একশো পনেরোতম অধ্যায়: বেঁচে থাকার আকুতি

শিয়াও লিং মেকাটিকে অধ্যক্ষ কুইয়ের দপ্তরে রেখে দিল।

কমান্ড সেন্টারের মনোনীত জেনেটিক থেরাপি অ্যাকাডেমির ভারপ্রাপ্ত অধ্যক্ষ হিসেবে, শিক্ষকদের অনুরোধে শিয়াও লিং নিজের দপ্তরটি অধ্যক্ষ কুইয়ের অফিসে স্থানান্তর করেছিল। আর যেহেতু এখন তাকে অধ্যক্ষ বলে সম্বোধন করা হতো, তাই অধ্যক্ষদের জন্য নির্দিষ্ট অনেক ক্ষমতাও সে পেয়েছিল—যেমন, সেই সব স্নাতককে রেখে দেওয়ার ক্ষমতা।

‘ভোরের আলো’ এতদিনের গোপন ছাত্রসংগঠন থেকে এক লাফে বিদ্যালয়ের একটি বিভাগে পরিণত হলো, আর এই মেয়েরাই হয়ে উঠল সেই বিভাগের মূল শক্তি। শিয়াও লিং ভারপ্রাপ্ত অধ্যক্ষ হওয়ার পর প্রথম যে পদক্ষেপটি নিল, তা হলো সশস্ত্র বাহিনীর কাছে প্রহরারত সৈন্যদের ফিরিয়ে নেওয়ার দাবি জানানো এবং নিজেদের বিদ্যালয় নিজেদেরই রক্ষা করার ঘোষণা।

এই পদক্ষেপ কমান্ড সেন্টারে আবারও তুমুল ঝড় তুলেছিল। তবে শিয়াও জিয়া সব দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিয়ে শিয়াও লিংয়ের অনুরোধ মেনে নিল। অ্যাকাডেমিতে প্রহরারত সৈন্যদের সরিয়ে তাদের সবাইকে অধ্যক্ষ কুইয়ের সন্ধানে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

অধ্যক্ষ কুইয়ের পালিয়ে যাওয়ায় শিয়াও লিং কিছুটা বিস্মিত হয়েছিল। সে একবার শিয়াও জিয়াকে এর কারণ জিজ্ঞেসও করেছিল, কিন্তু শিয়াও জিয়া এমন এক উত্তর দিয়েছিল, যা সে কল্পনাও করতে পারেনি।

“আমি অধ্যক্ষ কুইকে বলেছিলাম, কমান্ড সেন্টারে সম্প্রতি একটি নতুন গবেষণার ফল পাওয়া গেছে। তারা এমন এক জেনেটিক শক্তির যন্ত্র তৈরি করেছে, যা বিশ্লেষণ করে সেই ব্যক্তির স্মৃতি-ফেরোমোন শনাক্ত ও মিলিয়ে দিতে পারে, যে কখনো এই恩-এর সঙ্গে যোগাযোগ করেছে। এই পদ্ধতিতে জানা সম্ভব, সে গোপন সংগঠনের নেতার সঙ্গে কখনো যোগাযোগ রেখেছিল কি না। আমার ধারণা, সে কথাটা সত্যি ভেবে ভয় পেয়ে পালিয়েছে।”

সেদিন উত্তর দেওয়ার সময় শিয়াও জিয়ার ঠোঁটে মৃদু হাসি ছিল, চোখেমুখে ফুটে উঠেছিল আত্মতুষ্টির ছাপ।

শিয়াও লিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করেছিল, “তাহলে কমান্ড সেন্টারে আসলে এমন কোনো যন্ত্র নেই?”

