প্রথম অধ্যায়: সুপিরিয়র হ্রদের মহাযুদ্ধ (তৃতীয় পর্ব)

ইংরেজি সেনাবাহিনীর কমান্ডার জেল মিল এবং ফরাসি সেনাবাহিনীর কমান্ডার ফ্রাঁসোয়া মার্ডাঁ তাদের অপেক্ষা করাতে দেননি। তৃতীয় দিনের বিকেলে তারা যুদ্ধদেবতা ও তার সঙ্গীদের অবস্থান খুঁজে পেয়েছিলেন। পঞ্চম দিনের সকালেই চার হাজার পুরস্কারধারী পায়রা সৈন্য বহন করার জন্য কাঠের ভাসমান প্ল্যাটফর্ম এবং নৌকা প্রস্তুত করা হয়। দুপুরের খাবার শেষে, চার হাজার পুরস্কারধারী পায়রা সৈন্য নৌকা ও কাঠের ভাসমান প্ল্যাটফর্মে উঠে রয়্যাল দ্বীপের দিকে যাত্রা শুরু করে। যুদ্ধদেবতা ও তার সঙ্গীরা এই কয়েকদিন সময়ে অনেক ঘাঁটি ও ফাঁদ তৈরি করেছিলেন।

তাদের হাতে থাকা পনেরোটি কামান রয়্যাল দ্বীপে এমনভাবে স্থাপন করা হয়েছিল যা সাদা সেনাবাহিনীর দিকে মুখ করে ছিল। কারণ সাদা সৈন্যরা কামানের ব্যবহার এতটা দক্ষ নয়, তারা মাত্র পাঁচশ মিটার দূরের শত্রুকে লক্ষ্য করতে পারে, তাই কামানগুলো তীরের থেকে তিনশ মিটার দূরে ছিল। এই ব্যবস্থায়, রয়্যাল দ্বীপ থেকে দুইশ মিটার দূরের জলাশয়ে থাকা শত্রুকে তারা আঘাত করতে পারত, আর শত্রু যদি দ্বীপে পা রাখে, তাদের তিনশ মিটার সুরক্ষিত এলাকা থাকত, যাতে তারা সহজেই ধ্বংস হয়ে না যায়।

ছয় দিন চলার পর সকালে রয়্যাল দ্বীপ চোখের সামনে এসে পড়ে। হ্রদের পৃষ্ঠে সাদা কমান্ডারদের উৎসাহী আদেশের শব্দ শোনা যায়, ক্লান্ত কিন্তু প্রস্তুত পায়রা সৈন্যেরা উঠে যুদ্ধে প্রস্তুত হতে থাকে। এত দূরত্বে, নৌকা না চালালেও পনেরো মিনিটের মধ্যে জলপ্রবাহের প্রভাবে কাঠের প্ল্যাটফর্ম ও নৌকাগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে তীরে পৌঁছাবে। যুদ্ধদেবতা রয়্যাল দ্বীপের সামনের সারির ঘাঁটিতে তার তিন হাজার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার সঙ্গে শত্রুর অপেক্ষায় ছিল।

কোলাহলপূর্ণ শব্দে যুদ্ধদেবতা হঠাৎ স্বপ্ন থেকে জেগে ওঠে। চোখ মুছে দেখে পাশের একটি ব্রাউন বেস পায়রা বন্দুক তুলে নিয়ে সরাসরি খন্দকের ওপর পড়ে শত্রুর পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ শুরু করে। তখন শত্রুর উপস্থিতি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। কামান স্থাপনের এলাকায় তাকে চিন্তার কোনো কারণ ছিল না, কারণ তার চেয়েও যত্নশীল কাটামি শত্রুকে আগেই শনাক্ত করেছিল।

কাটামির নির্দেশে দশটি তিন পাউন্ডের কামান এবং পাঁচটি ছয় পাউন্ডের কামানে ইন্ডিয়ান যোদ্ধারা গুলি লোড করে সামনের লক্ষ্যগুলোতে নিশানা ঠিক করতে থাকে। কাটামি হয়তো মিটার কী জানত না, কিন্তু জানত তার কামানগুলো কত দূরত্বে শত্রুকে আঘাত করতে পারে। শত্রুর বিশটি ছোট নৌকা যখন তাদের গোলাবারুদের射程 সীমায় প্রবেশ করল, কাটামি রাগে চিৎকার করে উঠল, “আসলো কামান চালাও!”

