একশো বাইশতম অধ্যায়: অস্থির চিত্তে শান্তি নেই

ছোট্ট মেয়েটির মনটা এমনই, ভালোবাসা আর ঘৃণার পার্থক্য সে খুব ভালো বোঝে।

নিজের সব খুশি আর অখুশির কথা কাগজের টুকরোয় লিখে, সেই মানুষটির হাতে গুঁজে দেওয়া, যার কথা সে সারাক্ষণ ভাবে—এমন একজন শিক্ষক হিসেবে হৌ পিং-আনকে পাওয়ার সুযোগ হয়তো আর কোনো ছাত্রছাত্রীর জীবনে আসবে না।

এমন একজন ব্যতিক্রমী, জগতের ভিড়েও নিজস্ব স্বকীয়তায় উজ্জ্বল শিক্ষককে সাধারণ মানুষ সহজে মেনে নিতে পারে না। অন্য শিক্ষকরা যে খারাপ পড়ান, তা কিন্তু নয়, কিন্তু সবকিছুর মধ্যেই তো কিছুটা পরিবর্তনের প্রয়োজন থাকে। একজন নতুন মানুষ, নতুন কোনো চিন্তা, নতুন কোনো পাঠদান পদ্ধতি—হয়তো সেটাই হতে পারে পরিবর্তনের প্রথম ধাপ। পুঁথিগত বিদ্যা আর হাতে-কলমে শিক্ষার লড়াইটা আসলে কেমন হওয়া উচিত? একটিকে দিয়ে অন্যটিকে শেষ করা নয়, বরং একে অপরের পরিপূরক হয়ে থাকাটাই হলো আসল শিক্ষা।

হৌ পিং-আন হয়তো এই পরিবর্তনের ঢেউ টের পাচ্ছেন না, তিনি নিজের স্বভাবমতোই পড়িয়ে যাচ্ছেন। তিনি কাও ইউ-হানের দেওয়া কার্ডটি হাতে নিলেন।

“দা শেং ভাইয়া, তোমাকে একটা গোপন কথা বলি। ঝেং ফান-গং তোমার সাথে বন্ধুত্ব করতে চায়। আসলে আমিও চাই। তবে আমার খুব ভয় লাগে, শুনেছি বন্ধুত্ব করতে নাকি আঙুল কেটে রক্ত বের করতে হয়।”

হৌ পিং-আন কলম তুলে নিয়ে সেই ‘আঙুল কাটা’র অংশটুকু গোল করে দাগিয়ে পাশে লিখে দিলেন: বানান ভুল, একশবার লিখে জমা দেবে।

নিজের এই রসিকতায় তিনি বেশ তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

“হা—”

হঠাৎ এমন হাসির শব্দে হৌ পিং-আন চমকে উঠলেন। ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, লি ওয়েন-শিউ নামের সেই চঞ্চল মেয়েটি কখন যেন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে আর তার হাতের কার্ডটি উঁকি মেরে দেখছে।

মেয়েটির গলাটা লম্বা, যেন কোনো অদৃশ্য হাত তার ঘাড় ধরে টেনে রেখেছে। তবে তার ঘাড়টা বেশ ধবধবে সাদা, হৌ পিং-আন একটু ঘুরতেই খুব কাছ থেকে দেখতে পেলেন সেই সাদার ওপর চিকন লোম আর ত্বকের সূক্ষ্ম রন্ধ্রগুলো। কোনো নারীর ত্বক এত কাছ থেকে তিনি আগে কখনো দেখেননি।

এমনকি তার গা থেকে আসা এক ধরনের মিষ্টি সুবাস যেন সরাসরি নাকে এসে বিধছিল, যেন কোনো উপন্যাসে পড়া সেই অর্কিড বা কস্তুরীর গন্ধ। মাথাটা সরিয়ে নিতে চাইলেও সেই সুবাস যেন তাকে ঘিরে ধরছিল। ধুর ছাই, এই মেয়েটা যে!

“দা শেং ভাইয়া, তুমি তো দারুণ! তোমার ক্লাসের ছেলেমেয়ে সবাই তোমার সাথে বন্ধুত্ব করতে চায়, হা হা...”