শিয়াও জিয়া হেসে উঠেছিল। “সত্যিই যদি এমন কোনো যন্ত্র থাকত, তাহলে বোধহয় সশস্ত্র বাহিনীর আর কোনো প্রয়োজনই থাকত না।”

শিয়াও লিং নির্বাক হয়ে গিয়েছিল। অর্থাৎ অধ্যক্ষ কুই শিয়াও জিয়ার পাতা ফাঁদে পা দিয়েছে এবং তার প্রতারণায় বিশ্বাস করেছে।

“তাহলে তাকে এতদিন কমান্ড সেন্টারে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ না করে, তার নিজের ভুল প্রকাশ পাওয়ার অপেক্ষায় ছিলে?” শিয়াও লিং অনুমান করার চেষ্টা করল।

শিয়াও জিয়া মাথা নাড়ল। “আমাদের হাতে তেমন কোনো বাস্তব প্রমাণ নেই। তোমার বক্তব্যের ভিত্তিতে তাকে দোষী সাব্যস্ত করা সম্ভব নয়। আর এভাবে হঠাৎ বিষয়টি কমান্ড সেন্টারে নিয়ে গেলে, তাতে তোমারই ক্ষতি হতে পারত।”

শেষ পর্যন্ত সবকিছুই শিয়াও লিংয়ের প্রতি তার অতিরিক্ত যত্নের জায়গায় এসে দাঁড়াল। এতে শিয়াও লিং কী বলবে, বুঝে উঠতে পারল না।

“আমাকে কয়েকটি একক মেকা দাও। আমি ওই মেয়েদের প্রশিক্ষণ দিতে চাই।”

গত কয়েক দিন ধরে শিয়াও লিং নিজের দপ্তরে রাখা মেকাটির দিকে তাকিয়ে থাকত। কয়েক রাত আগে সে সবাইকে গাঢ় নীল মেকাটিতে উঠে আকাশে উড়ে দেখার চেষ্টা করতে বলেছিল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, একজনও তা করতে পারেনি।

শিয়াও লিংয়ের মনে আছে, প্রথমবার মেকাটিকে আবিষ্কার করার সময় তার মনে হঠাৎ বহু বছর আগের জেনারেল লিংচেনের পরিস্থিতির ঝলক ফিরে এসেছিল। তাই রাতে সে মেয়েদের সতর্ক করেছিল। কিন্তু তারা মেকাটিকে স্পর্শ করা মাত্রই একে একে অনেক দূরে ছিটকে পড়েছিল। শিয়াও লিং আগে থেকেই প্রস্তুত না থাকলে এবং মেঝেজুড়ে নরম গদি না বিছিয়ে রাখলে, তাদের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পর্যন্ত হয়তো আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যেত।

সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—এই মেকাটি কি কেবল তারই নিয়ন্ত্রণে আসে? তবে কি জেনারেল লিংচেন ইচ্ছা করেই এটি তার জন্য রেখে গিয়েছিলেন?

কেন?

শিয়াও লিংয়ের মনে অসংখ্য ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারছিল না।

সে হান কাকুর সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল।

কেউ যখন নিজের পরিচয় ও অতীত নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করে, তখন আগের সমস্ত খুঁটিনাটি ঘটনাই একে একে মনে পড়ে যায়। আর সেই সব সূত্র একত্রিত হয়ে তার মনের মধ্যে একটি সত্যের রূপ নেয়।

অতীত জীবনের ভয়ে শিয়াও লিং বহুদিন হান কাকুর সঙ্গে দেখা করেনি। সেই বাড়ি ছেড়ে চলে আসার পর আর কখনো সেখানে ফিরে যায়নি।

হান ই সশস্ত্র বাহিনীর একজন রসদ বিভাগের কর্মকর্তা। অথচ সাম্প্রতিক সময়ে শিয়াও লিং প্রায়ই সশস্ত্র বাহিনীর সদর দপ্তরে যাতায়াত করলেও একবারও তার সঙ্গে দেখা হয়নি। ব্যাপারটায় কোথাও যেন অসংগতি ছিল।

মেকাটিকে নিজের দপ্তরে অত্যন্ত নিরাপদে রেখে শিয়াও লিং একাই আকাশরেলে চড়ে বহুদিনের পুরোনো সেই জায়গায় চলে গেল।

