একশো পঞ্চম অধ্যায়: সরকারি কর্মচারীকে শিরশ্ছেদ, নতজানু হয়ে রাজাদেশ শোনো!

কং ঝেনহে এ অবস্থায় আর্তনাদ করে উঠলেন, “সেনেটরের দয়া হোক! আমরা কেবল আদেশ পালন করছিলাম মাত্র!”

কিন্তু ততক্ষণে কাই তিয়ানইউর অধীনে থাকা খাদ্য সরবরাহকারী সৈন্যরা তাদের বড় তলোয়ার উঁচিয়ে ধরেছে।

খচ!

বিদ্যুৎগতিতে তলোয়ার নেমে এল। কং ঝেনহে এবং অন্যান্য করণিকদের মস্তক মুহূর্তেই বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ল।

কাই তিয়ানইউ এরপর সেই সব করণিকদের দিকে তাকালেন, যাদের বিরুদ্ধে কোনো অপরাধের প্রমাণ পাওয়া যায়নি। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “উর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের আদেশ অমান্য করার পরিণাম এটাই!”

“আমরা আর এমন দুঃসাহস করব না!” অন্যান্য করণিকরা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নত করে উত্তর দিল।

কাই তিয়ানইউ মৃদু হাসলেন। ঠিক সেই সময় প্রিফেক্ট লু জেং কাই তিয়ানইউকে বললেন, “আপনার এই পদক্ষেপ যদিও কার্যকর, কিন্তু এত করণিককে হত্যা করার ফলে কর আদায় করা আরও কঠিন হয়ে পড়বে। পরিশেষে, আমি নিজেও ব্যক্তিগতভাবে গিয়ে কর আদায়ের জন্য চাপ দিতে পারি না!”

“এ নিয়ে চিন্তা করবেন না,” কাই তিয়ানইউ উত্তর দিলেন। “রাজদরবার থেকে লোক পাঠানো হবে।”

“সেটা হলে ভালো!” লু জেং কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু এরপর স্বস্তি অনুভব করলেন।

কাই তিয়ানইউ এরপর অন্যান্য অঞ্চল পরিদর্শনে বেরিয়ে পড়লেন।

এদিকে কং প্রাসাদে, ইয়ানশেংগং কং ওয়েনশাও সম্রাট ঝু হুচংয়ের পক্ষ থেকে একটি রাজকীয় ফরমান পেলেন। সম্রাট তাকে রাজধানীতে গিয়ে রাজকীয় শিক্ষা প্রতিষ্ঠান কুওজিজিয়ান পরিদর্শনে তার সঙ্গী হওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। একই সময়ে, কং ওয়েনশাও বেইজিংয়ের আত্মীয়দের কাছ থেকে চিঠির মাধ্যমে জানতে পারলেন যে মা জি এবং শানডংয়ের অন্যান্য কর্মকর্তারা ওয়াং ইয়াংমিংকে হত্যার ষড়যন্ত্রের সত্যতা সম্রাটের কাছে ফাঁস করে দিয়েছেন।

এই খবরটি জানার পর সম্রাট ঝু হুচংয়ের ফরমান পেয়ে কং ওয়েনশাও অত্যন্ত অহংকারী হয়ে উঠলেন। তিনি হেসে বললেন, “সত্যিই, ঝু বংশের এই নতুন সম্রাট জেনেও গেছেন যে এসব আমিই করেছি, তবুও তিনি আমার বিরুদ্ধে কিছু করার সাহস পাননি। বরং তিনি আমাকে রাজধানীতে গিয়ে তার সাথে কুওজিজিয়ান পরিদর্শনের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”

“দাদা কি সেখানে যাবেন?” কং ওয়েনলি জিজ্ঞাসা করলেন।

কং চেংঝেন মন্তব্য করলেন, “আমার মনে হয় আমাদের প্রত্যাখ্যান করা উচিত! ঝু বংশের নতুন সম্রাটকে এটা বুঝতে দেওয়া উচিত নয় যে ইয়ানশেংগংয়ের ডাক পাওয়া এত সহজ। অন্ততপক্ষে, আমাদের মর্যাদার খাতিরে সিলমোহর অফিসের প্রধান নপুংসককে তিনবার আমন্ত্রণ জানাতে পাঠানো উচিত!”