“ধুপ ধুপ ধুপ...” পনেরোটি বড় ছোট গোলাবারুদ ইন্ডিয়ান যোদ্ধাদের ক্রোধ নিয়ে ছুটে যায়। ছোট ছোট যুদ্ধজাহাজগুলি এত ঘন ছিল যে গোলাগুলি ফাঁকা যায়নি, কেবল দুটি তিন পাউন্ডের গুলি পানিতে পড়ে দুটি জলছিটা সৃষ্টি করল, বাকিগুলো সাদা সৈন্যদের আক্রমণকারী নৌকাগুলোকে আঘাত করল। তবে তিন পাউন্ড এবং ছয় পাউন্ডের কামানের শক্তি ছিল খুব সীমিত। ছয় পাউন্ডের কামান কাঠের ভাসমান প্ল্যাটফর্ম এবং নৌকাগুলো ছিদ্র করতে পারত।

তিন পাউন্ডের কামান প্রায় অকার্যকর ছিল, যদি না সাদা সৈন্যদের লক্ষ্য করে গুলি হতো, হয়তো কোনো অর্জন হতো না। সাদা সৈন্যরা রয়্যাল দ্বীপে অবতরণ করলে তারা বাধা দিতে পারবে না। সৈকত থেকে একশ মিটার দূরে অবস্থানরত যুদ্ধদেবতা ও তার সঙ্গীরা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল। তারা আগ্নেয়াস্ত্রের নল ভর্তি গুলি রেখে, সঠিকভাবে লোড করে লক্ষ্য স্থির করে সাদা সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে ছিল। সাদা সৈন্যরাও কাঠের ভাসমান প্ল্যাটফর্ম ও নৌকায় গুলি চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

প্রথম দলে অবতরণকারী সাদা সৈন্যদের অর্ধেক ইংরেজ, অর্ধেক ফরাসি ছিল। ইংরেজদের অস্ত্র কিছুটা দুর্বল, আর ফরাসিদের পায়রা বন্দুক ব্রাউন বেসের চেয়ে কম নয়। তবে তারা হ্রদের পানিতে কিছুটা দোলাচলের মধ্যে ছিল, আর ইন্ডিয়ান যোদ্ধারা ঘাঁটিতে লুকিয়ে ছিল। সাদা সৈন্যরা আগে গুলি করলেও কেবল কয়েকজন ইন্ডিয়ান সামান্য আঘাত পেয়েছিল। বরং এতে যুদ্ধদেবতাদের রাগে তারা পরিণত হয়।

“গোলাবর্ষণ শুরু করো! স্বাধীনভাবে গুলি চালাও!” যুদ্ধদেবতার আদেশে ঘাঁটিতে ধোঁয়ার মেঘ উঠল, যা তিন হাজার ব্রাউন বেস পায়রা বন্দুকের গুলির কারণে সৃষ্টি হয়েছিল। সাদা সৈন্যদের থেকে আলাদা, এই তিন হাজার গুলি যথেষ্ট বড় ক্ষতি করল। পাঁচটি কাঠের ভাসমান প্ল্যাটফর্ম ও নৌকায় থাকা দুইশ সাদা সৈন্য গুলিতে ধ্বংস হয়ে গেল, কারণ তারা একত্রে গুচ্ছভুক্ত ছিল। তবে এর ফলে সাড়ে তিন হাজারেরও বেশি সাদা সৈন্যের অবতরণ বন্ধ করা যায়নি। গুলির পর আশেপাশের ছোট ছোট দ্বীপ থেকেও গুলির শব্দ শোনা যায়।

সাদা সৈন্যরা বুঝতে পারে যে এই দ্বীপগুলিতেও শত্রু লুকিয়ে আছে। কিন্তু তখন তাদের পঞ্চাশ শতাংশের বেশি পায়রা সৈন্য রয়্যাল দ্বীপে যুদ্ধদেবতাদের射程-এ পৌঁছে গেছে, পালানো অসম্ভব। অবশেষে পিছনের সৈন্যদের এই দ্বীপগুলি থেকে শত্রু নির্মূল করার নির্দেশ দেয়া হয়। পিছনের কাঠের প্ল্যাটফর্ম ও নৌকাগুলো কমান্ডারদের আদেশে দিক পরিবর্তন করে চারপাশের ছোট ছোট দ্বীপের দিকে এগোতে শুরু করে।

যুদ্ধদেবতা ছোট দ্বীপের ইন্ডিয়ান যোদ্ধাদের নিয়ে চিন্তিত নয়, কারণ তারা কয়েক ডজন থেকে একশো জনের গেরিলা দল। সাদা সৈন্যরা এই সঙ্কটময় ভূখণ্ডে তাদের ধরতে পারে না। পাহাড়ি ও বনাঞ্চলের গতিশীলতায় সাদা সৈন্যরা তাদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে। যুদ্ধদেবতা ও তার তিন হাজার সৈন্য শুধু গুলি চালিয়ে যাচ্ছে, যেন সাদা সৈন্যদের বিপুল ঢেউয়ের মতো আক্রমণকে প্রতিহত করছে।

