একশো দুই অধ্যায় মূল্য

শাও লিং জানত না সে কোথায় উড়ে যাচ্ছে, এমনকি জানত না কেন সে উড়ছে। তবে সেই কথাটা যেমন বলা হয়, পালানো লজ্জাজনক হলেও কার্যকর। প্রকৃতপক্ষে আকাশে মুক্তভাবে উড়তে গিয়ে, এক মুহূর্তের জন্য শাও লিং প্রায় ভুলেই গেল তার লক্ষ্যটা কী, বরং মনোযোগ দিয়ে উপভোগ করতে লাগল আকাশে ডানার মতো ভেসে থাকার অনুভূতি। আগেরবার পরীক্ষামূলক উড়ানের মতোই, সে অজান্তেই সেই দিকেই ছুটে গেল, পথে যেতে যেতে অনুভব করল এই যন্ত্রদেহের অসাধারণ বিশেষত্ব।

এটা যেন শাও লিংয়ের জন্যই তৈরি, তাকে বিশেষ কোনো শক্তি প্রয়োগ করতেই হয় না, মনের মধ্যে যা আসে, সঙ্গে সঙ্গেই তার প্রতিফলন ঘটে যন্ত্রদেহের গতিবিধিতে। এতে শাও লিংয়ের মনে হয় এই বস্তুটা এতটাই হালকা আর দেহের সাথে মানানসই, যেন তার পোশাকের চেয়েও বেশি আঁটোসাঁটো, যেন তার নিজের শরীরেরই একটা অংশ!

শাও লিং যখন নিজের নতুন আবিষ্কারে মত্ত, তখন সে পাশের ঘটনাগুলো উপেক্ষা করেছিল। নতুনত্বের সেই মুহূর্ত পেরিয়ে, যখন সে এই যন্ত্রদেহের আক্রমণক্ষমতা অনুভব করতে চাইছিল, হঠাৎ তার পাশে এক অদ্ভুত উপস্থিতি টের পেল।

“থেমে যাও!!!”

শাও লিং আবারও সেই কণ্ঠস্বর শুনল। শাও জিয়া যন্ত্রদেহের অভ্যন্তরীণ যোগাযোগ ব্যবস্থার মাধ্যমে কথা বলছিল, তবে এবার আর কানে কানে নয়, বরং পুরু ধাতব আবরণ পেরিয়ে দুর্বল ও অস্পষ্টভাবে শাও লিংয়ের কানে পৌঁছাল। তখনই সে আরও এক রহস্য আবিষ্কার করল—এই যন্ত্রদেহে নিজস্ব পাল্টা-শুনানি ও শব্দনিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা রয়েছে।

“আমি আর থামাতে পারছি না।”

যদিও শব্দনিয়ন্ত্রিত নয়, তবু শাও লিংয়ের কথা স্পষ্টভাবে পৌঁছেছিল শাও জিয়ার কাছে, যা তাকে বিস্মিত করল।

সে ঠিক ভোরবেলা ছেড়ে যাওয়া জেনারেলের নকশা অনুযায়ী এই যন্ত্রদেহ কপি করে তৈরি করেছিল, কিন্তু অনেক দিকেই পুরোপুরি মিলিয়ে উঠতে পারেনি।

“তুমি আগে থেমে যাও!”

দুজনের মধ্যে পার্থক্যটা টের পেয়ে শাও জিয়া আরও উদ্বিগ্ন হলো, ভয়ে শাও লিং ওই যন্ত্রদেহ দিয়ে আরও বড় ক্ষতি করে বসবে।

কিন্তু নীলাভ যন্ত্রদেহের গতি যেন কোনো নিয়ন্ত্রণেই আসছিল না। শাও লিং জানত না এতে কতটা জ্বালানি আছে, তবে এতেই সে গন্তব্যে পৌঁছতে পারবে।

শেষ পর্যন্ত বহুবার যাতায়াত করা সেই জায়গায় পৌঁছে, শাও লিং পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।

