পঁচানব্বইতম অধ্যায়: রীতি

সামরিক বাহিনীতে এক পুরোনো রীতি ছিল—সপ্তাহের একটি ছুটির দিনে বাইরে কারও জন্য দরজা খোলা থাকত না, প্রধান ফটকও তালাবদ্ধ রাখা হতো। আর বাহিনীর অফিসার ও সৈনিকদেরও লৌহদ্বারের ভেতরেই আটকে রাখা হতো, বাইরে যেতে দেওয়া হতো না; নামমাত্র কারণ দেখানো হতো, ইন্দ্রিয়সংযম।

তবে সত্যিই কি তারা সেই প্রাচীরঘেরা আঙিনায় নির্জন সাধনায় মগ্ন থাকত, তা কারও জানা ছিল না। কিন্তু এই নিয়ম বাহিনী প্রতিষ্ঠার দিন থেকেই চালু, এবং আজও তা অব্যাহত।

শিয়াও জ়িয়ার এক মুহূর্তের অসতর্কতায় লজিস্টিক বাহিনীকে অভ্যর্থনার দিনটি আজকের জন্য নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। যদিও সামরিক বাহিনীর উঁচু প্রাচীরের ভেতরের সৈনিকেরা বাইরে কী ঘটছে তার সবই জানত, তবু এই দরজাটি খুলে সেই পুরোনো দৃষ্টান্ত ভাঙতে সাহস করত এমন কেউই ছিল না।

ফলে কয়েকজন মেয়ে, উ নি-শির অনুরোধ নিয়ে, সামরিক বাহিনীর কর্মকর্তাদের সঙ্গে হস্তান্তরের অপেক্ষায় সেখানে এসে, দরজা বন্ধ পেয়ে আটকে গেল; উপরন্তু সাংবাদিকদের হাতে পড়ে নাস্তানাবুদ হতে লাগল।

শিয়াও লিং এমন দৃশ্যের সঙ্গে অভ্যস্ত; আর ঝাং ইউচেন বীরদর্পে ক্রু নৈওয়েনকে আগলে রাখল, কাউকেই তার কাছে ঘেঁষতে দিল না।

“শুনেছি আগে রাজধানীর সীমান্তে অগ্নিসংযোগের ঘটনা ঘটেছিল। তখন আপনারা সবাই কোথায় ছিলেন?”

“ক্রু মিস, এত আলোচিত এই লজিস্টিক বাহিনীতে যোগ দিতে আপনি কি আপনার বাবা ক্রু অধ্যক্ষের অনুমতি নিয়েছিলেন?”

“আপনার স্বামী কি আগেই সম্মতিপত্রে সই করেছেন? আগে হান ইউছুয়ানের সঙ্গে শিয়াও লিংয়ের সম্পর্ক প্রকাশ পেয়েছে, আপনারা কি তবে একসঙ্গে কাজ চালিয়ে যাবেন?”

এই স্পর্শকাতর প্রশ্নগুলো শুনে মনে হচ্ছিল, বোন তিনজনের কষ্টেসৃষ্টে গড়ে ওঠা স্নেহ-সখ্য যেন মুহূর্তেই ভেঙে পড়বে। কিন্তু ক্রু নৈওয়েন তাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি দৃঢ় ছিল। ঝাং ইউচেন যখন তার সরু গলা জড়িয়ে ধরে এমন এক অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে কাঁধে মাথা রাখল, তখনও সে চুপচাপ শিয়াও লিংকে দেখতে লাগল, যে তাদের দুজনের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সেই ভঙ্গিটা সত্যিই যেন এক পরিবারের তিনজন বাইরের শত্রুর মোকাবিলা করছে।

শিয়াও লিং সব প্রশ্নের উত্তরই দিয়েছিল বিদ্যালয়ের অবস্থান থেকে, এই সহযোগিতার গঠনগত পরিস্থিতির কথা তুলে ধরে; বলা যায়, বেশ নিখুঁতভাবেই সামলে নিয়েছিল। কিন্তু শিয়াও জ়িয়া ধীর পদে এগিয়ে আসতেই তার দোটানা দেখা দিল।

“সবাই, আজ তিনজন এসেছেন সামরিক বিষয় আলোচনা করতে। দয়া করে পথ ছেড়ে দিন।”

দ্যুতিময় দৃষ্টির এক মহিলা সাংবাদিক উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াও জেনারেল, তবে কি আপনি সামরিক বাহিনীর এই প্রথা ভেঙে দরজা খুলে দিচ্ছেন, যাতে তিনজন মহিলাকে স্বাগত জানানো যায়?”