হানদের বাড়িটি খুব বড় না হলেও শত বছরের পুরোনো একটি আবাস ছিল। শহরের লাগাতার সংস্কার ও নির্মাণকাজের কারণে, একসময় শহরের কেন্দ্রস্থলে থাকা সেই বাড়িটি এখন আকাশরেল ও নানা যানবাহনে ঘেরা এক গুরুত্বপূর্ণ পরিবহনকেন্দ্রে পরিণত হয়েছে। জায়গাটি চিনে নেওয়া খুবই সহজ হওয়ার কথা।

কিন্তু শিয়াও লিং সেটি খুঁজে পেল না।

আকাশরেল থেকে নেমেই সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। যেখানে আগে একটি ছোট চতুষ্কোণ উঠোনবাড়ি থাকার কথা, সেখানে এখন কেবল একটি ঘাসে ঢাকা প্রান্তর। তার মাঝখান থেকে আবার উঁচু হয়ে উঠেছে একটি বিশাল ব্রোঞ্জের মূর্তি। বাড়িটির কোনো চিহ্নই আর অবশিষ্ট নেই।

এখানে তো সে আঠারো বছর বাস করেছে। জায়গা ভুল হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

শিয়াও লিং মূর্তিটিকে ঘিরে একবার ঘুরে দেখল, কিন্তু কিছুই পেল না। তারপর মাথা তুলে ওপরের দিকে তাকাল। উঁচু বেদির ওপর চেয়ারে সামনের দিকে মুখ করে বসে থাকা এক পুরুষের অবয়ব দেখা গেল—মাথার প্রায় সব চুল পড়ে গেছে, চোখে চশমা, মুখের অভিব্যক্তি কঠোর। আর মূর্তিটির পেছনে স্বচ্ছ আকাশপথের ভেতর দিয়ে একের পর এক আকাশরেল ছুটে চলেছে।

সূর্যের তীব্র আলোয় এক মুহূর্তের জন্য তার চোখ ঝাপসা হয়ে গেল। তবু সে চিনতে পারল—মূর্তিটি জেনারেল লিংয়ের।

“শেষ পর্যন্ত ব্যাপারটা কী...”

শিয়াও লিংয়ের মনে হলো, অথবা বলা ভালো, তার সেই ভবিষ্যৎ অনুভব করার ক্ষমতা যেন আবার ফিরে এসেছে। তার মনে হচ্ছিল, তার প্রতিটি পদক্ষেপ কেউ না কেউ নজরে রাখছে। কেউ জানে সে কী করতে চায় এবং তার আগেই ব্যবস্থা নিয়ে ফেলেছে।

সেই ব্যক্তি হলো জেনারেল লিং।

মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে শিয়াও লিংয়ের সারা শরীর শীতল হয়ে উঠল।

মিসেস ওউয়ের অবস্থারও কোনো উন্নতি হয়নি।

রাজধানীর জেনেটিক থেরাপি হাসপাতাল ছিল দেশের সবচেয়ে উন্নত চিকিৎসাকেন্দ্রগুলোর একটি। কিন্তু মিসেস ওউয়ের উপসর্গ দেখে সব চিকিৎসকই অসহায় হয়ে পড়েছিলেন। কুই নাইওয়েন সবসময় তার পাশে থাকত। চিকিৎসকদের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ছিল—মিসেস ওউয়ের বেঁচে থাকার ইচ্ছা অত্যন্ত দুর্বল।

বেঁচে থাকার ইচ্ছা দুর্বল—এটা কীভাবে সম্ভব?

সশস্ত্র বাহিনীতে কুই নাইওয়েনের পদ ছিল মানসিক থেরাপিস্টের, যদিও সে এই কাজে খুব বেশি অভিজ্ঞতা অর্জন করেনি। তবু গত কয়েক দিন ধরে মিসেস ওউয়ের পাশে বসে সে অবিরাম কথা বলে যাচ্ছিল। মিসেস ওউ শুনতে পাচ্ছেন কি না, সে জানত না। কিন্তু মনস্তাত্ত্বিক চিকিৎসা সম্পর্কে নিজের সামান্য জ্ঞানটুকু কাজে লাগিয়ে সে তার সঙ্গে কথা বলত, আশা করত, এতে হয়তো মিসেস ওউয়ের বেঁচে থাকার ইচ্ছা জেগে উঠবে।

