মূল পাঠ সপ্তাত্তরতম অধ্যায় কে-ই বা চায় সাধারণ হয়ে থাকতে?

একটি বিলাসবহুল ও রুচিসম্পন্ন অফিসকক্ষে, ইউ শাও বসে ছিল হলুদ কাঠের তৈরি ডেস্কের সামনে, একের পর এক রিপোর্ট সামলাচ্ছিল। তখনই এক আকর্ষণীয় শ্বেতাঙ্গ সুন্দরী ঢুকে পড়ল, হাতে ধোঁয়া ওঠা কফির কাপ। ইউ শাও মাথা তোলে, দেখে স্কারলেটের মতো চেহারা ও রূপের নারীটি এগিয়ে আসছে। সুন্দরী ডেস্কের সামনে থামে, কফির কাপটি রেখে, দুই হাত ডেস্কে ভর করে দাঁড়ায়; তার শুভ্র বুকের অর্ধাংশ স্পষ্ট হয়ে ওঠে, আর তার চোখের মাদকতা ইউ শাও-এর হৃদয়ে অদ্ভুত শিহরণ তোলে।

ইউ শাও মুহূর্তেই সেই সেক্সি সেক্রেটারির সাজে থাকা নারীকে কোলে টেনে নেয়, চুমু আর আদরে ভরে ওঠে সে, আনন্দে অজান্তেই হাসি ফোটে মুখে।

“চপ!”– প্লাস্টিকের কভারের সঙ্গে শরীরের সংঘাতের শব্দে ইউ শাও-এর তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হয়, সে হঠাৎ জেগে ওঠে। আসলে সবকিছুই ছিল তার স্বপ্ন। গত রাতে, শাও লিনের কথায় ইউ শাও মাথা ঘুরে গিয়েছিল, অস্পষ্টভাবে বাড়ি ফিরে, অনেক চেষ্টা করেও ঘুমাতে পারেনি। টিভি চালিয়ে রেখে, প্রায় পুরো রাতই উদাস ছিল। সকালে অফিসে যাওয়ার সময় ঘুম হয়নি একদমই। বাধ্য হয়ে সে মন জুগিয়ে কাজে যোগ দিল সরকারে।

কিন্তু, অলস এক সকালে সে ঘুমিয়ে পড়ে। সামনে বিভাগীয় প্রধানের রাগী মুখ দেখে তবেই মনে পড়ে, আজ ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ পরিদর্শনে আসবে, গতকাল প্রধান সবাইকে বিশেষভাবে বলেছিল, সক্রিয় ও উৎকর্ষ-প্রমাণকারী আচরণ দেখাতে। এত ঘটনার পর, সে একদম ভুলে গিয়েছিল।

“ইউ, আমি কাল কী বলেছিলাম, জানো? অফিসে সকালে ঘুমানো কতটা খারাপ, বোঝো? এখন তো দেখ, কমিটির ওয়াং স্যার মুখ কালো করে চলে গেলেন...”

স্থূল বিভাগীয় প্রধান শুরু করল উপদেশের বন্যা। সে চেয়েছিল এই সুযোগে কর্তৃপক্ষের সামনে নিজেকে তুলে ধরতে, কতটা উন্নতি করা যায় দেখাতে। অন্যরা ভালোভাবে পারফর্ম করছিল, আর ইউ শাও তার জন্য অপ্রত্যাশিত বিপত্তি। ওয়াং স্যার ইউ শাও-এর সিনিয়রও ছিলেন, প্রধান ভাবছিলেন সম্পর্কের সুযোগ নেবেন, তাই মানুষটিকে ইউ শাও-এর কাছে নিয়ে এসেছিলেন। কিন্তু ইউ শাও-এর উদাসীন অবস্থা দেখে, সকলেই ক্ষুদ্ধ।

