অধ্যায় একশ ছয়: কোম্পানির পণ্য প্রদর্শনী ও বিক্রয় মেলা

এব্র প্রথমবার এই অপরিচিত ভূমিতে পা রাখল, যদিও জানত যে এটি সভ্যতার অঞ্চল, তবুও কিছুটা উৎকণ্ঠায় পড়েছিল। তার পূর্বের ধারণায়, ইন্ডিয়ানরা বর্বর ও রক্তপিপাসু দানব, কিন্তু ভাবেনি যে একদিন তারা এমন কিছু জিনিস ধারণ করবে যা সাদা মানুষদের নেই। আধা মাস আগে, নিউ ইয়র্ক শহরের কুখ্যাত ব্যবসায়ী হিসেবে, এব্রকে সৈন্যরা মিথ্যা পণ্য বিক্রির অভিযোগে গ্রেপ্তার করেছিল। এব্র প্রায় ভাবছিল সে মারা যাবে, কিন্তু অবাক করে নিউ ইয়র্কের মেয়র তাকে সাক্ষাৎ করলেন।

নিউ ইয়র্কের মেয়র আব্রাহাম তাকে দুইটি বিকল্প দিলেন, একটি ফাঁসির ফাঁড়ি, আরেকটি হলো বাণিজ্য দলের নেতৃত্ব দিয়ে এই জায়গায় ব্যবসা করা। এব্র স্বাভাবিকভাবেই দ্বিতীয়টি বেছে নিল, কারণ প্রচলিত কথা, ভালো মৃত্যু নয় বরং বেঁচে থাকা ভালো, বেঁচে থাকা ছাড়া কে মরতে চায়? আব্রাহাম এব্রের জন্য একটি ব্যবসায়ী দল প্রস্তুত করলেন, যার সদস্য সংখ্যা ত্রিশ, সবাই আব্রাহামের পছন্দের দক্ষ যোদ্ধা। অবশ্যই, সঙ্গে ছিল একটি গাড়িতে সোনার কয়েন এবং পাঁচটি গাড়িতে লৌহখনি ও নাইট্রেটসহ বিভিন্ন সম্পদ।

এই পথে, এব্র প্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। আব্রাহামের ত্রিশজন সৈন্য সবাই সুদৃঢ় ও শক্তিশালী, একদমই বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল না। যদি না এব্র তার দক্ষতা কাজে লাগিয়ে কিছুটা দর-কষাকষি করে সাহায্য করত, তবে সত্যিই সে মরতো। তারা প্রথম যারা ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য শহরের প্রথম বাজারে পৌঁছেছিল, স্বাভাবিকভাবেই প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত গোপন প্রহরীরা তাদের একটু শাস্তি দেয়। না হলে এব্রের চতুরতায়, তারা তাড়াতাড়ি উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করে তাদের সঙ্গে আনা সম্পদ প্রদর্শন করেছিল, অন্যথায় তারা প্রথমবারের মতো যেভাবে বিদায় পেয়েছিল, সেভাবে হত।

এব্র ও তার দলের আগমনের কারণে শাওলিন সদস্য পাঠায় এবং নিশ্চিত করে যে কমপক্ষে তেরোটি বাণিজ্য দল ছোট শহরের পথে। একটি সৈন্য দল পূর্বের প্রশিক্ষণস্থলে একটি চেকপোস্ট তৈরি করে, বাণিজ্য দলকে পরীক্ষা করে, আগ্নেয়াস্ত্র, তলোয়ার এবং মাদকবস্তু না থাকলে যেতে দেয়। এব্র, যেহেতু প্রহরী দলের আক্রমণের শিকার হয়েছিল, শাওলিন তাকে কোম্পানির অতিথিশালায় তিন দিন বিনামূল্যে থাকার ব্যবস্থা দিয়েছিল।