“ছাত্রছাত্রীদের মধ্যে তুমি শিয়াও লিংকেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতে, তাই না? আসলে শিয়াও লিং এখন খুব কষ্টে আছে। বিদ্যালয়ের ঘটনা, এমনকি নিজের পরিচয় নিয়ে তার মনে জেগে ওঠা প্রশ্নগুলোও একসঙ্গে মিলে তার হৃদয়ে গভীর যন্ত্রণা হয়ে জমেছে। এই মুহূর্তে তার তোমাকে খুব দরকার।”

কখনো কখনো কুই নাইওয়েনের মনে হতো, মিসেস ওউ হয়তো সত্যিই তার কথাগুলো শুনতে পাচ্ছেন।

“শিয়াও লিং কি বিপদে পড়েছে?”

একটি বৃদ্ধ পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল।

কুই নাইওয়েন ভয়ে চমকে উঠল। কণ্ঠটি এতটাই বৃদ্ধ ও কর্কশ ছিল যে তার বুক কেঁপে উঠল।

শব্দটি এসেছিল তার একেবারে পেছন থেকে। কুই নাইওয়েন কাঁপতে কাঁপতে মুখ ঘুরিয়ে দেখল, এক বৃদ্ধ মানুষ হুইলচেয়ারে বসে ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছেন।

“আপনি... আপনি কীভাবে ভেতরে ঢুকলেন?”

কুই নাইওয়েন কখনো জেনারেল লিংকে দেখেনি। ফলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে চিনতে না পারাই স্বাভাবিক। তাছাড়া মিসেস ওউ যে কক্ষে ছিলেন, সেটি ছিল জেনেটিক থেরাপি হাসপাতালের সবচেয়ে বিলাসবহুল একক কক্ষ। বাইরে থেকে কেউ দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে আবার দরজা বন্ধ অবস্থায় রেখে যাবে—এমনটা অসম্ভব।

তার ওপর, এই মানুষটি একাই হুইলচেয়ারে বসে ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছিলেন।

কুই নাইওয়েনের মুখে তখন স্পষ্ট আতঙ্ক।

“তার অবস্থা কেমন?”

ভয়ে কুই নাইওয়েন এতটাই নিশ্চল হয়ে বসে পড়েছিল যে নড়তে পারছিল না। তাই জেনারেল লিং বিছানার অন্য পাশ দিয়ে মিসেস ওউয়ের কাছে এগিয়ে গেলেন।

এই সময় কুই নাইওয়েন অবিরাম তার পায়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার প্রশ্ন শুনে কেন যেন মুখে জমে থাকা অসংখ্য প্রশ্ন একসঙ্গে আটকে গেল। সে কেবল বাধ্য মেয়ের মতো উত্তর দিল, “খুব খারাপ। থেরাপিস্ট বলেছেন, তার বেঁচে থাকার ইচ্ছা খুবই দুর্বল।”

জেনারেল লিংয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ফুটল না। তিনি বললেন, “সে যে ঘটনাগুলোর মধ্য দিয়ে গেছে, সেগুলো যদি তোমার জীবনে ঘটত, তাহলে তুমিও হয়তো যন্ত্রণায় বাঁচতে চাইতে না।”

কথাটি শুনে কুই নাইওয়েনের মনে হলো, তাকে অপমান করা হয়েছে। সে যে ঘটনাগুলোর মধ্য দিয়ে গেছে, সেগুলোও যদি যন্ত্রণা বলে গণ্য না হয়, তাহলে সে আজও বেঁচে আছে কীভাবে?

