অধ্যায় একশো একাদশ: হোয়েসেন ভাড়াটে বাহিনী, মহাযুদ্ধের আগমন

বহুল সমৃদ্ধ বস্টনে আজ একটি বিশাল যুদ্ধজাহাজের দল এসে পৌঁছেছে। ওই যুদ্ধজাহাজগুলি গ্যালিয়নের আদলে তৈরি, যার উপর দুটি পতাকা ঝুলছে। একদিকে ছিল ইংল্যান্ডের জাতীয় পতাকা, আর অন্যদিকে, জাতীয় পতাকার চেয়েও উঁচুতে, একটি কালো পতাকা যেখানে একটি ধনুক-তীরের চিহ্ন ছিল। বস্টনের লোকজন এই পতাকাটি ভালোভাবেই চিনতো, কারণ উপনিবেশের সব হেসেন ভাড়াটে সৈন্যদের অবস্থানস্থলে এই একই পতাকা উত্তোলিত থাকত। উপনিবেশ গভর্নর চার্লস মিল, তার বিশ্বস্ত কারমাল মেজর জেনারেলের সঙ্গে আগেভাগে বন্দরে উপস্থিত হয়েছিলেন।

যুদ্ধজাহাজগুলি যখন ঘাটে পৌঁছায়, চার্লস ও কারমাল তাঁদের স্বাগত জানাতে এগিয়ে যান। প্রথমে একজন ইংরেজ সেনাবাহিনীর ইউনিফর্মে মধ্যবয়সী এক শক্তিশালী ও কঠোর মেজর জেনারেল নেমে আসেন। চার্লসকে দেখে তিনি তার মুখাবয়ব একটু নরম করেন এবং হাসিমাখা মুখ নিয়ে তাঁর দিকে এগিয়ে আসেন।

“মেজর জেনারেল আদলফ, আপনাকে স্বাগত জানাই।”

“গভর্নর চার্লস, আপনার এত আদর পেয়ে আমি গভীর সম্মানিত বোধ করছি।”

“হাহা, আদলফ জেনারেল, গাড়ি বাইরে অপেক্ষা করছে। চলুন, আমি আপনাদের জন্য স্বাগত ভোজের আয়োজন করেছি।”

“আমার সৈন্যরা এখনও শান্ত হয়নি।”

“চিন্তা করবেন না, মেজর জেনারেল কারমাল তাঁদের ক্যাম্পে নিয়ে যাবে, এবং খাবার ও সরবরাহের ব্যবস্থা করা হয়েছে।”

“তাহলে, কারমাল মেজর জেনারেল, আপনার দায়িত্ব নিতে হবে।”

“মেজর জেনারেল, আপনারা আগে যান।”

তিনজন মিলে কিছুক্ষণ কথা বললেন, আদলফ মেজর জেনারেল এক মেজর জেনারেলকে ডেকে কারমালের সঙ্গে গেলেন। আদলফ ও চার্লস গভর্নর বাড়ির গাড়িতে উঠে গভর্নর বাড়ির দিকে রওনা দিলেন। সেখানে চার্লসের পক্ষের সবাই মিলে তাদের জন্য একটি ভোজের ব্যবস্থা করেছিলেন। তাদের যাওয়ার পর, জাহাজ থেকে প্রায় ত্রিশ হাজার হেসেন ভাড়াটে সৈন্য নেমে এলো।

আলো থেকে গোপনে ছয়জন প্রহরী তাদের মুখে উদ্বেগের ছাপ দেখা দিল। তিনজন ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে ছোটো আকারে আলোচনা করতে শুরু করল।

“অভিশপ্ত! এত মানুষ এসেছে, কি করব? কি এখনই সরে যাব? রোগান মহাশয় আমাদের খবরের অপেক্ষায় রয়েছেন।”

“শান্ত থাকো, আগে তাদের অস্ত্রের অবস্থা নির্ণয় করতে হবে। যদি খুব চরম না হয়, আমাদের কোম্পানির তো আশা আছে। একটু নিকটে যাই, ছড়িয়ে পড়ি।”

“ঠিক আছে!”