কং ওয়েনশাও বললেন, “চাচা ঠিকই বলেছেন। ঝু বংশের এই নতুন সম্রাট যদি আমাকে রাজধানীতে নিয়ে তার শিক্ষিত ও পণ্ডিতসুলভ ভাবমূর্তি গড়তে চান, তবে তাকে সেই অনুযায়ী আচরণ করতে হবে। আমাদেরও উচিত যথাযথ প্রতিক্রিয়া দেখানো।”

“যেহেতু সিদ্ধান্ত হয়েছে, তাই প্রত্যাখ্যানের আবেদনপত্রটি আমিই লিখব,” কং ওয়েনলি হেসে বললেন।

কং ওয়েনশাও এবং কং চেংঝেন সম্মতি জানালেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, কং পরিবারের আরেক প্রভাবশালী ব্যক্তি কং চেংগাই দ্রুত পায়ে ভেতরে এলেন এবং বললেন, “এইমাত্র খবর পেলাম, সেনেটর কাই তিয়ানইউ ইয়ানঝৌ প্রিফেকচারে আমাদের নিযুক্ত করণিকদের হত্যা করেছেন এবং এখন তিনি জেনিং প্রিফেকচারের দিকে রওনা হয়েছেন!”

কং ওয়েনশাও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন। “তিনি কীভাবে এমন সাহস পেলেন?” কং চেংঝেন প্রশ্ন করলেন।

কং ওয়েনলিও দাঁড়িয়ে পড়লেন, “তার এতটা সাহসী হওয়া উচিত নয়। আমাদের করণিকদের ছাড়া, একজন খাদ্য সরবরাহকারী কর্মকর্তা হিসেবে তিনি কর আদায়ের লোকবল সংকটে পড়বেন!”

কং চেংগাই কান্নার সুরে বললেন, “কিন্তু তিনি সত্যিই মানুষ মারছেন!”

কং ওয়েনশাও গম্ভীর মুখে বললেন, “তার মানে তার পেছনে বড় কোনো সমর্থন আছে।”

কং চেংঝেন জিজ্ঞাসা করলেন, “কী ধরণের সমর্থন?”

“নিশ্চয়ই রাজধানী থেকে আসা কোনো সমর্থন। তিনি যা করছেন, তা সম্ভবত রাজধানী থেকে কেউ তাকে আমাদের ভয় দেখানোর জন্য করতে বলেছে। যাতে আমরা ভীত হয়ে ছাত্রদের পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করা বন্ধ না করি বা কর আদায়ে বাধা না দিই,” কং ওয়েনলি বিশ্লেষণ করলেন।

কং ওয়েনশাও বললেন, “এই নতুন সম্রাট আমাদের সাথে যে আপোষ করছেন, তা হয়তো আন্তরিক নয়!”

কং চেংঝেন জানতে চাইলেন, “কীভাবে?”

কং ওয়েনলি বিষয়টি বুঝতে পারলেন, “বাবা ঠিকই ধরেছেন। এই নতুন সম্রাট গত কয়েক দিনে যা করেছেন, তাতে মনে হয় না তিনি সহজে আপোষ করেন। হুট করে আমাদের বিরুদ্ধে ওয়াং ইয়াংমিং হত্যার অভিযোগ উপেক্ষা করার অর্থ হলো, তিনি সাময়িকভাবে ধৈর্য ধরছেন যাতে আমাদের বিভ্রান্ত করা যায়!”

“আমাদের বিভ্রান্ত করছেন?” কং চেংঝেন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

কং ওয়েনশাও দ্রুত আদেশ দিলেন, “অবিলম্বে দক্ষিণ শাখার খোঁজ খবর নিন, দেখুন তাদের প্রধান উত্তরে আসছেন কিনা। যদি আসেন, তবে আমাদের আত্মীয়দের কাজে লাগিয়ে পথে তাকে সরিয়ে ফেলার ব্যবস্থা করুন!”

কং ওয়েনলি সম্মতি জানালেন। কং ওয়েনশাও যোগ করলেন, “যদি ঝু বংশের সম্রাট সত্যিই আমাদের দমন করতে চান, তবে তিনি দক্ষিণ শাখাকে আমাদের বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করবেন। এটাই তার সাহস জোগানোর মূল উৎস!”

“আমি বুঝেছি। তাহলে তাকে সেই সাহস দেওয়া যাবে না!” কং চেংঝেন মাথা নাড়লেন।

কং ওয়েনশাও বললেন, “ঠিক তাই! তবে শুধু এটুকু যথেষ্ট নয়। আমাদের এই কাই তিয়ানইউর স্বেচ্ছাচারিতা চলতে দেওয়া যাবে না। তার পেছনের লোকগুলোকে বুঝতে হবে যে, যদি তারা কাই তিয়ানইউকে এভাবে চলতে দেয়, তবে শানডংয়ে বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়বে! আমাদের উত্তর শাখার কং পরিবারকে তারা যখন তখন দমন করতে পারবে না!”

