একশো একুশতম অধ্যায়: ছোট মনে অনেক ফন্দি

বসার ঘরের আলো তখনও জ্বলছিল।

周媛 ভেবেছিল বাবা-মা হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছেন, তাই খুব সাবধানে ভেতরে পা রেখেছিল। কিন্তু ঘরে ঢুকে দেখল বাবা এখনও বসে আছেন। বাবার চুল অর্ধেক সাদা হয়ে গেছে। অবসরে যাওয়ার আগে পর্যন্ত তাঁর চুল কুচকুচে কালো ছিল, কিন্তু অবসর নেওয়ার অল্প কিছুদিনের মধ্যেই সাদা চুল দেখা দিতে শুরু করে। আর周媛ের বিবাহবিচ্ছেদের পর তা অর্ধেকের বেশি সাদা হয়ে গেছে।

"চলে গেল?"

周父-এর চোখে ছিল গভীর অনুশোচনা, মেয়ের প্রতি এক অব্যক্ত ক্ষমা প্রার্থনা।

"হ্যাঁ বাবা, তুমি এখনও ঘুমাওনি কেন? ভয় নেই, বেশি রাত হলে মা তোমাকে ঘরে ঢুকতে দেবেন না তো!"

周媛 কোনো কিছু না ঘটার মতোই শান্ত ভঙ্গিতে বাবার পাশে গিয়ে বসল। তারপর ধীরে ধীরে মাথাটা বাবার কাঁধে রাখল। দুই হাত দিয়ে বাবার বাহু জড়িয়ে ধরল শক্ত করে। বাবার বাহুতে মুখ গুঁজে সে স্থির হয়ে রইল।

একটা উষ্ণতা অনুভূত হচ্ছিল।

অনেক অনেক দিন এমনটা করা হয়নি।周父 মনে করতে পারছিলেন না শেষ কবে周媛 এভাবে তাঁর বাহু জড়িয়ে ধরে তাঁর কাঁধে মাথা রেখেছিল।

"আসলে কাউকে অভিনয় করার জন্য ডাকার দরকার ছিল না..."

"আমি জানি, হোউ পিংও বলেছিল, তুমি নিশ্চয়ই ধরে ফেলেছ।"

周媛 মাথাটা একটু ঘুরিয়ে বাবার কাঁধে আরও আরামদায়কভাবে গুছিয়ে বসল।

"ছেলেটা ভালো, তবে দুঃখজনক হলো..."

"দুঃখ করার কিছু নেই, অপেক্ষা করতে দাও!"

周媛 জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে রইল। রাতের আকাশে বাইরের আলোর বিন্দুগুলো খুব উজ্জ্বল, কিন্তু খুব ছোট।

"অপেক্ষা করতে দাও, পুরুষদের থিতু হওয়ার জন্য সময়ের প্রয়োজন হয়।"

周父 অন্য হাতটি তুলে আলতো করে周媛ের মাথায় হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"ঠিকই বলেছিস। আমিই খুব বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিলাম, সবসময় ভেবেছি আমিই ঠিক, আমার সিদ্ধান্তই পরিবারকে সুখ ও স্বচ্ছলতা দেবে। আসলে জীবনটা হয়তো সত্যিই একটু অপেক্ষা করার দাবি রাখে।"

বাবা-মেয়ে অনেকক্ষণ একে অপরের কাছে ঘেঁষে বসে রইল।

"এই ছেলেটা... তুই কি ওর প্রেমে পড়েছিস?"周父 জিজ্ঞেস করলেন।

"প্রেম হলো কি হলো না সেটা বড় কথা নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো আমার মনের ইচ্ছা!"周媛 হঠাৎ হেসে উঠল। এক আবেগ থেকে অন্য আবেগে ডুবে যাওয়াটা নিজেই নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারানোর শামিল, তাই সে নিজেকে কিছুটা বোকা মনে করল।

