অধ্যায় একশ বাইশ: বিবাহের প্রস্তাব
শাও জি-ইয়া অভিযানে বেরিয়ে পড়লেন।
গতবারের চেয়ে এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। শাও জি-ইয়া নিজেই এসে শাও লিংকে এই সংবাদটি দিলেন। লু ইয়া-সু’র বিষয়টি শেষ হওয়ার পর, শাও লিং এবং শাও জি-ইয়ার মধ্যকার সম্পর্ক অনেক সহজ ও স্বাভাবিক হয়ে উঠেছে।
অভিযানে যাওয়ার আগে, শাও লিং বেশ কয়েকবার কমান্ড সেন্টার এবং সশস্ত্র বাহিনীর দফতরে যাতায়াত করেছেন। তিনি শাও জি-ইয়ার গোপন একক মেকা (Mecha) উন্নয়ন প্রকল্পে তাকে সাহায্য করেছেন। এমনকি জেনারেল লিং চেনের রেখে যাওয়া সেই অমূল্য নীল রঙের মেকাটিও তিনি শাও জি-ইয়াকে গবেষণার জন্য দিয়ে দেন, যা তাকে প্রভূত সহায়তা করেছিল।
"এটি তুমি খুঁজে পেয়েছিলে, এটিকে তুমি নিজের প্রাণের চেয়েও প্রিয় মনে করতে। আমার গবেষণার জন্য এটি দিয়ে দিতে তোমার কষ্ট হচ্ছে না?"
ঘটনাটি ঘটেছিল সশস্ত্র বাহিনীর একটি গোপন কক্ষে। একক মেকার জিন নিয়ন্ত্রণ প্রযুক্তি নিয়ে কাজ করার সময় তারা কোনো কুলকিনারা করতে পারছিলেন না। শাও জি-ইয়ার নকশা শাও লিংয়ের কাঙ্ক্ষিত ফলাফল দিতে ব্যর্থ হচ্ছিল। তাই শাও লিং নিজের রক্ষাকবচ হিসেবে পরিচিত সেই মেকাটিই তাকে দিয়ে দেন।
"তুমি তো দশ বা একশ জনের বিরুদ্ধে লড়ার মতো মহৎ কাজে নিয়োজিত। আমি যদি এতটুকু ত্যাগ স্বীকার না করতে পারি, তবে সেটা আমার সংকীর্ণতা ছাড়া আর কিছুই নয়।"
এভাবে শাও জি-ইয়া জিন শক্তি গবেষণায় দক্ষ কয়েকজন বিশেষজ্ঞকে নিয়ে কাজ শুরু করেন। দেড় মাসেরও বেশি সময় পর, তিনি গবেষণায় কিছুটা সফল হন এবং সেই মেকাটি শাও লিংকে ফেরত দেন। এর অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল স্পষ্ট—তিনি চলে যাচ্ছেন, এবং শাও লিং যেন নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করেন।
ঝকঝকে নতুনের মতো সেই নীল মেকাটির দিকে তাকিয়ে শাও লিং কিছুটা অবাক হয়েই জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার মেকা বাহিনী কি এত দ্রুতই সফল হলো?"
শাও জি-ইয়া কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন, "একে পুরোপুরি নিখুঁত বলা যায় না, তবে যুদ্ধের ময়দানই এর কার্যকারিতা প্রমাণ করবে।"
শাও লিংয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি সন্ত্রাসীদের ধরতে যাচ্ছ?"
