অধ্যায় নিরানব্বই: সুপিরিয়র হ্রদের মহাযুদ্ধ (দ্বিতীয় পর্ব)

সুপেরিয়র হ্রদ বিশ্বের সবচেয়ে বড় মিঠা পানির হ্রদ, যা ১৬২২ সালে ফরাসি অভিযাত্রী দ্বারা আবিষ্কৃত হয়েছিল। হ্রদের নাম এসেছে ফরাসি শব্দ সোপিরিয়র থেকে, যার অর্থ "উপরের হ্রদ"। এই হ্রদ আমেরিকা ও কানাডার যৌথ সম্পত্তি, যা কানাডার অন্টারিও প্রদেশ এবং আমেরিকার মিনেসোটা, উইসকনসিন ও মিশিগান রাজ্য দ্বারা বেষ্টিত। হ্রদের প্রধান দ্বীপগুলোর মধ্যে রয়্যাল দ্বীপ, অ্যাপোস্টল দ্বীপগুচ্ছ, মিশিপিকোটেন দ্বীপ এবং সেন্ট ইনিয়াস দ্বীপ উল্লেখযোগ্য।

যোদ্ধারা, আগেভাগে পৌঁছায়, তাই শত্রুরা যখন আসেনি তখনই কাঠের ভাঁড় তৈরি করে প্রস্তুতি নিয়েছিল। তাদের মূল পরিকল্পনা ছিল হ্রদের তীরে প্রতিরক্ষা স্থাপন করে মাটি দিয়ে প্রাচীর বানানো এবং সাদা ঔপনিবেশিকদের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করা, আর যখন অবস্থা অনুকূলে না থাকে তখন কাঠের ভাঁড় ব্যবহার করে পালানোর চেষ্টা করা। শাহলিন এই কৌশলকে সমর্থন করেননি, কারণ আক্রমণাত্মক যুদ্ধ ও স্থিতিস্থাপক যুদ্ধ তখন সাদা ঔপনিবেশিকদের শক্তি ছিল। তারা সহজেই বড়-ক্যালিবারের ভারী কামান দিয়ে আক্রমণ শুরু করত।

শাহলিন তাদেরকে বিক্রি করা অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল দশটি ছয়-পাউন্ডের কামান, যা বারো-পাউন্ডের বা বড়-ক্যালিবারের কামানের তুলনায় কার্যকর ছিল না। তাই, যদি তারা আগের কৌশল অবলম্বন করত, তবে নিশ্চিত পরাজয়ের মুখে সাদা ঔপনিবেশিকদের বড় হানি দিতে পারত না।

শাহলিন রাতে সরাসরি চলে যাননি, বরং যোদ্ধাদের প্রধানের তাঁবুতে গিয়ে যোদ্ধাদের অযোদ্ধা সদস্যদের নিরাপদে সরিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করেন। যোদ্ধাদের প্রধান শাহলিনের পরিকল্পনা শুনে সেটি খারিজ করেন। শাহলিন প্রস্তাব দেন, তারা সুপেরিয়র হ্রদের মধ্যে বিভিন্ন দ্বীপে গেরিলা যুদ্ধের ঘাঁটি তৈরি করুক।

তার মধ্যে একটি স্থান বিশেষ উপযোগী ছিল—ভবিষ্যতের আমেরিকার জাতীয় উদ্যান, যা রয়্যাল দ্বীপ ও তার পার্শ্ববর্তী ২০০ ছোট দ্বীপ নিয়ে গঠিত। রয়্যাল দ্বীপের দৈর্ঘ্য ৭২.৪ কিলোমিটার, প্রস্থ ১৪.৫ কিলোমিটার, এবং মোট এলাকা প্রায় ৫৪৫ বর্গকিলোমিটার। একটি দ্বীপে দশটি গোত্রের দুই লাখেরও বেশি লোক স্থান নিতে পারত, এবং তারা যে অঞ্চলে ছিল সেটি খুব দূরে ছিল না। এছাড়া, দুই লাখ লোককে সবাই রয়্যাল দ্বীপে রাখা দরকার ছিল না; ছোট ছোট দ্বীপগুলিতেও কিছু যোদ্ধা রাখা উচিত ছিল।