শিয়াও জ়িয়া সেই উসকানিদাতার দিকে নির্বিকার দৃষ্টিতে তাকিয়ে খুবই দাপুটে ভঙ্গিতে বলল, “হ্যাঁ। প্রথা বলেই তো একদিন তা ভাঙতেই হয়। দয়া করে সরে দাঁড়ান।”

এ কথা বলে সে শান্ত ভঙ্গিতে লোহার কারুকার্যখচিত ফটক খুলে তিনজন মহিলাকে ভেতরে যেতে দিল।

ইচ্ছা করেই কি না, শিয়াও জ়িয়া শিয়াও লিংয়ের থেকে দূরের দিকটায় দিয়ে গেল। সেই মুহূর্তে দুজনের চোখাচোখি হলো; শেষমেশ শিয়াও লিং নিজের মনের টান সামলাতে পারল না, দৃষ্টির মধ্যে এক ঝটকায় সরে গেল।

দূরে দাঁড়ানো লু ইয়াসু শীতল চোখে সবকিছু দেখছিল, ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে, আঙুলগুলো মুঠো করে এমন চেপে ধরেছিল যে প্রায় লাল দাগ পড়ে যাচ্ছিল।

“তুমি দিনটা বদলে নিতে পারতে না? এত ছোট্ট একটা ব্যাপারও এভাবে হইচই করে সবার সামনে আনতে হবে কেন?”

শিয়াও জ়িয়া দরজা খুলতেই যারা কেবল হৈচৈ দেখতে জড়ো হয়েছিল, সেই সৈনিকদের অধিকাংশই সরে গেল; তবু কৌতূহলে তারা বারবার অফিসঘরের ভেতর উঁকি দিতে লাগল। বাহিনীর ভেতরে এমন হইচই সত্যিই বিরল—এত মেয়েকে একসঙ্গে কখনও দেখা যায়নি।

নিজের দোষ সে জানত, তাই বাইরে নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখালেও ধৈর্যের সঙ্গেই শিয়াও লিংয়ের বকুনি শুনে গেল।

“আমারই অসতর্কতা হয়েছে, আজ যে ছুটির দিন সেটা ভুলে গিয়েছিলাম। আর ক্রু নৈওয়েন যেন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব লজিস্টিক বাহিনীতে রিপোর্ট করতে পারে, সেই চিন্তাও ছিল।”

তিনজন মেয়েকে সম্মানের সঙ্গে বসার ঘরে বসিয়ে চা পরিবেশন করে শিয়াও জ়িয়া নরম সুরে এ কথা বুঝিয়ে বলল। দুজনই আর কিছু বলতে পারল না; সুন্দর ছেলের হাসিমুখ যে সব কিছুর ওষুধ, এতে সন্দেহ কী?

শিয়াও লিং তার ভঙ্গি দেখে খুব একটা সন্তুষ্ট হলো না; এমনকি ভ্রুকুটি পর্যন্ত করল। তার চোখে শিয়াও জ়িয়া ছিল মন-মুগ্ধকারী শক্তির অধিকারী এক মানুষ, আর তার হাসিই ছিল সবচেয়ে বড় আঘাতের ক্ষমতা—যা প্রতিরোধ করা যায় না। তাই কেবল মুখ শক্ত করে, দেখেও না দেখার ভান করতে হয়।

“তুমি যে ঘটনাটা নিয়ন্ত্রণে রাখার কথা বলছিলে, সেটা কি ইতিমধ্যেই কাগজে উঠে হেডলাইন হয়ে গেছে?”

শিয়াও লিংয়ের মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল—এই কারণে শিয়াও জ়িয়া নিজেই বিপদে না পড়ে।

ক্রু নৈওয়েন ঘটনাটির কিছুটা আভাস পেয়েছিল, মুখের ভাবও একটু নরম হলো। সে ঠান্ডা সেই জায়গাটার কথা নিজের চোখে দেখেছে; যদিও সে-ই ভাগ্যক্রমে পালিয়ে এসেছে, কিন্তু সেখানে কত মেয়ে যে কত নোংরা দিন কাটাচ্ছে, তা কে জানে?

