একশো একুশতম অধ্যায়: পরীক্ষা করতে গেলেই বিপদ

সবাই যখন হাতে থাকা মেনু কার্ডটি মোটামুটি দেখে শেষ করল এবং তাদের মুখে বিস্ময় ও অবাক হওয়ার ছাপ ফুটে উঠল, তখনই চি হান মৃদু হেসে কথা বলতে শুরু করলেন।

"আপনারা সবাই দেখছেন, হুকো বা হটপট নামের এই বিশেষ খাবারটি খাওয়ার পদ্ধতি অন্যান্য খাবারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। মেনুর প্রথম আঠারোটি হলো হটপটের ঝোল বা বেস, আর পরেরগুলো হলো হটপটে দেওয়ার উপকরণ। আপনারা অর্ডার দিলে আমি সতেজ উপকরণগুলো নিয়ে আসব, এরপর নির্দেশিকা অনুযায়ী আপনারা সেগুলো ঝোলে ছেড়ে সেদ্ধ করে নেবেন।"

"বিভিন্ন ঝোলের স্বাদ ভিন্ন ভিন্ন হয়, তাই একই খাবার ভিন্ন ভিন্ন ঝোলে দিলে ভিন্ন স্বাদের অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়। আপনারা নিজেদের পছন্দমতো মিশিয়ে পরীক্ষা করে দেখতে পারেন।"

"নিজে রান্না করতে হবে?" সা রাংয়ের চোখে কিছুটা অবাক হওয়ার ভাব দেখা দিল। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত তিনি কখনোই রান্নাঘরে যাননি, অথচ এখানে এসে নিজের হাতে রান্নার সুযোগ পাবেন—এটা তিনি ভাবতেই পারেননি।

"হ্যাঁ, এটিই এই খাবারের অন্যতম বৈশিষ্ট্য।" চি হানের চোখে হাসি ফুটে উঠল। "এছাড়া, আপনারা আপনাদের পছন্দমতো ডুবিয়ে খাওয়ার জন্য সস বা চাটনিও তৈরি করে নিতে পারেন।"

কথা বলতে বলতে তিনি পাশের একটি টেবিলের দিকে ইশারা করলেন, যেখানে নানা ধরনের মশলা ও সস সাজানো ছিল।

"চাটনি মূলত দুই ধরনের হয়—ড্রাই সস বা শুকনো মশলা এবং ওয়েল সস বা তেলযুক্ত সস। ড্রাই সস তৈরি হয় বিভিন্ন গুঁড়ো মশলা দিয়ে, আর ওয়েল সস তৈরি হয় সয়াবিন তেল বা ঘানি ভাঙা তেলের সাথে বিভিন্ন সস মিশিয়ে। হটপটে সেদ্ধ করা খাবার এই চাটনিতে ডুবিয়ে খেতে হয়। কার পছন্দ কেমন, তার ওপর নির্ভর করে উপকরণগুলো ভিন্ন হতে পারে। এছাড়া তিলের সসের মতো আরও অনেক ধরনের চাটনি রয়েছে।"

"যারা চাটনি তৈরি করতে পারেন না, তাদের চিন্তার কিছু নেই। মেনুর শেষ পাতায় কিছু চাটনি তৈরির রেসিপি দেওয়া আছে, সেগুলো আপনারা দেখে নিতে পারেন।"

সবাই মেনুর শেষ পাতা উল্টে দেখল। সেখানে সত্যিই ঝাল, পাঁচফোড়ন, মশলাদারসহ দশ ধরনের সাধারণ চাটনি তৈরির রেসিপি দেওয়া ছিল। যাদের রান্নার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, তাদের চোখগুলো যেন উজ্জ্বল হয়ে উঠল। রেসিপিগুলো থাকায় অদ্ভুত কোনো স্বাদ তৈরির ভয় আর থাকল না। যাদের রান্নার কিছুটা ধারণা আছে, তারা চাইলে নিজের মতো করে মশলা বাড়িয়ে-কমিয়ে নিতে পারেন। আর যারা নতুন, তারা রেসিপি অনুসরণ করে নিজের পছন্দের স্বাদ খুঁজে নিতে পারেন।

"ঠিক আছে, এখন আপনারা ঝোল এবং উপকরণ অর্ডার দিতে পারেন। প্রতি টেবিলে একটি ঝোল নেওয়া যাবে, অথবা চাইলে সর্বোচ্চ চারটি ঝোল মিলিয়ে 'স্প্লিট পট' বা মিশ্র ঝোলও নিতে পারেন।"

সব বুঝিয়ে বলার পর চি হান তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ছিন ইয়াও এবং ছিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "আমি হটপট খাওয়ার যে নিয়মগুলো বললাম, তোমরা কি সেগুলো বুঝতে পেরেছ?"

ছিন ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই নতুন পদ্ধতিটি তার কাছে খুবই রোমাঞ্চকর মনে হচ্ছিল। সে মাথা নেড়ে বলল, "মালিক, আমি বুঝতে পেরেছি।"

ছিন ইয়াওয়ের চোখেও আগ্রহের ছাপ স্পষ্ট। এমন খাওয়ার কথা সে আগে কখনো শোনেনি, কিন্তু শুনলেই মনে হয় এখনই চেখে দেখা দরকার। সে-ও বলল, "মালিক, আমিও বুঝেছি।"

"বেশ ভালো।" চি ইউ এবং ছিন ইয়াওকে বুঝতে পেরে চি হান স্বস্তির হাসি হাসলেন। "তাহলে এখন থেকে তোমরা অতিথিদের অর্ডারগুলো লিখে নেবে এবং তাদের খাবার পরিবেশন করবে।"