“তুমি বাইরে চলে যাও।”

কুই নাইওয়েন চোখ বড় বড় করে তাকাল। লোকটি কীভাবে এমন কথা বলতে পারেন? নিজের পরিচয় বা পটভূমি সম্পর্কে বিন্দুমাত্র না জানিয়ে একের পর এক উদ্ভট কথা বলে যাচ্ছেন, আবার তাকেই বাইরে যেতে বলছেন।

“আমি শিয়াও লিংকে কথা দিয়েছি, মিসেস ওউকে এক মুহূর্তের জন্যও একা ছাড়ব না। আমি বাইরে যাব না।”

কুই নাইওয়েন দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

অবশেষে জেনারেল লিং চোখের পাতা তুললেন এবং দয়ার দৃষ্টিতে একবার তার দিকে তাকালেন।

“বেরিয়ে যাও।”

এরপর কুই নাইওয়েন হঠাৎ এক প্রবল ধাক্কা অনুভব করল। মুহূর্তের মধ্যে সে হাসপাতালের কক্ষের বাইরে ছিটকে পড়ল।

শিয়াও লিং হান ইকে খুঁজে কোথাও পেল না। হান ইউয়েচুয়ানকে জিজ্ঞেস করাও সম্ভব ছিল না। তাই তাকে শেষ পর্যন্ত শিয়াও জিয়ার কাছেই যেতে হলো। কিন্তু শিয়াও জিয়া তখন সশস্ত্র বাহিনীর সদর দপ্তরে ছিল না, আর যোগাযোগযন্ত্র দিয়েও তার সঙ্গে যোগাযোগ করা যাচ্ছিল না। শিয়াও লিং অধ্যক্ষের জন্য নির্দিষ্ট উড়ন্ত মেকাটি চালিয়ে এলেও, সরাসরি কমান্ড সেন্টারে ঢুকে পড়া ঠিক হবে না বলে তার মনে হলো।

হান ইয়ের নিখোঁজ হওয়া, কিংবা বলা যায় গোটা হান পরিবারেরই অদৃশ্য হয়ে যাওয়া, শিয়াও লিংকে গভীরভাবে উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল। এমনকি সে তার মামা-মামির সঙ্গেও দেখা করতে পারেনি।

শিয়াও লিং জানত, ব্যাপারটি মোটেই সহজ নয়।

অকারণ অস্থিরতায় হঠাৎ তার মিসেস ওউয়ের কথা মনে পড়ল। এছাড়া নিজের মনের কথা বলার মতো আর কাউকেই সে খুঁজে পাচ্ছিল না।

বেশ কিছুদিন পর সে হাসপাতালে এল। কিন্তু কক্ষের বাইরের দৃশ্য দেখে প্রথমেই বিস্ময়ে থমকে গেল।

“তোমার কী হয়েছে?”

মিসেস ওউয়ের কক্ষটি হাসপাতালের সর্বোচ্চ তলায়, সম্পূর্ণ আলাদা একটি অংশে অবস্থিত ছিল। সেখানে এসে শিয়াও লিং দেখল, কুই নাইওয়েনকে মূল দরজার বাইরে আটকে রাখা হয়েছে। তার মুখজুড়ে দুশ্চিন্তা ও অসহায়তা।

“তুমি বাইরে দাঁড়িয়ে আছ কেন?”

জেনারেল লিং জোর করে কুই নাইওয়েনকে বাইরে ঠেলে বের করে দিয়েছিলেন। এরপর সে যতই চেষ্টা করুক, দরজাটি আর খুলতে পারেনি। কী করবে বুঝতে না পেরে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থাতেই সে শিয়াও লিংকে দেখতে পেল।

“তুমি ঠিক সময়ে এসেছ। ভেতরে সাদা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ এসেছে। আমাকে তাড়িয়ে দিয়ে কক্ষের দরজা বন্ধ করে দিয়েছে। যতই ধাক্কা দিই, খুলছে না। তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখো!”

কুই নাইওয়েনের অবস্থা ছিল অত্যন্ত বেহাল। দেখে মনে হচ্ছিল, দরজা খোলার জন্য সে বেশ কিছুক্ষণ ধরে প্রাণপণে চেষ্টা করেছে।

শিয়াও লিং তার কথা বিশ্বাস করে দরজার কাছে এগিয়ে গিয়ে হাতল ধরল। সত্যিই, হাতলটি ঘুরছিল না।

“সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ...”

শিয়াও লিং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, ভেতরে আসা মানুষটি কে।