একশো পঞ্চম অধ্যায়: স্বর্ণলিপি!
এই পাহাড়ের মাটির গুণমান অত্যন্ত চমৎকার, গাছপালাও বেশ সতেজ ও ঘন। ঘোড়ায় চড়ে পাহাড়ে ওঠার সরু পথে চলতে চলতে ছি জিং চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন। চারপাশে বেশ কিছু জমি চাষাবাদের উপযোগী করে তোলা হয়েছে এবং অনেক কৃষককে মাঠে কঠোর পরিশ্রম করতে দেখা যাচ্ছে। পাহাড়ের ঢালে বাগানবাড়ির আশেপাশে কিছু কাঁচা ইটের ছোট ছোট ঘর তৈরি করা হয়েছে, যেগুলো সম্ভবত এই কৃষকদের বসবাসের জন্যই বানানো।
সরু পথ ধরে ওপরের দিকে উঠতেই বাগানবাড়ির মূল ফটক চোখে পড়ল। ফটক থেকে অনেকটা দূরে থাকতেই পাহারারত জুও চি ছি জিং এবং লান থিয়ানকে দেখতে পেয়ে গেল। জুও চি দৌড়ে এসে ছি জিংয়ের ঘোড়ার লাগাম চেপে ধরল, "প্রভু, আপনি এসেছেন!"
"সবাই কি এসে পৌঁছেছে?"
"জি, সবাই এসেছে। শুধু আপনার নির্দেশের অপেক্ষায় আছে!"
"বেশ, কষ্ট করেছ।"
জুও চি হেসে ঘোড়ার লাগাম ফটকের রক্ষীদের হাতে তুলে দিয়ে বলল, "প্রভু, আপনি ইদানীং এত ভদ্র হয়ে গেলেন কেন?"
ছি জিং হালকা হেসে উত্তর দিলেন, "তোমরা যে আমার অগোচরে মাঝরাতে লুকিয়ে ওয়ে গুও গং-এর প্রাসাদে 'ভ্রমণ' করতে গিয়েছিলে, সেটা জানার পর থেকেই ভাবলাম তোমাদের সাথে একটু ভদ্র আচরণ করা উচিত।"
"উম..." ছি জিংয়ের কথাগুলো সহজ মনে হলেও জুও চি বেশ অস্বস্তিতে পড়ে ঘাম মুছতে লাগল। সে লান থিয়ানের দিকে তাকালে লান থিয়ান অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন এর সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। জুও চি মনে মনে তাকে 'কাপুরুষ' বলে গালি দিল; কারণ পরিকল্পনা করার সময় লান থিয়ানই সবচেয়ে বেশি উৎসাহী ছিল, আর এখন ধরা পড়ার পর সে কিছুই জানে না এমন ভান করছে।
ছি জিং হাত পেছনে রেখে ফটকের চৌকাঠ পেরিয়ে নতুন এই বাগানবাড়িতে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢুকে অবাক হয়ে দেখলেন, বাইরে থেকে যতটা জাঁকজমকপূর্ণ মনে হয়েছিল, ভেতরটা আসলে ততটা সাজানো নয়, কাজ এখনো অনেক বাকি। ছি জিং আলতো করে পায়ের ডগায় পড়ে থাকা কিছু নির্মাণ সামগ্রী সরিয়ে জুও চির দিকে তাকালেন, যে কিনা তখন চরম অস্বস্তিতে কাঁপছে। "তোমরা কি এভাবেই থাকছ?"
"সময় খুব কম ছিল, প্রভু। আপাতত এভাবেই চালিয়ে নিচ্ছি..."
"আমি থাকব না, তোমরা থাকবে। কাজ শেষ হলে আমাকে জানিও, এটা তো শুকরের খোপের মতো হয়ে আছে।"
তবে কিছুক্ষণ ঘোরার পর ছি জিংয়ের মনে হলো, বাগানবাড়ির পরিকল্পনাটি বেশ চমৎকার। কাজ পুরোপুরি শেষ হলে এটি হয়তো রাজধানী ছি府-এর চেয়েও আরামদায়ক হবে, কেবল জায়গাটা বড় বেশি বিশাল।
"জুও চি, গন্তব্যে পৌঁছাতে আর কত সময় লাগবে?"
"প্রভু, আমরা মাত্র অর্ধেক পথ এসেছি।"
"অর্ধেক?! তোমরা সাধারণত কীভাবে যাতায়াত করো? এতে কি কাজের ব্যাঘাত ঘটে না?"
"আমরা সাধারণত বাগানবাড়ির ভেতরে ঘোড়া ব্যবহার করি।"
"জুও চি।"
"জি প্রভু?"
