একশো উনিশতম অধ্যায়: প্রধানমন্ত্রী শু ছাংলিং

সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে শু ছাংলিং-এর বাসভবনটি রাজপ্রাসাদের খুব কাছেই অবস্থিত। রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে একটি সাধারণ ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে তিনি দ্রুতই শু পরিবারের প্রাসাদে পৌঁছে গেলেন।

শু পরিবারের প্রাসাদটি অনেক বড়, তবে সেখানে খুব একটা জাঁকজমকপূর্ণ সাজসজ্জা নেই। তাকে গাড়ি থেকে নামতে দেখে দরজার সামনে থাকা শিশু ভৃত্যরা দ্রুত দরজা খুলে দিল। বাড়িতে পা রাখতেই একটি ছিপছিপে সুন্দর অবয়ব তার দিকে ছুটে এল, "বাবা, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন।"

"ওহ?" শু ছাংলিং-এর মুখে স্নেহের আভা ফুটে উঠল, রাজদরবারের সেই কঠোর ও দৃঢ় চেহারা যেন মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। "ইইউন, তুমি কি অনেকক্ষণ ধরে আমার জন্য অপেক্ষা করছ?"

"হ্যাঁ তো!" তরুণীটি শু ছাংলিং-এর বাহু থেকে বেরিয়ে এসে আদুরে ভঙ্গিতে নাক কুঁচকে বলল, "আমি ভেবেছিলাম আজ রাতে তোমার সাথে বাইরে খেতে যাব, কিন্তু তুমি ফিরতে অনেক দেরি করে ফেললে।"

"বাইরে কেন যেতে হবে? তোমার ওয়া খালা যদি জানতে পারেন, তবে নিশ্চয়ই কষ্ট পাবেন।" নিজের নয়নের মণি কন্যাটির এমন অবুঝ আচরণ দেখে শু ছাংলিং কৌতুক না করে পারলেন না।

"আরে না~" শু ইইউন পা ঠুকে বলল, "ওয়া খালার হাতের রান্না খুবই সুস্বাদু, কিন্তু মাঝে মাঝে তো স্বাদের পরিবর্তন দরকার, তাই না? গতকাল আমার সাথে ছিন ইয়াওয়ের দেখা হয়েছিল। সে বলল, ইউয়ে ইয়াও লো রেস্তোরাঁটি এখন এক নতুন রাঁধুনির কাছে বিক্রি হয়ে গেছে। সেই রাঁধুনির রান্না নাকি ইয়াও চি জি ইউয়েকেও ছাড়িয়ে গেছে! আজই ইউয়ে ইয়াও লো নতুন করে খুলছে। বাবা, তুমি কি ইয়াও চি জি ইউয়ে-এর চেয়েও সুস্বাদু খাবার চেখে দেখতে চাও না?"

"ইউয়ে ইয়াও লো..." শু ছাংলিং-এর মনে স্মৃতি ভেসে এল। আগে কয়েকবার সেখানে গিয়েছেন তিনি, ইয়াও চি জি ইউয়ে তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল। তবে শোনা যায়, প্রধান রাঁধুনি ফং লাই লো-তে চলে যাওয়ার পর তাদের ব্যবসা খুব খারাপ যাচ্ছে। এর চেয়ে বেশি কিছু তিনি আর খোঁজ রাখেননি। প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তার কাঁধে অনেক দায়িত্ব, এসব ছোটখাটো বিষয়ে মাথা ঘামানোর সময় কোথায়? আর ছিন ইয়াওয়ের কথা তিনি মেয়ের কাছে কয়েকবার শুনেছেন। তারা দুজনে একাডেমিতে খুব ভালো বন্ধু ছিল, তবে পরিবারের সমস্যার কারণে ছিন ইয়াও পরে পড়াশোনা ছেড়ে চলে যায়।

"বেশ, তাহলে চলো যাওয়া যাক।" সুস্বাদু খাবার কেবলই জিহ্বার তৃপ্তি, এতে তার খুব একটা আগ্রহ ছিল না। তিনি রাজি হলেন মূলত মেয়ের ইচ্ছা পূরণ করার জন্যই।

হঠাৎ কিছু একটা অনুভব করে শু ছাংলিং-এর চাহনি কিছুটা বদলে গেল। তিনি মেয়ের কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে বললেন, "আমি পোশাক বদলে আসছি, তুমি একটু অপেক্ষা করো।" এই বলে তিনি দ্রুত তার পড়ার ঘরের দিকে চলে গেলেন।