তবু, ইউ শাও মন দিয়ে প্রধানের কথা শুনছিল না। তার চিন্তা ঘুরে গিয়েছিল স্বপ্নের দিকে, কিছু ভাবনা জন্ম নিয়েছিল। এখনকার হুয়া দেশের সরকারী পরিবেশ অনেক উন্নত হলেও, এখনও প্রচুর সমস্যা আছে। সে দক্ষিণ-পশ্চিম রাজনৈতিক বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্র্যাজুয়েট, কিন্তু পৃষ্ঠপোষক নেই, কেউ প্রশ্রয় দেয় না, তাই বছরের পর বছর ধরে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হবে, জানে না কবে বিভাগের প্রধান বা অধিকর্তা হতে পারবে। এমনকি যদি সেই পদে পৌঁছায়ও, কঠোর নিয়ম পালন করতে হবে, স্বপ্নের সেক্সি নারী সেক্রেটারির মতো কিছু চাওয়া, কল্পনাও করা যাবে না।

তখনই ভাবল, এখানে থাকাটা আদৌ অর্থবহ কিনা। শাও লিনের উচ্চাকাঙ্ক্ষা সে জানে, আর নিজেও ভবিষ্যতে স্বপ্নের মতো জীবন পেতে পারে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, নিজের শ্রদ্ধেয় নেতাকে সহায়তা করে, পিছিয়ে থাকা আঠারো শতকের আমেরিকায় নতুন ও শক্তিশালী দেশ গড়ার চেষ্টা—এটি কতটা রোমাঞ্চকর। এই চ্যালেঞ্জে ভরা, সুযোগে পূর্ণ ভবিষ্যৎই সে চায়।

স্থূল প্রধান ইউ শাও-এর মনোযোগহীনতা বুঝে আরও রাগান্বিত হয়ে ফাইল ছুঁড়ে মারলেন তার মুখে।

“কিছু বললে শুনতে চাও না? ইউ শাও, তুমি কি কাজ করতে চাও না?”

ব্যথায় চিন্তার ধারা ছিন্ন হয়, রাগও চেপে বসে, আগের ভাবনার সাথে মিলিয়ে সে সিদ্ধান্ত নেয়।

“আপনি ঠিকই বলেছেন, আমি আর কাজ করব না।”

কোনো দ্বিধা ছাড়াই, সে অবিলম্বে পদত্যাগের রিপোর্ট লিখে, সময় নষ্ট না করে, সরাসরি প্রধানের হাতে দেয়, নিজের জিনিস নিয়ে গর্বের সাথে বেরিয়ে আসে। পেছনে ছিল বিস্মিত সহকর্মীদের সারি।

...

ঝাও মেংহাইয়ের মনও শান্ত নয়, তাই কাজেও মন নেই। শাও লিন তাকে দু’দিন ছুটি দিয়েছেন, নিজের ব্যবসায়িক গাড়ি নিয়ে বাড়ি ফেরার অনুমতি দিয়েছেন। ঝাও মেংহাই আসলে তুজিয়া জাতির, বাড়ি শহরাঞ্চলের মধ্যেই, কিন্তু বাইরের তুলনায় বেশ গরিব। সে ছিল পরিবারের প্রথম বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থী, বাড়িতে টাকা ছিল না, কিন্তু আত্মীয়রা টাকা ধার দিয়েছিলেন, যাতে সে পড়াশোনা সম্পন্ন করতে পারে।

কিন্তু, সে ভাবেনি, গ্র্যাজুয়েশন শেষে পরিস্থিতি বদলে গেল। তখন যন্ত্র শিল্পে প্রযুক্তি পরিবর্তনের সময়, নিয়োগ তো দূরের কথা, ছাঁটাই ছিল চলমান। ঝাও মেংহাই কাজ পায়নি, আত্মীয়রা ধার ফেরত চাইতে শুরু করল। কোনো উপায় না পেয়ে, সে বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ে স্নাতকোত্তর পরীক্ষা দিল, যদিও তার বিশ্ববিদ্যালয় ছিল অনেক উচ্চমানের। সেখানে পড়ার কারণ ছিল, স্নাতকোত্তরে ভাতা পাওয়া যায়।