"আমার হঠাৎ করে তোমাকে পিটিয়ে মারতে ইচ্ছে করছে।"
***
অনেক কষ্টে আলোচনার কক্ষে পৌঁছানোর পর ছি জিং ওপরে ঝুলন্ত নামফলকটির দিকে তাকালেন। 'আলোচনা কক্ষ'—এই তিনটি বড় বড় অক্ষর বেশ আভিজাত্যের সাথে খোদাই করা। ভেতরে ঢুকতেই দেয়ালে ঝোলানো একটি ছবি সবার আগে চোখে পড়ল। বিশাল প্রান্তরে পথচলা এক নিঃসঙ্গ নেকড়ে, আর তার পেছনে এক ফালি শীতল চাঁদ। নেকড়ের চোখগুলো যেন জীবন্ত, যা সরাসরি মানুষের হৃদয়ের গভীরে বিঁধে যায়।
ঘরে পা রাখতেই দুই পাশে উপস্থিত সবাই চিৎকার করে উঠল, "প্রভুর জয় হোক!"
ছি জিং হাসিমুখে হাত তুললেন, "শিষ্টাচারের প্রয়োজন নেই, আপনারা সবাই বসুন।"
ছি জিং কোনো ভূমিকা ছাড়াই সোজা সামনের আসনে গিয়ে বসলেন। জুও চি এবং লান থিয়ান দুই পাশে দাঁড়িয়ে রইল। ছি জিং সারা ঘরে চোখ বুলিয়ে সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন। এরা সবাই ঝাও ইয়াং টাং-এর বিভিন্ন শাখার ব্যবস্থাপক। তার বিয়ের আয়োজনের সুযোগ নিয়ে সবাইকে এক জায়গায় জড়ো করা হয়েছে, যাতে ভবিষ্যতে প্রতিষ্ঠানের উন্নতির পথ নিয়ে আলোচনা করা যায়।
"সবাই এসেছ তো?"
"প্রভু, বেইজিং শাখার ব্যবস্থাপক ছি লাও চি অসুস্থ, তাই তার পরিবর্তে আমি এসেছি," চেন ইউন হাত জোড় করে বলল।
"ঠিক আছে, সমস্যা নেই।"
"আচ্ছা, লি দুয়ান কোথায়?"
ছি জিং চারপাশ খেয়াল করতেই দেখলেন লি দুয়ান নেই। প্রশ্ন শেষ হতে না হতেই দরজার বাইরে থেকে লি দুয়ানের আলস্যভরা কণ্ঠ শোনা গেল, "এই তো এসে গেছি, এত তাড়াহুড়ো কিসের!"
লি দুয়ানের সেই উদাসীন ভঙ্গি দেখে ছি জিংয়ের রাগ বেড়ে গেল, "তুমি বড় না আমি বড়? আমার মতো মানুষও তোমার আগে পৌঁছে গেছে!"
লি দুয়ান হাতে থাকা পাখাটি দুলিয়ে ছি জিংয়ের কথার পাত্তাই দিল না। সে ধীরস্থিরভাবে ছি জিংয়ের বাঁ পাশে বসে বলল, "আমার আসতে দেরি হলো কারণ আমি দুটি চাঞ্চল্যকর খবর পেয়েছি।"
"কী খবর?"
"হৌ হুই আজ ছিং ইয়ে-কে প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছে।"
"কী বলছ! সে সাহস দেখাল কী করে? তার চেহারার যা অবস্থা... তারপর কী হলো?"
"ছিং ইয়ে পালটা এক চড় মারল, শোনা গেছে তাতে হৌ হুইয়ের চোয়ালই সরে গেছে। হা হা হা!"
লি দুয়ানের কথায় উপস্থিত সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল। আলোচনার কক্ষের গম্ভীর পরিবেশ মুহূর্তেই হালকা হয়ে গেল। ছি জিং মনে মনে লি দুয়ানের বুদ্ধির প্রশংসা করলেন। বড্ড বেশি কঠোরতা একটি দলের অগ্রগতির জন্য ভালো নয়। একজন উচ্চপদস্থ নেতা সবসময় গম্ভীর হয়ে থাকলে কর্মীরা প্রাণ খুলে কাজ করতে পারে না। এমন পরিবেশ তৈরিতে লি দুয়ানের ব্যক্তিত্ব ও দক্ষতা দারুণ কাজে লাগে। ছি জিং নিজে এটা করতে পারতেন না, কারণ তিনি বুঝতে পারছিলেন যে ব্যবস্থাপকরা তাকে কিছুটা ভয় পায়।
"দ্বিতীয় খবরটি কী?"