এভাবে পরিকল্পনা করার অনেক সুবিধা ছিল: প্রথমত, তখন সুপেরিয়র হ্রদে কোনো সাদা ঔপনিবেশিক যুদ্ধজাহাজ ছিল না, এবং হ্রদের পর্যাপ্ত সমুদ্রপ্রবেশ দ্বার ছিল না, তাই যুদ্ধজাহাজের হুমকি ছিল না; দ্বিতীয়ত, যেহেতু যুদ্ধজাহাজ ছিল না, তারা আক্রমণের জন্য শুধুমাত্র মাছধরা নৌকা বা কাঠের ভাঁড় ব্যবহার করতে পারত, যা একবারে কম লোক বহন করত এবং ভারী কামান জলমধ্যে চালাতে পারত না; তাছাড়া, যদি ভারী কামানকে উপকূলে নামতে না দেওয়া যায়, তাহলে সাদা ঔপনিবেশিকদের বড় সুবিধা চলে যেত; তৃতীয়ত, সুপেরিয়র হ্রদের মাছসম্পদ সমৃদ্ধ, বিশেষ করে এই সময়ে মাছেরা খুব সক্রিয় থাকে, তাই তারা সরবরাহ নিয়ে চিন্তিত ছিল না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল, ইন্ডিয়ানরা পাহাড়ি ও জঙ্গলের গেরিলা যুদ্ধে পারদর্শী। এই ছোট দ্বীপগুলোতে ঢুকে, স্থানীয় ভৌগোলিক অবস্থা ও উদ্ভিদবৃক্ষ ব্যবহার করে তারা গেরিলা যুদ্ধের কৌশল চালাতে পারত। ফলে প্রায় এক হাজার আগ্নেয়াস্ত্রধারী ইন্ডিয়ান যোদ্ধা সাদা ঔপনিবেশিকদের বড় ক্ষতি করতে পারত। সাদা শক্তি কমানোর জন্য শাহলিন পরামর্শ দেন গোপনে জলপথে আরও গুলি ও গোলাবারুদ আনা হবে।

যোদ্ধারা বিনা উদ্দেশ্যে মরতে রাজি ছিল না। এই দশটি সাহসী ইন্ডিয়ান গোত্রের সাদা ঔপনিবেশিকদের প্রতি গভীর শত্রুতা ছিল, তাই মরলেও তারা যথেষ্ট সাদা ঔপনিবেশিককে সঙ্গে নিয়ে মেরে ফেলতে চেয়েছিল। শাহলিনের প্রস্তাব শুনে সব গোত্র প্রধান একমত হন। পরদিন দিনভর তারা আক্রমণ শুরু করে। এই আক্রমণে সম্পূর্ণ বাহিনী অংশ নেয় এবং সব ধরনের আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করা হয়।

সাদা ঔপনিবেশিকরা মনে করেছিল ইন্ডিয়ানরা হতাশ হয়ে এমন কাজ করছে। তারা ভারী কামান ও অতিরিক্ত সৈন্য আসার অপেক্ষায় ছিল, তাই শক্তি সংরক্ষণের জন্য সৈন্যদের দুই মাইল পিছিয়ে দেয়। তারা ভাবছিল শুধু ইন্ডিয়ানরা পালানো বন্ধ করলেই হবে। যদিও ইন্ডিয়ানরা সুপেরিয়র হ্রদের ধারে ছিল, তারা কোনো নৌকা বা ভাঁড় দেখতে পায়নি (কারণ ইন্ডিয়ানরা গোপনে লুকিয়ে রেখেছিল), তাই পালানোর আশঙ্কা করছিল না। এই আক্রমণে সাদা ঔপনিবেশিকদের ক্ষতি খুব কম হয়।

তবে সাদা কমান্ডাররা জানতেন না, তাদের পিছিয়ে যাওয়ার সময়ই ইন্ডিয়ানদের অযোদ্ধা সদস্যরা লুকানো কাঠের ভাঁড় বের করে নিয়ে আসে এবং কাঁটাতারের মাধ্যমে বেঁধে দেয়। একটি ভাঁড় তৈরিতে প্রায় ত্রিশ জন মিলেমিশে আধা ঘণ্টা সময় নেয়। রাতের অন্ধকারে তারা আগের মতো কয়েকটি আগুন জ্বালিয়ে পাহারাদারদের সাদা ঔপনিবেশিকদের দূরবীক্ষণ দৃষ্টিতে ফাঁস করে। তারপর অযোদ্ধারা ধীরে ধীরে সরিয়ে নেওয়া শুরু করে।