মেয়েটি যেন এক অভাবনীয় খবর পেয়েছে। সে লাফাতে লাফাতে চুল্লি টেবিলের কাছে ফিরে গিয়ে রো জিয়া-উইয়ের কাছে সেই খবর পৌঁছে দিল, যে কি না আগে থেকেই কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে ছিল।

রো জিয়া-উই তার গায়ে জড়ানো কম্বলটা ঠিকঠাক করে বসলো, যেন কোনো বড় খবর শোনার জন্য প্রস্তুত। দুই শিক্ষিকারই এখন ক্লাস নেই, তাই অফিসের জীবনে টিকে থাকার একমাত্র রসদ হলো নানারকম গসিপ আর খবর।

“সত্যি? বন্ধুত্ব করবে? হা হা... দা শেং ভাইয়া, এসো এসো, আমরা তিনজন মিলে বন্ধুত্ব করি।”

“হলুদ কাগজে লিখে পোড়াবো, মোরগের মাথা কাটবো, এসো এসো...”

এসব ব্যাপারে হৌ পিং-আন ওস্তাদ। বন্ধুত্ব করতে গেলে তো এসব নিয়ম মানতেই হবে।

“কী... হলুদ কাগজ? মোরগের মাথা কাটা কেন?”

এই দুই নারী আসলে নামেই সাহসী, আদতে এসবের কিছুই জানে না। হৌ পিং-আন হেসে তাদের দিকে ইশারা করলেন।

“হলুদ কাগজ পোড়ানো মানে স্বর্গের কাছে আমাদের সম্পর্কের নথিভুক্ত করা, আর মোরগের মাথা কাটা মানে আমরা একসাথে মোরগ খাবো...”

“কে মোরগ খাবে? ধুর, দূর হও তুমি দা শেং...”

লি ওয়েন-শিউ লজ্জায় লাল হয়ে হৌ পিং-আনের দিকে থুথু ছিটিয়ে দিল। রো জিয়া-উই কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে এমনটা করে বসলো। ধুর, এই দা শেং বাঁদরটা যে বড্ড বাজে!

হৌ পিং-আন অবশ্য এসবের তোয়াক্কা করেন না। নিজের মতো করে ব্যাখ্যা করতে চাওয়াটাই তো এই পৃথিবীর নিয়ম, কেন জোর করে তাকে নিজের দৃষ্টিভঙ্গিতে বিচার করতে হবে?

“হা হা—”

হৌ পিং-আন হাসলেন। ঠিক তখনই ওয়েই রান-শিন ভেতরে ঢুকলেন। তিনি হৌ পিং-আন আর বাকি দুজনকে দেখে রসিকতা করে বললেন, “তোমরা তিনজন এখানে কী নিয়ে হাসাহাসি করছো? মনে হচ্ছে এখানে নারী-পুরুষের কোনো গোপন আলাপ চলছে...”

“তোমার নাক তো কুকুরের মতো, সব গন্ধ পেয়ে যাও!” লি ওয়েন-শিউ হেসে হৌ পিং-আনের দিকে ইশারা করে বলল, “কাও ইউ-হান নামের এক মেয়ে দা শেং ভাইকে কার্ড লিখেছে, তার সাথে বন্ধুত্ব করতে চায়... হা হা...”

তোমার আর হাসি থামবে না! হৌ পিং-আন পাত্তাই দিলেন না, কার্ডটি ওয়েই রান-শিনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

“তুমি নিজেও দেখে নাও, খুব অদ্ভুত কিছু নয়।”

ওয়েই রান-শিন কার্ডটি পড়ে হেসে ফেরত দিলেন। হৌ পিং-আনকে বললেন, “আমার মনে হয়, তোমার তাদের শেষ ক্লাসটি নেওয়া উচিত। যাই হোক না কেন, শুরু যখন করেছো, শেষটাও করা উচিত!”

হৌ পিং-আন শুধু হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। ওয়েই রান-শিনও আর পীড়াপীড়ি করলেন না।

সত্যি বলতে, সব ছাত্রছাত্রী যে তাকে ফিরে পেতে চায় তা নয়, তবে অধিকাংশ শিক্ষার্থীই তাকে শিক্ষক হিসেবে মিস করছে। এটাই কি একজন শিক্ষকের বড় সাফল্য নয়?

