একশ তেইশতম অধ্যায়: পেয়ালায় সারা জীবন
রোদ পোহানোর সময়টায় সবসময় সূর্যের উত্তাপের কথা মনে পড়ে। আবার বৃষ্টির দিনে মনে পড়ে বৃষ্টির হিমশীতল পরশ। শীতের দিনগুলো যেন এভাবেই উত্তাপ আর হিমশীতলতার দোলাচলে দুলতে থাকে।
হৌ পিং-আন অফিসের বাইরে রোদ পোহাচ্ছিলেন। শীতের দুপুরের উষ্ণতা গায়ে মেখে চুমুক দিচ্ছিলেন কুসুম গরম মিল্ক টি-তে। পেছনে থাকা দুই নারীর ঈর্ষাজাগানিয়া দৃষ্টিকে তিনি একপ্রকার উপেক্ষা করেই চলছিলেন। এই মিল্ক টি-টা ঝু লিং এনেছে, তার শিক্ষককে সম্মান জানানোর অংশ হিসেবে। ইদানীং ঝু লিং বেশ পরিশ্রম করছে। ইন্টার্নশিপ আর খণ্ডকালীন শিক্ষকতার এই সেমিস্টারটা যেন চমৎকারভাবে শেষ হয় এবং তৃতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে নিজের একটা ভালো ছাপ রেখে যেতে পারে, সে জন্য সে বাড়তি কিছু ক্লাসের দায়িত্বও নিয়েছে।
লি ওয়েন-শিউ আর লু জিয়া-ওয়েই নামের দুই নারী যখন ধৈর্য হারিয়ে দুপুরের খাবার খেতে চলে গেলেন, তখন হৌ পিং-আন চেয়ার গুটিয়ে নিলেন। তিনিও ভাবলেন বাইরের কোথাও গিয়ে দুপুরের আহারটা সেরে নেবেন। ওয়েই রান-শিন তো আর দুপুরের খাবার তৈরি করে দিতে পারবে না, এমনকি রাতের খাবারও আজকাল আর তেমন তৈরি করছে না; কারণ মেয়েটা অসম্ভব ব্যস্ত। হৌ পিং-আন তাকে আর বাড়তি কষ্ট দিতে চান না।
ধীরেসুস্থে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন তিনি। এখানকার কোনো কিছুই তিনি আর সাথে নিতে চান না। এরপর শিক্ষণ ভবন থেকে নেমে স্কুলের রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময় টিফিনের ঘণ্টা বেজে উঠল। একদল হাঁসের মতো শিক্ষার্থীরা যেন লাঠির তাড়ায় শিক্ষণ ভবন থেকে ঝপ করে বেরিয়ে এল, তবে রাস্তায় এসে আবার তাদের গতি ধীর হয়ে গেল।
শৃঙ্খলা বিভাগের লাউ ডিং হাতে একটা বড় চোঙা নিয়ে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কোমরে হাত দিয়ে বেশ দাপটের সাথেই চিৎকার করছিলেন তিনি, “৫২৩ নম্বর ক্লাসের ঝাও লিয়াং-শি, এদিকে এসো, বেরিয়ে এসো…”
ব্যাস, আবারও এক হতভাগা ধরা পড়ল। দৌড়ঝাঁপ করা অসংখ্য শিক্ষার্থীর ভিড়ে মাঝে মাঝেই এমন দু-একজন দুর্ভাগা ধরা পড়ে যায়। হৌ পিং-আন পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখছিলেন। লাউ ডিং হাতে চোঙা থাকা সত্ত্বেও হৌ পিং-আনকে দেখে অভিবাদন জানাতে ভুললেন না। স্কুলে এখন গুজব রটেছে যে হৌ পিং-আন চাকরি ছেড়ে দিচ্ছেন। তাই এই মুহূর্তে তার সাথে সখ্যতা বজায় রাখা মানে সহকর্মীর প্রতি নেতৃত্বের বিশেষ সহানুভূতি প্রকাশ করা। লাউ ডিং এরপর ওই হতভাগাদের নিয়ে গেলেন ক্যান্টিনের দিকে, শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেওয়ার জন্য।
হৌ পিং-আন স্কুলের গেটের দিকে পা বাড়ালেন। এই সময়ে বাইরে কোথাও গিয়ে খেয়ে, এক কাপ চা পান করে, তারপর স্কুলের ডরমিটরিতে গিয়ে একটু গড়িয়ে নেওয়া বা গেম খেলা—কাজকর্মহীন মানুষ হিসেবে এগুলো করতে তার কোনো সংকোচ নেই।
“এই যে, দাসেং ভাই!”
