প্রধান অধ্যায় সাতানব্বই: অস্ত্রশস্ত্রের আগমন

অসীম প্রশান্ত মহাসাগরের ওপরে, একটি গ্যালিয়ন জাহাজ স্থিরভাবে এগিয়ে চলেছে। আজকের আবহাওয়া চমৎকার, নাবিকরা সবাই ডেকে এসেছে, আরাম করে সূর্যের উজ্জ্বল আলো উপভোগ করছে। এটি ব্রিটিশ নৌবাহিনীর একটি যুদ্ধজাহাজ, যা ইংল্যান্ড থেকে উত্তর আমেরিকার উপকূলে যাচ্ছে, মূল উদ্দেশ্য হলো নতুন একজন নৌবাহিনীর রিয়ার অ্যাডমিরালকে উপনিবেশে দায়িত্ব নিতে পাঠানো। পূর্ববর্তী উপনিবেশিক রিয়ার অ্যাডমিরাল চাটার বয়সের ভারে ক্লান্ত, কিছুটা অক্ষম বোধ করছিলেন, নানা আয়োজনের পর তার চাচাতো ভাইকে উত্তরাধিকারী বানিয়েছেন। এই জাহাজে রয়েছেন তার সেই চাচাতো ভাই, কামার।

কামার চল্লিশ বছরের এক শক্তপোক্ত মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, শিকারপ্রেমী বলে নিয়মিত শরীরচর্চা করেন, এখনও বেশ স্বাস্থ্যবান ও বলিষ্ঠ দেখায়। তবুও, কামার নিখাদ অভিজাত, এমনকি সমুদ্রে থেকেও তিনি তার আভিজাত্য বজায় রেখেছেন। এই যুদ্ধজাহাজের ক্যাপ্টেনকেও তিনি ক্যাপ্টেনের কক্ষ থেকে বের করে দিয়েছেন, নাবিকদের মতো সাধারণ কক্ষে থাকতে বাধ্য করেছেন। আর ক্যাপ্টেনের রুমটি, স্বাভাবিকভাবেই কামারের দখলে। তবে সে কক্ষে সে একা নয়, তার সঙ্গে আছেন পঞ্চাশোর্ধ এক ব্যক্তি, যিনি পরিচারকের পোশাক পরিহিত।

এই ব্যক্তি কামারের ব্যক্তিগত পরিচারক নন। কামার তাকে নিজ কক্ষে রাখার কারণ, তার পরিচয়ও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। তার নাম পটার-চার্লি, তিনি চার্লি-মিলের ঘনিষ্ঠ পরিচারক। আদতে পটার কোনও পদবী ছিল না, পরে কর্তব্যপরায়ণতার জন্য চার্লি তার প্রতি সন্তুষ্ট হয়ে মিল পরিবারীয় পদবী দেন। তার পেছনে সমগ্র ব্রিটিশ উত্তর আমেরিকান উপনিবেশের গভর্নর দাঁড়িয়ে আছেন, তাই কামার তার প্রতি যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করেন।

অবশ্যই, কামার যখন আমেরিকায় পৌঁছাবেন, তখন তিনি শুধু একজন নৌবাহিনীর রিয়ার অ্যাডমিরাল, এই ধরনের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্বের সমর্থন তার দরকার। আবহাওয়া সুন্দর দেখে কামার তার চেয়ে দুর্বল স্বাস্থ্যের পটারকে নিয়ে কক্ষ থেকে বের হলেন, ডেকে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন এবং গল্পগুজব করে সম্পর্ক সুদৃঢ় করলেন।

“পটার ভাই, মনে হচ্ছে আমরা গন্তব্যে চলে এসেছি, ইতিমধ্যে গাঙচিলও দেখা যাচ্ছে।”

“হ্যাঁ, এই একমাসেরও বেশি সময়ের কষ্টে আমার বুড়ো হাড়গোড় আর চলছিল না।”

“ভাই, আপনি গভর্নরের দেওয়া দায়িত্ব নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করেছেন, ফিরে গেলে নিশ্চয়ই পুরস্কার পাবেন।”

“হা হা, এর জন্য আপনাকেই ধন্যবাদ, পটার মহাশয়। এইবার ফরাসি তৈরি অস্ত্র কেনা সম্ভব হয়েছে আপনার কল্যাণেই।”

