একশ বাইশতম অধ্যায়: পর্বত ও নদীর চিত্র, কাঁকড়া দিয়ে তৈরি কমলালেবুর পদ

উলিয়ানসিন এবং ফুয়া যখন চাটনির সস মিশাচ্ছিলেন, তখন সবাই বুঝতে পারে যে তাদের অর্ডারকৃত খাবার এখনো আসেনি, তাই তারা সুযোগ নিয়ে সসটি ঠিক করে নিচ্ছে। চাও ঝাং কখনো রান্না করেনি, এমনকি মশলা চিনতে পারেন না, নিজের মতো করে সস তৈরি করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। সৌভাগ্যক্রমে মেনুর পেছনে দশেরও বেশি রেসিপি ছিল, যা থেকে সে দ্রুত একটি বেছে নিল। সে তেলবিহীন সস পছন্দ করত, কারণ শুকনো সস তার কাছে আরও আকর্ষণীয় ছিল। একবার একটি শুকনো সসের রেসিপির দিকে নজর দিলে, চাও ঝাং ফিসফিস করে বলল, "দুই চামচ লঙ্কার গুঁড়ো, এক চামচ ভাজা চিনি..." তার কথা হঠাৎ থেমে গেল, এবং সে অদ্ভুত মুখভঙ্গিতে সামনে বসা তাং চিয়ানচিউর দিকে তাকাল। তাং চিয়ানচিউও মেনু হাতে ফিসফিস করে কিছু বলছিল, চাও ঝাংর চোখ পড়লে লজ্জায় একটু রেগে গেল, "কী তাকিয়ে আছো? আমি তো রান্না করিনি।" তাহলে নিশ্চিন্ত হল। চাও ঝাং তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সবাই বলে তার গুরুজী খুব অহংকারী, এখন দেখেও তা সত্যি মনে হল। শুকনো সসের রেসিপি মনে রাখার পর, চাও ঝাং আত্মবিশ্বাস নিয়ে সসের টেবিলের কাছে গেল। কয়েকজন শিক্ষার্থী সস তৈরি করে তার পাশে দিয়ে গেল, সে তাদের দিকে হাসিমুখে মাথা নাড়ল। একটি পরিষ্কার ছোট থালা নিয়ে সে রেসিপি অনুযায়ী সস তৈরি করল। সসের প্রতিটি উপাদানের লেবেল ছিল, যাতে যারা উপাদান চিনত না তারাও সহজে সস তৈরি করতে পারে। আত্মার শক্তি একটু কম্পিত করে থালার সস ভালো করে মিশিয়ে সে একটি মানসম্মত শুকনো সস তৈরি করল। তারপর একটি চপস্টিক নিয়ে একটু সস নিয়ে চেখে দেখল, ঝাল-মশলাদার সাথে ভাজা চিনির স্বাদ খুব ভালো লাগল, সে সন্তুষ্ট মুচকি হাসল। তার প্রথমবারের চেষ্টা হওয়ায় সসের স্বাদ আরও মধুর মনে হল। সবাই প্রায় সস তৈরি করল, তখন তাং চিয়ানচিউ ধীরস্থির উঠে সস তৈরি করতে গেল। চাও ঝাংর থেকে আলাদা, তাং চিয়ানচিউ মাখনের মতো সস পছন্দ করত, সুগন্ধি তিলের মাখন তার প্রিয়, এতে একটু পেঁয়াজ কুচি আর টফুর মোরগ যোগ করলে খুব ভালো সস হত। রেসিপি অনুযায়ী সাবধানে মিশিয়ে সে আত্মার শক্তি কম্পিত করল, থালার সস মিশে এক ধরনের হালকা বাদামী চটচটে তরল হয়ে গেল, উপরে ছোট ছোট পেঁয়াজ কুচি আর একটু লাল টফুর মোরগ ছড়িয়ে ছিল। তিলের কোমল গন্ধ ও টফুরের বিশেষ সুবাস ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, তাং চিয়ানচিউ চোখ মুচে সন্তুষ্ট হল। সবাই সস তৈরি করে নিজের আসনে বসে অস্থির হয়ে অপেক্ষা করল, তারা সবাই ভাবছিল পরের পদ হবে চি মালিকের কাছে থেকে হটপট আসবে, কিন্তু তারা ভাবেনি কিউন ইউ এবং কিউন ইয়াও দুই বোন দ্বিতীয় তলায় গিয়ে হাতে হাতে বড় বড় কমলা রঙের কমলা ফল নিয়ে আসবে। কমলাগুলো বড় বড়, দেখতে বেশ পূর্ণাঙ্গ, এবং গরম بخার তুলছিল, হালকা কাঁকড়ার গন্ধ আর কমলার সুবাস থেকে আসছিল, সঙ্গে মদির সুবাস মিশে পুরো দ্বিতীয় তলার খাবারের এলাকায় ছড়িয়ে পড়ছিল।

