মূল পাঠ সপ্তানব্বইতম অধ্যায় সহ্যহীন শীতকাল

সমস্ত পশ্চাৎপদ উৎপাদনশীলতা ও দরিদ্র সমাজের শক্তিগুলির একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য আছে—শীতকাল অসহনীয়। শীত নামলেই ঘাস আর গাছপালা মরে যায়, পশুরা শীতনিদ্রায় চলে যায়, তাদের খোঁজ পাওয়া কঠিন হয়, আর যারা মানুষ পোষে, তারাও খাদ্যের অভাবে দলে দলে মারা যায়। বিশেষ করে উত্তর ও দক্ষিণ মেরুর কাছাকাছি বরফ পড়া অঞ্চলে নদীগুলোও জমে যায়, মাছ ধরা অসম্ভব হয়ে ওঠে। তাই প্রাচীনকাল থেকেই, হুয়া-হা দেশের উত্তর প্রান্তের বিস্তীর্ণ তৃণভূমির গোত্রগুলোতে, প্রতি বছর এমন কিছু বৃদ্ধ থাকেন, যারা পরিবারকে আর ভারী না করতে মরুভূমিতে একা চলে যান মৃত্যুর জন্য।

উত্তর আমেরিকার ভূমিতে টিকে থাকা আদিবাসীদের অবস্থাও ছিল এক। অঞ্চলটির অর্ধেকেরও বেশি অংশে শীতকালে ভারী তুষারপাত হয়। এসব অঞ্চলের পরিবেশ অত্যন্ত প্রতিকূল, কোন উন্নয়ন হয়নি, ভালো রাস্তা পর্যন্ত নেই। তীব্র ক্ষুধার্ত বন্য প্রাণীর কারণে এসব স্থান শীতের তৃণভূমির চেয়েও কম বিপজ্জনক নয়। দারিদ্র্যে নিপতিত শ্বেতাঙ্গরাও সহজে এখানে আসেন না।

তবুও, শ্বেতাঙ্গরা জোর করে আদিবাসীদের এখানেই ঠেলে দিয়েছে। তাদের প্রতি বছরই বৃদ্ধদের একাংশকে আত্মবলিদান দিতে হয়, যাতে তরুণরা বেঁচে থাকতে পারে। বৃদ্ধদের অভিজ্ঞতা অমূল্য, কিন্তু নতুন প্রজন্ম না থাকলে গোত্র দ্রুত বিলুপ্ত হবে। বাধ্য হয়ে তারা বৃদ্ধদের ত্যাগ করে, সময় কেনে। কিন্তু তাই বলে তারা ঘৃণা করে না, কষ্টও পায়।

আর যুদ্ধদেবতার গোত্র, তাদের ঘৃণা সবচেয়ে গভীর। ফিলিপ যুদ্ধের আগে, এই গোত্রে ছিল দশ হাজারেরও বেশি মানুষ। তারা ছিল যুদ্ধবাজ, অগ্নাস্ত্র ব্যবহারেও পারদর্শী, উর্বর ও উষ্ণ জমি দখল করেছিল। তখনো তারা ভাবত, শ্বেতাঙ্গরা তাদের প্রকৃত বন্ধু। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে, শ্বেতাঙ্গদের লোভ বাড়তে লাগল।

অগ্নাস্ত্রের জোরে তারা যুদ্ধদেবতার গোত্রকে বুলেটের জোগান কমিয়ে চাপে রাখল, দাবি বাড়াল—লুটের ভাগ, জমি, এমনকি স্বর্ণখননে শ্রম চাইতে লাগল। অবশেষে গোত্রটি আর সহ্য করতে না পেরে প্রত্যাখ্যান করলে, শ্বেতাঙ্গরা প্রকাশ্য শত্রু হয়ে উঠল। যুদ্ধদেবতার গোত্র হেরে, নিজভূমি থেকে উৎখাত হয়। পরে ফিলিপ যুদ্ধেও যোগ দেয়, কিন্তু দুর্বল মিত্রদের কারণে আবারও পরাজিত হয়।

এখন গোত্রে মাত্র তিন হাজারের একটু বেশি লোক, যোদ্ধা মাত্র পাঁচশো। আগের ঈগল গোত্রের তুলনায় শক্তিশালী হলেও বরফঢাকা বিরূপ প্রকৃতিতে গোত্রের টিকে থাকা নিশ্চিত করতে পারে না। গত দুই বছরের অতিরিক্ত শিকারের কারণে আশেপাশে শিকারও কমেছে, এ বছর শীতকালে আবারও আত্মবলিদান অনিবার্য। বৃদ্ধ প্রধান, যিনি গোত্রের শ্রদ্ধেয় ব্যক্তি, কয়েকজন বৃদ্ধ সহ নিজেই চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।