নারীরা বোকা হয়ে যায় কেবল একটি কারণেই, তা হলো এমন একজন পুরুষের সাথে দেখা হওয়া যাকে তারা মনেপ্রাণে চায়।

"যাই হোক, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি বাবা, তুমিও তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ো, আমার বিষয়টারও একটা বিহিত নিশ্চয়ই হবে।"

"তুই যা, গিয়ে ঘুমিয়ে পড়।"

周媛 মাথা নেড়ে খুব সাবধানে নিজের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

"ইয়ুয়ান ইয়ুয়ান, খুব বেশি বুদ্ধিমান পুরুষ হয়তো..."

"আমি জানি। খুব সরল পুরুষও মাঝে মাঝে খুব বুদ্ধিমান পুরুষের চেয়ে বেশি মনে আঘাত দেয়, আমি সেটা বুঝি।"

ধীরে ধীরে দরজা খুলে সে ভেতরে ঢুকল এবং আলতো করে দরজা বন্ধ করে দিল।

শীতের রাতটা খুব একটা মাদকতাময় নয়।

এতটাই যখন ঠান্ডা, তখন রাতে চাঁদ দেখার মতো বিলাসিতা যাদের মাথায় আসে, তারা স্বাভাবিক নয়। তার চেয়ে বরং এই সময়ে একটা হোটেল রুম ভাড়া করা অনেক বেশি আরামদায়ক নয় কি?

হোউ পিংয়ের কাছে তাওহুয়া কাউন্টির সেই ঘরটির চাবি আছে, কিন্তু সে এখনই সেখানে উঠতে চাইছে না। এই মুহূর্তে স্কুলে ফেরার ইচ্ছাও নেই তার।

সে随便 একটা হোটেল রুম ভাড়া করে নিল। বিছানায় শুয়ে কিছুক্ষণ গেম খেলল, পাঁচশো ইউয়ান খরচ করল, তারপর কিছুক্ষণ মার খেল।

এই ধরনের গেমে পাঁচশো করে বারবার খরচ করলেও কোনো তাৎক্ষণিক ফল পাওয়া যায় না। যখন মার খাওয়ার সময় হয়, তখন মার খেতেই হয়। কিন্তু হোউ পিং জেদের বশে বারবার পাঁচশো করে টাকা ঢালতেই থাকল।

নিশ্চয়ই এমন একটা সময় আসবে যখন সে অন্যদের মারতে পারবে।

আসলে এই প্রক্রিয়াটি হলো মনের এক ধরনের অনুশীলন, নিজের আবেগের সীমাকে বারবার চ্যালেঞ্জ করা, তারপর শান্ত হয়ে ফিরে আসা, শেষে বিষয়টিকে তুচ্ছ মনে করে ছেড়ে দেওয়া।

ফোনে একটা মেসেজ এল।

খুলে দেখল, ওয়েই রানশিন লিখেছে: "দা শেং ভাই, কখন ফিরবে?"

হোউ পিং: "বাইরেই থাকছি।"

ওয়েই রানশিন: "একা?"

হোউ পিং: "তুমি যদি ভিডিও কল করতে চাও, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই এখন গোসলের প্রস্তুতি নিচ্ছি, তাই ন্যায্যতার খাতিরে..."

ওয়েই রানশিন: "দুষ্টু দা শেং, ফেরার পর আমার সাথে কথা বলবে না। হ্যাঁ, একটা কথা বলার ছিল।"

হোউ পিং: "কী ব্যাপার?"

ওয়েই রানশিন: "আমি ফ্ল্যাটের ডাউন পেমেন্ট দিয়ে দিয়েছি। নববর্ষের ছুটির সময়। বিনজিয়াং আবাসিক এলাকা থেকে একটু দূরে, ভয় পাচ্ছিলাম তুমি রেগে যাবে, তাই তোমাকে বলিনি।"

হোউ পিং কিছুটা অবাক হলো। ভাবতেই পারেনি ওয়েই রানশিনের স্বপ্নের তীব্রতা তাকে এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করবে। জেদি এক নারী, সত্যিই তাকে প্রশংসা না করে পারা যায় না।

হোউ পিং: "টাকা লাগবে?"

