একশ একাদশ অধ্যায়: বিদায়

সিয়াও লিং মাথা তুলে শিয়াও জিয়ার দিকে তাকাল। তার মুখভঙ্গিতে কোনো নির্দিষ্ট আবেগ বোঝা গেল না—অনুভূতিটা ছিল অত্যন্ত জটিল।

“তোমার এমন করা উচিত নয়।”

শিয়াও জিয়া কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠল, “তুমিও আমার সঙ্গে এমন আচরণ করতে পারো না।”

সিয়াও লিং এক মুহূর্তের জন্য বিচলিত হয়ে পড়ল। সত্যিই তো, সে শিয়াও জিয়াকে ব্যবহার করেছে। সেইসব সংকটময় মুহূর্তে সে সবসময় আশা করেছে, শিয়াও জিয়া এসে তার পেছনে তৈরি হওয়া জটিলতাগুলো সামলে নেবে। এই অজান্তে গড়ে ওঠা নির্ভরতাকে সিয়াও লিং নিজের মনে ব্যাখ্যা করেছে এই বলে যে, সে জানে শিয়াও জিয়া তাকে ভালোবাসে।

“আমি...” সিয়াও লিং জানত না কী বলা উচিত। তাদের দুজনের মধ্যে পরস্পরের কাছে জমে থাকা ঋণ ছিল অসংখ্য। তাদের মধ্যে ভালোবাসা ছিল, অথচ তারা কোনোদিনই নিষিদ্ধ সীমারেখা এক পা-ও অতিক্রম করতে পারবে না।

সিয়াও লিং গভীর শ্বাস নিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “তোমার উচিত আমাকে শাস্তি দেওয়া। আমি এত বড় ধ্বংস ডেকে এনেছি, এমনকি প্রাণহানিও ঘটেছে। তুমি একজন সেনাপতি, তোমার উচিত নিরপেক্ষভাবে আইন প্রয়োগ করা—কোনো আবেগের দ্বারা প্রভাবিত না হওয়া। তাছাড়া আমাদের মধ্যে ওই ধরনের কোনো সম্পর্ক থাকা উচিতই নয়।”

সে গর্ত থেকে উঠে দাঁড়িয়ে সামনে এগিয়ে যেতে উদ্যত হলো। তার দৃঢ় অবয়বে বিচ্ছেদের স্পষ্ট আভাস। শিয়াও জিয়ার চোখের কোণ থেকে তার ছায়া ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত আর নিজেকে সামলাতে না পেরে শিয়াও জিয়া পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরল, শক্ত করে নিজের বাহুর মধ্যে আটকে রাখল।

“আমি পারব না, কারণ আমি তোমাকে ভালোবাসি।”

রক্তশীতল দৃঢ়তার অধিকারী এক কঠিন পুরুষ যখন নিজের আবেগ আর নিয়ন্ত্রণে রাখতে না পেরে সত্যিকারের অনুভূতি প্রকাশ করে, তখন সিয়াও লিংও প্রায় নিজেকে সামলাতে পারল না।

“তোমাকে পারতেই হবে।”

শেষ পর্যন্ত যুক্তি আবেগকে পরাজিত করল। নিজের ঘাড়ের ওপর গড়িয়ে পড়া শিয়াও জিয়ার অশ্রু অনুভব করে সিয়াও লিং তার কাঁধ জড়িয়ে ধরা বাহুর ওপর হাত রাখল।

“আমি যা করেছি, তার দায়িত্ব শেষ পর্যন্ত আমাকেই নিতে হবে। তুমি আমার জন্য যথেষ্টের চেয়েও বেশি করেছ।”

শিয়াও জিয়ার শক্ত বাহু সিয়াও লিংয়ের কাঁধ শক্ত করে জড়িয়ে ছিল। তার হাত শিয়াও জিয়ার বাহুর ওপর কোমলভাবে রাখা, কিন্তু তাকে সরিয়ে দেওয়ার কোনো চেষ্টা সে করল না।

সে তা করতে পারল না।

“জিয়া।”

একটি বিস্মিত নারীকণ্ঠ ভেসে এল। সিয়াও লিং ও শিয়াও জিয়া একইসঙ্গে মাথা তুলল। জিন-চিকিৎসা একাডেমির বিকৃত লোহার ফটকের কাছে, অর্ধেক ভেঙে পড়া দরজার কাঠামোর ভেতর দাঁড়িয়ে ছিল একজন নারী। তার পরনে লাল পোশাক, মাথায় উজ্জ্বল লাল চওড়া কিনারার টুপি।

সে ছিল ল্যুয়া সু।

শেষ পর্যন্ত সে শিয়াও জিয়ার বৈধ স্ত্রী। তাই শিয়াও জিয়া স্বাভাবিকভাবেই তার বাহু সরিয়ে নিল। আর সিয়াও লিং তো তার দিকে তাকাতেই চাইল না; মাথা নত করে পাশ ফিরে শিয়াও জিয়াকে বলল,