স্কুলের ভাতা আর মাঝেমধ্যে কিছু খণ্ডকালীন কাজ করে, প্রতি মাসে বাড়িতে হাজার টাকা পাঠাতে পারত, সেই কঠিন সময় পার হয়ে গেল। কিন্তু স্নাতকোত্তর শেষ হলে, নতুন উপায় খুঁজতে হল, স্কুলের সুবিধা নেই, উপার্জন কমে গেল, খরচ বেড়ে গেল। ভাগ্য ভালো, যখন হতাশ হয়ে পড়েছিল, তখনই শাও লিনকে পেল। তখন ইউ ওয়েইরা শাও লিনের কাজ নিতে চাইছিল না, ঝাও মেংহাই উৎসাহ দিয়ে রাজি করিয়েছিল।

এটাই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত। শুধু বিনামূল্যে থাকা-খাওয়ার সুবিধা, মাসে এক লাখেরও বেশি বেতন। প্রথম মাসেই শাও লিনের দায়িত্ব সফলভাবে সম্পন্ন করে, একুশ হাজার টাকা পেয়েছিল। পুরো টাকা মা-কে পাঠিয়েছিল, মা তো ভেবেছিলেন সে অবৈধ কিছু করছে। তারপর থেকে, প্রতি মাসে দুই-তিন লাখ টাকা আয়, মা-র আত্মবিশ্বাস বাড়ল, ঋণদাতাদের মুখ বন্ধ হল।

শুধুমাত্র দু’মাসে, সব ঋণ শোধ হয়ে গেল। মা-র বয়স হয়েছে, ঝাও মেংহাইও আর্থিকভাবে সক্ষম, তাই জমি ভাড়া দিয়ে নতুন বাড়ি বানাল, মা-কে নিশ্চিন্তে থাকতে দিল। সে বাড়ি খুব কম যায়, তবুও জানে, পুরো গ্রাম তাকে প্রশংসা করে। সম্প্রতি, সহপাঠী সমাবেশে গিয়েছিল, সুন্দর পোশাকে, শাও লিনের দেওয়া গাড়ি নিয়ে, বেশিরভাগ সহপাঠীর চেয়ে ভালো অবস্থায়। আর, সাহস পেয়েছে, দীর্ঘদিনের ভালোবাসার মানুষকে প্রস্তাব দিতে।

সত্যিই, এখন সে প্রেম ও কর্মজীবনে সফল। কিন্তু, এই পৃথিবী ছেড়ে, শাও লিনের সাথে আঠারো শতকের উত্তর আমেরিকায় নতুন করে শুরু করতে, কিছুটা দ্বিধা ছিল। ভাবতে ভাবতে, সে দেখল বাড়ি পৌঁছে গেছে। গ্রামে প্রথমবার এত দামি গাড়ি ঢুকল, অনেকেই কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল। গাড়ি থেকে নামতেই, পরিচিত-অপরিচিত সবাই ঘিরে ধরল।

“আহা, মেংহাই কত বড় হয়েছে, গাড়ি চালিয়ে এসেছে!”

“ঠিক তাই, মেংহাই তো ছোট থেকেই আলাদা ছিল।”

“মেংহাই, আমি তোমার দ্বিতীয় চাচা, মনে আছে তো?”

...

জীবন এমনই, শহরের দরিদ্র কেউ খোঁজ নেয় না, পাহাড়ের ধনী হলে দূর আত্মীয়ও আপন হয়। ঝাও মেংহাইকে সফল দেখে, সবাই ঘনিষ্ঠ হতে চায়, আগের ঋণ চাওয়া সময়ের মুখ ভুলে যায়। ঝাও মেংহাইও অস্বীকার করে না, হাসিমুখে কথা বলে। মা এসে তাকে বাড়ির ভেতরে নিয়ে যায়। রাতে, মা প্রচুর খাবার বানান, দু’জন খেতে খেতে কথা বলেন, মা-র কণ্ঠে গর্বের ছোঁয়া, ঝাও মেংহাইয়ের হৃদয় উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠে।

রাতে, সে এক স্বপ্ন দেখে। স্বপ্নে সে এক সাম্রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় পদার্থবিজ্ঞানী, নানা সুবিধা নিয়ে, বিলাসবহুল বাড়িতে থাকে, মা ও স্ত্রী রাজকীয় পোশাকে, দিন কাটায় খেলাধুলায়, সন্তানদের নিয়ে, জীবন উপভোগ করে। পরদিন, সে ফিরে যায় শাও লিনের কাছে।