তবুও হৌ পিং-আন এখানে থেকে যেতে চান না। কারণ তিনি জানেন, তার ভাণ্ডারে জ্ঞানের পরিমাণ সীমিত। পড়ালেখা কম থাকাটাই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, যা সামাজিক অভিজ্ঞতা দিয়ে সবসময় পূরণ করা যায় না।

দুপুরের খাবারের সময় হৌ পিং-আন সবার শেষে বের হলেন। ওয়েই রান-শিন তাকে মনে করিয়ে দিলেন, রাতে তিনি কিডনি আর পেঁয়াজ কিনেছেন, লোহার তাওয়ায় ভাজা কিডনি আর পেঁয়াজ হবে। তিনি যেন অবশ্যই ডরমিটরিতে ফিরে খাবার খান। কথাটি বলে তিনি আঙুল উঁচিয়ে হৌ পিং-আনকে সাবধান করলেন। এই মেয়েটা এখন তাকে ভয়ও দেখাতে শুরু করেছে, কিন্তু এই হুমকিগুলো কেন যেন খুব মিষ্টি আর আদুরে শোনায়।

হৌ পিং-আন ভাবলেন, রাতে সেই খাবার খেলে শরীরে নিশ্চয়ই প্রচুর শক্তি পাওয়া যাবে। হি হি, নারীর এই ছোটখাটো চালগুলো তিনি সানন্দে গ্রহণ করলেন। যুদ্ধ যখন করতেই হবে, তখন পিছু হটার উপায় নেই!

দুপুরের খাবারের জন্য তিনি黄 (হুয়াং)胖子 (পাংজি)-কে ডাকলেন, সে সানন্দে রাজি হলো। তারা পান ইউয়ে লউ রেস্তোরাঁয় গেল।周 (চৌ) মালিক আগেই হৌ পিং-আনের ফোন পেয়ে সব ঠিকঠাক করে রেখেছিলেন। কোনো প্রাইভেট রুম না নিয়ে তারা হলের ভেতরের দিকে একটি টেবিলে বসল।

“কিছু খাবে? আমি খাওয়াচ্ছি, আগের ঋণ শোধ করার জন্য।”

“তোমার যা ইচ্ছা, কেমন চলছে সব?”

হুয়াং পাংজির নতুন জীবন শুরু হয়েছে।

“উফ, সুখের যন্ত্রণা। ওহে চৌ... আরও কিছু পেঁয়াজ দাও। আর একটা কিডনি ভাজা!”

হৌ পিং-আন শুনে অবাক হলেন, এ তো দেখছি পরিচিত দৃশ্য! হুয়াং পাংজির চোখ দুটো ভেতরে ঢুকে গেছে। মাত্র কদিন হলো, এভাবে চলতে থাকলে তো সে শুকিয়ে কাঠ হয়ে যাবে।

“ভাই, এসব কী হচ্ছে? কী খবর?” হৌ পিং-আন চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“তুমি কি কোনো ডাইনির পাল্লায় পড়েছ নাকি?”

হুয়াং পাংজি হাসল, কিন্তু সেই হাসিতে কোনো আনন্দ নেই। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “নারী-পুরুষের এই ব্যাপারগুলো আমি এখন ভালোই বুঝতে পারছি, পুরুষরাই সব সময় ঠকে।”

“হা হা, আগে তো খুব খুশি ছিলে! সত্যিকারের ভালোবাসা পেয়েছ বলে কত কী বললে?” হৌ পিং-আন হেসে বললেন।

“ভাই, মেয়েটা কি পাগল হয়ে গেছে? আমার এখন অবস্থা এমন—হাতে অস্ত্র আছে, কিন্তু সাহস হারিয়ে ফেলেছি।”

ঠিক তখন চৌ মালিক হরিণের মাংসের মদ নিয়ে এলেন। হুয়াং পাংজি খুশি হয়ে তা পান করল। “আহ!” একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে চৌ মালিককে থাম্বস আপ দেখাল।

“ভাই, শোনো, শিয়াং-শিয়াং আমার প্রতি খুবই যত্নশীল। প্রতিদিন রান্না করে আমার জন্য অপেক্ষা করে। ঘরদোর পরিষ্কার রাখে। কিন্তু আমার কেন যেন অস্বস্তি হয়।”

“মানে কি দাম্পত্য জীবনে অশান্তি?”