“আমার জন্য কিছুই গোপন করার দরকার নেই। নিয়ন্ত্রণকেন্দ্র থেকে আমাকে ডেকে না পাঠানো পর্যন্ত আমি এখানেই থাকব—বিদ্যালয়টি মেরামত করব, আহত শিক্ষার্থীদের মন সারিয়ে তুলব। আর যদি কেউ ওই শিক্ষার্থীদের নিয়ে যেতে চায়, তবে আগে তাকে আমার মৃতদেহের ওপর দিয়ে পা বাড়াতে হবে।”

কথা শেষ করে সে শিয়াও জিয়ার পাশ কাটিয়ে শিক্ষাভবনের দিকে চলে গেল।

শিয়াও জিয়া যখন আবার ল্যুয়া সুর দিকে তাকাল, তার চোখের শীতলতা মুহূর্তেই ফিরে এসেছিল। তা দেখে ল্যুয়া সু অনিচ্ছাসত্ত্বেও হেসে ফেলল।

“যদি কিছু না-জানা কেউ তোমার মুখের অভিব্যক্তি দেখে, তবে সে হয়তো ভাববে সিয়াও লিং-ই তোমার বৈধ স্ত্রী।”

শিয়াও জিয়া কোনো জবাব দিল না। সে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত ল্যুয়া সুর পোশাক খুঁটিয়ে দেখে সমালোচনামিশ্রিত স্বরে বলল, “আজ এখানে কী ঘটেছে, তা কি তুমি জানো না? এমন বেপরোয়াভাবে আমার কাছে চলে এলে, তার ওপর এমন চোখধাঁধানো লাল পোশাক পরে?”

কাঁটায় ভরা এই মাটির ওপর ল্যুয়া সুর উঁচু হিলের জুতো সত্যিই ভীষণ বেমানান লাগছিল। অথচ আজ সে ইচ্ছা করেই এমন পোশাক পরেছে—যেন কোনো আনুষ্ঠানিক আচার পালনের জন্য এসেছে।

“শিয়াও জিয়া, আজ যা-ই ঘটে থাকুক, আমার সঙ্গে বাড়ি চলো। আমার সঙ্গে কিছুক্ষণ থেকো, কেমন? এই একবার অন্তত আমার কথা শুনবে?”

আজ ল্যুয়া সু অস্বাভাবিক রকমের অস্থির ছিল। সাধারণত সে নিজের ইচ্ছেমতো চললেও আজকের মতো একগুঁয়ে সে কখনো হয়নি, কারণ নিজের পরিচয় ও অবস্থান সম্পর্কে সে খুব ভালোভাবেই সচেতন।

শিয়াও জিয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি বাড়ি ফিরে যাও। এখানকার কাজ শেষ হলে আমি ফিরে আসব।”

শিয়াও জিয়ার একটি বাক্য যেন ল্যুয়া সু-কে বরফের গহ্বরে ঠেলে দিল। সে চোখের সামনে দেখল, তার স্বামী সিয়াও লিংয়ের পায়ের অনুসরণ করে ভবনের ভেতরে ঢুকে যাচ্ছে। তার চোখ জলে ভরে উঠল।

অধ্যক্ষ ছুই ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিলেন।

প্রথমত, তিনি ভাবতেই পারেননি যে তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে।

তার পরিকল্পনা ছিল—বিদ্যালয়ে হামলা হওয়ার পর সিয়াও লিং ও মিসেস ওউ অপহৃত হবেন, বিদ্যালয় দিশেহারা বিশৃঙ্খলায় ডুবে যাবে, আর তখন তিনি ত্রাণকর্তার বেশে আবির্ভূত হয়ে শিয়াও জিয়ার সশস্ত্র বাহিনী নিয়ে পুরো বিদ্যালয়কে উদ্ধার করবেন।

অবশ্য এ ছিল না আ-ছেংয়ের সঙ্গে তার চুক্তি। তাদের চুক্তি ছিল, তিনি আ-ছেংকে জিন-চিকিৎসা একাডেমি দখল করতে সাহায্য করবেন, আর আ-ছেং—সেই গোপন সংগঠনের নেতা—তাকে এক বিশাল সাম্রাজ্যের প্রতিশ্রুতি দেবে।

কিন্তু অধ্যক্ষ ছুইয়ের নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল।

তার আরও বিস্তৃত পরিকল্পনা অনুযায়ী, তিনি ওই সংগঠনের আক্রমণ এবং সশস্ত্র বাহিনীর প্রতিরোধ—উভয়কেই পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারতেন। দুই পক্ষের সংঘর্ষে যখন উভয়েরই ক্ষয়ক্ষতি হবে, তখন তিনি আড়াল থেকে লাভ কুড়িয়ে নিতেন, পাশাপাশি নিজের চোখের কাঁটা দুটিকেও সরিয়ে দিতেন।

এটাই ছিল তার সম্পূর্ণ পরিকল্পনা।

কিন্তু সিয়াও লিংয়ের অপ্রত্যাশিত উপস্থিতি পুরো পরিকল্পনায় বিপর্যয় ডেকে আনল।

তিনি একটি মারাত্মক ভুল করেছিলেন—এই পরিকল্পনায় সিয়াও লিংয়ের অনিশ্চিত ভূমিকা যে এমন মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে, তা তিনি একেবারেই উপেক্ষা করেছিলেন।