তিনজন সাধারণ সাদা ফোঁড়া লোক জাহাজের কাছে গোপনে এগোতে শুরু করল। তাদের চলাফেরা এতটাই স্বাভাবিক যে, কেউ বুঝতে পারত না তারা গুপ্তচর। নিকটবর্তী এক যুবক একটি বাড়ির ছাদের উপরে খালি স্থান দেখতে পেল, যা থেকে বন্দরের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করা যায়। সে গোপনে হাতের ইশারা দিল, এবং তারা গলির পথে ঢুকে পড়ল। গলিতে কেউ ছিল না। তারা একসঙ্গে হাতা উঁচু করে একটি প্রক্ষেপক যন্ত্র বের করল।

ধ্বনিতে প্রায় নিঃশব্দ তিনবার ঝনঝন করে, তিনটি হাতিয়ার পাঁচ মিটার উঁচু বাড়ির ছাদের ধারে আটকে গেল। তারা হালকা লাফ দিয়ে দেয়ালে উঠল, যন্ত্রটি সংকুচিত হলে তারা এক মিনিটে ছাদের ওপর পৌঁছাল এবং একটি উপযুক্ত কোণে মুখ গুঁজে পড়ল। বাড়ির ভিতরের লোক তাদের কিছুই খেয়াল করল না। এক ব্যক্তি তার ব্যাগ থেকে একটি ছোট দূরবীন বের করে তিনশো মিটার দূরের বন্দরের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করল।

এই সময়ে, ইউরোপীয় সাদা লোকেরা এত শক্তিশালী যন্ত্র বানাতে পারে না, তাই এরা অবশ্যই ওয়েই শিয়াওর শত্রুর সৈন্য। তারা সাধারণ সৈন্য নয়, বরং ইয়ানহুয়াং ট্রেড কোম্পানির ১ থেকে ৯ ব্যাটালিয়নের বাইরে স্বাধীন নিশাচর বিশেষ গোয়েন্দা ইউনিটের যোদ্ধা। বস্টনে এক থেকে দুই বছর থাকার পর তারা গোপনে রুগানের অধীনে যুক্ত হয়, ইংরেজ উপনিবেশের গোয়েন্দা সংগ্রহের জন্য এই গোপন মিশন পালন করছে।

ঘটনার সূত্রপাত প্রায় এক মাস আগে। শিয়াওলিন চার্লস পরিবারের চারটি নারীর ব্যাপারে বেশ চিন্তিত ছিলেন। তিনি আর নতুন স্ত্রী নিতে চাননি, কারণ এই স্বর্ণকেশী, নীল চোখের সুন্দরী কন্যারা তাঁকে একটু ভয় দেখাচ্ছিল। একাধিক দিন ধরে শিয়াওলিন জ্যাম দ্বারা ধরা পড়লেন, কিন্তু জ্যাম তাকে একটি গুপ্ত তথ্য দিলেন।

জ্যামের পিতা আলজার সম্প্রতি একটি সংবাদ পেয়েছেন, যা শিয়াওলিনের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। তিনি দ্রুত কয়েকজন বিশ্বস্ত রাইডার পাঠিয়ে কোম্পানির প্রথম শহরে খবর পৌছে দেন, যেটা জ্যামের মাধ্যমে শিয়াওলিনের কাছে পৌঁছল। খবরটি ছিল গভর্নর চার্লস মিল ইংল্যান্ড থেকে সাহায্য চেয়ে প্রচুর হেসেন ভাড়াটে সৈন্য পাঠানোর অনুরোধ করেছেন।

