্দ এসেছিল। সেনাসদস্যদের জন্য এই শব্দ খুবই পরিচিত—তোপের গর্জন। কিন্তু অভিজ্ঞ নেতা টের পেলেন, এই শক্তি ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির তিন বা ছয় পাউন্ডের কামানের সাধ্যের বাইরে, মর্টারের শব্দের সাথেও মিলছে না। তার ধারণা, শত্রুরা নতুন কোনো কামান পেয়েছে।

একশ বিশ মিলিমিটারের মর্টার যথেষ্ট শক্তিশালী, আর দুইবার শহর দখলের যুদ্ধে শ্বেতাঙ্গদের ভয় ধরিয়ে দিয়েছে। তবে গতবার শাও লিন গোলা বাঁচাতে মাত্র ত্রিশটি শেল এনেছিলেন, এতে শ্বেতাঙ্গরা ভুল ধারণা করেছিল যে এই কামানের গোলা শেষ। হয়তো নিজেদের সান্ত্বনা দিতে এমনটাই ভেবেছিল, এমন একটি অজানা কামান আর চলবে না। কিন্তু এখন ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির কাছে আবারও বিশাল শক্তির নতুন কামান থাকতে পারে, তাই তারা নিশ্চিত হতে চায়।

“কিন্তু, শুধু এখানে বসে থাকলে, ওপরওয়ালার দেয়া দায়িত্বটা কীভাবে হবে?”

“এটা নিয়ে তাড়াহুড়ো করা যাবে না, না হলে মরলে দায়িত্বও অপূর্ণই থেকে যাবে।”

“ঠিক আছে, চল যাই, সারাদিন পর্যবেক্ষণ করেছি, আগে একটু বিশ্রাম নেই।”

দু’জন কয়েক ঘণ্টা ধরে শুয়ে থাকার পর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ঘোড়া টেনে নিয়ে জড়ো হবার জায়গায় ফিরতে চলল। কারণ রাতে শহরটা নীরবতায় ডুবে যায়, তখন কিছু দেখার থাকে না। তারা প্রায় পাঁচ মিনিট হাঁটার পর, আগের ঝোপ থেকে পঞ্চাশ মিটার দূরের আরেকটি ঝোপ থেকে দু’জন বেরিয়ে এল। তাদের গায়ে গাঢ় সবুজ ছদ্মবেশ, ওপরটা মোটা দড়ির জাল দিয়ে ঢাকা, ভেতরে শুকনো ঘাস গুঁজে দেয়া।

ঘন ঝোপে ঢুকে গেলে কেউ বুঝতেই পারবে না সেখানে মানুষ আছে। এই ছদ্মবেশ, কোলিন আর আইকের সাধারণ পোশাকের চেয়ে অনেক উন্নত। চাঁদের আলোয় মুখে স্পষ্ট ভারতীয় আদিবাসীর চেহারা। দু’জন তাড়াহুড়ো না করে, চারপাশ দেখে নিল, নিশ্চিত হল কোলিন-আইক কাছাকাছি নেই। এরপর পেঁচার মতো শব্দ করে, দুই লম্বা এক ছোট—তিনবার ডাক দিল। ত্রিশ সেকেন্ডের মাথায়, তাদের পেছনে পায়ের শব্দ শোনা গেল।

দুই মিনিটে, মোট তিনশ জন একত্রিত হল। অ্যাপাচি সামনে এগিয়ে এল, দু’জনের সঙ্গে কথা বলল।

“কেমন হল? সব ঠিকঠাক?”

“দ্বিতীয় কোম্পানির অধিনায়ক নিশ্চিন্ত থাকুন, শত্রু আমাদের টের পায়নি। এখন সময় হয়েছে, আমরা অনুসরণ চালিয়ে যাব, আপনি লোকজন নিয়ে পেছনে থাকুন, আমরা পথে চিহ্ন রেখে যাব।”

“বেশ, দেখছি, রাতচরা ইউনিট সত্যিই সেরা।”

দু’জন কথা শেষ করে, অ্যাপাচির সাথে না থেকে, পালাক্রমে একে অন্যকে আড়াল করে কোলিন-আইকের রেখে যাওয়া চিহ্ন ধরে এগোতে লাগল। রাতচরা বিশেষ গোয়েন্দা ইউনিট, শাও লিন মাসখানেক আগে গড়তে শুরু করেছিলেন। যদিও বিশেষ গোয়েন্দা ইউনিট বলা হচ্ছে, আসলে এখনও আনুষ্ঠানিক প্রশিক্ষণ শুরু হয়নি। শাও লিন দুই হাজার যোদ্ধার মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ, বিশ্বস্ত একশ জন বেছে নিয়ে তাদের নতুন সরঞ্জাম দিয়েছেন।