এটা... উলিয়ানসিন চোখ বড় করে ভেবেছিল কিছু একটা বুঝতে পারছে। পরের মুহূর্তে তার ধারণা সত্যি প্রমাণিত হল। কিউন ইউ ও কিউন ইয়াও হাসিমুখে প্রত্যেক অতিথির সামনে একটি করে কমলা রাখল, "এটা আমাদের ছোট দোকানের নতুন পদ, কাঁকড়ার ভরা কমলা।" সত্যিই, এই অদ্ভুত কমলার মতো খাবারই ছিল সেই নতুন পদ।

কিন্তু... একটি কমলা? উলিয়ানসিন একটু কাছে গিয়ে দেখল, হালকা মদের গন্ধ, কমলার সুবাস ও কাঁকড়ার সুবাস একত্রিত হয়ে নাকের মধ্যে জমলো, সে অজান্তেই লালা গিলল। কমলার বাইরের দিকটি সূক্ষ্ম খোদাই দিয়ে একটি চমৎকার পাহাড়-নদীর ছবি আঁকা ছিল, পাহাড় গগনচুম্বী, নদী শান্ত প্রবাহিত, সব কিছু জীবন্ত মনে হচ্ছিল।

কত চমৎকার! উলিয়ানসিন বিস্ময়ে মুখ খুলল, এই অসাধারণ খোদাই কাজ কি মালিক নিজে করেছে? ভাবেনি তার মধ্যে এমন দক্ষতা ছিল।

শীঘ্রই সে লক্ষ্য করল কমলার উপরের অংশ একটু আলাদা, উপরের ফলের হাতল ধরে একটু উঁচু করে তুলতেই কমলার উপরের অংশ সহজেই উঠল, ভিতরে ছিল সূক্ষ্ম কমলা মাংস, কাঁকড়ার মাংস আর কাঁকড়ার ডিম।

কমলা খুলতেই কাঁকড়ার গন্ধ আর কমলার সুবাস আরও তীব্র হল, এমনকি মদের গন্ধকে ছাপিয়ে গেল, সরাসরি উলিয়ানসিনের নাকে আছড়ে পড়ল। সে চোখ বড় করে পাশের ছোট চামচ তুলে কিছু কাঁকড়ার মাংস নিয়ে মুখে নিয়ে নিল।

আহ! কাঁকড়ার ভরা কমলা মুখে পড়তেই এক ধরনের সতেজ লবণাক্ত স্বাদ ছড়ালো, হালকা কমলার সতেজতা ও কাঁকড়ার তাজা স্বাদ একসঙ্গে মিলেমিশে তার মুখে ধীরে ধীরে মিশে গেল, সেই অনন্য স্বাদ অনেকক্ষণ থেকে গেল।

অত্যন্ত সুস্বাদু! উলিয়ানসিন চোখ জ্বলে উঠল, চামচ নিয়ে আরেক চামচ মুখে নিয়ে নিল।

...