ইউ শাও ও ঝাও মেংহাই, একই সময়ে সেই গুদামে পৌঁছায়। দু’জন হাসে, একে অপরের সিদ্ধান্ত বুঝতে পারে। ভুল করো না, তারা একে অপরকে ভালোবেসে ফেলে না, বরং জানে, দু’জনই একই পথ বেছে নিয়েছে। তখন, শাও লিন ইউ ওয়েইকে সঙ্গে নিয়ে হটপট খাচ্ছিল। গোপন ঘাঁটির কথা জানার পর, ইউ ওয়েই ভাবল, জায়গাটি সুন্দর করে সাজাতে হবে, শুধু ইন্টারনেট সংযোগ নয়, প্রেমের ঘরও বানাল, যাতে কেউ বিরক্ত না করে, দু’জনে এখানে দেখা করতে পারে।

“ঠুং!”

ইউ শাও আবেগে ভরা, দরজা জোরে ঠেলে খুলে দেয়। শাও লিন তখন গরুর মাংস তুলছিল, চমকে গিয়ে গরুর মাংস সসের মধ্যে পড়ে, সাদা শার্টে ছোপ পড়ে। পেছনে তাকিয়ে দেখে, ইউ শাও ও ঝাও মেংহাই এসেছে, তখনই স্বস্তি পায়।

“আরে, তোমরা কি আমাকে ভয় দেখাতে এসেছ? আমি তো...”

“নেতা, আমরা ঠিক করেছি, আমরা যোগ দিচ্ছি।”

শাও লিনের অভিযোগ শেষ হওয়ার আগেই, তাদের কথায় সে হতবাক। কয়েক সেকেন্ড পর, আনন্দে তাদের জড়িয়ে ধরে।

“ভালো, ভালো! খাওনি তো, আগে সবাই মিলে খেয়ে নেই, তারপর কথা বলব।”

কয়েকদিন অপেক্ষার পর, শাও লিনের ধৈর্য ফুরোচ্ছিল। সৌভাগ্য, শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা বৃথা হয়নি, প্রয়োজনীয় দুইজন সঙ্গী ও দক্ষ মানুষ এখন তার সাথে যোগ দিল। আনন্দে হটপট খাওয়া শেষে, শাও লিন নতুন যোগ দেওয়া তিনজনকে ইয়েনহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির ভবিষ্যৎ শীর্ষ কর্মকর্তাদের জন্য পাঠ দান শুরু করল। আগে শুধু সংক্ষেপে বলেছিল, কোম্পানির অনেক সমস্যার কথা বলেনি। ভাবছিল, নিজের প্রতিষ্ঠিত ব্যবসায় কিছু প্রশংসা তো পাবে।

কিন্তু, ইউ ওয়েই সহ তিনজন তার রিপোর্ট শুনে, এক কথায় বলল, “ভালো নয়।”

“কেন এমন বলছ?”

“ভাই, তোমার সেনাবাহিনী অভিজ্ঞতা সত্যিই অমূল্য। কিন্তু, তোমার শহর নির্মাণে সুস্পষ্ট পরিকল্পনা নেই, অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আগে থেকে প্রস্তুত করা হয়নি। যেমন, কৃষিক্ষেত্র—তিনশো শ্বেতাঙ্গকে নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার পরই তৈরি করা উচিত ছিল, শুধু জং ফুডের উপর নির্ভর করা ঠিক নয়।”

“আর, ভূগর্ভস্থ পাইপলাইন সিস্টেম, শহর গড়ে ওঠার সাথে সাথে নির্মাণ করা উচিত, জরুরি সময়ে ভাবা ঠিক নয়।”

“আর সেনাবাহিনী, এত উচ্চ বেতন ও কঠোর প্রশিক্ষণ প্রয়োজন নেই, আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী একবিংশ শতকের ইউরোপ নয়, বরং আঠারো শতকের পিছিয়ে থাকা শ্বেতাঙ্গ।”

...