একশো দশ অধ্যায়: রণদেবতার অবস্থান

কিছুদিন আগে যুদ্ধনেকড়ে গোত্র সুপিরিয়র হ্রদের কিনারা থেকে নিজেদেরই এক শক্তসমর্থ যোদ্ধাকে উদ্ধার করেছিল। লোকটি ছিল মধ্যবয়স্ক, অত্যন্ত বলিষ্ঠ। পরনে ছিল ঐতিহ্যবাহী আদিবাসী যোদ্ধার পোশাক, অথচ হাতে এমন এক আগ্নেয়াস্ত্র ছিল, যা তারা আগে কখনো দেখেনি। বন্দুকটি জলে ভিজে গেলেও দেখে মনে হচ্ছিল, এখনও ব্যবহারযোগ্য। যোদ্ধার শরীরজুড়ে ছিল অসংখ্য ক্ষত—বেয়নেটের তিনটি ভেদকারী আঘাত এবং একটি গুলির এপাশ-ওপাশ করা ক্ষত। গোত্রের সবাই ভেবেছিল, লোকটি আর বাঁচবে না। কিন্তু অবাক করার মতোভাবে, অর্ধমাস ভেষজ চিকিৎসার পর সে সত্যিই জ্ঞান ফিরে পেল।

তবে ক্ষত সেরে উঠলেও তার স্মৃতিতে সমস্যা দেখা দিয়েছিল। সে জানত না তার নাম কী, জানত না কোথা থেকে এসেছে, এমনকি এটাও জানত না কেন সে এই আঘাতগুলো পেয়েছে বা কীভাবে এখানে এসে পড়েছে। কিন্তু তার অসাধারণ যুদ্ধদক্ষতা গোত্রের সবাইকে বিস্মিত করেছিল। কিছুদিন আগে যুদ্ধনেকড়ে গোত্রের শত্রুরা আক্রমণ চালালে গোত্রটি প্রায় টিকেই থাকতে পারেনি। তখন এই লোকটি এগিয়ে এসে দুটি কুঠার হাতে একাই বিশেরও বেশি শত্রুকে কুপিয়ে হত্যা করেছিল।

এর ফলে যুদ্ধনেকড়ে গোত্রের মনোবল হঠাৎ বেড়ে যায়। তারা বড় মূল্য দিয়ে শত্রু গোত্রের আক্রমণকারী যোদ্ধাদের পরাজিত করে। কিন্তু গোত্রের এই প্রাণরক্ষাকারী আবার অচেতন হয়ে পড়ল। আহত হওয়ার কারণে নয়—সত্যি বলতে, যুদ্ধনেকড়ে গোত্রের কেউই বুঝতে পারেনি ব্যাপারটা কী। কয়েকজন যোদ্ধা দেখেছিল, তারা যখন যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করছিল এবং প্রথা অনুযায়ী শত্রুদের মাথার চামড়া কেটে যুদ্ধলব্ধ সম্পদ হিসেবে সংগ্রহ করছিল, তখন লোকটি মাথা চেপে ধরেছিল, যেন অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করছে।

তারপর সে অস্পষ্টভাবে কিছু বলতে বলতে পিঠের বন্দুকটি খুলে নিয়ে উন্মত্তের মতো চারদিকে ঘোরাতে লাগল। তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসা কয়েকজন যোদ্ধা বন্দুকের বাঁটের আঘাত খেল; কেউ কেউ প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। প্রায় দশ মিনিট পর তার উন্মত্ত আচরণ থামল, এবং সে সরাসরি অচেতন হয়ে পড়ল। যুদ্ধনেকড়ে গোত্রের আগের গোত্রপ্রধানও পূর্ববর্তী যুদ্ধে মারা গিয়েছিল। তাই গোত্রের সবাই মনে মনে চাইছিল, এই লোকটিই যেন গোত্রপ্রধানের দায়িত্ব নেয় এবং তাদের বাঁচিয়ে রাখে। তাকে সুস্থ করে তুলতে তারা সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করল।