"ওহ?" চাও ঝাং কাঁকড়ার ভরা কমলার বাইরের খোদাই করা পাহাড়-নদীর ছবি দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল। সে অনেক সুন্দর খোদাই করা ছবি দেখেছে, কিন্তু এই ছবিটি অন্যদের থেকে কিছুটা আলাদা মনে হল, যদিও ঠিক কোথায় তা বুঝতে পারল না।

আত্মচেতনা নিয়ে তাং চিয়ানচিউর দিকে তাকালে দেখল, তার গুরুজীও দৃঢ়ভাবে সেই ছবির দিকে তাকিয়ে আছেন, কিন্তু তার মুখের ভাব খুব গম্ভীর।

জিজ্ঞাসা করেই ফেলল, "গুরুজী, এই ছবি..."

"এই পাহাড়-নদীর ছবি, এতে আত্মা আছে," তাং চিয়ানচিউর মুখে গম্ভীরতা বাড়ল, "সবাই বলে পাহাড়-নদীর মধ্যে আত্মা থাকে, ছোট চি মালিক এখানে সেই আত্মার এক ঝিলিক খোদাই করে এনেছেন।"

এক নজরে দেখেই জানল, সতেরোটি কাঁকড়ার ভরা কমলার প্রতিটিতে ভিন্ন ভিন্ন পাহাড়-নদীর ছবি খোদাই করা হয়েছে, প্রতিটিই পাহাড়-নদীর আত্মাকে পুরোপুরি প্রকাশ করেছে।

আত্মার শক্তির স্তরের তুলনায়, এরকম ছবি আঁকা আর খোদাই করা শুধু খেলা-তামাশা, কিন্তু এত নিখুঁতভাবে খোদাই করা দেখে তাং চিয়ানচিউ মুগ্ধ।

কিছুক্ষণ ছবি উপভোগ করার পর তাং চিয়ানচিউ কমলার উপরের অংশ ধরে খুলে, মদ ও কাঁকড়া আর কমলার সুবাস মিলিয়ে ধীরে ধীরে গন্ধ নিলেন আর হালকা একটি নিশ্বাস ছেড়ে বললেন, "ছোট চি মালিকের কাছে এত ভালো মদ থাকলেও কেন বিক্রি করেন না, পরে তাকে বলতে হবে।"

এই কাঁকড়ার ভরা কমলার মদির গন্ধ নিশ্চিতই চমৎকার মদের, তিনি ভুলবেন না।

মদ তাং চিয়ানচিউর অন্যতম শখ, আগে ছোট চি মালিকের দোকানে মদ ছিল না, শুধু একটি অদ্ভুত ফলের রস ছিল, তাই সে বেশ দুঃখ করেছিল, এখন এই পদ দেখে জানলাম চি মালিকের হাতে ভালো মদের গোপনীয়তা আছে।

...

"হাঁচি! হাঁচি!"

চি হান হঠাৎ দুটি হাঁচি দিল, আশেপাশে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, "কে আমার কথা ভাবছে?"

[... হোস্ট জানে না এক ভাবনা দুই গালি এই কথা।]

"এক ভাবনা দুই গালি?" চি হান অবাক, "দুজন আমাকে ভাবছে?"

[...]

"ছেড়ে দাও, এটা আর বলব না," চি হান মাথা নেড়ে সামনে রাখা উপাদানের দিকে তাকাল। সেখানে এক বড় টুকরা বরফ চিনি দিয়ে গলিয়ে তৈরি চিনি, একটা ছোট বাটি যার মধ্যে নয়টি সাদা বাদাম ছিল, আর একটি বড় টুকরা শতবর্ষ পুরনো সুগন্ধি শূকর থেকে নেওয়া শূকরের চর্বি।

এই তিনটি উপাদানই 'শীলি গিংকো'র প্রধান উপকরণ।

কাঁকড়ার ভরা কমলা রান্না শেষ, এখন পালা শীলি গিংকোর।