একশো দশতম অধ্যায়

“ বেশ, বেশ, বেশ, তাহলে এটাই চূড়ান্ত!” চু দি অট্টহাসি হেসে বললেন, “চি জিং, গুই লি চি-এর দূতের কাছে গিয়ে জেনে এসো ব্যাপারটা কী। তাতারিরা যদি যুদ্ধ করতে চায়, তবে আমি তাদের সঙ্গেই লড়ব!”

চি জিং এতক্ষণে পুরো বিষয়টা বুঝতে পারল এবং তার মুখে চওড়া হাসি ফুটে উঠল। মিলিশিয়া বাহিনী গঠন এবং সামরিক সংস্কারের সব প্রস্তাবই ছিল তার নিজের দেওয়া, আর সেই সময় তো খোদ রাজধানীই তখনও জয় করা হয়নি!

***

দোষারোপ করার জন্য বিশেষ উদ্দেশ্য নিয়ে আসা চি জিং পুনরায় হংলু সিতে (কূটনৈতিক কার্যালয়) উপস্থিত হলো। সু ওয়েই তাকে এমনভাবে অভ্যর্থনা জানালেন যেন তিনি চি জিংকে দেখতেই পাচ্ছেন না, যা দেখে চি জিং বেশ অবাক হলো।

হংলু সির প্রধান কক্ষে ঢুকে আশেপাশে কাউকে না দেখে চি জিং সতর্কতার সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, “সু মহোদয়, আমি কি আপনার কোনো অপরাধ করেছি?!”

“ওহ, মহান ফেংতিয়ান বো (অভিজাত উপাধি) আমার মতো একজন সামান্য ব্যক্তিকে অপদস্থ করবেন, তা কি সম্ভব!” সু ওয়েইয়ের নাক দিয়ে রাগে ধোঁয়া বেরোচ্ছে, অথচ মুখে বলছেন তিনি কিছুই মনে করেননি।

“সু মহোদয়, আমরা একই রাজদরবারের কর্মকর্তা, আমাকে এভাবে বিদ্রূপ করবেন না!”

“আপনাকে বিদ্রূপ করার সাহস আমার কোথায়? দেখুন চি জ্যা ইয়ে (প্রভু চি), দয়া করে সেই জাপানিদের জাহাজগুলো থেকে নেওয়া রুপো তাদের ফেরত দিয়ে দিন, পারেন না?” সু ওয়েই কপালে হাত দিয়ে বললেন, “ওরা প্রতিদিন আমার কানে এসে আর্তনাদ করছে। আপনি কি দয়া করে আমাকে আরও কয়েকটা বছর শান্তিতে বাঁচতে দেবেন না?”

“সেটা সম্ভব নয়, সু মহোদয়। জাপানিদের কাছ থেকে ভবিষ্যতে হয়তো আরও অনেক রুপো লুট করতে হবে, আপনাকে একটু কষ্ট সহ্য করতেই হবে!” চি জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে সু ওয়েইয়ের কাঁধে চাপড় মারল।

সু ওয়েই কথা হারিয়ে ফেললেন। তিনি বুঝলেন এটি রাজদরবারের সিদ্ধান্ত। আসলে তিনি নিজেও চাননি চি জিং রুপো ফেরত দিক, শুধু অসহ্য যন্ত্রণায় একটু অভিযোগ করছিলেন। “চলুন, আমুলুর সঙ্গে দেখা করি। বলে রাখছি, কিছুক্ষণ তলোয়ার বের করা চলবে না।”

“চেষ্টা করব!”

“না, আপনাকে কথা দিতে হবে!”

“আমি কেবল বলতে পারি, চেষ্টা করব!”

“হে ঈশ্বর, হংলু সির প্রধান হওয়াটা মানুষের কাজ নয়!” সত্যিই, প্রতিদিন একদল অশিক্ষিত মানুষের অদ্ভুত সব প্রশ্নের জবাব দেওয়া অসহ্য।

আমুলু জানত না চি জিং কেন এসেছে। সে সহজাতভাবেই তার কোমরে থাকা গদাটি আঁকড়ে ধরল। তা দেখে চি জিং বাঁকা হাসি হেসে বলল, “সু মহোদয়, আপনিই দেখুন, আমি কথা দিচ্ছি না যে…”

“আমুলু দূত, আপনার সামনে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি মিং সাম্রাজ্যের ফেংতিয়ান বো। আপনার আচরণে শালীনতা বজায় রাখুন, দুই দেশের সম্পর্ক নষ্ট করবেন না!”