সৌভাগ্যক্রমে, গোত্রের ওঝা পরীক্ষা করে জানাল, তেমন গুরুতর কিছু হয়নি; তার শরীর এখনও বেশ সুস্থ। অবশ্য আদিম কোনো গোত্রের ওঝার কাছ থেকে খুব নিখুঁত রোগনির্ণয়ের আশা করাও যায় না। গোত্রের কয়েকজন নারী লোকটির দেখাশোনার দায়িত্ব নিল। সে আবার টানা দুই দিন দুই রাত অচেতন রইল। এই সময় প্রায় প্রতিটি মুহূর্তেই সে দুঃস্বপ্ন দেখছিল—স্বপ্নের মধ্যে কখনো চিৎকার করে বলছিল, “থামো!”, আবার কখনো শোনা যাচ্ছিল রণহুঙ্কার ও হত্যাযজ্ঞের গর্জন। দুই দিন দুই রাত পর অবশেষে লোকটির জ্ঞান ফিরল।

মনে হচ্ছিল, সে যেন নরকের মতো কোনো নির্যাতনের মধ্য দিয়ে গেছে। তার মানসিক অবস্থা ছিল অত্যন্ত খারাপ। তবে এইবার সে নিজের স্মৃতি ফিরে পেয়েছিল। এরপর এক সপ্তাহ ধরে সে প্রায়ই একা আকাশভরা তারার নিচে নির্বাক বসে থাকত, কে জানে কী ভাবত। অন্যদিকে যুদ্ধনেকড়ে গোত্র আর অপেক্ষা করতে পারছিল না। বৃদ্ধ গোত্রপ্রধান মারা গেছেন, ছোট গোত্রপ্রধানের বয়স মাত্র আট বছর—তার পক্ষে দায়িত্ব নেওয়া একেবারেই অসম্ভব। বাকি যোদ্ধারাও কেউ কাউকে মানতে রাজি নয়। একমাত্র এই লোকটিই ছিল উপযুক্ত প্রার্থী।

যুদ্ধনেকড়ে গোত্রের বারবার অনুরোধের পর অবশেষে লোকটি গোত্রপ্রধানের দায়িত্ব নিতে সম্মত হলো। আনুষ্ঠানিকতার সময় সে অবশেষে নিজের নাম বলল—“যুদ্ধদেবতা”।

হ্যাঁ, এই লোকটিই ছিল যুদ্ধদেবতা গোত্রের প্রধান—যে হাজার হাজার আদিবাসীকে নিয়ে রয়্যাল দ্বীপে ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সের শ্বেতাঙ্গ সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছিল। তারা যত কৌশলই অবলম্বন করুক না কেন, উভয় পক্ষের শক্তির ব্যবধান ছিল ভয়াবহ। শেষ পর্যন্ত রয়্যাল দ্বীপ ও আশপাশের দ্বীপগুলোতে প্রায় সব আদিবাসীই নিহত হয়েছিল।

এর আগে যুদ্ধদেবতা ও তার লোকেরা শ্বেতাঙ্গদের বসতিতে লুটপাট চালিয়েছিল। তাই শ্বেতাঙ্গ সেনারাও তাদের ওপর অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে প্রতিশোধ নিয়েছিল—মাথার চামড়া কেটে নেওয়া, নির্মম নির্যাতন ও হত্যাকাণ্ডে চারদিক ভরে গিয়েছিল। সেই স্মৃতি যুদ্ধদেবতার কাছে ছিল একেবারেই দুঃসহ। অবশ্য তার মনে গভীর স্বস্তিও ছিল। যুদ্ধদেবতা গোত্রের বৃদ্ধ, শিশু, নারী ও অন্যান্য অসামরিক মানুষ সবাই শিয়াও লিনের ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানিতে যোগ দিয়েছিল। শিয়াও লিনের আশ্রয়ে তাদের আর এই নরকযন্ত্রণা নিজেদের শরীরে সহ্য করতে হয়নি।

যুদ্ধদেবতা একদল লোককে সঙ্গে নিয়ে কিছু নারী ও শিশুকে রক্ষা করতে করতে একটি পাহাড়ি খাদের কিনারায় পৌঁছেছিল। দ্রুত মৃত্যুর আশায় সেখানে থাকা দুই হাজারেরও বেশি মানুষ পঞ্চাশ মিটারেরও বেশি উঁচু দ্বীপের খাড়া খাদ থেকে নিচে ঝাঁপ দিয়েছিল। অধিকাংশই মারা গিয়েছিল। হয়তো তার ভাগ্যে তখনও মৃত্যু লেখা ছিল না—সবাইকে আড়াল করে শেষ ব্যক্তি হিসেবে যুদ্ধদেবতাই খাদে ঝাঁপ দিয়েছিল। কিন্তু আগের লোকদের মৃতদেহ নিচে নরম আস্তরণের মতো থাকায় সে মারা যায়নি; শুধু প্রবল আঘাতে জ্ঞান হারিয়েছিল। অচেতন অবস্থায় হ্রদের স্রোতে ভেসে কয়েক দিন পর সে যুদ্ধনেকড়ে গোত্রের বসতিতে এসে পৌঁছেছিল।