এবার হেসেন ভাড়াটে সৈন্যদের কথা বলা যাক। “হেসেন ভাড়াটে” শব্দটি ইংরেজিতে সাধারণত ১৮শ শতকের ইংরেজ সেনাবাহিনীতে সেবা করা জার্মান ইউনিটকে বোঝায়। আমেরিকার স্বাধীনতা যুদ্ধে হেসেন-কাশেল লর্ড ফ্রিডরিক দ্বিতীয় এবং অন্যান্য জার্মান লর্ডরা প্রায় ৩০,০০০ সৈন্য সংগ্রহ করেন, যাদের একাংশ ছিল হেসেন ভাড়াটে, কারণ তাদের মধ্যে ১৬,৯৯২ জন হেসেন-কাশেল থেকে এসেছিলেন।

তাদের বেশিরভাগই ছিলেন মোবিলাইজড সৈন্য, অপরাধী, জুয়াড়ি ও দেউলিয়া মানুষ। তাদের বেতন খুবই কম, অনেক ইউনিট শুধু বেঁচে থাকার জন্যই ছিল। অফিসাররা মূলত ইউরোপ মহাদেশের যুদ্ধের অভিজ্ঞ, সম্ভবত অস্ট্রিয়ার সিংহাসন উত্তরাধিকার যুদ্ধ এবং সাত বছর যুদ্ধের প্রবীণ সৈন্য। তারা জার্মান সাহস ও আনুগত্যের পরিচয় বহন করত, এবং কিছু হেসেন ভাড়াটে কঠোর শৃঙ্খলা ও চমৎকার সামরিক দক্ষতার জন্য পরিচিত।

বর্তমানে, হেসেন ভাড়াটে সৈন্যদের যুদ্ধক্ষমতা ইংল্যান্ডের নিজস্ব জনসংখ্যার সেনাবাহিনীকে ছাপিয়ে গেছে। যুদ্ধ অভিজ্ঞতা তাদের তুলনায় অনেক উন্নত। শিয়াওলিন উপনিবেশের সাদা সৈন্য ও কয়েক হাজার হেসেন ভাড়াটেকে ভয় পায় না, কিন্তু বিশাল সংখ্যক হেসেন ভাড়াটে সৈন্য আসলে কোম্পানির জন্য বিপদ। যদি দুই হাজারের বেশি হেসেন ভাড়াটে আধুনিক বন্দুক ও توپ নিয়ে আক্রমণ করে, কোম্পানি বিপন্ন হবে।

একই অস্ত্র উপনিবেশের মেলাশিলি ও স্থানীয়দের হাতে এবং অভিজ্ঞ হেসেন ভাড়াটের হাতে সম্পূর্ণ ভিন্ন শক্তি প্রকাশ করে। তখন শিয়াওলিনকে হয়ত সমস্ত জনশক্তি সংগ্রহ করে যুদ্ধ করতে হবে। কোম্পানির স্থানান্তর এখন সম্ভব নয়। বহুবার পরীক্ষা করেও তিনি দেখেছেন, ২১শ শতকে যেখানেই যাত্রা করুক, শেষপর্যন্ত আমেরিকাতে একই স্থানে ফিরে আসেন। বর্তমান স্থান পরিত্যাগের নয়, বরং ভবিষ্যতে রাজধানী হবার সম্ভাবনাও আছে।

তিনজন নিশাচর যোদ্ধা ছাদে একদিন অবস্থান করে প্রায় ত্রিশ হাজার হেসেন ভাড়াটের অস্ত্র নির্ণয় করল। সৌভাগ্যক্রমে ইংরেজেরা সম্ভবত খরচ কমাতে চেয়েছে, তাই সবচেয়ে ভাল অস্ত্র দেয়নি। অস্ত্রগুলো ১৭শ শতকের উপনিবেশী সেনাদের ব্যবহৃত ধরণের। তবে চার্লস হয়তো আর্থিক বিনিয়োগ করবে। ব্রাউন বেস রাইফেল ও আগের توپ উপনিবেশীরা নকল করতে পারবে, সম্পূর্ণ উৎপাদন ছয় মাসের মধ্যে সম্ভব।