সাদা সৈন্যরাও সহজে হার মানে না, ভূমিতে তাদের গুলি চালানোর ক্ষমতা পুরোপুরি发挥 হয়। ঘাঁটিতে মাঝে মাঝে যোদ্ধাদের চিৎকার শোনা যায়। যুদ্ধদেবতা শাওলিন থেকে কিছু ওষুধ ও ব্যান্ডেজ কিনেছিল। কিছু ইন্ডিয়ান যোদ্ধা যাদের সামান্য চিকিৎসা জ্ঞান ছিল, আহত যোদ্ধাদের সরল কাঁধে তুলে নিচ্ছিল এবং তাদের ক্ষত সারিয়ে তুলছিল।

যুদ্ধদেবতা ও তার সঙ্গীরা এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা ঘাঁটিতে লড়াই চালিয়ে যায়, যতক্ষণ না প্রায় বিশ হাজার শত্রু সফলভাবে অবতরণ করে। এরপর তারা ঘাঁটি ছেড়ে জঙ্গলে প্রবেশ করে। বাকি তিন হাজার যোদ্ধা সেখানেই অপেক্ষা করে। পরবর্তী যুদ্ধ এই বন্য ভালুক ও তুষার নেকড়ে গোষ্ঠীর বনভূমির যোদ্ধাদের হাতে ছেড়ে দেওয়া হয়। সাদা সৈন্যরা বিশ্রাম না নিয়ে সরাসরি অনুসরণ করে, যেন বিজয় তাদের চোখের সামনে।

জঙ্গলে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে তারা বিভিন্ন ফাঁদে আটকে পড়ে। উড়ন্ত কাঠ, ধারালো কাঁটা, নিজের তৈরি ফাঁদ, পশু ধরার ফাঁকা। সাদা সৈন্যরা চিৎকার করে, যদিও ক্ষতি কম হয়, কিন্তু পুরো পরিস্থিতি একেবারে বিশৃঙ্খলায় পরিণত হয়। ততক্ষণে জঙ্গলের তিন হাজার ইন্ডিয়ান যোদ্ধা লুকানো গাছ ও ঘাস থেকে মাথা বের করে, আগেই লোড করা পায়রা বন্দুক দিয়ে সাদা সৈন্যদের লক্ষ্য করে গুলি চালায়। ফাঁদের বিভ্রান্তিতে সাদা সৈন্যদের পাল্টা গুলি চালানোর সামর্থ্য ছিল না, অনেকেই শরীর ঢেকে রাখতে পারেনি, পুরোপুরি বন্দুকের মুখের নিচে পড়েছিল।

এই গুলিতে প্রায় পাঁচশ সাদা সৈন্য নিহত বা আহত হয়। আগের ঘাঁটিতে প্রতিরক্ষার সময়ের ক্ষতিসহ সংখ্যাটি দুই হাজারের কাছাকাছি পৌঁছে যায়। রয়্যাল দ্বীপের দূরত্ব এখনও অনেক, তারা মাত্র এক কিলোমিটার অতিক্রম করেছে। পরবর্তী যুদ্ধ এই ধারা বজায় রেখে চলতে থাকে, ইন্ডিয়ানরা প্রায় পাঁচ গুণের অনুপাতে সাদা সৈন্যদের মারাত্মক ক্ষতি করে।

জেল ও ফ্রাঁসোয়া রয়্যাল দ্বীপে অবতরণের পর এই ক্ষয়ক্ষতির খবর শুনে হৃদয় বিদারিত হয়। তারা দ্রুত সৈন্যদের ফিরে আসতে বলল, সৈকতে ঘাঁটি গড়ে তুলল এবং কামান দলকে অপেক্ষা করতে বলল। কামান বাহিনী ভারী হওয়ায় এক একটি বারো পাউন্ডের কামান একটি নৌকা দখল করে। আঠারো পাউন্ডের কামানগুলো এই নরম কাঠের ভাসমান প্ল্যাটফর্ম ও নৌকায় উঠানো যায় না। পায়রা সৈন্যরা যাত্রা শুরু করলে কামান বাহিনী প্রস্তুতি নিতে থাকে। ছয় ঘণ্টার মধ্যে তারা পৌঁছে যাবে।

জেল ও ফ্রাঁসোয়া সিদ্ধান্ত নিলেন, দ্বীপের গাছপালা নির্বিশেষে সরাসরি কার্পেট বোমাবর্ষণ শুরু করা হবে, কামানের আগুন দিয়ে পথ পরিষ্কার করা হবে। কিন্তু যুদ্ধদেবতা তাদের এত সহজে বিজয়ী হতে দিবেন না। শাওলিন আগে বলেছিলেন, তাদের একমাত্র আশার দিক হল সাদা সৈন্যদের কামানের কার্যকারিতা কমিয়ে আনা। সাদা সৈন্যদের পরিকল্পনা দেখে স্পষ্ট ছিল তারা কামানের শক্তির অপেক্ষায় আছে। যদিও পুরোপুরি বাধা দেবে না, কিন্তু এই প্রক্রিয়া বিলম্বিত করতে হবে।