পড়ার ঘরের দরজা বন্ধ করে শু ছাংলিংয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা নিচু হয়ে এল, "সামনে এসো।"

ঘরের ভেতর নিঃশব্দে একটি ছায়া ফুটে উঠল। একজন শুকনো চেহারার মানুষ, যার মুখে একটি ভয়ংকর ক্ষতচিহ্ন রয়েছে। সে দুই হাতে একটি গোপন চিঠি তুলে ধরে শু ছাংলিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। শু ছাংলিং চিঠিটি গ্রহণ করলেন এবং পড়ে দেখার পর আত্মার শক্তির সাহায্যে তা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেললেন।

"লিউ শুকে সরিয়ে লুও ইয়াং শহরে পাঠানো হয়েছে..." কিছুক্ষণ চিন্তা করে শু ছাংলিং মাথা নেড়ে হাসলেন, "তাতে সমস্যা নেই, স্টার লুও শহরে না থাকলেই হলো।"

লিউ শু... সে কারোর ক্ষতি করেনি, কেবল সম্রাটের চতুর মন্ত্রীদের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছে। অষ্টম আংটির অধিকারী হিসেবে তার শক্তি মোটামুটি, কিন্তু তাং সম্প্রদায়ের শাখা প্রধান হিসেবে তার অবস্থানের কারণে কিছু পদক্ষেপ নিতে তাকে দ্বিধায় পড়তে হয়েছিল। তাই তিনি আড়ালে থেকে কিছুটা চাল চেলেছিলেন, যেন অন্য শহরের তাং শাখাগুলো এই খবরটি পেয়ে যায়। তাং সম্প্রদায়ের নিয়ম সম্পর্কে তার ধারণা অনুযায়ী, লিউ শু-এর এই ধরনের কর্মকাণ্ড তারা কখনোই মেনে নেবে না। তাং সম্প্রদায়ের বিষয় তাং সম্প্রদায়ই সামলাবে, এটাই স্বাভাবিক।

তবে তাং সম্প্রদায়ের প্রধান স্বয়ং এখানে আসবেন, তা তিনি ভাবেননি। কিন্তু তাতেও কোনো ক্ষতি নেই। চরম ডুলুও পর্যায়ের কোনো ব্যক্তি সামান্য এই বিষয়ের জন্য সরাসরি হস্তক্ষেপ করবেন না। তাং সম্প্রদায় বহু বছর ধরে জাগতিক বিষয়ের বাইরে থেকে অস্ত্র বিক্রিতেই মনোযোগী। তাদের বিরক্ত না করলে তারাও সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে নাক গলাবে না।

"খবরটি আমি পেয়েছি, তুমি যেতে পারো।" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বিনয়ী মানুষটির দিকে তাকিয়ে শু ছাংলিং শান্তভাবে বললেন।

"জি!" মানুষটি নিচু স্বরে উত্তর দিয়ে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল। শু ছাংলিং উঠে দাঁড়িয়ে পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে নিজের শোবার ঘরে গেলেন। পোশাক বদলে মেয়ের সাথে খাবার খেতে যেতে হবে।

...

ছিন ইয়াও এবং ছিন ইউয়ে দুপুরের খাবার খাওয়ার পর ছি হান-এর নির্দেশনায় তাদের পরবর্তী কাজের সাথে পরিচিত হয়ে নিল। ডিশওয়াশার বা এই ধরনের অত্যাধুনিক যন্ত্র দেখে দুই তরুণী বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। ছিন ইউয়ে নিজের পারিবারিক রেস্তোরাঁয় অনেকদিন কাজ করেছে, তাই সে জানত এই ধরনের সরঞ্জাম একটি রেস্তোরাঁর জন্য কতটা সুবিধাজনক। আর সেই আশ্চর্য ন্যাকড়া, যা দিয়ে যেকোনো তেলচিটে দাগ এক মুহূর্তেই মুছে ফেলা যায়, সেটিও ছিল জাদুর মতো।

তবে সবচেয়ে বেশি খুশি তারা হয়েছিল তাদের কাজের পোশাক দেখে। শরীরের সাথে মানানসই এই পোশাক তাদের শারীরিক গঠনকে সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তুললেও তা বিন্দুমাত্র অশ্লীল ছিল না। কাপড়টিও ছিল অত্যন্ত আরামদায়ক, যা পরে কাজ করতে কোনো অসুবিধা হয় না। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এর পেছনে বেশ খরচ হয়েছে। দুই তরুণী প্রথম দেখাতেই পোশাকগুলোর প্রেমে পড়ে গেল এবং পরে তা পরে নিজেকে খুব আত্মবিশ্বাসী মনে হতে লাগল।