হঠাৎ পেছন থেকে এক অবয়ব লাফিয়ে তার সামনে এসে পথ আগলে দাঁড়াল।
“আবারও দুষ্টুমি?”
হৌ পিং-আন তাকিয়ে দেখলেন বাই ই-দান। তার পনিটেলটা দুলছে। বুঝলেন, এই মেয়ে আবার অতি উৎসাহী হয়ে উঠেছে।
“দুষ্টুমি নয়, আমি তো অনেকদিন হলো দুষ্টুমি ছেড়ে দিয়েছি।”
“দূর!” হৌ পিং-আন হেসে একটা শব্দ করলেন। এই মেয়েটার সাথে মশকরা করতে তার বেশ ভালোই লাগে।
“তোমার লিয়াং দিদি কি আর তোমার সাথে খেলে না?”
“ধুস, বাদ দিন তো! কোন লিয়াং দিদি? ওর তো কোনো ব্যক্তিত্ব নেই, দায়িত্বজ্ঞানহীন, ওর সাথে আর খেলাই যায় না।” বাই ই-দান অবজ্ঞার সুরে হাত নাড়ল। তারপর মাথাটা একটু কাত করে বলল, “দাসেং ভাই-ই সবচাইতে ভালো!”
লু লিয়াং-রু গতবার বাই ই-দানকে সাহায্য করেনি, তাই সে বাই ই-দানের মন থেকে অনেক আগেই ছিটকে গেছে। যে মানুষ কেবল নিজের স্বার্থটাই বোঝে, সে কি আর সত্যিকারের কারো মন জয় করতে পারে? মেয়েটা দেখতে খুব প্রাণবন্ত আর চঞ্চল হলেও, তার কথাবার্তায় কিছুটা সামাজিক রূঢ়তা রয়ে গেছে। এটা রাতারাতি বদলানো সম্ভব নয়। তবে এখন আর নাইট ক্লাবে যায় না, এটাই প্রমাণ করে যে তার মধ্যে কিছুটা হলেও নীতিবোধ আছে। এই একটা বিষয়ের জন্য হৌ পিং-আন তার প্রশংসা না করে পারেন না। পথভ্রষ্ট হয়েও তো ফিরে এসেছে!
“দাসেং ভাই, আপনি কি আর পড়াবেন না?” বাই ই-দান রহস্যময় সুরে জিজ্ঞেস করল।
“সব খবরই তো নিয়ে রেখেছ, আবার জিজ্ঞেস করছ কেন? হ্যাঁ, আর পড়াব না। তোমার মতো ছাত্রীকে পড়ানোর শখ আমার আর নেই।” হৌ পিং-আন রসিকতা করতে করতেই গেটের দিকে এগিয়ে চললেন।
“আরে, এমন করছেন কেন? পড়াবেন না তো কী করবেন?”
“জানতে চাও?”
বাই ই-দান খুব আগ্রহ নিয়ে মাথা নাড়ল। কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমার সাথে একটা ব্যবসা শুরু করলে কেমন হয়? আমরা বিল গেটসের মতো মাঝপথে পড়াশোনা ছেড়ে দেব, তারপর ব্যবসা সফল করে ধনী হয়ে যাব!”
হৌ পিং-আন তার কপালে একটা হালকা টোকা দিলেন। মেয়েটা মাথাটা একটু নিচু করে দুঃখ পাওয়ার ভান করে বলল, “আমি তো মজা করছিলাম। সত্যি সত্যি পড়াশোনা ছাড়লে বাড়ির লোকজন আমার পা ভেঙে দেবে।”
“দুপুরে কিছু খাবি না? যা, ভাগ!”