আসলে, তাদের পরিচয়ও ছিল এক আকস্মিক ঘটনা। পটারকে চার্লি পরে ইংল্যান্ডে পাঠান, তখন শাও লিন প্যান্ডি পরিবারের নিয়ন্ত্রণাধীন শহর ধ্বংস করেন। নতুন এই শক্তির উত্থানে উপনিবেশের শক্তি কিছুটা ক্ষয় হয়েছিল বলে গভর্নর চার্লি ক্ষুব্ধ হন। তিনি মূলত বড় এক সেনা পাঠিয়ে ইয়েনহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানিকে ধ্বংস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অ্যাডামস ও প্যান্ডি পরিবার জানান যে উপনিবেশিকদের অস্ত্র-সরঞ্জাম ইয়েনহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানির তুলনায় পিছিয়ে আছে, চার্লি তা মেনে নেন।

শোনা যায়, ইংল্যান্ডে তখন নতুন ধরনের অস্ত্রশস্ত্র আসছে, তাই তিনি দ্রুত তার পরিচারক পটারকে পাঠান। সরকারের অনুমতি নিয়ে তিনি নতুন অস্ত্রশস্ত্র কেনার জন্য অর্থ সংগ্রহ করেন। তবে ঐ সময়ের ব্রিটিশ অস্ত্রশস্ত্র নির্মাণ ক্ষমতা ফরাসিদের তুলনায় পিছিয়ে ছিল। চার্লি স্পষ্ট বলে দেন, তিনি সবচেয়ে আধুনিক বন্দুক ও কামান চান, কোন দেশের তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। এজন্য ব্যক্তিগতভাবে আরও অর্থ দেন পটারকে, আধুনিক অস্ত্র কিনতে।

কিন্তু পটার আঠারো বছর বয়সে চার্লির পিতার সাথে উত্তর আমেরিকায় গিয়ে আর ফিরে আসেননি। তাই একসময় তার ঠিকানা জানা ছিল না। সৌভাগ্যক্রমে মিল পরিবার এখনও ইংল্যান্ডে কিছু প্রভাবশালী ছিল, নানা পথ ধরে তারা কামারকে খুঁজে পায়। কামারের ফুফু নাকি এক ফরাসি শক্তিশালী কাউন্টকে বিয়ে করেন। তার হাতে অনেক অস্ত্র কারখানা, গোপনে তিনি এক প্রভাবশালী অস্ত্র ব্যবসায়ীও। তখন কামারও উত্তর আমেরিকায় নতুন পদে যাওয়ার খবর পান, পটার এসে যোগাযোগ করলে তিনি এই সুযোগ কাজে লাগান।

বেশি প্রচেষ্টা ও এক মাসেরও বেশি সময়, বিপুল অর্থ ব্যয় করে অবশেষে ফুফার কাছ থেকে এক হাজার জনের জন্য অস্ত্র-গোলাবারুদ সংগ্রহ করেন। ফরাসিদের কাছ থেকে কেনা অস্ত্র সংখ্যায় কম, তবে ব্রিটিশদের কাছ থেকে কেনা অস্ত্র ছয় হাজার সৈন্যকে সজ্জিত করতে পারে। বন্দুকগুলো একই কারখানায় তৈরি, ব্রাউন বিস নামের ফ্লিন্টলক মুসকেট। এই মুসকেট বিখ্যাত কারণ, এটি প্রথম মানকায়িত ফ্লিন্টলক বন্দুকগুলির একটি।

তবে কেন একটি? কারণ, প্রথম মানকায়িত বন্দুক উৎপাদন শুরু হয় ফ্রান্সে। আমাদের পরিচিত ব্রাউন বিস মুসকেটের সূচনা ১৭১৪ সালের ১৫ সেপ্টেম্বর রাজার অস্ত্রাগার দ্বারা স্বাক্ষরিত একটি চুক্তি থেকে, যেখানে ব্যক্তিগত অস্ত্র প্রস্তুতকারকরা তাদের নকশা জমা দিতেন, পরে অস্ত্রাগার অনুমোদন করত। মাত্র চার বছরের পুরানো এই বন্দুক, পটারের মতে যথেষ্ট আধুনিক।

আসলে, ১৭২২ সালে প্রথম স্ট্যান্ডার্ড মডেল 'কিং'স প্যাটার্ন' (রাজার ধরণ) তৈরি হয়, নামটি হয়তো অস্ত্রাগারের উচ্চ প্রত্যাশার প্রতীক, অথবা ভাল নাম পায়নি। পরে পি১৭২৪ সহ ট্রায়াল মডেল আসে, ১৭২৮ সালে চূড়ান্ত হয়, ১৭৩০ সালে পি১৭৩০ উৎপাদন শুরু হয়, ব্রাউন বিস বন্দুকের দুইশো বছরের ইতিহাস শুরু হয়। বর্তমানে ব্রাউন বিস পুরোপুরি মানকায়িত নয়, কিছু সমস্যা রয়ে গেছে, তবে কার্যকরী দূরত্ব প্রায় ১৩০ মিটার।