কিন্তু গোত্রের কেউই তা মেনে নিতে পারে না। শেষ যুদ্ধের সংকটে এই বৃদ্ধই নেতৃত্ব দিয়ে গোত্রকে রক্ষা করেছিলেন, নইলে বহু আগেই তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত। তবু প্রধানের জেদ—তিনি গোত্রের বোঝা হতে চান না। তার ছেলে, তরুণ প্রধান, দুশ্চিন্তায় কাতর, প্রতিদিন অনুরোধ করতে যান, কিন্তু ফল হয় না। আজও তিনি বাবার হাতে ঘর থেকে বেরিয়ে আসেন, কী করবেন বুঝে উঠতে পারেন না। নতুন প্রধানের স্ত্রী, ওয়ালা, উদ্বিগ্ন মুখে স্বামীকে ধরে।

“কি হলো? বাবা এখনও তার সিদ্ধান্তে অনড়?”

“হ্যাঁ, আহ! কিছুই বুঝি না, বাবা এত কিছু দিয়েছেন গোত্রের জন্য, এখন নিশ্চিন্তে আমাদের সেবায় থাকতে পারেন, তবু কেন এমন করছেন?”

“এটাই বাবার মহত্ত্ব। ভালোবাসা। যদি সত্যিই আগ্নেয়াস্ত্র পেতাম, আমরা শ্বেতাঙ্গদের কাছ থেকে কেড়ে নিতে পারতাম। এখন আর কিছুই করার নেই।”

“তুমিই ঠিক বলেছ। জানি না এই বণিক গোত্রের ওপর ভরসা করা যায় কিনা, এতদিনেও খবর নেই। যদি তাদের কাছে সব না দিতাম, এত খারাপ অবস্থায় পড়তাম না।”

আসলে, যুদ্ধদেবতার গোত্রই ছিল সেই কয়েকটি আদিবাসী গোত্রের একটি, যারা বণিক গোত্রকে আগ্নেয়াস্ত্র কেনার জন্য সব দান করেছিল। তারা ভেবেছিল, অস্ত্র পেলে শ্বেতাঙ্গদের ওপর হামলা চালিয়ে দুর্দশা কাটাবে, বৃদ্ধদের আত্মবলিদান বন্ধ হবে। কিন্তু মাসের পর মাস কেটে গেছে, কোনো খবর নেই, আশা মুছে যেতে বসেছে।

কিন্তু, হয়তো ভাগ্যদেবী তাদের প্রতি সদয় ছিলেন—এই দুইজন হতাশা নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন, এমন সময় গোত্রের প্রবেশপথে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হয়। যুদ্ধদেবতা ক্ষুব্ধ হয়ে রওনা হলেন, কোনো অবোধ সদস্যকে শাসাতে। জনতার ভিড়ের পেছনে পৌঁছাতেই বড় ছেলে উত্তেজিত হয়ে বলল,

“বাবা, বণিক গোত্র এসেছে! আমাদের কেনা অস্ত্র সব এসেছে, এত ভালো অস্ত্র আমি কখনো দেখিনি।”

এই কথা শুনে যুদ্ধদেবতা অবাক হয়ে গেলেন। যেন অন্ধকার শেষে আলো দেখা গেল। তিনি দ্রুত সামনে গেলেন। ছেলে ঠিকই বলেছে—বণিক গোত্র তাদের প্রতিশ্রুতি রেখেছে। পাঁচটি বড় ঘোড়ার গাড়ি, ঠাসা নতুন আগ্নেয়াস্ত্র ও কামান। নমুনা নতুন, কিন্তু দৃষ্টিতে স্পষ্ট—সব উৎকৃষ্ট মানের। এবার বণিক গোত্রের সামার তাঁর পাশে এসে অভিবাদন জানালেন।

“যুদ্ধদেবতার প্রধান, আপনি এসেছেন।”

“সামার, তোমরা সত্যিই অসাধারণ, অস্ত্র পেয়েছো!”

“এটা কেবল সৌভাগ্য, আমাদের এক গোত্র সম্প্রতি বারবার শ্বেতাঙ্গদের সেনাবাহিনীকে পরাজিত করেছে, এই অস্ত্রগুলো তাদের কাছ থেকে পাওয়া।”

“ও, কে সেই সাহসী গোত্র, এত শক্তিশালী?”

“বিস্তারিত পরে বলব, আপাতত অস্ত্রগুলো চিনে নিন কেমন?”

“অবশ্যই, আমি জানতে চাই কিভাবে এগুলো ব্যবহার করতে হয়।”

“আসুন, প্রথমে এই আগ্নেয়াস্ত্রটি—এটি ইংরেজদের নতুন উদ্ভাবন, তাদের সেনাবাহিনীতেও পুরোপুরি আসেনি...”