এটা তো আগেকার সেই কাঁচের ঘর নয়, বরং আগের বার যন্ত্রদেহ দিয়ে আক্রমণ করা ভাঙাচোরা চেহারাটাও নেই। আগের কাঁচের ঘর উধাও, তার জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে আরও বড়, আরও শক্তপোক্ত কাঠামোর মাটি-ঘর—যেটা আগুনেও জ্বলে না।

শাও লিং কিছুক্ষণ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তখন শাও জিয়া তার গতির সাথে তাল মিলিয়ে এসে পাশে দাঁড়াল।

“আমি চাইনি তুমি এটা দেখো,” সে যন্ত্রদেহের হেলমেট খুলে শাও লিংয়ের পাশে দাঁড়াল, “যদিও ওপরওয়ালারা এখানে হামলার দায় নেয় না, তবুও এটা আবার গড়ে তুলতেই হবে—এই ব্যবস্থাটা বদলানো যায় না।”

এক সময়কার সব রাগ ও পরিশ্রম যেন নিরর্থক হয়ে গেল। শাও লিং বিশ্বাস করতে না পেরে জোরে বলল, “কেন? কেন বারবার এই জায়গাটা তৈরি করতে হবে? কেন মেয়েদের বাধ্য হয়ে পুরুষদের সেবা করতে হবে? কেন পুরুষদেরই এইরকম নির্যাসের জায়গা দরকার?”

শাও জিয়া বিব্রত মুখে শাও লিংয়ের দিকে তাকাল, ভাবেনি কোনোদিন এমন প্রশ্ন শুনতে হবে: “যেসব মেয়েরা পথ হারিয়েছে, তাদেরও তো কোথাও আশ্রয় দরকার।”

শাও লিং হেসে উঠল, “পথ? সেটা কি প্রজাদের উদ্ধার নাকি ধনিক-প্রভাবশালীদের সন্তান জন্ম দেয়ার পথ?”

তখন শাও লিং পুরোপুরি সজ্জিত ছিল। শাও জিয়া আর এই শীতল, কঠিন শাও লিংয়ের মুখোমুখি হতে পারল না, চেষ্টা করল তার হেলমেট খুলে দিতে, কিন্তু বাইরে থেকে সেটা কিছুতেই খুলতে পারল না।

অবশেষে সে হাল ছেড়ে দিল।

“তোমার মনোভাব যতই অগ্রসর হোক, কিংবা আমাদের সমাজ যতই পশ্চাৎপদ হোক, বাস্তবতা হলো, আমাদের জন্মহার স্থবির। যারা পরবর্তী প্রজন্মে যুক্ত হতে পারে না, কিংবা যারা সমাজে বিশেষ অবদান রাখতে পারে, তাদের শেষ পর্যন্ত এইভাবেই কাজে লাগতে হয়।”

শাও জিয়ার কথা নির্জীব, একটুও বিশ্বাসযোগ্য নয়, শাও লিংয়ের ক্রোধও তা প্রশমিত করতে পারল না।

“মূল্য? তাহলে দেখো, নারীর মূল্য কতটা।”

এই বলে সে আগের মতোই করল—শুধু হাতটা তুলল, আর সেই অটুট অট্টালিকা মুহূর্তেই ভস্ম হয়ে গেল।

শাও লিং আগেরবার এখানে ধ্বংস সাধন করার সময় অন্তত শাও জিয়ার অনুমতি নিয়েছিল। এবার সে পুরোপুরি নিজের ইচ্ছায়, ভোরবেলা জেনারেলের স্মৃতিচিহ্নের জোরে, আবারও বিশাল বিপর্যয় ঘটাল।

আগেরবার শাও জিয়া সম্মান রক্ষার্থে শাও লিংকে ছাড় দিয়েছিল, এবার সে দাঁতে দাঁত চেপে তার কাণ্ড অবাক হয়ে দেখল।

“তুমি এখন পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র হাতে পেয়েছ, সব বাধা পেরিয়ে যেতে পারো। তারপর? তুমি কতজনকে এই যন্ত্রদেহ দিয়ে ঠেকাবে? কেউ আক্রমণ করলে কি শুধু এটাকেই ব্যবহার করবে? সত্যিই কি রক্তগঙ্গা বইয়ে দিতে চাও?”