“না, উল্টোটা। এতটাই বেশি যে আমাকে এখন এসব মদ খেতে হচ্ছে। আমার মনে হয় কোথাও একটা গোলমাল আছে। সাধারণ মেয়ে তো এমন হওয়ার কথা নয়। ও কি সত্যি কোনো ডাইনি? তাও আবার বিদেশি?”

“হা হা, শোনো বন্ধু, আসল কথা হলো—তুমি এখনো ওকে পুরোপুরি নিশ্চিত করতে পারোনি।”

হৌ পিং-আন বুঝতে পারলেন, মেয়েটি আসলে এভাবেই হুয়াং পাংজির জীবনে নিজের অস্তিত্ব জাহির করতে চাইছে। সে সব আশা ভরসা নিয়ে এখানে এসেছে, বাজি ধরেছে যে হুয়াং পাংজি একজন ভালো মানুষ। কিন্তু তার মনে গভীর এক হীনম্মন্যতা কাজ করছে।

সেই হীনম্মন্যতা আসে তার নিজের দেশের দারিদ্র্য আর এই দেশের সমৃদ্ধির আকাশচুম্বী পার্থক্যের কারণে। সে বুঝতে পেরেছে, এই ছোট্ট শহরেও তার দেশের চেয়ে অনেক বেশি সুযোগ-সুবিধা আর উন্নত জীবন রয়েছে। সে আর সেই গরিবের কুঁড়েঘরে ফিরে যেতে চায় না। উচ্চমানের মানুষের সাথে সুন্দর পরিবেশে থাকাটাই তার জীবনের লক্ষ্য, আর তাই সে এখানে কাজ করার জন্য মরিয়া।

“তাহলে ওকে কীভাবে নিশ্চিত করব?” হুয়াং পাংজি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “আমার সব টাকা তো ওকে দিয়ে দিয়েছি, আর কী চাই?”

“তবে আজ আমাকে মদ খাওয়াচ্ছ কীভাবে?”

“আমি শুধু সামান্য কিছু রেখে বাকিটা দিয়ে দেই।”

“হা হা, পাংজি, তুমি তো দেখছি দারুণ এক প্রতিভা!” হৌ পিং-আন হেসে বললেন, “তাকে নিশ্চিন্ত করার একটা উপায় আছে, তাহলেই তুমি এই যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পাবে।”

“কী উপায়?”

“তাকে ছেড়ে দাও, তাহলেই তুমি রাজা হয়ে যাবে। কোনো ঝঞ্ঝাট থাকবে না।”

“ধুর! আমি কি তেমন লোক?” হুয়াং পাংজি বিরক্তি প্রকাশ করল। “অন্য কোনো উপায় নেই?”

“খুব সহজ, তাকে কাজে লাগিয়ে দাও।”

কাজের মাধ্যমেই মানুষ আত্মবিশ্বাস ফিরে পায়। হুয়াং পাংজি চিন্তায় পড়ে গেল, এখন তো স্থানীয়দেরই কাজ পাওয়া কঠিন, তার ওপর একজন ভিনদেশি নারী!

“আমি তো চাই, কিন্তু...”

“চিন্তা করো না, আমি কিছু একটা ব্যবস্থা করছি। আমার কোনো কাজ থাকলে ওকে দিয়ে করাব।”

“ভাই, তুমি সত্যিই আমার আপন ভাই!” হুয়াং পাংজি খুশিতে ফেটে পড়ল।

রাতে ডরমিটরিতে ফিরে ওয়েই রান-শিনের রান্না করা খাবার খেলেন হৌ পিং-আন। খাওয়ার পর তিনি বেশ চাঙ্গা অনুভব করছিলেন। রাতটা বেশ আনন্দেই কাটল।

“তুমি কি আগে থেকেই পরিকল্পনা করে রেখেছিলে?” ওয়েই রান-শিন মুচকি হেসে কোমরে দুলুনি দিয়ে বললেন, “না তো! তোমার ছাত্রছাত্রীরা তোমাকে এত ভালোবাসে, আর আমি তো অনেকদিন ধরে পড়াচ্ছি, তবুও তোমার মতো এমন জনপ্রিয় হতে পারলাম না, আমি আবার কী পরিকল্পনা করব?”

মেয়েটা যে ঈর্ষান্বিত হয়েছে, তা হৌ পিং-আনের বুঝতে বাকি রইল না।