“খাব তো, ইনস্ট্যান্ট নুডলসই যথেষ্ট। আচ্ছা, রান ওয়েন-কি আর কাও ইউ-হান কি আপনাকে কিছু দিয়েছে?” বাই ই-দান খুব গোপনে হৌ পিং-আনের সামনে ঝুঁকে এল। যেহেতু সে হৌ পিং-আনের চেয়ে খাটো, তাই ওপরের দিকে তাকিয়ে কথা বলছে।
হৌ পিং-আন ওপর থেকে মেয়েটার দিকে তাকালেন। কী সুন্দর তারুণ্যদীপ্ত চেহারা! রোদে তার কানের পাশের চুলগুলো সোনালি দেখাচ্ছে। মৃদু বাতাসে সেগুলো তার স্কুলের পোশাকের কাঁধের ওপর দুলছে—ঠিক যেন জাপানি অ্যানিমের কোনো চরিত্র।
“কার্ড দিয়েছে!”
“ধুর!” বাই ই-দান অবজ্ঞার সুরে বলল, “আমি ভেবেছিলাম খুব দামি কিছু দিয়েছে। কার্ড! নিজেকে কি এখনো মিডল স্কুলের ছাত্রী মনে করে?”
হৌ পিং-আন কোনো উত্তর না দিয়ে সামনের দিকে হাঁটতে থাকলেন। বাই ই-দান দ্রুত তার পেছনে এসে তার জামার কোণা ধরে ফেলল।
“দাঁড়ান তো দাসেং ভাই! এত তাড়া কিসের? আমার কাছেও আপনার জন্য একটা উপহার আছে!”
হৌ পিং-আন দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং কিছুটা সন্দেহের দৃষ্টিতে মেয়েটার দিকে তাকালেন। উপহার? রান ওয়েন-কি আর কাও ইউ-হানের কার্ড নিয়ে এতক্ষণ যে মেয়েটা উপহাস করছিল, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কার্ড দেবে না।
বাই ই-দান পকেট থেকে একটা চারকোনা কাগজের বাক্স বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল। সুন্দর মোড়কে মোড়ানো। বোঝা যাচ্ছে না ভেতরে কী আছে। মেয়েটা এটাকে লুকিয়ে রেখেছিল কোথায়? আসার সময় তো তার হাতে এমন কিছু ছিল না।
“আমি চললাম!”
বাই ই-দান উপহারটা দিয়েই উল্টো ঘুরে দৌড় দিল। কোনো পিছুটান নেই, যেন দারুণ কোনো কাজ করে সে খুব খুশি। উল্টো হয়ে হাঁটতে হাঁটতে এক হাত উঁচিয়ে বিদায় জানাল। স্কুলের রাস্তার পাশের উইলো গাছের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় একটা শুকনো ডাল ভেঙে নিল। এই দুরন্ত মেয়েটার স্বভাব যে পাল্টাবে না, তা বোঝাই যাচ্ছে। সে আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই ডালটা দিয়ে হৌ পিং-আনের দিকে বন্দুক তাক করার ভঙ্গি করল। হৌ পিং-আন চোখ রাঙাতেই সে এক দৌড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
মেয়েটা আসলে ভালো। পরীক্ষার ফলের ওপর ভিত্তি করে কাউকে বিচার করা উচিত নয়, আসল বিষয় হলো তার ভেতরে আলোর স্ফুলিঙ্গ আছে কি না। হাতে সেই চারকোনা উপহারের বাক্সটা নিয়ে হৌ পিং-আনের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। আসলে শিক্ষার্থীদের স্বীকৃতি পাওয়ার চেয়ে বড় উপহার আর কী হতে পারে?