সে বেঁচে উঠলেও আঘাতের কারণে স্মৃতি হারিয়েছিল। অবশেষে যুদ্ধনেকড়ে গোত্র যখন শত্রুদের মাথার চামড়া কাটছিল, সেই পরিচিত দৃশ্য তার স্মৃতি ফিরিয়ে আনল। এই স্থানটি কোথায়, যুদ্ধনেকড়ে জানত না। কিন্তু সে জানত, নিজের স্ত্রী ও সন্তানদের খুঁজে বের করতে হলে তাকে যথেষ্ট প্রস্তুতি নিতে হবে। তার মনে হলো, হাজারেরও বেশি মানুষের একটি আদিবাসী গোত্র তাকে সেই প্রস্তুতি জোগাতে পারবে। তাই সে যুদ্ধনেকড়ে গোত্রের গোত্রপ্রধানের পদ গ্রহণ করেছিল।

আগের ভয়াবহ যুদ্ধের পরও যুদ্ধনেকড়ে গোত্রে এগারোশোরও বেশি মানুষ অবশিষ্ট ছিল, আর যোদ্ধার সংখ্যা ছিল প্রায় তিনশো। ভবিষ্যতের কানাডা অঞ্চলে এটিকে মোটামুটি শক্তিশালী একটি গোষ্ঠী বলা যায়। যুদ্ধদেবতার নেতৃত্বে তারা উন্মত্ত গতিতে নিজেদের শক্তি বাড়াতে শুরু করল।

প্রথমেই তারা সেই শত্রু গোত্রটিকে নিজেদের সঙ্গে একীভূত করল, যারা আগে তাদের ওপর আক্রমণ চালিয়েছিল। যুদ্ধদেবতার নির্দেশে যুদ্ধনেকড়ে গোত্রের লোকেরা ধীরে ধীরে বহু কুপ্রথা সংশোধন করতে লাগল—এর মধ্যে ছিল মানুষের মাথার চামড়া কেটে নেওয়া এবং নির্বিচার গণহত্যা।

মাত্র দুই মাসের মধ্যে যুদ্ধনেকড়ে গোত্রের লোকসংখ্যা বেড়ে তিন হাজারে পৌঁছাল, আর যোদ্ধার সংখ্যা দাঁড়াল পাঁচশোতে। তবে তাদের অস্ত্র এখনও ছিল নিজেদের তৈরি ধনুক-বাণ, কুঠার কিংবা বড় ছুরি। সাধারণ অবস্থায় এতে তেমন সমস্যা ছিল না। কিন্তু আগ্নেয়াস্ত্রের শক্তি নিজের চোখে দেখার পর যুদ্ধদেবতার কাছে এসব অস্ত্র একেবারেই তুচ্ছ মনে হতো। এত কিছু অভিজ্ঞতার পর সে এটাও বুঝেছিল—শ্বেতাঙ্গদের বিপুল শক্তির সামনে শক্তিশালী আগ্নেয়াস্ত্র ছাড়া, এবং সব আদিবাসীকে একত্রিত করতে না পারলে, তাদের কোনো ভবিষ্যৎ নেই।

তার চোখে শিয়াও লিনের ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানিই ছিল সেই ভবিষ্যৎ। এর আগে কোম্পানির মধ্যে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক শ্বেতাঙ্গ রয়েছে বলে তারা অসন্তুষ্ট ছিল, তাই কোম্পানিতে যোগ দিতে এতদিন অনিচ্ছুক ছিল। কোম্পানির শক্তিশালী আগ্নেয়াস্ত্র তৈরির ক্ষমতা এবং উন্নত অস্ত্র না থাকলে তারা হয়তো কোম্পানির লোকদের সঙ্গে যোগাযোগ করতেও চাইত না। কিন্তু যুদ্ধদেবতার চিন্তাধারা এখন বদলে গেছে। যেকোনো জাতির মধ্যেই ভালো মানুষ থাকে, আবার যথেষ্ট সংখ্যায় খারাপ মানুষও থাকে।