"মালিক, আপনি তো আমাদের শুধু নিচতলার কাজের কথা বললেন, দোতলার কথা তো বললেন না?" ছিন ইউয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। বাঁশঝাড়ের মতো সাজানো দোতলার পরিবেশটি তার মনে গেঁথে গিয়েছিল। সেটা কি খাওয়ার জায়গা নয়? কিন্তু সেখানে তো অনেক টেবিল রাখা ছিল।

"দোতলা আর নিচতলা একটু আলাদা।" ছি হান হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "নিচতলার অতিথিরা দেয়ালের মেনু দেখে অর্ডার করেন, দোতলার মেনু সম্পূর্ণ ভিন্ন।"

ছিন ইয়াও কিছু একটা বোঝার চেষ্টা করে বলল, "মালিক, এটা কি টেবিলের পার্থক্যের জন্য? নিচতলার ছয়জনের টেবিল আর দোতলার চারজনের হটপট টেবিল..."

"ঠিক ধরেছ।" ছি হান মাথা নাড়লেন, "দোতলার খাবার কী, তা তোমরা একটু পরেই বুঝতে পারবে। আমার কিছু বন্ধু সেখানে খেতে আসবে, তখন তোমরা নিজেরাই দেখতে পাবে।" ডুলুও মহাদেশের বাসিন্দাদের কাছে হটপট বিষয়টি নতুন, তাই কেবল মুখে বলে তাদের বোঝানো কঠিন ছিল।

দুই তরুণী আর কোনো প্রশ্ন না করে মাথা নাড়ল। কাঁচের দরজার বাইরে পরিচিত কয়েকজনের অবয়ব দেখা যেতেই ছি হানের মুখে হাসি ফুটে উঠল, "অতিথিরা চলে এসেছেন, আমাদের কাজ শুরু করা যাক।"

"জি!" দুজনেই উৎসাহের সাথে মাথা নাড়ল। ফং লাই লো-কে হারানোর প্রথম দিন, এগিয়ে চলো!

ছি হান এগিয়ে গিয়ে দরজা খুললেন, "সবাইকে স্বাগতম।"

ৎসাউ রাং হেসে সবার আগে ভেতরে ঢুকলেন, "ছোট মালিক ছি, আপনি বড্ড বিনয়ী। মালিকের পক্ষ থেকে নিমন্ত্রণ পেয়েছি, তাই স্বাদ নিতে তো আসতেই হতো।"

তার পেছনে ইউ লিয়ান শিন মৃদু পায়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং ছি হানকে মাথা নুইয়ে অভিবাদন জানিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে রেস্তোরাঁটি ঘুরে দেখতে লাগলেন। তাদের পেছনে ছিল শ্রেক একাডেমির পুরো প্রতিনিধি দল—সাতজন মূল সদস্য এবং সাতজন সংরক্ষিত সদস্য। ফু ইয়া ছিল সংরক্ষিত দলের একজন।

তারা ভেতরে ঢোকার আগেই পেছন থেকে একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "মনে হচ্ছে আমি একেবারে সঠিক সময়েই এসেছি।"

এই কণ্ঠস্বর... ছি হান, ৎসাউ রাং, ইউ লিয়ান শিন এবং ফু ইয়া চারজনেই চোখ বড় বড় করে তাকালেন। ছি হান এবং ফু ইয়া দোকানের মালিক ও কর্মী, আর ৎসাউ রাং ও ইউ লিয়ান শিন নিয়মিত খদ্দের—চারজনের কাছেই এই কণ্ঠস্বর খুব পরিচিত।

"তাং প্রধান?" ছি হানের কণ্ঠে কিছুটা সংশয়। তাং প্রধান তো কয়েকদিন আগেও শ্রেক শহরে ছিলেন, হঠাৎ স্টার লুও শহরে কেন?

"আমিই।" তাং ছিয়ানছিউয়ের দীর্ঘদেহী অবয়ব দোকানের ভেতরে প্রবেশ করল। তিনি একটি কালচে রঙের লম্বা পোশাক পরেছিলেন, যা তার সুদর্শন চেহারার সাথে মিশে এক আভিজাত্যপূর্ণ রূপ তৈরি করেছিল।

তাদের হতবাক অবস্থা দেখে তাং ছিয়ানছিউয়ের মনের গত কয়েকদিনের গুমোট ভাব যেন কেটে গেল। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "ছোট মালিক ছি-র নতুন দোকান খুলেছে, আমি কি একটু আতিথ্য পেতে পারি না?"