একশো এগারোতম অধ্যায়: নতুন ব্যবসা

চাওইয়াং টাং-এর ব্যবস্থাপকরা এই প্রথম লি হুই নামের এই যুবককে সামনাসামনি দেখলেন, তবে তাঁর নাম তাঁরা আগেই শুনেছিলেন। চাওইয়াং টাং গত কয়েক বছর ধরে খুব একটা লাভের মুখ না দেখলেও চি জিং-এর খুব বেশি লোকসান হয়নি, যার মূল কারণ ছিল এর ভেষজ ব্যবসার সাফল্য। আর এই ব্যবসার পুরো দায়িত্বই ছিল লি হুই-এর কাঁধে।

এই সেই লি হুই, যে চার বছর আগে চি জিং যখন বেইজিংয়ের বাইহুয়া লউতে হাঙ্গামা করেছিলেন, তখন উপহারের ডালি নিয়ে ইয়ান রাজপ্রাসাদের সামনে হাজির হয়েছিল। চার বছর আগের তুলনায় লি হুই এখন বেশ নাদুসনুদুস হয়েছে। সে ভেবেছিল, চি জিংকে অপমান করার পর তার মৃত্যু অনিবার্য। বিশেষ করে কিন ওয়ানক্সি যখন চি জিংকে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, তখন সে সব গুটিয়ে নিয়ে মৃত্যুর অপেক্ষায় বসে ছিল। চি জিং সত্যিই তার কাছে এসেছিলেন, কিন্তু কোনো ক্ষতি না করে বরং তাকেই চাওইয়াং টাং-এর ভেষজ ব্যবসার ভার দিয়েছিলেন। কিন ওয়ানক্সি লি হুই-এর ব্যবসায়িক বুদ্ধির প্রশংসা করেছিলেন, আর চি জিং-এর কাছে তখন বিশ্বস্ত লোকবলও ছিল না, তাই মরিয়া হয়েই তিনি লি হুইকে সুযোগ দিয়েছিলেন। কে জানত, এই সিদ্ধান্তটিই এক অসাধ্য সাধন করবে!

লি হুই এখন বেশ সুখেই দিন কাটাচ্ছে। চাওইয়াং টাং-এর বিশাল অর্থনৈতিক পরিকাঠামো তাকে দারুণ রোমাঞ্চিত করে। এমন বিশাল ব্যবসার দায়িত্ব পাওয়া অনেকের কাছেই সারাজীবনের স্বপ্ন, আর সে এই সুযোগ পেয়ে নিজেকে ধন্য মনে করে।

পেটটা একটু বাড়িয়ে লি হুই মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল, "সবাইকে নমস্কার। আমি লি হুই। পরামর্শদাতা আমাকে আপনাদের এখানে ডেকেছেন চাওইয়াং টাং-এর ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করার জন্য।"

"আপনারা সবাই জানেন, চাওইয়াং টাং সারা মিং সাম্রাজ্য জুড়ে ছড়িয়ে থাকলেও আমরা আসলে লোকসানে আছি। যদিও公子 (গংজি) অনেক ধনী, কিন্তু চিরকাল এভাবে লোকসান দেওয়া যায় না।"

"আমি লি হুই, খুব সামান্য এক বুদ্ধি বের করেছি। অবাক করার মতো বিষয় হলো,公子 এবং পরামর্শদাতা দুজনেই তাতে সম্মতি দিয়েছেন..."

"হেঁয়ালি না করে সরাসরি মূল কথায় এসো!" লি সি অধৈর্য হয়ে বলে উঠল। তার এই ধরনের ভনিতা একদম পছন্দ নয়।

লি হুই কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে মাথা চুলকে বলল, "আমি চাই আমাদের নেটওয়ার্ক ব্যবহার করে বিভিন্ন অঞ্চলের পণ্যের দামের একটি তালিকা তৈরি করতে এবং সেই তথ্য ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করতে।"

উপস্থিত সবাই দক্ষ ব্যবসায়ী, লি হুইয়ের কথা শুনেই সবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"公子 বলেছেন, বাজার নিজেই নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, দামও তাই। আমরা দাম নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলেও তা গণনা করতে পারি। আর সেই তথ্য যখন ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করব, তারা তখন তা লুফে নেওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি করবে।"

সু চিয়াং চেয়ারে সজোরে চাপড় মেরে বললেন, "চমৎকার! দারুণ বুদ্ধি! লি হুই, আমি তোমার প্রশংসা করছি!"