শাও জি-ইয়া মাথা নাড়লেন, "ঠিক তাই। আমি একটি গোপন তথ্য পেয়েছি। এখন আর হাত গুটিয়ে বসে থাকার সময় নেই, দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।"
শাও লিং নীরব রইলেন। একসময় যে শাও লিং শাও জি-ইয়াকে ভীরু বলে অভিযুক্ত করতেন, আজ তার চলে যাওয়ার খবরে তিনিই কেন জানি অস্থির হয়ে উঠলেন। শাও জি-ইয়ার প্রতি নিজের অনুভূতি নিয়ে তিনি আর নিজেকে প্রশ্ন করেন না, কিন্তু বাস্তবে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সেই আবেগ প্রকাশ করার ভাষা তিনি খুঁজে পাচ্ছিলেন না।
কিছুক্ষণ তারা দুজনেই নীরব রইলেন। অবশেষে শাও জি-ইয়া তার মনের গহীনের কথা প্রকাশ করলেন।
"লু ইয়া-সু’র সঙ্গে আমার বিবাহবিচ্ছেদ সম্পন্ন হয়েছে, তাই সেই বিষয়টি নিয়ে আমি তোমাকে আবারও জিজ্ঞেস করতে চাই।"
শাও লিংয়ের কানে শাও জি-ইয়ার কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শাও জি-ইয়া তার হাত দুটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে শাও লিংকে বাধ্য করলেন তার চোখের দিকে তাকাতে।
"আমি তোমাকে আবারও জিজ্ঞেস করছি, আমার হৃদয়ে তোমার জন্য যে স্থান ছিল, তা আজও অটুট। এই মুহূর্তে, এই পরিস্থিতিতে, আমি কি তোমাকে আবারও বিয়ের প্রস্তাব দিতে পারি? তুমি কি আমাকে গ্রহণ করবে?"
গোধূলির আলো জানালা দিয়ে গড়িয়ে মেঝেতে পড়ছিল। শাও লিং আর শাও জি-ইয়ার মাঝে সেই আলো যেন আগুনের মতো জ্বলছিল, যা শাও লিংয়ের আত্মাকে দহন করছিল।
হ্যাঁ, তিনি ও মিস ওউ-এর কাছে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন যে তিনি কখনো বিয়ে করবেন না। তার জীবনের ব্রত ছিল জিন থেরাপি একাডেমি এবং চিকিৎসাবিজ্ঞানের প্রসার ঘটানো, যাতে প্রতিটি নারী নিজের ইচ্ছামতো জীবনযাপন করতে পারে। কিন্তু তিনি কখনো শাও জি-ইয়ার প্রতি নিজের ভালোবাসা বা আবেগকে অস্বীকার করেননি। এখন যখন সব বাধা দূর হয়েছে, তখন তিনি কেন পিছিয়ে থাকবেন?
শাও জি-ইয়া চলে যাওয়ার পর অনেক দিন শাও লিং একঘেয়ে জীবন যাপন করেছেন। জিন থেরাপি একাডেমির সংস্কার কাজ শেষ পর্যায়ে ছিল। শাও লিং প্রচুর অর্থ ও শ্রম ব্যয় করে পেছনের উঠোনে একটি প্রশিক্ষণ কেন্দ্র তৈরি করেছিলেন। সেখানে শিক্ষার্থীরা জিন অস্ত্র ব্যবহার, দলগত আত্মরক্ষা এবং রণক্ষেত্রে আহতদের জরুরি চিকিৎসার প্রশিক্ষণ নিতে পারবে।
এই তিনটি বিষয় শাও লিং অনেক ভেবেচিন্তে নির্ধারণ করেছিলেন। কিন্তু কেন্দ্রটি তৈরির শুরুতেই তীব্র বাধার সম্মুখীন হতে হয়েছিল তাকে। বিশেষ করে যারা শাও লিংয়ের বিলাসিতা এবং এর উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দিহান ছিলেন, তারাই বেশি আপত্তি তুলেছিলেন।
লু ইয়া-সু ঘটনার পর থেকে শাও লিংয়ের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করা হুয়াং গুয়ান-ঝং প্রথম এর বিরোধিতা করেন। "সন্ত্রাসীরা কি এখনই আবার জিন থেরাপি একাডেমিতে আক্রমণ করবে যে আমাদের এমন প্রস্তুতির প্রয়োজন?"