ওয়েই রানশিন: "না, আমার নিজের জমানো টাকাতেই হয়ে গেছে। এই ফ্ল্যাটে আমি শুধু আমার নামই লিখেছি। তুমি... তুমি কি রাগ করেছ?"

হোউ পিং: "তোমার নিজের টাকা, আমি কেন রাগ করব? যদি আমার নাম যোগ করতে, তবে আমিই বরং অস্বস্তি বোধ করতাম। তাই... নিশ্চিন্ত থাকো!"

ওয়েই রানশিন একটা হাসির ইমোজি পাঠাল। "শুভ রাত্রি, দা শেং ভাই।"

হোউ পিং আর উত্তর দিল না। ওয়েই রানশিন অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো উত্তর পেল না, যদিও সে এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সে হোউ পিংকে শুভ রাত্রি বলতে ভালোবাসে এবং আশা করে হোউ পিংও তাকে শুভ রাত্রি বলবে।

ছোট ভিডিওতে বলা হয়েছিল, শুভ রাত্রির পিনয়িন মানে হলো "আমি তোমাকে ভালোবাসি, ভালোবাসি"।

সে জানে এই অনুভূতির সাথে "আমি তোমাকে ভালোবাসি" বলার দূরত্ব আছে, তবুও কেন জানি বারবার প্রত্যাশা জেগে ওঠে। ফোনের পর্দার আলো নিভে যেতেই ওয়েই রানশিনের চোখ ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে এল, সারা রাত জুড়ে স্বপ্ন দেখল সে।

ওয়েই রানশিন ফ্ল্যাট কিনেছে, হোউ পিংয়ের সাথে কোনো পরামর্শ করেনি। হোউ পিংয়ের কাছে এটা খুবই স্বাভাবিক মনে হলো। কারণ তাদের সম্পর্কের ধরনটা এমন যে, দুজনেই জানে এটা কেবল একে অপরের উষ্ণতা পাওয়ার চেষ্টা মাত্র। না, আসলে এটা ওয়েই রানশিনের একতরফা উষ্ণতা খোঁজার চেষ্টা, আর হোউ পিংয়ের শুধু সঙ্গী প্রয়োজন।

তাই ওয়েই রানশিন ভবিষ্যতের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন।

তার ওপর ফ্ল্যাট কেনার বিষয়ে তার এক ধরনের বদ্ধমূল ধারণা ছিল। সেই অস্থিরতা আর নিরাপত্তার অভাব থেকেই সে ডাউন পেমেন্ট জোগাড় হওয়ার সাথে সাথে ফ্ল্যাট কেনার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

এটা তার ব্যক্তিগত বিষয়, হোউ পিং কেন তাতে হস্তক্ষেপ করবে? ফ্ল্যাটে কার নাম থাকবে তাতেও কিছু যায় আসে না। আর ওয়েই রানশিন যে তাকে সবটা পরিষ্কার করে বলেছে, তাতেই বোঝা যায় সে হোউ পিংয়ের প্রতি কতটা স্বচ্ছ।

নববর্ষের পর সব কিছু হঠাৎ করেই ব্যস্ত হয়ে উঠল।

অফিসে মানুষের আনাগোনা, সবাই ব্যস্ত। কেউ ডেস্কে বসে প্রশ্নপত্র তৈরি করছে বা খাতা দেখছে। কেউ আবার ক্লাসে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। সঙ্গীত শিক্ষিকা লি ওয়েনসিউ এবং চারুকলা শিক্ষিকা লুও জিয়াবি অনেকক্ষণ ধরে ফাঁকা বসে আগুন পোহানোর টেবিলের পাশে বসে তরমুজের বীজ খাচ্ছিলেন।

"খক-" একটা শব্দ হলো, বেশ স্পষ্ট।

দুই নারীর মুখ ইঁদুরের মতো অবিরাম চলতেই থাকল।

আগুন পোহানোর টেবিলটা চাঁদা তুলে কেনা হয়েছিল, কিন্তু সবচেয়ে বেশি মজা এই দুই নারীই লুটেছে।

"দা শেং ভাই, এখানে এসে আগুন পোহান!"