শাও লিং তাকিয়ে রইল ধ্বস্ত মাটি আর সেই মাটিতে জ্বলতে থাকা আগুনের দিকে। তার চোখ যেন রক্তে রঞ্জিত।

তার এই নীরবতায় শাও জিয়া উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

“তুমি কী ভাবছো, শাও লিং?”

আগুনের আলো শাও লিংয়ের চোখে নাচছিল, তাকে যেন দুর্বোধ্য করে তুলেছিল। শাও জিয়া বা অনেকের কাছেই শাও লিং সবসময়ই সেই ব্যক্তি, যার হাতে সব সিদ্ধান্তের চাবি। অন্তত সে-ই সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করে, সিদ্ধান্ত নেয়।

শাও জিয়া-ও ভেবেছিল, শাও লিং নিশ্চয়ই কোনো দারুণ উপায় বা পরিকল্পনা ভেবে ফেলেছে, যা দিয়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে পারবে।

কিন্তু শাও লিং শুধু স্থির দাঁড়িয়ে বলল, “আমি জানি না।”

অবশেষে সে যন্ত্রদেহের মুখোশ খুলল, প্রকাশ পেল এক গভীর বিষণ্ণ মুখ।

“আমি জানি না, শাও জিয়া, জানি না আমি কী করব। আমি সত্যিই চাই না মেয়েগুলোকে ছেড়ে দিতে। বলো, আমি কী করব?”

শাও লিং কেঁদে ফেলল। মাত্র দুটি অশ্রুতে শাও জিয়ার মন ভেঙে গেল।

সে তাকে বুকে জড়িয়ে নিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “আমি জানি। সব ঠিক হয়ে যাবে, বিশ্বাস করো।”

কয়েক মুহূর্তের আবেগের পর শাও লিং শান্ত হলো, শাও জিয়ার বাহু থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, চোখের জল মুছে ফেলল।

“তুমি ঠিক বলেছো। যদি কিছুই না হয়, তাহলে মেয়েদের নিয়ে পালিয়ে যাব, না হয় তাদের সাথেই যুদ্ধ করব।”

শাও লিংয়ের মুখে ছিল দৃঢ়তা। শাও জিয়া তার গাল থেকে অশ্রুর দাগ মুছে দিল, “আমাদের নিশ্চয়ই কোনো ভালো উপায় মাথায় আসবে। আগে স্কুলে ফিরে চলো, ওউ মহিলাটি সারারাত তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

শাও লিং মাথা নাড়ল। আজকের রাত তার পক্ষে যথেষ্ট উন্মাদনা পূর্ণ ছিল—একদিকে যন্ত্রদেহের সীমাহীন শক্তি সম্পর্কে নিখুঁত জ্ঞান, অন্যদিকে সেই জায়গা আবারও ধ্বংস করা।

আবার উড়ার আগে, শাও লিং পেছনে ফিরে শাও জিয়ার দিকে তাকাল, “তুমি কি এখানেই থাকবে?”

শাও জিয়া তিক্ত হেসে বলল, “কেউ তো গুছিয়ে রাখার দরকার।”

শাও লিং তার জন্য যে ঝামেলা সৃষ্টি করেছে, তাতে লজ্জিত বোধ করল। কিন্তু তার আর কোনো উপায় ছিল না, চুপচাপ ফিরে যেতে চাইল একাডেমিতে।

কিন্তু, সে এমন এক পরিস্থিতির মুখোমুখি হলো, যা কল্পনাও করেনি।