কমান্ড সেন্টারের এক সভায় হুয়াং গুয়ান-ঝং যখন দম্ভভরে এ কথা বললেন, তখন উপস্থিত সবাই ঘৃণাভরে তার দিকে তাকাল।
শাও লিং অবজ্ঞার হাসি হেসে উত্তর দিলেন, "কমান্ড সেন্টার যদি সন্ত্রাসীদের দয়ার ওপর নির্ভর করে আত্মরক্ষা করতে চায়, তবে প্রার্থনার পাশাপাশি আমাদের অন্তত অন্য কিছু তো করা উচিত।"
হুয়াং গুয়ান-ঝং লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন এবং রাগান্বিত হয়ে জেনারেল লিংয়ের কাছে সাহায্য চাইলেন। কিন্তু জেনারেল লিং তখন অন্যমনস্কভাবে তার আদা চায়ে চুমুক দিচ্ছিলেন।
জেনারেল লিং ইদানীং খুব দুর্বল হয়ে পড়েছেন, সারাদিন পথ্য আর চা ছাড়া তার চলে না। শাও লিংয়ের মনে পড়ল শাও জি-ইয়া যাওয়ার আগে কী বলেছিলেন। সম্ভবত জেনারেল লিং নিজের বংশপরিচয়ের রহস্য শাও লিংয়ের কাছে প্রকাশ করতে চাননি। অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা এবং ভবিষ্যতের পূর্বাভাস দেওয়ার কারণে তার শরীরের ওপর দিয়ে অনেক ধকল গেছে, যার ফলে তার রোগ দিন দিন বাড়ছে।
শাও লিং একবার ভেবেছিলেন, জেনারেল লিং চেন যদি সত্যিই তার বাবা হন, তবে জেনারেল লিং কি তার দাদা? এই চিন্তা মাথায় আসতেই সেই বৃদ্ধ, কাঁপাকাঁপা মানুষটির কথা মনে পড়ে তার শরীর শিউরে ওঠে। তিনি নিজেকে বোঝালেন, এসব না ভাবাই ভালো।
অবশ্যই, শাও জি-ইয়া যাওয়ার আগে শুধু এই কথাই বলেননি, তিনি একটি সাহসী কাজও করেছিলেন—দ্বিতীয়বারের মতো শাও লিংকে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলেন।
ঝাং ওয়ান-ইউ মারা যাওয়ার পর শাও জি-ইয়া যখন শোকে কাতর ছিলেন, তখনও তিনি এমন প্রস্তাব দিয়েছিলেন। তখন শাও লিং নিজের আবেগ লুকিয়ে রেখে তাকে নিষ্ঠুরভাবে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। কিন্তু পরিস্থিতি বদলেছে, তবুও সেই দিন শাও লিং আবার তাকে ফিরিয়ে দিলেন।
শাও জি-ইয়া তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, যেন তিনি জানতেন শাও লিং এমনটাই করবেন।
"তুমি কি আমাকে ভালোবাসো না?"
শাও জি-ইয়া জেনেও জিজ্ঞেস করলেন। শাও লিং নিজের চিন্তাগুলোকে শক্ত করে বেঁধে নিয়ে মাথা নিচু করে বললেন, "আমি চাইলেও পারি না। আমি মিস ওউ-এর কাছে প্রতিজ্ঞা করেছি আমি বিয়ে করব না। তাছাড়া এই পরিস্থিতিতে, মিস ওউ ফিরে না আসা পর্যন্ত আমি হুট করে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারি না। সেই একই কথা, আমরা কেউ-ই চাইলেই সব ছেড়ে চলে যেতে পারি না। ক্ষমা করো, আমি তোমার প্রস্তাবে রাজি হতে পারছি না।"
কথাগুলো বলার সময় শাও লিংয়ের হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল। তিনি ভালো করেই জানতেন তিনি কী প্রত্যাখ্যান করছেন—একটি সুখী ও স্থিতিশীল জীবন, যা একজন নারীর জন্য সবচেয়ে বড় আশ্রয়।
শাও জি-ইয়া মাথা নাড়লেন, যেন তিনি শাও লিংয়ের যুক্তির গভীরতা বুঝতে পারছেন। "আমি বুঝতে পেরেছি। আমার হৃদয়ের অনুভূতি একই থাকবে। আমি তোমাকে ভালোবাসি, তাই আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব।"
শাও লিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তার জীবনে শাও জি-ইয়া এখন এক অবিচ্ছেদ্য অংশ। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি, শাও জি-ইয়া যদি তার প্রত্যাখ্যানের কারণে জীবন থেকে হারিয়ে যেতেন, তবে তিনি কীভাবে একা বেঁচে থাকতেন।