এই দু’জনই সবচেয়ে উৎকৃষ্ট স্নাইপার দল। একজনের হাতে অপটিক্যাল স্কোপ লাগানো ইয়ানহুয়াং ওয়ান টাইপ রাইফেল, অন্যজনের হাতে ‘অ্যাসল্টম্যান ওয়ান টাইপ’ নামে রূপান্তরিত ফাইভ-সিক্স সাবমেশিন গান। কোমরে ছয়টি গ্রেনেড—বিস্ফোরক, ধোঁয়া ও ফ্ল্যাশ—প্রতিটিই দুইটি করে। এই একশ জনের সবার সরঞ্জামও কম নয়, বেশিরভাগ নিজেরা তৈরি করেছে বা নিজেরাই রাখতে পারে, তবুও শাও লিনের দশ লক্ষ ইউয়ান খরচ হয়েছে। নিয়মিত আয় না থাকলে হয়তো সামাল দিতে পারতেন না।

আসলে, ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানি অনেক আগেই টের পেয়েছিল গোয়েন্দা পাঠানো হয়েছে। একুশ শতকের চীনের সেরা বিশেষ বাহিনির সদস্য হওয়ায়, শত্রু প্রতিরোধের গুরুত্ব তিনি ভালোই জানেন। শুধু শহরের বাইরে দুই কিলোমিটারের ভেতর চব্বিশ ঘণ্টা টহলি দল নয়, কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ টহলি দলকে ইনফ্রারেড নাইটভিশনও দিয়েছেন। চীনে আশির দশক থেকেই পরিপক্ক ইনফ্রারেড নাইটভিশন আছে, এখন সেগুলো পুরনো হয়ে গুদামে পড়ে ছিল, শাও লিন কিনে নিয়েছেন, এগুলো অস্ত্রশস্ত্রের আওতায় পড়ে না, তাই সোরান্তোর সাহায্য লাগে না, নিজেই কিনে নিতে পেরেছেন।

এই ইনফ্রারেড নাইটভিশন থাকায়, আগেরবার কাছে যেতে চাওয়া দু’জন গোয়েন্দা সহজেই ধরা পড়েছিল। টহলদল ঘিরে ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু তারা ব্রিটিশ সেনার দক্ষতা দেখিয়ে সন্দেহ পেয়ে সটকে পড়ে। শেষমেশ টহলদল গুলি চালাতে বাধ্য হয়। দুর্ঘটনায় দু’জন গোয়েন্দা বেঁচে যায়নি, আর অন্যরা তবুও ফিরে যায়নি।

কারণ নিহতদের কাছে কোনো পরিচয়পত্র ছিল না, তাই শত্রুরা জানতেও ভয় পায়নি যে তারা ব্রিটিশ গোয়েন্দা অশ্বারোহী। কিন্তু শাও লিন জানতেন, ব্রিটিশ ছাড়া তিনি আর কোনো শ্বেতাঙ্গ শক্তিকে বিরক্ত করেননি। কিছু চুরি করে পালানো বা সাহসী ডাকাতও প্রায় ত্রিশ হাজার মানুষের শহরের কাছে এতটা বাড়াবাড়ি করবে না। তাই, এরা কেবলমাত্র তাঁর শত্রুদের পাঠানো লোকই হতে পারে।

যেহেতু শত্রুরা পাঠিয়েছে, কোনো ষড়যন্ত্রই হোক না কেন, তিনি সফল হতে দেবেন না। তাই, তিনি বাহিনী পাঠিয়েছেন, এই লোকদের গতিবিধি নজর রাখছেন। কোলিন ও আইক, দু’দিন আগে রাতচরা স্নাইপার দলের নজরে পড়েছিল। তখনও তারা এই দূরত্ব থেকে ছোট্ট শহর পর্যবেক্ষণ করছিল। তখন প্রস্তুতি ছিল না, তাই ছেড়ে দিতে হয়েছে। রাতচরা দল রিপোর্ট দিলে, শাও লিন সাথে সাথে অ্যাপাচিকে দ্বিতীয় কোম্পানি নিয়ে অনুসরণ করতে বলেন। রাতচরা দল ছিল পথপ্রদর্শক।