কী কারণে এমন সময়ে সিয়াও লিং বাইরে বেরিয়ে পড়বে, তা তিনি বুঝতেই পারেননি। কে জানত, স্নাতকোত্তর সমাপনী অনুষ্ঠানের আগের রাতটিকেই তিনি ইচ্ছা করে বেছে নিয়েছিলেন, শুধু তাদের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য।

আর আ-ছেংও পরাজিত হয়েছে।

সিয়াও লিংয়ের কাছে ভোররাতের সেই যুদ্ধযন্ত্র থাকলেও, একজন কীভাবে দশজনের বিরুদ্ধে জয়ী হতে পারে?

অধ্যক্ষ ছুই নিজের দপ্তরের মধ্যে খাঁচাবন্দি জন্তুর মতো পায়চারি করতে লাগলেন।

এমন পরিস্থিতি ঘটবে তা অনুমান না করার কারণে, আর মানুষের মনকে কাজে লাগানোর নিজের আত্মবিশ্বাসের ওপর অতিরিক্ত নির্ভর করার কারণে, নিজের অনুপস্থিতির প্রমাণ তৈরি করতেও তিনি বিশেষ যত্ন নেননি। মুখ ফসকে বলা মিথ্যা স্বাভাবিকভাবেই কোনো প্রমাণ পাবে না। বহুদিন ধরে নিয়ন্ত্রণকেন্দ্র থেকে তিনি কোনো ডাক পাননি—তাই তথ্য ভুল বোঝার অজুহাতও একেবারেই বিশ্বাসযোগ্য হবে না।

অন্যদিকে, সিয়াও লিং সত্যিই বিষয়টির মূল দিকটি ধরে ফেলেছে। অধ্যক্ষ ছুই আ-ছেংকে বিদ্যালয়ের আকাশসীমায় প্রবেশের গোপন চাবি দিয়েছিলেন, আর এই বস্তুটি আর কারও কাছে ছিল না।

“আমি ভীষণ অসাবধান হয়ে গেছি।”

অধ্যক্ষ ছুই মনে মনে বুক চাপড়ে আফসোস করলেন।

যদিও সিয়াও লিং নিজেও গুরুতর অপরাধে অভিযুক্ত, তবু তার কথাই সত্য—এটি প্রমাণিত হয় না।

শিয়াও জিয়া বলেছিল, নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রের কাছে এমন ব্যবস্থা রয়েছে যা তার কথার সত্য-মিথ্যা যাচাই করতে পারে। তাই কোনো জিন-শক্তিচালিত যন্ত্রের ব্যাপারে তিনি সামান্যতম অসাবধানতাও করতে পারেন না—বিশেষত, একই ধরনের ভুল তিনি ইতিমধ্যেই একবার করেছেন।

অতএব, তার আগেই সবকিছু মিটিয়ে ফেলতে হবে।

আর এই সমস্ত কিছুর কেন্দ্রবিন্দু ছিল সেই যুদ্ধযন্ত্রটি।

বিশৃঙ্খলা থেমে গেলেও বিদ্যালয়টি তখনও ক্ষতবিক্ষত। যুদ্ধের পর সিয়াও লিং এক মুহূর্তের জন্যও যুদ্ধযন্ত্রটিকে নিজের কাছছাড়া করতে সাহস পেল না; সে যেদিকেই যাচ্ছিল, সেটিকে সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছিল।

সে জানত, হয়তো খুব শিগগিরই তার ভাগ্যে বড় পরিবর্তন আসতে চলেছে। তাই যে কাজগুলো করতে চায়, সেগুলো যত দ্রুত সম্ভব শেষ করে ফেলা তার জন্য আরও জরুরি হয়ে উঠেছিল।

ঝাং ইউছেন ও ছুই নাইওয়েন সারাক্ষণ মিসেস ওউয়ের পাশে পাহারা দিচ্ছিল, কিন্তু তার অবস্থার সামান্যও উন্নতি হচ্ছিল না। ভোর হওয়ার পর চিকিৎসক পরামর্শ দিলেন, তাকে জিন-চিকিৎসা হাসপাতালে স্থানান্তর করা হোক।

“সেখানে আরও উন্নত চিকিৎসা-সরঞ্জাম ও ওষুধ রয়েছে। আমরা তার ওপর আরও পূর্ণাঙ্গ পরীক্ষা ও চিকিৎসা চালাতে পারব।”

সিয়াও লিং জানত, চিকিৎসকের পেশাদার পরামর্শ মেনে চলাই উচিত।

কিন্তু মিসেস ওউকে সেখানে অসহায়ভাবে শুয়ে থাকতে দেখে তার মন ভীষণ ভার হয়ে উঠল। মনে হলো, একবার সেখানে নিয়ে গেলে হয়তো আর কোনোদিন তার সঙ্গে দেখা হবে না।