লি ওয়েনসিউ ছোট শিয়ালের মতো হাতছানি দিল। মেয়েটার হাসিতে একটু চপলতা আছে। হয়তো সুন্দরী মেয়েদের স্বভাবই এমন।

হোউ পিং কিছু একটা ঠাট্টা করতে যাবে, ঠিক তখনই দেখল অফিসের দরজার বাইরে কেউ উঁকিঝুঁকি মারছে। ভালো করে তাকাতেই দেখল একটা পনিটেইল দুলছে।

"ভেতরে আয়!"

হোউ পিং একটু বিরক্ত হয়ে বলল।

"সোজা ভেতরে আয়, চোরের মতো করছিস কেন? তোদের কথা বলার ভাষাই নেই।"

পনিটেইল দুলিয়ে মেয়েটি লাফাতে লাফাতে ভেতরে এল, তার পেছনে আরেকজন।

একজন উঁকি মারছে, আর অন্যজন লেজের মতো পিছু নিয়েছে।

"দা শেং ভাই ভালো আছেন!"

এবার পনিটেইলধারী রান ওয়েনকি "হোউ শিক্ষক" না বলে সরাসরি "দা শেং ভাই" বলে ডাকল। এটা কি বাই ইদান-এর প্রভাব? অসম্ভব!

"কী করছিস এসব? কী বলতে চাস?"

হোউ পিং তার হাতের দিকে তাকিয়ে দেখল কোনো খাতা নেই, তাই কিছুটা স্বস্তি পেল এবং তার মেজাজও নরম হলো।

"দা শেং ভাই... শুনেছি আপনি পরের সেমিস্টার থেকে আর পড়াবেন না?"

রান ওয়েনকি কিছু বলার আগেই তার কাঁধে হাত রাখা কাও ইয়ুহান চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল।

"এই দুদিন কিই কিইয়ের পড়ার কোনো মন নেই।"

"মিথ্যে কথা, আমি খুব দ্রুত আর ভালোভাবে মুখস্থ করতে পারি!" রান ওয়েনকি সাথে সাথে প্রতিবাদ করল।

"আচ্ছা ঠিক আছে, এসেই এই কথা বলছিস কেন?"

"কেন এমন করছেন!"

রান ওয়েনকি হঠাৎ বলে বসল।

হোউ পিং তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"দা শেং ভাই, আমার মনে হয় আপনি এত ভালো পড়ান, কেন ছেড়ে দেবেন? আমরা তো প্রিন্সিপালের কাছে পিটিশন লিখতে পারি। আপনি কেন পড়াবেন না? যদি কোনো ভুল করেও থাকেন, তাও তো সংশোধনের সুযোগ দেওয়া উচিত!"

"ফুস!"

পাশে আড়ি পেতে থাকা লি ওয়েনসিউ হাসিতে ফেটে পড়ল। তার পাশের লুও জিয়াবিও হাসতে হাসতে শেষ।

"কী সব ভাবছিস? সারাদিন মাথাটা কোথায় থাকে!"

হোউ পিং বিরক্ত হয়ে রান ওয়েনকির কপালে একটা টোকা দিল। মেয়েটা মাথা নিচু করল, কিন্তু জেদের সাথে হোউ পিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন মনে করছে হোউ পিং এখন দুঃখ চেপে হেসে কথা বলছে।

"আমি ক্লাসে সবার সাথে কথা বলে ফেলেছি, বাই ইদান তো সই সংগ্রহের কাজও শুরু করে দিয়েছে।"

"কী বলিস! এই খবর কে দিল?"