প্রথমদিকে এব্র অতিথিশালার নতুন জিনিসপত্র যেমন টয়লেট, শাওয়ার, গরম জল ও আরামদায়ক বিছানায় মুগ্ধ ছিল এবং বিনামূল্যে তিন দিন থাকার কারণে খুশি ছিল। কিন্তু তারপর একটু উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে। একের পর এক ব্যবসায়ী দল আসে, যারা ঔপনিবেশিক অঞ্চলের চালাক ব্যবসায়ীদের নেতৃত্ব দেয়। এব্র অনেক পুরনো মুখ দেখে, বিশেষত আলবার নামের একজনকে, যিনি এক সময় তাকে ব্যবসায়ে হারিয়েছিলেন। এত প্রতিদ্বন্দ্বী থাকায়, যদি শেষ পর্যন্ত আব্রাহামের কাজ শেষ করতে না পারে, তাহলে তার সঙ্গে থাকা ত্রিশ জন তাকে সহজেই ধ্বংস করে দেবে।

এব্র পূর্বে তাদের সেবা করা কর্মকর্তাদের খুঁজে পেয়ে জানতে চায় কখন ব্যবসা শুরু হবে। কর্মকর্তা বিরক্ত হয়ে রিপোর্ট দেয়। এটি কোনো শাওলিনের কৌশল নয়, বরং প্রদর্শনীতে পণ্যের প্রকারভেদ ও মূল্য নির্ধারণ করতে ব্যস্ত। বাণিজ্য দল অপেক্ষায় বিরক্ত হয়ে উঠলে শাওলিন তাদের আনা মালামাল গ্রহণ করেন। বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তারা সমস্ত পণ্যের মূল্য নির্ধারণ করেন।

মূল্য স্বাভাবিক এবং যুক্তিসঙ্গত ছিল, ব্যবসায়ীরা সন্তুষ্ট। বাণিজ্য মন্ত্রণালয় পাউন্ড স্টার্লিং বা ইয়ানহুয়াং মুদ্রা প্রদান করে, কোম্পানির বাণিজ্য এই দুই মুদ্রায়ই হয়। পাউন্ড বা ইয়ানহুয়াং মুদ্রা—সবই শাওলিনের নকল টাকার প্রযুক্তি ব্যবহার করে নিজে মুদ্রিত, যত দরকার তত তৈরি। শাওলিনের কয়েকজন তরুণ অর্থনীতির জ্ঞান কম, তাই তিনি ইয়ানলি কে ডাকলেন। মুদ্রা জারি পরিকল্পনা ছাড়া মুদ্রাস্ফীতি হলে খারাপ হবে।

এখানে কাজ শেষ হতে যেতে যেতে প্রদর্শনী প্রস্তুত হয়। পুরোনো বাজার, যা আগে বন্ধ ছিল এবং বাসস্থান নির্মাণের জন্য ধ্বংসের উপক্রম ছিল, এখন নতুন করে ব্যবহৃত হচ্ছে। ত্রিশেরও বেশি স্টল পণ্য দিয়ে পূর্ণ, প্রতিটি স্টলে অন্তত তিনজন পণ্য ব্যাখ্যা করছেন। এব্র পিছনে কয়েকজন প্রহরী নিয়ে, উনিশজন ব্যবসায়ীর সঙ্গে বাজারের প্রবেশদ্বারে ভিড় জমিয়ে, বাজার খোলার সাথে সাথেই ঢুকে পড়ে। আব্রাহামের দেওয়া প্রহরীদের সাহস নিয়ে এব্র আলবারকে ছেড়ে দিয়ে তাকে পিছনে ঠেলে দেয়।

বাজারে ঢুকে এব্র পণ্যের প্রতি আকৃষ্ট হয়। শাওলিন পোশাক, খাদ্য, বাসস্থান ও যাতায়াতের ক্রম অনুযায়ী পণ্য সাজিয়েছেন। প্রবেশদ্বারের কাছে “পোশাক” বিভাগ। বাম পাশে পুরুষ পোশাক—প্রাচীন স্টাইলের টেইলকোট, আধুনিক ব্যবসায়িক ও অবসর পোশাক, হাতে-ঘড়ির মতো পুরুষ অলংকারসহ। ডান পাশে মহিলা পোশাক—২১শ শতকের ডিজাইনের অন্তর্বাস, সুন্দর বিভিন্ন ধরনের স্কার্ট, মহিলা স্যুট, সেক্সি শর্টপ্যান্ট ও মিনি স্কার্ট। এমনকি একটি স্টল বিশেষত সেক্সি অন্তর্বাস বিক্রি করে।