“দুই দেশের সম্পর্ক তো আগেই তলানিতে ঠেকেছে, নষ্ট করার আর কিছু বাকি নেই!”

“আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?!”

“কী বোঝাচ্ছি?” চি জিং শীতল হাসি হাসল, “তাতারিরা বিভিন্ন অজুহাতে আমার সীমান্তের কাছাকাছি আসার দুঃসাহস দেখাচ্ছে। আমার বিয়ের দিন তোমরা হাজার হাজার অশ্বারোহী সৈন্য পাঠিয়ে আমাকে ‘অভিনন্দন’ জানাতে চেয়েছিলে? আমুলু, তুমি কি আমাকে বা মিং সাম্রাজ্যকে বোকা মনে করো?!”

চি জিংয়ের কথা শুনে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু ওয়েইয়ের মুখ মুহূর্তের মধ্যে কঠোর হয়ে উঠল। “আমুলু দূত, আমি আশা করি আপনি দ্রুত এই বিষয়টি স্পষ্ট করবেন। তবে তদন্ত শেষ না হওয়া পর্যন্ত আমাদের আলোচনা সাময়িকভাবে স্থগিত থাকবে।”

***

আজ সকালে রাজদরবারের কাজ শেষ হওয়ার পর লান ওয়েই সাধারণ পোশাক পরে কিনহুয়াই নদীর তীরে এলেন। রাতের বেলা নদীর ভাসমান প্রমোদতরীগুলো জমে ওঠে, তবে কিনহুয়াই তীরের ‘বাইহুয়া লৌ’ (শত পুষ্প ভবন) সারাদিনই খোলা থাকে।

চি জিংয়ের চালু করা দিন-রাতের শিফট প্রথা বাইহুয়া লউয়ের ভেতর এক নতুন প্রাণের সঞ্চার করেছে। বিশেষ করে, তার ‘শিল্প পরিবেশন করা হবে, কিন্তু দেহ নয়’ এই নীতি বাইহুয়া লউয়ের দিনের ব্যবসাকে তুঙ্গে নিয়ে গেছে।

প্রাচীনকাল থেকেই প্রতিটি শিক্ষিত তরুণ মনে মনে স্বপ্ন দেখে কোনো এক রূপবতী নারীর সঙ্গে তার পরিচয় হবে এবং তারা সামাজিক বাধা উপেক্ষা করে পালিয়ে যাবে। কিন্তু আগের দিনের পতিতালয়ের নারীরা এই তথাকথিত ভদ্রলোকদের দূরে সরিয়ে রাখত।

এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। বাইহুয়া লউ অঙ্গীকার করেছে, দিনের শিফটের নারীরা সবাই কুমারী। যদি কেউ তাদের মন জয় করতে চায়, তবে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে। আর জোরপূর্বক কিছু করার চিন্তা করলে, বাইহুয়া লউয়ের নেপথ্যে কে আছে, তা নিশ্চয়ই জানেন?!

লান ওয়েই বাইহুয়া লউয়ে প্রবেশ করতেই এক উৎসাহী কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “লান মহোদয়, এদিকে!”

লান ওয়েই তাকিয়ে দেখলেন, তিনি হো হুই। “বলছি হো হুই, তোমার প্রেমের প্রস্তাব কি সফল হয়েছে? তোমার মুখের এই দশা কেন?!”

হো হুই তার মুখের ব্যান্ডেজের ওপর হাত বুলিয়ে করুণ হাসি হাসল, “সে কথা আর বলবেন না, মনে করতে চাই না! লান মহোদয়, আজ কি আপনি হুয়ান-এর (হুয়ান এর) সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন?”

“নাকি তোমার সঙ্গে দেখা করতে আসব!” লান ওয়েই মুখ বাঁকালেন। বাইহুয়া লউয়ের বিশাল হলঘরে মানুষের কোলাহল দেখে তিনি হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “চি জিংয়ের মাসে আয় মন্দ নয়, তাই না!”