ধুর, এই ছোট হাঁসের দল তো দেখছি ঝামেলা পাকাচ্ছে।

"বাই ইদান!" কাও ইয়ুহান বাই ইদানকে ফাঁস করে দিতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না, যদিও এখন তারা একজোট হয়ে আছে।

আসলে এই খবরটা খুব অল্প কয়েকজনকে জানানো হয়েছিল। তবে বাস্তবতা হলো, যত বিশ্বস্ত মানুষই হোক না কেন, গোপন রাখা অসম্ভব। তাছাড়া এটা এমন কোনো রাষ্ট্রীয় গোপন বিষয়ও নয়।

"দা শেং ভাই, শুনেছি আপনি বিয়ে করবেন বলেই পদত্যাগ করছেন? মেয়েটি কি খুব ধনী?"

কাও ইয়ুহান আবার খুঁটিয়ে জানতে চাইল।

ধুর, তার চেয়ে বরং সরাসরি জিজ্ঞেস করলেই পারতিস—"আপনি কি কোনো ধনী মহিলার রক্ষিতা হয়েছেন?"

হোউ পিং গম্ভীরভাবে তার দিকে তাকাল, তারপর রান ওয়েনকির দিকে: "কোনোটাই না। তোদের মাথাগুলো যে সারাদিন এসব আজেবাজে চিন্তা ছাড়া আর কিছু ভাবে না। সত্যি কথাটা হলো, আমি আর্থিক স্বাধীনতা অর্জন করেছি। পৃথিবীটা অনেক বড়, আমি সেটা ঘুরে দেখতে চাই!"

কাও ইয়ুহান নিশ্চিত হয়ে রান ওয়েনকির দিকে তাকাল।

অবশেষে, তাদের অনুমানই সঠিক। দা শেং ভাই টাকার জন্য নিজের আত্মাকে বিক্রি করে দিয়েছে। এখন থেকে দা শেং ভাইয়ের প্রবন্ধের ক্লাস শোনা যাবে না, কী হবে এখন?

খুব বিরক্ত লাগছে। দা শেং ভাই ক্লাসে সমাজের যে বাস্তব বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করতেন, যা থেকে অনেক কিছু বোঝা যেত, সমাজের জটিলতা আর মানুষের বিচিত্র রূপ জানা যেত—সেগুলো কি আর শোনা যাবে না?

বাস্তবতা ক্লাসরুমেও ঢুকে পড়েছে, দা শেং ভাই বাস্তবতার কাছে হেরে গেছেন।

পোর্শে গাড়িটাই দা শেং ভাইয়ের হেরে যাওয়ার অকাট্য প্রমাণ।

সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর পকেট থেকে খুব সাবধানে একটা কার্ড বের করে হোউ পিংয়ের হাতে দিল। ঠোঁট কামড়ে কিছু না বলে সে তাকিয়ে রইল, যেন হোউ পিং কার্ডটি হাতে না নেওয়া পর্যন্ত তার শান্তি নেই।

কাও ইয়ুহানও একটি কার্ড হোউ পিংয়ের হাতে দিল।

তারপর দুই মেয়ে ঘুরে দৌড়ে চলে গেল।

ছোট মেয়েদের এমন নিষ্পাপ কাণ্ড দেখে হোউ পিংয়ের হাসি পেল। সে রান ওয়েনকির কার্ডটি খুলে দেখল: "দা শেং ভাই, আপনি চিরকাল, চিরকাল, চিরকাল আমার সেরা বাংলা শিক্ষক হয়ে থাকবেন।"

তিনবার "চিরকাল" ব্যবহার করেছে, যেন হোউ পিংয়ের ছায়াকে মনের গভীরে গেঁথে রাখতে চায়।