কথা শেষ করে চি হান দোতলা থেকে নিচে নেমে রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন। আঠারো ধরনের হটপট ঝোলের মধ্যে কিছু আগে থেকে রান্না করে রাখতে হয়। যেমন, সিচুয়ান স্টাইলের ঝাল ঝোল তৈরির প্রক্রিয়া বেশ জটিল, গরুর মাংসের চর্বি ও নানা ধরনের মশলা দিয়ে এটি আগে থেকেই তৈরি করে রাখা হয়েছে। এই ঝোল ঠান্ডা হলে জমে যায়, আবার গরম করলে গলে মিশে যায়। বায়ুরোধী পাত্রে রাখলে এটি অনেকদিন ভালো থাকে। আর যেসব ঝোল আগে থেকে তৈরি করা সম্ভব নয়, সেগুলো চি হান অর্ডার পাওয়ার পর সাথে সাথে তৈরি করে ফেলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ছিন ইয়াও এবং ছিন ইউ অর্ডারগুলো নিয়ে নিচে নেমে এল। চি হান অতিথিদের চাহিদা অনুযায়ী ঝোল ও উপকরণ প্রস্তুত করে তাদের হাতে দিলেন, তারা সেগুলো অতিথিদের টেবিল পর্যন্ত পৌঁছে দিল।

দোতলায় বসে উ লিয়াংশিন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। চি হানের নতুন এই খাবারটি তাকে সত্যিই চমকে দিয়েছে। তার বর্ণনা শুনেই তিনি খাওয়ার মূল রহস্যটা ধরে ফেলেছেন। রান্নার অর্ধেক কাজ রাঁধুনি করবেন, আর বাকি অর্ধেক করবেন অতিথিরা নিজে? ব্যাপারটা সত্যিই দারুণ!

মেনুর শেষ পাতায় চাটনির রেসিপিটি দেখে তিনি উঠে দাঁড়ালেন। "ফু ইয়া, চলো আমরা চাটনি তৈরি করে আসি, কেমন?"

প্রতিযোগী দলের কয়েকজনের সাথেই ফু ইয়া বসেছিল। সে কিছুটা অবাক হলেও মাথা নেড়ে রাজি হলো এবং উ লিয়াংশিনের সাথে চাটনির টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।

"তোমাকে কিছুটা মনমরা দেখাচ্ছে, কী হয়েছে?" উ লিয়াংশিন নিজের মনে চাটনি তৈরি করতে করতে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি ফু ইয়াকে সাথে নিয়েছেন কারণ তিনি লক্ষ্য করেছেন, দোতলায় ওঠার পর থেকেই মেয়েটির মন খারাপ।

ফু ইয়া কিছুক্ষণ ইতস্তত করে নিচু স্বরে বলল, "বড় দিদি, এখানে দোকান এত ভালো চলছে, মালিক কি আদৌ শ্লেক সিটিতে ফিরে যাবেন?"

উ লিয়াংশিনের হাত কিছুটা কেঁপে উঠল। তিনি অস্বস্তিকর হাসি হেসে বললেন, "তুমি তো তার সাথে অনেকদিন ধরে পরিচিত, এ প্রশ্ন আমাকে কেন করছ? তিনি তো কথা দিয়েছেন যে তিনি ফিরে যাবেন। তোমার কি মনে হয় না তিনি কথা রাখার মতো মানুষ?"

আশ্চর্য, আমার নিজেরও কেন যেন মন খারাপ হয়ে গেল? মনে হয়... নিশ্চয়ই আমি ভয় পাচ্ছি যে চি হান ফিরে না গেলে আমি আর এখানকার খাবার খেতে পারব না। হ্যাঁ! নিশ্চয়ই এটাই কারণ!

উ লিয়াংশিনের কথা শুনে ফু ইয়ার মনে পড়ল, একবার চি হান তাকে কথা দিয়েছিলেন যে দশ দিনের মধ্যে ফিরে আসবেন। ঠিক দশম দিনেই তিনি ধুলোবালি মেখে ফিরে এসেছিলেন এবং তিনটি নতুন খাবার খাইয়েছিলেন। যদিও তার মধ্যে দুটি ছিল তাকে বোকা বানানোর জন্য, তবুও...

ফু ইয়া হেসে ফেলল। মালিক যে তাকে বোকা বানানোর সময় গম্ভীর মুখ করে থাকতেন, সেই কথা ভেবে তার মনের মেঘ যেন কেটে গেল। "বড় দিদি, আমার মনে হয় মালিক অবশ্যই কথা রাখবেন। তিনি শ্লেক সিটিতে ফিরে যাবেনই!"

উ লিয়াংশিনের মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল। "তাহলে ঠিক আছে, খাওয়ার সময় মন ভালো থাকা জরুরি।" তিনি নিজের তৈরি চাটনির বাটি দেখিয়ে বললেন, "আমার তৈরি হয়ে গেছে, তুমি আস্তে আস্তে করো।" এই বলে তিনি নিজের টেবিলের দিকে ফিরে গেলেন। তার হাঁটার গতি যেন আগের চেয়ে হালকা মনে হচ্ছিল।

"হুম!" ফু ইয়া উজ্জ্বল চোখে মাথা নাড়ল। বড় দিদি সত্যিই খুব যত্নশীল। আমি শুধু একটু চিন্তা করছিলাম, তা-ই তিনি বুঝে গেলেন এবং কত সুন্দর করে সান্ত্বনা দিলেন।

এরপর ফু ইয়া নিজের খালি বাটির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। মনে হয়... আমি তো চাটনির রেসিপিটা দেখাইনি? তবে টেবিলের সব মশলাই তার পরিচিত। ফু ইয়া কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ভাবল, 'আমি কি নিজের আন্দাজে কিছু একটা তৈরি করে দেখব?'

চেষ্টা করে দেখাই যাক না!