লি হুই মুচকি হেসে সু চিয়াংকে কুর্নিশ করল, "এটা তো কেবল আমার একটা প্রাথমিক ভাবনা। বাকিটা আপনাদের উপরই নির্ভর করছে। চাওইয়াং টাং ভবিষ্যতে কতটা মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারবে, তা আপনাদের কাজের ওপরই নির্ভর করবে।"

লি দুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে উপস্থিত ব্যবস্থাপকদের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করলেন, "সবকিছু আপনাদের ওপরই নির্ভর করছে। অন্তত যুদ্ধ যদি শুরুই হয়, আমরা যেন অর্থের অভাবে পিছিয়ে না পড়ি।" লি দুয়ানের এই আকস্মিক কথা শুনে পুরো সভাকক্ষে এক নতুন উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল।

"হুকুম পালন করব!"

***

জু আ এবং ফেই ফু চি জিংকে হংলু সিতে আসতে দেখেছিলেন, কিন্তু তারা কোনো ঝামেলা করেনি। চি জিং আমুলুর সাথে দেখা করে কেবল তাতারদের গতিবিধি সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলেন, যুদ্ধ ঘোষণার কোনো ইচ্ছা তখন ছিল না। তাই সু ওয়েই এবং চি জিং দ্রুত আমুলুর ছোট আঙিনা থেকে বেরিয়ে এলেন।

বের হওয়ার সময় চি জিং হঠাৎ কী যেন মনে করে সোজা জু আ এবং ফেই ফু-এর থাকার জায়গার দিকে ছুটলেন। সু ওয়েই তাঁর পেছনে ছুটতে ছুটতে বিরক্ত হলেও বাধা দেওয়ার সাহস পেলেন না।

"চি জ্য (প্রভুর সম্মানসূচক উপাধি), দয়া করে এই বেচারাদের ওপর একটু দয়া করুন না!"

"না।"

"আপনি এত জেদি কেন? ওরা বিদেশি দূত, আমাদের মিং সাম্রাজ্যের করদ রাজ্য।"

সু ওয়েইয়ের কথা শেষ হতেই চি জিং দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং ঘুরে সু ওয়েইয়ের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।

"করদ রাজ্য? শুধু তারা দু-একটা মিষ্টি কথা বলেছে আর মাথা নত করেছে বলেই আমাদের তাদের সাথে ভদ্র আচরণ করতে হবে? আমাদের পূর্বপুরুষদের অর্জিত জ্ঞান বিনা শর্তে তাদের হাতে তুলে দিতে হবে?"

"শুধু সম্মানের জন্য আপনারা এতখানি নিচে নামতে পারেন?"

সু ওয়েই অবাক হয়ে বললেন, "চি জ্য, আপনি বেশি ভাবছেন। যদি আমাদের জ্ঞান তাদের শিখিয়েও দিই, তারা কোনোদিন মিং সাম্রাজ্যের সমকক্ষ হতে পারবে না। ওরা তো নিছকই এক বন্য জাতি, চিন্তা করার কিছু নেই।"

চি জিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর মনে এক গভীর ক্ষোভ দানা বাঁধল। চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই সব ছবি, যা তিনি স্মৃতিসৌধে দেখেছিলেন। তাঁর চোখ ভিজে উঠল।

সু ওয়েই পাশ থেকে চি জিংয়ের চোখে জল দেখতে পেলেন। তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না, এই পরাক্রমশালী মানুষটির হঠাৎ এমন কী হলো।

দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর চি জিং নিজের ক্রোধ সংবরণ করে বললেন, "সু সাহেব, আমাদের এই মিং সাম্রাজ্য আর কতদিন টিকে থাকবে?"