তোমার শত্রুর প্রতি ঘৃণা তার গোটা জাতির ওপর চাপিয়ে দেওয়া উচিত নয়। সমাজের নিম্নস্তরে থাকা বহু শ্বেতাঙ্গই নিজেদের ইচ্ছায় কিছু করতে পারে না; তাদের বাধ্য হয়ে দুষ্ট রাজনীতিক ও নিষ্ঠুর সেনা কর্মকর্তাদের আদেশ মানতে হয়। না হলে তারাই নির্যাতনের শিকার হয়। বর্তমান পৃথিবীতে নিজের স্বার্থ বিসর্জন দিয়ে মঙ্গলকে অনুসরণ করতে কিংবা অপরিচিত মানুষের জন্য সুপারিশ করতে রাজি মানুষ খুব বেশি নেই। তবু যুদ্ধদেবতা ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির প্রতি গভীর আশাবাদী ছিল।

যে শ্বেতাঙ্গদের সঙ্গে তারা কোনোভাবেই মোকাবিলা করতে পারত না, তারাও শিয়াও লিনের হাতে একাধিকবার পরাজিত হয়েছে। দখল করা বন্দুক ও কামান তারা ব্যবহার করে দেখেছিল—সেগুলো সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী। কিন্তু এমন অস্ত্রে সজ্জিত শ্বেতাঙ্গরাও ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির কাছে হেরে গেছে। বিশেষ করে যুদ্ধদেবতা জানত, কোম্পানির যোদ্ধার সংখ্যা মাত্র তিন হাজার—তাদের আগের বাহিনীর এক-তৃতীয়াংশেরও কম। সে আরও শুনেছিল, কোম্পানির প্রত্যেক সদস্য নাকি সুখী ও নিরাপদ জীবনযাপন করে।

কথাগুলোর কিছু হয়তো বাড়িয়ে বলা হয়েছে, কিন্তু মোটের ওপর সেগুলো সত্যিই হওয়ার কথা। আর সত্যি না হলেও যুদ্ধদেবতা সেগুলো বিশ্বাস করতে চেয়েছিল। তাই সে তিনজন করে গঠিত দশটি দলকে গোত্রের বাইরে পাঠাল, ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির অবস্থান খুঁজে বের করার জন্য। সে শিয়াও লিনের সঙ্গে যোগাযোগ করতে চেয়েছিল, কোম্পানিতে যোগ দিতে চেয়েছিল, চেয়েছিল কোম্পানি যেন আদিবাসীদের শক্তিকে একত্রিত করে—যাতে তারা আর এভাবে একের পর এক আঘাত সহ্য না করে। অঞ্চলগুলোর দূরত্ব অত্যন্ত বেশি হওয়ায় যদি সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন সম্ভব নাও হয়, অন্তত কিছু উন্নত অস্ত্র পাওয়াও মন্দ নয়।

এদিকে শিয়াও লিন কী করছিল?

স্বাভাবিকভাবেই, সে ছোট শহরে ফিরে এসেছিল। এবার তার সঙ্গে এসেছিল ইয়ে ছিয়েনছিয়েন ও ইয়ান লি। ইয়ান লি কোম্পানির আর্থিক দায়িত্ব গ্রহণ করে অর্থনীতি গুছিয়ে তোলা ও সমন্বয় করার কাজে লেগে গেল। আর ইয়ে ছিয়েনছিয়েনের পুরুষালি স্বভাব মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছিল; সে জেদ ধরেছিল, সেনাবাহিনীতে যোগ দেবে এবং যোদ্ধাদের নেতৃত্ব দিয়ে শ্বেতাঙ্গদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করবে। শিয়াও লিন কিছুদিন তাকে বোঝানোর পর অবশেষে সে নিজের পরিকল্পনা ছেড়ে দিল। কারণ সে কখনো সৈনিক ছিল না, শুধু কয়েক দিন বন্দুক চালিয়েছিল—এতে একজন যোগ্য যোদ্ধা হওয়া যায় না।