মহিলাদের পোশাক একটু সাহসী হলেও কোম্পানিতে জনপ্রিয়। বিশেষ করে কিছু পুরুষ তাদের স্ত্রী ও বান্ধবীদের জন্য সেক্সি পোশাক কিনে প্রতিদিন রাতে আনন্দে মেতে ওঠে। এমনকি যাদের কেবল ফ্যান্টম গার্লফ্রেন্ড আছে, তারা অনেক কিনেছে। সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয় স্টকিংস। স্টকিংসের ছয়টি সুবিধা—পায়ের সৌন্দর্য বৃদ্ধি, সূর্যের ক্ষতি থেকে রক্ষা, পায়ের শিরায় চাপ কমানো, ফোলা প্রতিরোধ, ঠান্ডা থেকে রক্ষা, ঘামানো অবস্থায় প্যান্ট লেগে থাকার সমস্যা কমানো।

শাওলিন স্টকিংস আনার পর কোম্পানির ১৬ থেকে ৩৫ বছর বয়সী প্রতিটি মহিলা কয়েক জোড়া কিনেছে। শাওলিন বিশ্বাস করে এই জিনিস সাদা মানুষের মধ্যেও জনপ্রিয় হবে। যদিও কোম্পানি এখনও স্টকিংস উৎপাদন করে না, তবে সেগুলো ছোট জিনিস, লাভ বেশি। শাওলিন মডেল খুঁজেননি, ২১শ শতকের বিভিন্ন ছবি থেকে মডেল বোর্ড তৈরি করে দিয়েছে।

এব্র নতুন নয়, কয়েকজন অভিজ্ঞ ব্যবসায়ীর সঙ্গে স্টলের সামনে দাঁড়িয়ে মডেল বোর্ডের সামনে বিভিন্ন সেক্সি ও সাধারণ অন্তর্বাস নিয়ে আলোচনা করে। প্রহরীদের মধ্যে কয়েকজন নতুন, লজ্জায় মুখ লাল করে। কোম্পানির তৈরি জিন্স পোশাকও ভালো পণ্য। মজবুত ও আরামদায়ক, কাজের জন্য উপযুক্ত। এব্র ও আলবার অনেক কিনেছে। টাইট জিন্স, যা মহিলাদের সুন্দর আকৃতি তুলে ধরে, ভালো বিক্রি হয়েছে।

পোশাকের পর খাদ্য। শাওলিন বিভিন্ন মশলা বিক্রি করে। তেরো ধরনের মশলা, জিরা গুঁড়ো, ঝাল সস, লবণ, মোনোসোডিয়াম গ্লুটামেট, মুরগির সস ও সয়াসসের মতো সব আছে। এগুলো বানানো সহজ, প্রযুক্তি শাওলিন পেয়েছে বা ক্রয় করেছে, কারখানাও তৈরি করেছে। রান্নার ডেমো না করেই কার্যকারিতা ব্যাখ্যা করে স্টল সাজিয়েছে, ব্যবসায়ীরা আগ্রহী হয়ে উঠেছে।

এই সময়ে, নৌকাযোগ্যতা নিরাপদ ও দ্রুত নয়, অনেক মশলা কেবল অভিজাতরা উপভোগ করে। তারা ভাবেননি এখানে এত মশলা মিশিয়ে তৈরি সুস্বাদু মশলা পাওয়া যাবে। বিশেষ করে তেরো ধরনের মশলা ও মোনোসোডিয়াম গ্লুটামেট। প্রাথমিকভাবে এক হাজার ব্যাগ (প্রতি ব্যাগ ৫০০ গ্রাম) বিক্রি হয়েছে। অবশ্যই, সুবিধাজনক নুডলস ও ক্যানড খাবারও আছে, যা কারখানার পণ্য, স্বাদ একটু কম, তবে যথেষ্ট। রুটি তাজা থাকে না, সংরক্ষণকারী যুক্ত হলেও দশ-পনের দিনই সুরক্ষিত থাকে, ভ্যাকুয়াম সংরক্ষণ লাভজনক নয়।