হো হুই অবিচল মুখে উত্তর দিল, “আপনি ঠাট্টা করছেন। চি জ্যা ইয়ে কেবল বাইহুয়া লউয়ের একজন সম্মানিত অতিথি। আমাদের মালকিন হলেন কিন ওয়ানশি, মাদাম কিন…”

“এটা আর চি জিংয়ের মালিকানার মধ্যে পার্থক্য কী!” লান ওয়েই দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

“অবশ্যই পার্থক্য আছে। মাদাম কিন ব্যবসায়ী হিসেবে ব্যবসা চালালে আপনারা প্রতিদিন তাকে নজরদারিতে রাখতে পারবেন না।”

লান ওয়েই কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। মিং সাম্রাজ্যের আইনে নারীদের ব্যবসায় বাধা নেই, কিন্তু কর্মকর্তাদের ব্যবসায় বড় বিধিনিষেধ রয়েছে, যাতে তারা সরকারি ক্ষমতার অপব্যবহার না করতে পারে।

বাইহুয়া লউ বাইরে থেকে দেখতে সাধারণ মনে হলেও ভেতরে প্রবেশ করলে যে কেউ অবাক হয়ে যাবে। চি জিং কী জাদু জানে কে জানে, সে হলঘরের মাঝখানে একটি বড় মঞ্চ তৈরি করেছে। সেখানে সারাদিন নানা ধরনের অনুষ্ঠান, জাদুকরী কৌশল আর নাচ চলতে থাকে।

সবচেয়ে আকর্ষণীয় হলো সেই সব শিক্ষিত নারীরা, যারা পারিবারিক বিপর্যয়ের কারণে এখানে আশ্রয় নিয়েছে। তাদের একটাই বৈশিষ্ট্য—তারা শিল্প ও সাহিত্যে পারদর্শী। তারা মাঝে মাঝে এখানে গান বা বাদ্যযন্ত্র পরিবেশন করে। যদি কেউ তাদের বিশেষ অতিথি হতে চায়, তবে তাদের কোনো প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে, কবিতা লিখতে হবে অথবা ধাঁধার সমাধান করতে হবে। তাদের মন জয় করতে পারলেই আপনি তাদের বিশেষ অতিথি।

টাকা এখানে কোনো কাজে আসে না। আপনি যদি রাস্তার ভিখারিও হন, তবুও তাদের মন জয় করতে পারলে আপনিই আজকের সেরা অতিথি! এই নিয়মের কারণে অসংখ্য শিক্ষিত তরুণ এখানে ভিড় জমায়। তারা তো আর পতিতালয়ে আসে না, তারা আসে সাহিত্য চর্চা করতে!

আধগোলাকৃতির মঞ্চটি এমনভাবে তৈরি যে, যে কোনো প্রান্ত থেকে শিল্পীদের স্পষ্ট দেখা যায় এবং শব্দও দারুণভাবে ছড়িয়ে পড়ে।

হো হুই লান ওয়েইকে নিয়ে একপাশে একটি ছোট টেবিলে বসল। সে হেসে বলল, “আমার প্রভু আগেই জানতেন আপনি আসবেন, তাই জায়গাটি আগে থেকেই রাখা ছিল। তিনি তার কাজ শেষ করে এখানে এসে আপনার সঙ্গে কয়েক পেয়ালা পান করবেন।”

লান ওয়েই একটা হুংকার দিলেন, তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। বোঝা গেল, হুয়ান-এর প্রতি তার আগ্রহের কথা চি জিং আগেই জেনে গেছে এবং সে তাকে জব্দ করার সুযোগ খুঁজছে। “তোমার প্রভুকে আসতে বারণ করো, নইলে আমি তার হিসাবপত্র তল্লাশি করব।”

হো হুই মুখে হাত বুলিয়ে বলল, “হুয়ান-এর দিকে তাকিয়ে হলেও আপনি নিশ্চয়ই আমাদের হিসাবপত্র তল্লাশি করবেন না? আপনি তো বেশ রসিক মানুষ…”

“বেরিয়ে যা এখান থেকে!”

“লান মহোদয়, দেখুন! হুয়ান এসেছেন!”

লান ওয়েই তৎক্ষণাৎ মঞ্চের দিকে তাকালেন।