নিশাচর যোদ্ধারা রাতে ছাদ ত্যাগ করে হোটেলে ফিরে গেল। তবে ফরাসি গুপ্তচররা থেমে থাকল না, তারা সৈন্যবাহিনীতে ঢুকে তথ্য সংগ্রহ করতে চাইল। নিশাচরদের তুলনায় তারা দুর্বল, অনেক তথ্য পেলেও ধরা পড়ল। হেসেন ভাড়াটেদের অবরোধে কেউ পালাতে পারল না। ইংরেজ সেনারা হোটেলগুলোতে এসে অচেনাদের খোঁজ করতে লাগল।

এ সময় নিশাচর যোদ্ধারা সপরিবারে বস্তন ত্যাগ করল। গ্রামাঞ্চলের নতুন বারটিতে তারা রুগানের সাথে দেখা করল, যিনি মালিক সাজে ছিলেন। ফরাসিরা সন্দেহ করেছিল যে হেসেন ভাড়াটে সৈন্যরা চার্লসের ব্যবস্থাপনায় এসেছে। পূর্বে সংঘটিত সংঘর্ষে অধিকাংশ লুটপাট ফরাসিদের দখলে চলে গেছে, ইংরেজেরা কিছুই পায়নি।

ইংরেজরা এ নিয়ে খুব অসন্তুষ্ট ছিল, প্রায় সংঘাতের মুখে পড়েছিল। তবে উভয় পক্ষের প্রধানরা নিয়ন্ত্রণ করায় সরাসরি সংঘর্ষ এড়ানো গেল। পূর্বের বিরোধ ও ক্ষোভ সামনে আসছিল। ইয়ানহুয়াং ট্রেড কোম্পানি যখন অ্যাডামস পরিবারের শক্তি দুর্বল করল, ইংল্যান্ডের উপনিবেশও ক্ষতিগ্রস্থ হল। যদি না এ ত্রিশ হাজার হেসেন ভাড়াটে থাকত, ফরাসিদের সঙ্গে লড়াই করা সম্ভব হত না।

ফরাসিরা যুদ্ধ প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ইংরেজদের উপনিবেশ থেকে বিতাড়িত করতে চাচ্ছিল। হঠাৎ করে এ বিশাল হেসেন সৈন্যদল আসায় তারা পরিকল্পনা বদলালো। তিনজন প্রাথমিক গুপ্তচর পাঠানোর পর কেউ ফিরল না। ফরাসিদের বেশিরভাগ বিশ্বাস করল, এই হেসেন ভাড়াটে সৈন্যরা তাদের বিরুদ্ধে পাঠানো হয়েছে।

ফরাসিরা দ্বিমুখী পরিকল্পনা শুরু করল: প্রথম, উপনিবেশী সেনাবাহিনীর শক্তি বাড়ানো ও ইংরেজদের সামনে সতর্ক থাকা; দ্বিতীয়ত, প্রচুর অর্থ নিয়ে আদলফের সাথে যোগাযোগ করা। হেসেন ভাড়াটে অর্থে বিশ্বাস করে, হয়তো তাদের পাশে আনা সম্ভব। কিন্তু ইংরেজদের প্রস্তাব অত্যন্ত আকর্ষণীয় ছিল। দশেরো গ্যালিয়ন যুদ্ধজাহাজ তাদের পারিশ্রমিকের অংশ।

বর্তমানে ইংল্যান্ড সর্বাধিক শক্তিধর, তাদের নতুন যুদ্ধজাহাজগুলো আদলফের পেছনের মালিকদের কাছে প্রবল প্রলোভন। হেসেন ভাড়াটের আগমন পরবর্তী উত্তর আমেরিকার পরিবেশ পাল্টে গেল। বাতাসে আগ্নেয়গন্ধ, যেকোনো সময় যুদ্ধ শুরু হতে পারে। শিয়াওলিনও সামরিক প্রস্তুতিতে মনোনিবেশ করলেন। ২১শ শতকে ফিরে প্রকৌশলীদের তাড়িয়ে চললেন যেন যুদ্ধের আগে হালকা মেশিনগান সরবরাহ করা হয়।