বনে-জঙ্গলে বছরের পর বছর কাটানো, সঙ্গে শাও লিনের ট্র্যাকিং প্রশিক্ষণ, দুইজন রাতচরার আদিবাসী স্নাইপার সহজেই অনেক দূরে চলে যাওয়া কোলিন আর আইককে অনুসরণ করল। তারা উপত্যকায় ঘুরে ঘুরে অবশেষে ঘণ্টাখানেক পরে একটি উপত্যকায় ঢুকল, যেখানে অনেকগুলো আগুন জ্বলছিল। নেতা ভেবেছিল, উপত্যকার ভেতর থাকা নিরাপদ, সহজে কেউ দেখতে পাবে না, শত্রুরাও এখানে অতর্কিত হামলা করবে না।

কিন্তু এবার সে ভুল করেছিল। রাতচরা দল পথে চিহ্ন রেখে চলল, উপত্যকার ওপরের ষাট মিটার উঁচু ঢালে উঠে নাইটভিশন দিয়ে নিচের অবস্থা দেখল। মানুষ কম নয়, দু’জন মোটামুটি গুনে দেখল, প্রায় একশ জন, পুরো একটি অশ্বারোহী ইউনিট। অশ্বারোহী ইউনিট বলার কারণ, সবাইয়ের কাছে এক বা দুইটি ঘোড়া, তাদের জায়গা থেকেও ঘোড়ার বিষ্ঠার গন্ধ পাওয়া যায়।

অ্যাপাচি দ্বিতীয় কোম্পানির তিনশ সৈন্য নিয়ে চিহ্ন ধরে এগিয়ে এসে উপত্যকার শত্রুদের দেখতে পেল। বাহিনীকে আগে লুকিয়ে রাখল, অ্যাপাচি ও রাতচরার দু’জন ঠিক করল, রাত দুইটার সময় হামলা করবে। ঘড়ি একুশ শতকে অত্যন্ত সাধারণ, রাতচরার সবার কাছেই আছে, অন্তত班长দের কাছে তো থাকেই, সময় মিস হওয়ার ভয় নেই।

ব্রিটিশ অশ্বারোহীরা কিছু বুঝতে পারেনি, আনন্দে রাতের খাবার রান্না, মদ্যপান, হাসিঠাট্টায় মেতে উঠল, পরে নিজেদের তাঁবুতে ঘুমাতে গেল। সময় এগিয়ে রাত একটা চল্লিশ।班 ও প্লাটুন কমান্ডাররা সৈন্যদের জাগিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল। দুইটা বাজলে, অ্যাপাচি বাহিনী নিয়ে নির্ধারিত সময়ে এগোল। তিনশ সৈন্য চুপিসারে উপত্যকায় ঢুকল। কয়েকজন ব্রিটিশ প্রহরী, বন্দুক হাতে পাথরে বসে ঘুমিয়ে পড়ছিল, দ্বিতীয় কোম্পানির সৈন্যরা সহজেই পিছনে গিয়ে, হাত দিয়ে মুখ চেপে, ছুরি দিয়ে নিস্তেজ করল।

এই প্রহরীরা খুব বেশি সময়ে নিস্তেজ হয়ে গেল। একশ ব্রিটিশ অশ্বারোহী গোয়েন্দা, যখন কেউ কোনো শব্দ না করে তাদের শিবিরে ঢুকে পড়ল, তখন আর কোনো প্রতিরোধের সুযোগ পেল না। ব্রাউন বেস বন্দুক তখনও ছিল সামনের দিক থেকে রিলোড করা, কেউ খালি অবস্থায় বন্দুক ভর্তি রাখে না। তাই তারা পাল্টা গুলি ছুঁড়তে চাইলেও পারল না। সত্তরের বেশি লোক প্রতিরোধে মারা গেল, বাকি বিশজনের মতো ধরা পড়ল।

গোয়েন্দারা নিস্তেজ হলে, শাও লিন নিশ্চিন্ত হলেন। তিন দিন তিন রাত ধরে জেরা করে অবশেষে জানা গেল, মূল বাহিনী এখনো প্রশিক্ষণেই আছে। সময় আছে বুঝে শাও লিন ফিরে গেলেন একুশ শতকে। ভাবলেন, এই ফাঁকে সোরান্তোর সঙ্গে যোগাযোগ করা যায় কি না, এর মধ্যেই সোরান্তোর ফোন বাজল।

“ওহে, ভাই, কেমন আছিস, আমাকে মিস করেছিস?”

“সোরান্তো, তুই আগের মতোই চনমনে, অস্ত্র এসে গেছে?”

“অবশ্যই, জানিস, আমার বাবা এই অস্ত্র নিয়ে ভীষণ খুশি, তাই আমাকে তাড়াতাড়ি পাঠিয়ে দিল, আমি এখন পাহাড়ি শহরের সামরিক অঞ্চলে, চলে আয় আমার কাছে।”