বাসস্থান সম্পর্কিত পণ্য খুব কম, মূলত তাঁবু ও শয়নব্যাগ। সব কোম্পানির তৈরি নিম্নমানের পণ্য। মূলত প্রহরী দলের জন্য ছিল, কিন্তু ২১শ শতকের সাধারণ তাঁবু ও শয়নব্যাগের থেকে কিছুটা কম মানের। শাওলিন তিন হাজারটি পণ্য বিক্রি করার পরিকল্পনা, সাদা সৈন্যদের কাছে বিক্রি করবে। যদিও নিম্নমানের, এখনকার সাদা সৈন্যদের ব্যবহৃত সামগ্রীর চেয়ে ভালো, বিশেষ করে সৈন্য থেকে প্রহরী হওয়া লোকদের কাছে আকর্ষণীয়।

কিছু স্টল কাঠের কারখানার তৈরি ২১শ শতকের আধুনিক আসবাবপত্র বিক্রি করে। হালকা ও সহজ, কিন্তু বিলাসবহুল, অভিজাতরা অনেক কিনে নিজস্ব মালিকদের উপহার দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।

যাতায়াতের জন্য বিভিন্ন সাইকেল রয়েছে, শাওলিন সব ধরনের সাইকেল বাজারে এনেছে। সাধারণ সাইকেল, বাজারের ঝুড়ি যুক্ত সাইকেল, শিশুদের সাইকেল, পাহাড়ি সাইকেল ও তিনচাকা গাড়ি সবই একটানা স্টলে সাজানো। শাওলিন পরবর্তী পরিকল্পনা প্রহরী দলের জন্য উন্নত বৈদ্যুতিক সাইকেল ও ডিজেল মোটরসাইকেল সরবরাহের। বিদ্যুৎ কোম্পানির বিদ্যুৎ কেন্দ্র থেকে ধীরে ধীরে সরবরাহ করা হবে, ডিজেলের জন্য ২১শ শতকের ক্রয় থেকে চাপ কম হবে যদি প্রতিদিন ব্যবহার না হয়।

সাইকেল নতুন কিছু, ব্যবসায়ীরা কখনো দেখেনি। চার্লস পরিবার কয়েকটি কিনেছে, তবে অভ্যন্তরীণ ব্যবহারের জন্য। শাওলিন যেসব সাইকেল এনেছে, সব কোম্পানির ব্যবহৃত, বাহ্যিকভাবে নতুন করে বিক্রি হচ্ছে। একটি রিফার্বিশড সাধারণ সাইকেল ৭০ পাউন্ডে বিক্রি করছে, সত্যিই দুষ্ট ব্যবসায়ী। এব্র ও অন্যান্য ব্যবসায়ীরা সাইকেল চালানোর চেষ্টা করছে, কয়েকজন প্রহরী খুব দ্রুত শিখে প্রশংসা করছে।

এব্রও প্রহরীদের নির্দেশে একশো সাইকেল অর্ডার দিয়েছে, যদি নিতে না পারত আরও বেশি কিনত। তিন দিন ধরে পুরনো বাজার সকাল আটটা থেকে রাত দশটা পর্যন্ত দর-কষাকষির শব্দে মুখর। যদি বাণিজ্য দল শুধু লৌহখনি ও নাইট্রেট আতো, টাকা কম হত। কিন্তু অনেক দল প্রচুর সোনার কয়েন নিয়ে এসেছে। এই কয়েন শাওলিন ২১শ শতকে পুরাতন জিনিস হিসেবে নিলামে তুলতে পারে, কারণ এগুলো নতুন নয়, শাওলিন বাজারে বিরল কয়েকটি কয়েনের ধরন খুঁজে পেয়েছে যা ভালো মূল্য পাবে।

যাদের কাছে কয়েন নেই, তারা অনেক পুরানো তেলচিত্র নিয়ে এসেছে, শাওলিন ১৮শ শতকের বাজার অনুযায়ী মূল্য দেয় এবং অনেক লাভ হয়। সাদা মানুষেরা জানে এবার ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির ক্ষমতা বাড়বে, কিন্তু তারা ভাবেনি এতটা বাড়বে। তারা জানে না, তারা অনেক মূল্যবান জিনিস ব্যবহার করে যা ২১শ শতকের সাধারণ জিনিসের বিনিময়ে পাচ্ছে, এমনকি ভিক্ষুকরাও তেমন আগ্রহী নয়। শাওলিন ব্যাপকভাবে লাভ করেছে, কাজ শেষে সঙ্গে নিয়ে ফিরে গেছে ২১শ শতকে।