কামানের ব্যাপারে খুব বেশি পরিবর্তন হয়নি। ১৬৯৭ সালে, ইউরোপে বারুদ ভর্তি নল ব্যবহারে গোলক বারুদ পরিবর্তন হয়, যা লক্ষ্য করা ও লোড করা সহজ করে তোলে। তাই পটার কামান কেনেননি, শুধু এই বারুদ নল প্রযুক্তি কেনেন। সাধারণ কামান উপনিবেশেই তৈরি করা যায়, এখানে কেনা ও নিয়ে যাওয়া ঝামেলা।

ফরাসিদের কাছ থেকে তিনি দশটি চার পাউন্ডের কামান কেনেন, উপনিবেশে নিয়ে গিয়ে ব্যবহারের জন্য, যা তিন পাউন্ডের কামানের পরিবর্তে আসবে। ফরাসি বন্দুকগুলোর নির্দিষ্ট নাম নেই, তবে উন্নত বেয়নেট সংযুক্ত। এগুলোও ফ্রন্ট-লোডেড ফ্লিন্টলক, কার্যকরী দূরত্ব প্রায় ১৫০ মিটার, তবে সর্বাধিক দূরত্বে মিনিটে দুইবার গুলি ছোঁড়া যায়, ব্রাউন বিস বন্দুকের মতোই।

পরে কামার সাহায্য করেন যাতে পটার অস্ত্রসহ একই জাহাজে আমেরিকায় ফিরতে পারেন। এইভাবে, তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা বাড়ে। বিনিময়ে, পটার বলেন তিনি গভর্নর চার্লির সঙ্গে কামারের সাক্ষাতের ব্যবস্থা করবেন, এক সপ্তাহের মধ্যে দুজনের ব্যক্তিগত বৈঠক হবে। কামারও সঠিক অনুমান করেছিলেন, গাঙচিল দেখা মানেই ভূমি দূরে নেই। পরদিন রাতেই তারা বোস্টনের বন্দরে পৌঁছালেন। গভর্নরের অনুমতি থাকায় যুদ্ধজাহাজ এখানে নোঙর করতে পারে, কেউ বাধা দেয়নি।

পটারকে迎 নিতে লোকজন অপেক্ষা করছিল, সারা রাত ধরে অস্ত্র নামিয়ে তা বোস্টন সেনানিবাসে রাখা হলো। চার্লির এখানে নিজেদের বিশ্বস্ত লোক আছে, তাই চুরি-চামারির ভয় নেই। নতুন অস্ত্র আসার খবর পেয়ে, পরদিনই বিভিন্ন গোষ্ঠীর সামরিক প্রতিনিধি গভর্নর হাউজে হাজির হল, আনুগত্য প্রকাশ ও এই শক্তিশালী অস্ত্র নিতে চাইলো। তারা গর্বিত, বুঝতে পারল না, এই অস্ত্র পেলেও ইয়েনহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানির সঙ্গে টক্কর দিতে পারবে না।

ইয়েনহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানি যে রাইফেল ব্যবহার করে, তা উনিশ শতকের শেষের দিকেই আবিষ্কৃত। নাম বদলালেও, ইয়েনহুয়াং মডেল রাইফেলের দুইশো বছরের প্রযুক্তিগত অগ্রগতি ঢাকতে পারে না। ঝাও মেংহাই, ইয়ু শাও ও ইয়ু ওয়েই—এই তিনজনও মনে করেন, এই রাইফেল এখনকার ইয়েনহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানির জন্য উপযুক্ত। পূর্বে কারিগরি সমস্যার কারণে, ইয়েনহুয়াং মডেলের রাইফেলের বাস্তব কর্মক্ষমতা নকশার চেয়ে ৭০% ছিল। সাম্প্রতিক প্রযুক্তিগত উন্নতির ফলে, নতুন ব্যাচের ইয়েনহুয়াং মডেল রাইফেল এখন শতভাগ নকশার ক্ষমতায় পৌঁছেছে।