শিয়াও জ়িয়া অবশ্য একেবারেই গায়ে মাখল না, কোনো অস্বস্তিও দেখাল না। বলল, “হেডলাইন হয়েছে ঠিকই, কিন্তু এটা মেটানো কঠিন নয়। ওপরমহল চায় না ব্যাপারটা জাঁকজমক করে তোলা হোক। আর লিং শাংজিয়াং যখন জেনেছেন যে হামলাকারী তুমি, তখন তার আর কোনো অভিযোগই নেই। তোমার প্রতি তার একটা স্বাভাবিক আস্থাবোধ আছে।”

ঝাং ইউচেন আর ক্রু নৈওয়েন কেউই লিং শাংজিয়াংকে চেনে না; তারা কেবল হতভম্ব হয়ে শিয়াও লিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

একসময় নিজের জন্মপরিচয় নিয়ে, কিংবা লিংচেন জেনারেলের সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে শিয়াও লিং অনেক ভাবত; কিন্তু এখন সে এসবের নামও শুনতে চায় না, কেবল এড়িয়ে যেতে চায়।

“ভালই।”

সে সংক্ষিপ্ত জবাব দিল, আর এই প্রসঙ্গ আর টানল না; শিয়াও জ়িয়ার অনুসন্ধানী দৃষ্টি তার মুখের ওপর ঘুরে বেড়াতেই থাকল।

ঝাং ইউচেন তাদের দুজনের চাহনি-বিনিময় সহ্য করতে পারছিল না; কারণ তার মনেও এখনও ঝাং ওয়ানইউর কথা জড়িয়ে ছিল। তাই দুবার জোরে কাশল, তারপর গম্ভীর সুরে বলল, “ওসব অপ্রাসঙ্গিক কথা বাদ দাও, আগে মূল কথাটা বলো।”

শিয়াও জ়িয়া আর শিয়াও লিং একই সঙ্গে তার দিকে ফিরল। শিয়াও জ়িয়া আবারও সেই স্বাক্ষর হাসি ফুটিয়ে কোমল স্বরে বলল, “হ্যাঁ, লজিস্টিক বাহিনীর তালিকা আমি দেখে ফেলেছি। বিশজনের বিন্যাস আমি নিজে ভেবেচিন্তে করেছি, তোমরা দেখে বলো, ঠিক আছে কি না।”

ঝাং ইউচেনের চোখ চকচক করে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গেই মনোযোগী হয়ে উঠল। তালিকাটা নিয়ে একবার মন দিয়ে পড়ে সে একবারে বারবার মাথা নাড়ল, আবার ভ্রু কুঁচকাল।

শিয়াও লিংয়ের কাছে ব্যাপারটা মজার লাগল। সে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, কোথাও ভুল আছে নাকি?”

ঝাং ইউচেন তালিকাটা তাকে দিয়ে বলল, “নিজেই দেখো। শিয়াও জেনারেল বিশজনকে চার দলে ভাগ করেছেন—জিনগত আঘাত পুনর্বাসন দল, বহিঃআঘাত চিকিৎসা দল, সেবা-চিকিৎসা দল, আর ওষুধ-সরবরাহ দল। প্রতি দলে চারজন করে। এতে প্রতিটি দলের সমন্বয় বজায় থাকে, কাজের ভাগও স্পষ্ট। আর লোক বাছাইয়ের দিক থেকেও, যদিও শিয়াও জেনারেল আমাদের স্কুলের নন, তবু প্রত্যেকের বিশেষ দক্ষতা সম্পর্কে যথেষ্ট জানেন; বণ্টনটাও বেশ ভালো।”

শিয়াও লিং মোটামুটি তালিকাটি দেখে নিল। ঝাং ইউচেনের কথা ঠিকই—শিয়াও জ়িয়ার বণ্টন যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত, আর মানুষ বাছাইয়েও আর বিশেষ কিছু বদলানোর দরকার নেই।

“তাহলে, তোমার কোথায় সমস্যা মনে হচ্ছে?”

ঝাং ইউচেন মুখ খোলার আগেই, শিয়াও লিংয়ের মাথায় তার ভাবনাটা যেন স্পষ্ট হয়ে উঠল। হঠাৎ উ নিছির সেই ভবিষ্যদ্বাণীর মতো ক্ষমতার কথা মনে পড়ায় তার ভীষণ অস্বস্তি লাগল; মাথা জোরে ঝাঁকিয়ে সে এই ভাবনা ঝেড়ে ফেলতে চাইল।

শিয়াও জ়িয়া তা দেখে সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? কোথাও অস্বস্তি?”

শিয়াও লিং হাত নাড়ল, আর ক্রু নৈওয়েন মুখ ঘুরিয়ে নিল, এই দৃশ্য দেখতে চাইল না।

ঝাং ইউচেনের কথা মাঝপথে থেমে যাওয়ায় সে খুবই বিরক্ত হলো, রাগে তাদের দুজনের দিকে কটমট করে তাকাল।

“কিন্তু ক্রু নৈওয়েনের কী হবে?”