কং ওয়েনশাও কং চেংগাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের লোকদের সংগঠিত করুন এবং জেনিং প্রিফেকচারের সরকারি অফিসে গিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করুন! কাই তিয়ানইউকে মেরে ফেলুন অথবা তাড়িয়ে দিন। কর্মকর্তাদের বুঝতে হবে, আমাদের অপমান করার পরিণাম ভালো হয় না!”

কং চেংগাই মাথা নত করে চলে গেলেন। মাত্র দুই দিন পর, কাই তিয়ানইউ যখন জেনিংয়ে আটক করণিকদের জিজ্ঞাসাবাদ করছিলেন, তখন লাঠিসোঁটা ও অস্ত্র হাতে এক বিশাল জনতা সরকারি কার্যালয় ঘেরাও করল।

“তাদের মুক্তি দিন!” “মুক্তি দিন!” “মুক্তি দিন!” জনতা স্লোগান দিতে লাগল।

কাই তিয়ানইউ তাতে বিচলিত হলেন না। তিনি আগেই গুপ্তচরদের মাধ্যমে জেনেছিলেন যে প্রচুর লোক এখানে জড়ো হচ্ছে। তাই তিনি আগেই সামরিক আইন প্রয়োগকারী কর্মকর্তা শু শেনকে চিঠি লিখেছিলেন, যাতে তিনি সৈন্য নিয়ে এসে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে সহায়তা করেন।

জনতা যখন সরকারি কার্যালয়ে জোরপূর্বক প্রবেশের চেষ্টা করছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই শু শেন প্রচুর ধনুর্বিদ সৈন্য নিয়ে হাজির হলেন এবং পুরো এলাকা ঘিরে ফেললেন। জনতা বিষয়টি খেয়াল করে দ্রুত কং চেংগাইকে খবর দিল।

কং চেংগাই জনতাকে শান্ত করে শু শেনের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, “শু সাহেব, আপনি এটা কী করছেন?”

শু শেন পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “আমি তো আপনাদেরই জিজ্ঞেস করতে চাই, আপনারা এখানে কী করছেন?”

কং চেংগাই বললেন, “আমরা ন্যায়বিচার চাই, দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের শাস্তি চাই!”

শু শেন গর্জে উঠলেন, “ন্যায়বিচার কি এভাবে হয়? সরকারি অফিসে জোরপূর্বক প্রবেশের সাহস কে দিয়েছে আপনাদের? সম্রাট বা আইন আপনাদের এমন ক্ষমতা দেয়নি! এমনকি রাজকীয় আইন অনুযায়ী, সাধারণ মানুষ করণিকদের ধরতে পারে, কিন্তু কর্মকর্তাদের নয়!”

শু শেন আদেশ দিলেন, “সবাইকে গ্রেপ্তার করো! কেউ বাধা দিলে কোনো ক্ষমা নেই!”

“থামুন!” ঠিক সেই মুহূর্তে巡按御史 (পরিদর্শক) সিয়ং শিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তার সাথে ছিলেন শানডংয়ের গভর্নর ওয়াং শু।

এই দুজনেই সম্রাটের প্রতিনিধি হিসেবে স্থানীয় শাসনের দায়িত্বে ছিলেন। সিয়ং শিয়াং শু শেনের সামনে গিয়ে চিৎকার করে বললেন, “তুমি এটা কী করছ?”

শু শেন উত্তর দিলেন, “এরা বিদ্রোহ করছে, তাই এদের দমন করা হচ্ছে!”

সিয়ং শিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “গভর্নরের অনুমতি ছাড়া কেন এমন করছ?”

শু শেন বললেন, “এরা সরকারি অফিসে হামলা করেছে! আমি সামরিক কর্মকর্তা হিসেবে বিদ্রোহ দমনের ক্ষমতা রাখি।”

সিয়ং শিয়াং গর্জে উঠলেন, “তুমি কি জানো না এরা কারা? এদের গ্রেপ্তার করো!”

ঠিক সেই মুহূর্তে শু শেন তার হাতের আস্তিন থেকে একটি গোপন রাজকীয় ফরমান বের করলেন এবং উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “থামুন! আমার কাছে মন্ত্রিসভার জরুরি গোপন ফরমান আছে! সবাই হাঁটু গেড়ে বসুন!”