পনেরোটি আগেই সরানো কামান আবার সামনে আনা হয়, পাহাড়ি গাছপালার আড়ালে লুকিয়ে থেকে ঘাঁটি নির্মাণকারী সাদা সৈন্যদের লক্ষ্য করে গুলি চালানো হয়। কামানের আগুনের শক্তি এখনও কিছুটা ভয় দেখায়। সাদা সৈন্যরা লক্ষ্য করতে না পেরে এবং ভয়ে এগিয়ে যেতে না পেরে কেবল সহ্য করতে পারে। প্রকৌশল কাজ অনেক সময় পিছিয়ে যায়, আগের তৈরি ঘাঁটিগুলোও কামানের আগুনে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। তাদের হাতে কোনো নির্মাণ সামগ্রী ছিল না, শুধুমাত্র ছোট দ্বীপের মাটি ও গাছের সাহায্যে কাজ করছিল, যা কয়েক কামানের আঘাত সহ্য করতে পারে না।

জেল রাগে ফেটে পড়ে, তিন হাজার সৈন্যকে জঙ্গলে পাঠায় শত্রুকে অনুসরণ করতে, কিন্তু আবারও ধাক্কা খায়। সময় ধীরে ধীরে সন্ধ্যা হয়ে আসে, কামান দল শেষমেষ পৌঁছে যায়। তখন যুদ্ধদেবতা ও তার সঙ্গীরা পিছু হটে ভূগর্ভস্থ গুহায় আশ্রয় নেয়, শত্রুর পরবর্তী আক্রমণের অপেক্ষায় থাকে। এটি ছিল শাওলিনের পরামর্শ, কামান থেকে রক্ষা পাওয়া কঠিন হলেও পশুর গুহা ব্যবহার করে গোপন ভূগর্ভস্থ পথ খোঁড়া হয়েছিল, যা তখনকার আগ্নেয়াস্ত্রের বিরুদ্ধে কিছুটা সুরক্ষা দেয়। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের বিখ্যাত ভূগর্ভস্থ যুদ্ধের পূর্বসূরী এই ঘটনা শত্রুদের কঠিন পরিণতি দেখাবে।

পরের দিন, সাদা সৈন্যদের পরিকল্পিত কামানবৃষ্টি নির্ধারিত সময়ে শুরু হয়। পুরো এক হাজার দুইশ মিটার এলাকা সাতাশটি বারো পাউন্ড ও তার নিচের কামানের আগুনে ঢেকে যায়। আগুন জ্বলতে থাকে, যুদ্ধদেবতা ও তার সঙ্গীরা আগেই প্রস্তুত ছিল আগুন থামানোর জন্য, আগুন যখন আগুন্তুক থেকে পৌঁছায়, পুড়ে যাবার কিছু থাকে না, ধীরে ধীরে আগুন নিভে যায়। বিকেল নাগাদ সাদা সৈন্যরা তিন হাজার সৈন্যকে একত্রিত করে চূড়ান্ত আক্রমণের প্রস্তুতি নেয়।

বাহিরে পাহারা দিচ্ছিল কিছু ইন্ডিয়ান যোদ্ধা দ্রুত ভূগর্ভস্থ গুহায় ঢুকে খবর দেয়। দ্বীপে যুদ্ধ সক্ষম বাকি পাঁচ হাজার পাঁচশ ইন্ডিয়ান যোদ্ধা বিভিন্ন গুহার মুখ থেকে বেরিয়ে এসে শত্রুর সঙ্গে গেরিলা যুদ্ধ চালিয়ে যায়। শাওলিনও ভাবেনি যুদ্ধদেবতা এতটা করতে পারবে, তবে শেষ পর্যন্ত ইংরেজ-ফরাসি জোট বিজয়ী হয়ে যুদ্ধ শেষ হয়। কারণ দুই পক্ষের মধ্যে পার্থক্য অনেক বেশি ছিল। অবশ্য তারা বড় মূল্যও পরিশোধ করে, সাড়ে দশ হাজার সাদা সৈন্য সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়, বাকি সৈন্যরাও শারীরিক ও মানসিকভাবে ক্লান্ত, অনেকের জন্য হয়তো দীর্ঘদিন যুদ্ধ ময়দানে ফিরা সম্ভব হবে না।

এই খবর পাওয়া প্রাক্তন যুদ্ধদেবতা গোষ্ঠীর লোকজন খুব মর্মাহত হয়। তবে যেহেতু তারা ইয়ানহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানির অধীনে এসেছে, কোম্পানির ব্যবস্থাপনায় তাদের নতুন জীবন শুরু করতে হয়।