"দ্বিতীয়টি ভালো খবর নয়, এটি আপনাকে নিয়ে। সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, রাজকুমারীর জন্য পাত্র খোঁজা হবে।"
এখানে রাজকুমারী বলতে ছি জিংয়ের জীবনে কেবল শু মিয়াও জিন-এর কথাই আসে। এ কথা শোনার পর ছি জিংয়ের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। ব্যবস্থাপকরাও খবরটি শুনে স্তব্ধ হয়ে গেল। সবার চোখেমুখে ফুটে উঠল ক্ষোভ। ইয়াংঝু শাখার ব্যবস্থাপক শু ছিয়াং রেগে গিয়ে বললেন, "প্রভুর কাছ থেকে কেউ নারী ছিনিয়ে নেবে? আমি তার সাথে লড়ে নেব!"
"হ্যাঁ, তার সাথে লড়াই হবে!"
"প্রভু, ঝাও ইয়াং টাং-এর বর্তমান শক্তিতে আমরা কাউকে ভয় পাই না!"
"যে ছিনিয়ে নিতে আসবে, আমি তাকে ভিখারি বানিয়ে ছাড়ব!"
ছি জিং অসহায়ভাবে তাদের এই অবাস্তব কথাগুলো শুনছিলেন। তবে ভেতরে ভেতরে তিনি কিছুটা আবেগাপ্লুতও হলেন। বিপদের সময় আপনজনদের পাশে পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে," ছি জিং হেসে বললেন, "আপনারা সবাই আমার চেয়ে বয়সে বড়, অথচ আমার চেয়েও বেশি আবেগপ্রবণ।"
"আপনারা চিন্তা করবেন না, ছি জিংয়ের যা কিছু তা অন্য কেউ নিতে পারবে না। চলুন, কাজের কথায় ফিরে আসি। সোনার নথিটা নিয়ে এসো!"
এই কথা শোনা মাত্রই সব ব্যবস্থাপক সোজা হয়ে বসল। সবার দৃষ্টি দরজার দিকে নিবদ্ধ। ঝাও ইয়াং টাং-এর দুইজন সদস্য গম্ভীর মুখে একটি কারুকার্যময় স্ট্যান্ড নিয়ে ভেতরে এল, যার ওপর রাখা আছে একটি সুদৃশ্য সোনার বাক্স।
তারা ছি জিংয়ের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল, "সোনার নথি এসেছে!"
"যাও," ছি জিং হাসি থামিয়ে হাত ইশারা করলেন।
ছি জিং লি দুয়ানের দিকে ইশারা করলেন। লি দুয়ান কাশলেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে রুমাল দিয়ে হাত পরিষ্কার করে বক্সটির কাছে গেলেন। একটি ছোট চাবি দিয়ে তালা খুলতেই বাক্সের একপাশে কিছু অদ্ভুত চিহ্ন ভেসে উঠল। ছি জিং তাকে শিখিয়েছিলেন যে এগুলোকে আরবি সংখ্যা বলে। বাক্স খোলার জন্য লু বান লক, গিয়ার এবং লিভারের জটিল কৌশল ব্যবহার করা হয়েছে—যা ছি জিং ছাড়া আর কেউ বোঝে না, তবে বোঝার প্রয়োজনও নেই। ঝাও ইয়াং টাং-এ যার যার কাজ সে সে করলেই চলে।
একটি খট শব্দ হতেই বাক্সের ঢাকনা খুলে গেল। লি দুয়ান ভেতর থেকে একটি সোনালি রঙের নথি বের করলেন। এটিই ঝাও ইয়াং টাং-এর সেই বিখ্যাত 'সোনার নথি', যেখানে প্রতি বছর বিভিন্ন শাখার অবদান ও মুনাফার হিসাব থাকে। প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থান অধিকারীদের ছি জিং নিজ হাতে পদক দেন। পদকপ্রাপ্তরা পরবর্তীতে ছি পরিবারের বিশ্বস্ত অনুগত বা বিশেষ উপদেষ্টার মর্যাদা পাওয়ার সুযোগ পায়।
যুদ্ধের কারণে এমন আয়োজন আগে একবারই করা হয়েছিল, তাও অসম্পূর্ণ তথ্যের ভিত্তিতে। কিন্তু এবার সব ভিন্ন। ব্যবস্থাপকদের মতে, এটিই তাদের প্রথম প্রকৃত আলোচনা সভা। সোনার নথিটি হাতে নিয়ে লি দুয়ান মনে মনে ভাবল, এই খাঁটি সোনার নথিটা দেখলে যে কারোই লোভ হতে পারে!