সামার চমৎকার বক্তা, কথার ঝরোঝরিতে মুহূর্তেই যুদ্ধদেবতাকে সব বুঝিয়ে দিলেন। অস্ত্র দেখে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। পরিবেশ উত্তেজনায় মুখর, এমনকি বৃদ্ধ প্রধানরাও উঠে এলেন। এত অস্ত্র পেয়ে আত্মবলিদান আর করতে হবে না; যা দরকার, শ্বেতাঙ্গদের কাছ থেকেই কেড়ে নেওয়া যাবে। শ্বেতাঙ্গরা যখন তাদের লুটেছে, তারা কেন পারবে না!

সামার ও তার দল কয়েকদিন থেকে অস্ত্র ব্যবহার শেখালেন। ‘ইয়ানহুয়াং ট্রেড কোম্পানি’র ব্যাপারেও বিস্তারিত জানালেন। তাদের শক্তি এখন ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা আদিবাসীদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি। যুদ্ধদেবতার গোত্র তাদের বিরুদ্ধাচরণ করার সাহস পেল না, উপরন্তু সবাই তো ভাইবোন, হাত তুলতেও সংকোচ।

বণিক গোত্রের বক্তব্য, ইয়ানহুয়াং ট্রেড কোম্পানিকে কেন্দ্র করে সবাই মিলে একসাথে শ্বেতাঙ্গদের বিরুদ্ধে জোট গড়া উচিত। সময় সংকটাপন্ন, এখনো যদি আদিবাসীরা এক না হয়, তাহলে চিরতরে শেষ হয়ে যাবে। শুধু সামার নয়, আরও দশটি গোত্র যারা অস্ত্র কিনেছিল, সবার মধ্যেই এই প্রচার চলল।

তবুও, আদিবাসীদের স্বাধীনচেতা গোত্র-গর্বের কারণে খুব কমই সাড়া দিল। অস্ত্র হাতে পাওয়া গোত্রগুলো এসব পাত্তা না দিয়ে বরং শ্বেতাঙ্গদের উপর হামলার পরিকল্পনা করল। শীত appena শুরু, অবস্থা আরও কঠিন হবে, বাইরে বেরোনো বন্ধ হওয়ার আগেই যথেষ্ট রসদ জোগাড় চাই। যুদ্ধদেবতার গোত্রের মতো কেউ কেউ তো মোটামুটি সবাইকে নিয়ে লুটে বেরিয়ে পড়ল।

ইতিহাসে এমন লুটপাট আগেও হয়েছে। কিন্তু তখন শাওলিন কিংবা ইয়ানহুয়াং কোম্পানি ছিল না, আধুনিক অস্ত্রও ছিল না, শহরের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলা যেত না, ফলত অনেক গোত্র হারিয়ে গেছে। কিন্তু শাওলিনের ছোট্ট প্রভাব, এক প্রচণ্ড ঝড় তুলতে শুরু করল উত্তর আমেরিকায়।

এক সপ্তাহ পর যুদ্ধদেবতার গোত্র তাদের দুই মিত্রসহ কয়েক হাজার মানুষের এক ফরাসি শহর দখল করে। পুরনো বিদ্বেষে তারা কারও প্রাণ রাখে না—পুরুষ, শিশু, বৃদ্ধ, সুন্দরী নারী—সবাই নির্মমভাবে হত্যা হয়। এই তিন গোত্র খাদ্য, অর্থ, কিছু অস্ত্র পেয়ে আর থামতে চায় না।

গোত্রে যারা ছিল, তাদেরও ডেকে নেয়, যাযাবরদের মতো চলতে থাকে, যেখানে যায় সেখানেই লুট। শাওলিন ভাবতেও পারেননি, এতে ইয়ানহুয়াং কোম্পানি দীর্ঘকালের শান্তি পেয়ে যাবে। ইংরেজ-ফরাসিরা দশটি শক্তিশালী আদিবাসী ডাকাত দল সম্পর্কে খবর পায়। দূতেরা আক্রান্ত শহরে এসে দেখে এক বিভীষিকাময় নরক।

আদিবাসীরা প্রতিশোধে অন্ধ। এতে ঘৃণা আরও বাড়ে, শ্বেতাঙ্গরা ক্ষোভে ফেটে পড়ে, পুরো উপনিবেশ জ্বলে ওঠে। সব শক্তি, সম্পদ এই দশটি গোত্র ধ্বংসে নিয়োজিত হয়। পরিস্থিতির চাপে অন্যদিকে মনোযোগ দিতে পারে না—নইলে নিরাপত্তার অভাবে, দীর্ঘদিন ধরে দমন হওয়া জনগণ বিপ্লব করত।

চার্লি মিলও বিপাকে, তিনি ইয়ানহুয়াং কোম্পানির বিরুদ্ধে সেনা পাঠাতে চান, কিন্তু কেউ রাজি নয়। দশটি ডাকাত গোত্রের তুলনায় ইয়ানহুয়াং কোম্পানি যেন নিরীহ ভেড়া। শুরুতে শত্রুতার বাইরে তারা কাউকে আক্রমণ করেনি, কোনো শহর দখল করলেও গণহত্যা করেনি।