হঠাৎ নিজের এই আবেগের জন্য তিনি কিছুটা বিমূর্ত হতাশাও বোধ করলেন। আগের চেয়ে অনেক বেশি অনুভূতি এখন তাকে স্পর্শ করে, যা আগে তিনি গুরুত্বই দিতেন না। এই আবেগগুলো তার নিজের তৈরি নয়, অন্যরা এগুলো তার মধ্যে জাগিয়ে তুলছে। তবে এই অনুভূতিগুলো মন্দ নয়, অন্তত মনের কোণে আনন্দের রেশ তো লেগে থাকে। বেশ ভালো, সত্যিই খুব ভালো।
পান ইউয়ে ভবনে ঢুকে একটা খালি টেবিল বেছে নিলেন তিনি। মালিক ঝৌ নিজে এসে মেনু কার্ড ধরিয়ে দিলেন। হৌ পিং-আন হাত নেড়ে মেনু না দেখেই তিনটি পদের নাম বললেন।
“গতকাল রাতে এসেছে, একদম খাটি পাহাড়ি শস্যের মদ। ৬০ ডিগ্রি অ্যালকোহল, একটু নেবেন নাকি?” ঝৌ সাহেব তার নতুন আনা মদ নিয়ে গর্বের সাথে প্রস্তাব দিলেন। শস্যের মদের ঝাঁঝ অনেক বেশি হয়, চালের মদের মতো মৃদু নয়। যারা মদ পছন্দ করেন, তারা শস্যের মদই বেশি পছন্দ করেন। খোলা এই মদ খুব একটা দামি নয়, তবে বেশ কড়া।
“একটু দিন!”
এই মদ খেতে ভালো লাগে, হৌ পিং-আনের বেশ পছন্দ। বিখ্যাত সব ব্র্যান্ডের মদের চেয়ে এর স্বাদ আলাদা। এর প্রধান গুণ হলো গলায় গেঁথে যাওয়া এক তীব্র ঝাঁঝ। পান করার পর শরীর গরম হয়ে ওঠে, শীতের দিনে যা দারুণ মানানসই।
“ঠিক আছে, আধা কেজি দিই?”
“আধা কেজি খেলে তো আমি শেষ! এক প্লাস্টিক কাপ দিলেই হবে, ১৫০ গ্রাম!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি ব্যবস্থা করছি।”
ঝৌ সাহেব খুশি মনে চলে গেলেন এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই এক কাপ মদ নিয়ে এলেন। মদটা খুব একটা স্বচ্ছ নয়, কিন্তু এর তীব্র ঘ্রাণ নাকে আসছে। এক চুমুক দিতেই হৌ পিং-আন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। মদটা গলা দিয়ে নামার সময় আগুনের মতো জ্বলছে, কিন্তু বেশ তৃপ্তিদায়ক।
“দারুণ মদ, চমৎকার জিনিস!”
হৌ পিং-আন প্রশংসা না করে পারলেন না। এবার সত্যিই ভালো কিছু জুটেছে। অন্তত সেই鹿肾酒-এর মতো নকল মদ নয়, যাতে শুধু কেমিক্যাল মেশানো থাকে।
খাওয়া আর পান করার মাঝখানে আরও দুজন ভেতরে ঢুকলেন।
“আরে, দাসেং ভাই! হিহি…”
লি ওয়েন-শিউ নামের মেয়েটা যখন হাসে, তখন মুরগির বাচ্চার মতো এক ধরনের কিচিরমিচির শব্দ হয়, বেশ মিষ্টি। এবার তার সাথে লু জিয়া-ওয়েই নয়, এসেছে হে জিয়া-জিয়া। হৌ পিং-আন আর হে জিয়া-জিয়ার সম্পর্কের মূল সূত্র হলো তার ধনী বাবা। তার বাবার কয়েকটা ট্রেনিং সেন্টার ছিল, পরে হৌ পিং-আন সেগুলো কিনে নিয়ে লাভবান হয়েছিলেন, যা পরে আবার লউ শি-ইউয়ের মতো বড় ব্যবসায়ী কিনে নেন। সেই লেনদেনে তিনি কিছুটা লাভ করেছিলেন, যদিও খুব বেশি নয়, তবে তিনি কৃতজ্ঞ।
“বসো সবাই, ওহে ঝৌ, আরও তিনটে পদ যোগ করো। বিল আমি দেব!”