মত বদলানোর পর ইয়ে ছিয়েনছিয়েন ইয়ান লির সহকারী হিসেবে কোম্পানির অর্থব্যবস্থা ও বাণিজ্যিক কার্যক্রম পরিচালনা করতে শুরু করল। এটিই ছিল তার বিশেষ দক্ষতার ক্ষেত্র, তাই তার জন্য কাজটি কঠিন কিছু ছিল না। প্রসঙ্গত, শিয়াও লিনের অদ্ভুত অভিজ্ঞতার কথা জানার পর ইয়ে ছিয়েনছিয়েন যখন যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তখন সে সরাসরি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে পদত্যাগপত্র পাঠিয়ে শিয়াও লিনের সঙ্গে চলে এসেছিল। তখনই শিয়াও লিন জানতে পারল, ইয়ে ছিয়েনছিয়েনের পারিবারিক পরিবেশ কেমন ছিল।

তার বাবা-মায়ের বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গিয়েছিল, দুজনেই আলাদা করে নতুন সংসার গড়েছিলেন। সে আনুষ্ঠানিকভাবে কাজ শুরু করার পর থেকে তার বাবা-মা আর তেমন খোঁজ নিত না। সারা বছরে ফোনে কথাও হতো খুব কম। তাই সে সবসময়ই ভীষণ একাকী ছিল। তুলনা করলে, শিয়াও লিনের মা চাং ইয়ালিং তার নিজের বাবা-মায়ের চেয়ে ইয়ে ছিয়েনছিয়েনের অনেক বেশি আপন হয়ে উঠেছিলেন। আগে থেকেই তারা প্রায়ই একসঙ্গে সময় কাটাতেন। এমনকি চাং ইয়ালিং একসময় চেয়েছিলেন, ইয়ে ছিয়েনছিয়েনই যেন তার পুত্রবধূ হয়।

এখনও তার সেই ইচ্ছার তেমন কোনো পরিবর্তন হয়নি। যাই হোক, তার ছেলে ভবিষ্যতে সম্রাট হবে; তাই একাধিক প্রাসাদ ও বহু স্ত্রী থাকা তো স্বাভাবিক ব্যাপারই। তিনি ইয়ে ছিয়েনছিয়েনকে খুব পছন্দও করতেন এবং মনে করতেন, তার দক্ষতা শিয়াও লিনকে সাহায্য করবে। তাই ইয়ে ছিয়েনছিয়েনের আগমনে তিনি অত্যন্ত খুশি হয়েছিলেন।

অন্যদিকে শিয়াও লিনও এক সমস্যার মুখোমুখি হলো। এক সপ্তাহেরও বেশি সময় অপেক্ষা করার পর জেম অবশেষে শিয়াও লিনের সঙ্গে দেখা পেল এবং তার চার বোনকে পরিচয় করিয়ে দিল। শিয়াও লিন বেশি কিছু না ভেবে তাদের নিজের বোনের মতোই দেখল। একুশ শতক থেকে আসা, হাসি-ঠাট্টায় পারদর্শী এবং বিচিত্র অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ শিয়াও লিন স্বাভাবিকভাবেই চার বোনের সবার মন জয় করে নিল।

বিশেষ করে সবচেয়ে ছোট নীনা শিয়াও লিনের মিষ্টান্ন, জলখাবার, নানা রকম ছোট উপহার ও খেলনার আক্রমণে তার প্রতি ভীষণ অনুরক্ত হয়ে পড়ল। এক-দুবার হলে তেমন কিছু মনে হতো না, কিন্তু বারবার এমন ঘটতে থাকায় শিয়াও লিনের মনে হলো, ব্যাপারটা ঠিক স্বাভাবিক নয়। ইউ ওয়েই আপাতত একুশ শতকে নিজের বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকার জন্য রয়ে গিয়েছিল, আর ঝেনঝু সদ্য ঋতুমতী হয়েছে। শিয়াও লিন তার দুই তরুণী স্ত্রীকে কাছে না পাওয়ায় তার ভেতরের অস্থিরতাও বেড়ে উঠেছিল।

নীনার বয়স মাত্র পনেরো হলেও তার শরীরের গঠন ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়। কয়েকবার নীনা শিয়াও লিনের কোলে বসতেই তার শরীর অনিচ্ছায় সাড়া দিয়েছিল, ফলে সে ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গিয়েছিল।