ঝাও মেংহাই জানালেন, এই রাইফেলে আরও অনেক কিছু উন্নতির সুযোগ আছে। তিনি এখন জাপানি সানপ্যাচিশিকি রাইফেলের তথ্য নিয়ে গবেষণা করছেন, কিছু অনুকরণের রাইফেলও পেয়েছেন। তার মতে, সর্বোচ্চ এক বছরের মধ্যে তিনি ইয়েনহুয়াং মডেল রাইফেলকে আরও উন্নত করতে পারবেন, সানপ্যাচিশিকি রাইফেলের গুণাবলি যুক্ত হলে, শক্তি, নির্ভুলতা, কার্যকরী দূরত্ব ও গতি—সবকিছুই ৩০ শতাংশ বাড়বে। অবশ্য, পঞ্চাশ-ছয় মডেলের সাবমেশিনগান ও রিভলভার মেশিনগানও সামরিক বাহিনীতে ব্যবহারের জন্য নির্বাচিত হয়েছে।

মেশিনগানের আবির্ভাব একটি যুগান্তকারী ঘটনা। এটি অশ্বারোহী সৈন্যদের যুগের অবসান ঘটায়, যেসব অশ্বারোহী যোদ্ধারা যুদ্ধক্ষেত্রে দাপট দেখাতেন, তারা আগুনের শিখায় নিঃশেষ হন। রিভলভার মেশিনগান বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত হলে, ইয়েনহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানির সুরক্ষা বাহিনী একাই শতাধিকের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে। তবুও, এই দুই ধরনের অস্ত্র ইয়েনহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানির বর্তমান প্রযুক্তির তুলনায় এখনও বেশ উন্নত। শুধু ইউ ওয়েই ও ঝাও মেংহাই, দুইজন যন্ত্র প্রকৌশলের শিক্ষার্থী, স্বল্প সময়ে এসব গবেষণা শেষ করতে পারবে না।

হুয়াগুও’র আইনশৃঙ্খলা অত্যন্ত কঠোর, এখানে অস্ত্র উন্নয়নের জন্য উপযুক্ত লোক পাওয়া দুষ্কর। একই সঙ্গে, হুয়াগুও’র অস্ত্র মজুদ থেকেও বেশি পরিমাণে কেনা সম্ভব নয়। গোপনে এক-আধটু কেনা যেতে পারে, কিন্তু বড় আকারে কিনলে সোলান্টো ও হুয়াগুও’র গোয়েন্দারা তা টের পাবে। যদি শাও লিন নিজের অভিজ্ঞতা ও রাষ্ট্রকে জানিয়ে দিতেন, সেরা ফলাফল হতো যৌথভাবে অস্ত্র উন্নয়ন।

কিন্তু যদি কোন দুর্বৃত্তের পাল্লায় পড়েন, হয়তো সবকিছু ছিনিয়ে নিত। তার শক্তি হুয়াগুও’র তুলনায় নিতান্তই ক্ষুদ্র। তবে, গত তিন মাসে তারা নিষ্ক্রিয় ছিলেন না। ইয়েনহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানির উপযোগী কামান নির্ধারণ করেছেন, যার নাম রাখা হয়েছে হেভি ফিস্ট মডেল-১ ফ্রন্ট-লোডেড রাইফেলড গান, যার উন্নয়ন প্রায় শেষ পর্যায়ে।

কামানের দূরত্ব বাড়ানোর জন্য, উনিশ শতকের গোড়ায় ইউরোপে রাইফেলড গান নিয়ে পরীক্ষা শুরু হয়। ১৮৪৬ সালে, ইতালীয় মেজর জি. কাভাল্লি সর্পিল নলবিশিষ্ট কামান উদ্ভাবন করেন, যা শঙ্কু-আকৃতির বিস্ফোরক গুলি ছোড়ে। সর্পিল নল গুলিকে ঘূর্ণায়মান করে, ওড়ার সময় স্থিতিশীল রাখে, কামানের শক্তি ও নির্ভুলতা বাড়ায়, দূরত্বও বৃদ্ধি করে। একই সময়ে, কামানের ব্রিচ উন্নত হয়, ফলে পিছন থেকে লোড করা সম্ভব হয়, গুলির গতি অনেক বাড়ে।

এখন পর্যন্ত, হেভি ফিস্ট মডেলে গুলি চালানোর পরীক্ষা হয়নি, তাই প্রকৃত তথ্য নির্ভরযোগ্য নয়। মার্চ মাসে, শাও লিন বিশেষভাবে কয়েকটি সেট তৈরি করেন, যাতে হেভি ফিস্ট মডেলের ফিনিশড পণ্য ও ঝাও মেংহাইদের নিয়ে ১৮শ শতকে গিয়ে ডিজাইন পরীক্ষা চালাতে পারেন।