রাতের অন্ধকারে আড়াল নিয়ে এক হাজারেরও বেশি অযোদ্ধা সদস্য নির্বিঘ্নে হ্রদের ধারে থেকে কাঠের ভাঁড়ে চড়ে হ্রদের গভীরে চলে যায়। যোদ্ধাদের সাতটি ভাঁড় কিছুক্ষণ পর মূল বাহিনী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে হ্রদের বিপরীত পার্শ্বে চলে যায়, যেখানে শাহলিনরা সঙ্গে আলোচনা করে রেখেছিল, এবং সেখানে নামিয়ে দেয়, যা যানহুয়াং ট্রেড কোম্পানির সঙ্গে যুক্ত হয়। অন্য নয়টি গোত্রও যোদ্ধাদের সিদ্ধান্ত জানে, কিন্তু নিজ গোত্রের বিষয় ছাড়া তাই হস্তক্ষেপ করতে পারেনি, কেবল তাদের চলে যাওয়া দেখেছে।

অযোদ্ধারা চলে যাওয়ার পর যোদ্ধারাও সরানোর প্রস্তুতি নিতে শুরু করে। যেহেতু এটি হাজার হাজার মানুষের স্থানান্তর, কিছুটা গোলমাল হয়েছিল, যা সাদা ঔপনিবেশিকদের সতর্ক করেছিল। যোদ্ধারা যখন কাঠের ভাঁড় নিয়ে হ্রদের তীরে আসছিল, তখন সাদা ঔপনিবেশিকরা বুঝতে পারে কিছু অস্বাভাবিক হচ্ছে। তাঁরা শোনা যায় সামরিক শিবিরে কিছু অস্থিরতা এবং যুদ্ধঘোড়ার আওয়াজ। মনে হয়, সাদা ঔপনিবেশিকরা সন্দেহ করে ঘোড়সওয়ার পাঠিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করতে।

শাহলিনের পরামর্শে যোদ্ধারা আতঙ্কিত হয়নি। প্রধান যোদ্ধা এবং সবচেয়ে দক্ষ যোদ্ধা ‘মাউন্টেন বিয়ার’ নামে একজন তিন হাজার লোক নিয়ে সামনে ফাঁদ পেতে যায়। বাকিরা কাঠের ভাঁড় নিয়ে কাজ চালিয়ে যায়। ইংরেজ সেনাপ্রধান জেল সত্যিই কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করেন, সম্ভবত শত্রুপক্ষের ভিড়ের আওয়াজ শুনে তিনি সতর্ক হন। তাই তিন হাজার ঘোড়সওয়ার পাঠানো হয়।

ঘোড়সওয়ারদের নেতৃত্ব দেয় একজন সাহসী হেসেন ভাড়াটে ক্যাপ্টেন। তাঁর নেতৃত্বে তিন হাজার ঘোড়সওয়ার দ্রুত প্রস্তুত হয়ে শিবির থেকে বেরিয়ে দৌড় শুরু করে। যোদ্ধারা ইতিমধ্যে ফাঁদে অবস্থান নেয়। ঘোড়সওয়াররা সন্দেহজনক হওয়ায় চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণে কম মনোযোগ দেয়। শত্রুপক্ষের শিবির থেকে মাত্র একশ মিটার দূরে গুলি চালানো শুরু হয়।

প্রথম ধাক্কায় প্রায় তিনশো ঘোড়সওয়ার গুলিবিদ্ধ হয়ে পড়ে। গুলির তীব্রতা দেখে তারা ভাবল এটি ইন্ডিয়ানদের ফাঁদ, যারা পালানোর ভান করে সবচেয়ে শক্তিশালী ঘোড়সওয়ারদের ফাঁদে ফেলে শেষ করে দিতে চায়। তাই ঘোড়সওয়ার কমান্ডার দ্রুত সঙ্কেত দিয়ে পশ্চাৎপদে সরে যায়। পূর্বে এই ঘোড়সওয়ারদের সাহায্যে ইন্ডিয়ানদের আটকানো হয়েছিল, তাই দেরি হলে তারা ঘিরে ফেলার বল কমে যেতে পারত এবং শত্রু পালিয়ে যেতে পারত।

যোদ্ধারা পূর্ণ গতি নিয়ে গুলি চালিয়ে, যখন ঘোড়সওয়াররা তাদের বন্দুকের পরিসীমার বাইরে চলে যায়, তখন তাদের সংখ্যা এক তৃতীয়াংশ কমে গেছে। ঘোড়সওয়াররা শিবিরে ফিরে এসে ঘটনাটি জানায়। জেল তাদের কথা বিশ্বাস করে বাকিদের বিশ্রামের নির্দেশ দেয় এবং নিজে ঘুমিয়ে পড়ে।