"এই..."

"আমি জানি, আপনারা আমাদের সভ্যতার ওপর খুব আস্থাশীল। আমাদের পূর্বপুরুষরা ধ্বংসস্তূপ থেকে বারবার সভ্যতা গড়ে তুলেছেন। এটা যেমন মহান, তেমনি ট্র্যাজেডিও বটে। আপনি কি কখনো ভেবে দেখেছেন, এই পুনর্গঠনের আগে আমাদের কতটা যন্ত্রণা আর কষ্টের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে?"

"পাঁচ হু জাতির আক্রমণে হান জাতি প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত আমরা তা দেখিনি, অনেক কাল আগের কথা। কিন্তু সু সাহেব, আমি দেখেছি। আমার চোখের সামনে স্বজনদের ছিন্নভিন্ন দেহ পড়ে থাকতে দেখেছি। আমি চাই না এমনটা আর কখনো ঘটুক।" বলতে বলতে চি জিংয়ের গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। মাতৃভূমি পদদলিত হওয়ার গ্লানি জাতির ইতিহাসে চিরস্থায়ী কলঙ্ক। রক্ত আর আগুন ছাড়া এর প্রতিকার নেই।

"তাই আপনি আমার সম্পর্কে যা-ই ভাবুন না কেন, এই করদ রাজ্যগুলোকে আমি ছাড়ব না। আমি চাই তারা যেন সত্যিই মিং সাম্রাজ্যের অনুগত হয়ে থাকে!"

"আর যদি তা না হয়?" সু ওয়েই প্রথমবারের মতো চি জিংয়ের এমন রূপ দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

চি জিং বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "সু সাহেব, আমি চি জিং জীবনে কূটনীতি বা রাজনীতির মারপ্যাঁচ শিখিনি। আমি একজন সাধারণ সৈনিক। যদি কোনো উপায় না থাকে, তবে আমার হাতে থাকা তলোয়ার ছাড়া আর কোনো পথ আমি জানি না।"

***

জু আ এবং ফেই ফু-এর রুপোর মুদ্রা কেউ গ্রহণ করল না। তারা যে কর্মকর্তার কাছেই গিয়েছেন, সবাই ফিরিয়ে দিয়েছেন। রুপোর লোভ নেই এমন নয়, কিন্তু এই জাপানিরা সম্রাটের কাছে চি জিংয়ের নামে নালিশ করেছে, এটা সবাই জানে। তাই কেউ চি জিংয়ের বিরুদ্ধে গিয়ে ঝামেলায় জড়াতে চায়নি।

চি জিং অবাক হয়ে ভাবলেন, সবাই কেন তাঁকে সংকীর্ণমনা ভাবে? তিনি তো আসলে খুব উদার মানুষ।

ছোট আঙিনার দরজা লাথি মেরে খুলে চি জিং হাত পেছনে রেখে চারপাশটা ঘুরে দেখলেন। দরজার পাহারাদারদের বললেন, "যাও, আরও দুজনকে ডাকো। ওদের সব রুপো নিয়ে চি প্রাসাদে নিয়ে চলো।"

পাহারাদাররা লোক ডাকতে ছুটলে চি জিং জু আ এবং ফেই ফু-এর দিকে ফিরে উজ্জ্বল হাসি দিলেন, "শুনেছি আপনাদের রুপো কেউ নিচ্ছে না, তাহলে আমার কাছেই দিয়ে দিন। চিন্তা করবেন না, আমি আপনাদের পাশে আছি।"

সু ওয়েই করুণ দৃষ্টিতে জু আ এবং ফেই ফু-এর দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, চি জিং কি শেষ পর্যন্ত ওদের পরনের কাপড়টুকুও রেখে দেবেন না?