“ওরে বাবা!” লি ওয়েন-শিউ অবাক হওয়ার ভান করে হাসতে হাসতে বলল, “দাসেং, এতগুলো পদ? মাতাল হয়ে গেছেন নাকি? আমাদের তিনজনের জন্য ছয়টা পদ!”
“ধনীকে জব্দ করে সম্পদ ভাগ করে নিচ্ছি!” হে জিয়া-জিয়াও হেসে উঠল।
দুজনে বসার পর লি ওয়েন-শিউ মদের ঘ্রাণ পেল। কাপভর্তি মদের দিকে তাকিয়ে সে সরাসরি নাক কাছে নিয়ে ঘ্রাণ নিল।
“খুব সুন্দর ঘ্রাণ! আমাকে একটু টেস্ট করতে দাও।”
মেয়েটা নিজের লোভ সামলাতে পারছে না।
“সরাসরি খেয়ে নাও না, দাসেং ভাই তো এখনো শুরুই করেননি।” হে জিয়া-জিয়া তাকে উসকে দিল।
লি ওয়েন-শিউ খুশি হয়ে হৌ পিং-আনের অনুমতি ছাড়াই কাপটা তুলে নিল এবং এক চুমুক দিয়েই প্রায় মদটা মুখ থেকে ফেলে দিচ্ছিল।
“কফ! কফ!” লি ওয়েন-শিউ জোরে কাশতে শুরু করল এবং দ্রুত কাপটা নামিয়ে রাখল।
“দাসেং ভাই, আপনি তো ছুরি খাচ্ছেন!”
হৌ পিং-আন অবজ্ঞার সাথে মেয়েটার দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, “শুধু তুমি যে ছুরি খেলে তা নয়, তুমি আমার খাওয়া অংশ থেকেই চুমুক দিলে। ইচ্ছে করেই করছ, তাই না? লি ওয়েন-শিউ, ভাবিনি তুমি এমন মেয়ে, সুযোগ বুঝে আমার ফায়দা লুটছ!”
“হা হা হা—”
হে জিয়া-জিয়া হাসতে হাসতে টেবিলের ওপর লুটিয়ে পড়ল, মাথায় আঘাত লেগে “আউচ” করে উঠল।
“আরে, আপনি তো খেয়েই ফেলেছেন… আগে তো বলেননি…”
লি ওয়েন-শিউ অবাক না হয়ে বরং জিভ দিয়ে ঠোঁটটা একটু চাটল আর ভ্রু নাচিয়ে তাকাল।
“আমি যেদিক দিয়ে খেয়েছি, ওদিক দিয়ে আর খাবে না, অন্য পাশ দিয়ে খাও!”
হে জিয়া-জিয়া আবারও হাসতে শুরু করল। মনে হচ্ছে তারা এখানে কোনো কমেডি শো করছে। হাসাহাসি থামার পর হে জিয়া-জিয়া টেবিলের পাশে রাখা উপহারের বাক্সটা দেখতে পেল।
“আরে, দাসেং ভাই, উপহার পেয়েছেন নাকি?”
“বাই ই-দান দিয়েছে, জানি না ভেতরে কী আছে।”
“খুলে দেখুন না!” লি ওয়েন-শিউ এটা দেখার জন্য সবচেয়ে আগ্রহী।
“খুলে দেখ।” হৌ পিং-আন সেদিকে খেয়াল না করে মালিক ঝৌয়ের আনা খাবারের অপেক্ষায় রইলেন।
লি ওয়েন-শিউ চটপট মোড়কটা খুলে ফেলল। ভেতরে একটা নীল রঙের কাপ দেখা গেল।
“বাহ! কাপ দিয়েছে!”
“এর মানে কী?”
“এর মানে হলো ‘সারাজীবন’!” লি ওয়েন-শিউ চোখের পলক ফেলে হৌ পিং-আনের দিকে তাকিয়ে হাসল।
সারাজীবন? এই হৌ শিক্ষক, যিনি তাকে এক সেমিস্টারেরও কম সময় পড়িয়েছেন, তাকে কি সে সারাজীবন মনে রাখবে?