এই চাল যেন সাদা ঔপনিবেশিকদের ভীত করে, তারা তৃতীয় দিনের বিকেলে শিবিরে এসে পরিস্থিতি দেখতে বাধ্য হয়। সেখানে কোনো প্রাণীর অস্তিত্ব ছিল না, শুধু ছেঁড়া-ফেঁড়া তাঁবু ছড়িয়ে ছিল। জেল রাগে ফুঁসতে থাকে এবং ঘোড়সওয়ার কমান্ডারকে কঠোরভাবে ডাঁটা। যদি না হেসেন ভাড়াটে দলের বিশেষ মর্যাদা থাকত, হয়তো তাকে শাস্তি পেতো।

ইন্ডিয়ানদের অদৃশ্যতা দেখে জেল সময় নষ্ট করতে চায় না। অবিলম্বে দূত পাঠিয়ে ফরাসি সেনাদের সঙ্গে যোগাযোগ করে। যদিও ফরাসিরা অবজ্ঞা এবং বিদ্রুপ করতে পারে, তবুও তাদের চেয়ে খারাপ হচ্ছে না যে এই অভিশপ্ত ইন্ডিয়ান ডাকাতরা পালিয়ে যাবে এবং উপনিবেশ স্থাপনাগুলোতে আরও ক্ষতি করবে। ফরাসিরাও সতর্ক হয়ে দ্রুত ঘোড়সওয়ার পাঠিয়ে হ্রদের চারপাশে অনুসন্ধান শুরু করে। একদিন রাতারাতি সময় নষ্ট করার পর নিশ্চিত হয়, তাদের ঘেরাটোপ এখনো অটুট, কোনো ইন্ডিয়ান পালায়নি।

যদিও পথে কোনো ইন্ডিয়ান দেখা যায়নি, ধারণা করা হলো তারা হ্রদের গহ্বরে প্রবেশ করেছে। দুই পক্ষের আলোচনা শেষে ইন্ডিয়ানদের পরিকল্পনা বুঝতে পারে। তাদের কৌশলের প্রশংসা করে তারা ভাবতে থাকে, পরবর্তী যুদ্ধ কঠিন হবে, তবে যুদ্ধ এড়ানো যাবে না।

দুই সাদা কমান্ডার পরিস্থিতি সামলাতে না পেরে উচ্চতর কর্তৃপক্ষকে জানায় এবং নৌকাসহ সহযোগিতা চায়। জেল অবশ্যই চ্যারের কঠোর আদেশ পেয়েছে, ইন্ডিয়ানদের সম্পূর্ণ নির্মূল করতে না পারলে ব্যক্তিগতভাবে শাস্তি ভোগ করবে। পঞ্চাশ হাজার সৈন্য জড়ো হওয়ার পরে কাঠ কাটার কাজ শুরু হয় এবং দুই দিনের মধ্যে ছোট আক্রমণ নৌকা ও কাঠের ভাঁড় তৈরি করে ইন্ডিয়ানদের খোঁজ নিতে শুরু করে।

সুপেরিয়র হ্রদের বিস্তৃতি অনেক বড়, যোদ্ধারা তৈরি করা কাঠের ভাঁড় রয়্যাল দ্বীপে পৌঁছার আগেই দুর্বল হয়ে যায়। সৌভাগ্যক্রমে দ্বীপটি খুব দূরে নয় এবং এই সময়ে হ্রদের পানি খুব ঠাণ্ডা নয়, তাই সবাই সাঁতরে দ্বীপে উঠে যায়। তাদের মধ্যে কেউ নৌকা তৈরি জানে না, তাই দ্বীপে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। পূর্বে নির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী দুই লাখেরও বেশি লোক তাদের নির্ধারিত দ্বীপে প্রবেশ করে। তাদের সরঞ্জামগুলি এখনও আছে, সকালের জন্য মাছ শিকার করে, বিশ্রাম না নিয়ে ফাঁদ স্থাপন এবং খাঁড়ি খনন শুরু করে।

ইন্ডিয়ানরা সময় বাড়াতে চাই, কিন্তু সাদা ঔপনিবেশিকরা তাদের এই যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি করতে দেবে না। তারা ভারী কামানে নির্ভর করতে চায় না, সর্বোচ্চ বারো-পাউন্ডের কামান নিয়ে আক্রমণ করবে এবং শত্রুর অস্তিত্ব বুঝলেই সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করবে। মাছধরা নৌকা ও কাঠের ভাঁড় তাদের জন্য নির্মাণে কোনো কঠিনতা নয়, কয়েক দিনের মধ্যে পঞ্চাশ হাজারের ব্যবহারের জন্য নৌকা তৈরি করতে পারবে। একবার ব্যবহার করলেই হবে, অপচয় নিয়ে চিন্তা করবে না।