অধ্যায় একশো বারো: সংঘাত, যুদ্ধ

চার্লি-মিল, প্রকৃতপক্ষে炎黄 বাণিজ্য কোম্পানিকে ধ্বংস করার সময় ফরাসিদেরও বিনষ্ট করে ব্রিটিশ উত্তর আমেরিকার উপনিবেশ সম্প্রসারণের পরিকল্পনা করেছিল। তবে তার জন্য সময় দরকার ছিল। অ্যাডলফ লেফটেন্যান্ট জেনারেলের অধীনে থাকা ত্রিশ হাজার কালো ভাড়াটে সৈন্যের সামরিক দক্ষতা ও প্রশিক্ষণ দুর্দান্ত হলেও তাদের অস্ত্রশস্ত্র যথেষ্ট ভালো ছিল না। কারণ তারা ভাড়াটে, তাই তাদের সরঞ্জাম সাধারণত মানসম্মত হয় না। যারা অনেক দিন ধরে এই পেশায় আছেন এবং যথেষ্ট সম্পদ অর্জন করেছেন, তাদের কাছে তুলনামূলক উন্নত অস্ত্র ছিল, যেমন পেন ব্রাউন বেসফায়ার গান। কিন্তু যারা নতুন এসেছেন, তাদের অস্ত্র এমনকি পেন ব্রাউন বেসফায়ার গানের চেয়েও খারাপ ছিল।

বিশেষ করে, এই আগাম সংগঠিত হেসেন ভাড়াটে সৈন্য বাহিনী ভারী توپের ব্যাপারে মারাত্মকভাবে অভাবী ছিল। চার্লি চাইছিলেন সক্রিয় সৈন্যদের সরঞ্জামের মধ্য থেকে কিছু নতুন অস্ত্র সরবরাহ করতে হেসেন ভাড়াটে সৈন্যদের, কিন্তু উপনিবেশের সৈন্য বাহিনীর মাত্র এক-তৃতীয়াংশই তার নিয়ন্ত্রণে ছিল। অন্যান্য ইউনিট বিভিন্ন পরিবারগুলোর নিয়ন্ত্রণে ছিল। নিজের নিয়ন্ত্রণাধীন বাহিনী থেকে অস্ত্র সরবরাহ করলে চার্লি ভয় পাচ্ছিল যে কিছু বিপত্তি ঘটতে পারে এবং তার হাতে যথেষ্ট শক্তি থাকবে না। অন্য বাহিনীর থেকে সরবরাহ চাইলে সেই পরিবারগুলি রাজি হচ্ছিল না।

অবশেষে, চার্লি নিজের অধীনস্থ অস্ত্রশিল্প কারখানাগুলোকে উৎপাদন শুরু করার আদেশ দিলেন। স্বাভাবিকভাবেই এটা কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু তিনি দাম অত্যন্ত কম রাখতে চাইলেন। তখনকার সময়ে অস্ত্রশিল্প কারখানা চালানো উপনিবেশের কিছু ক্ষমতাশালী গোষ্ঠীগুলোর হাতেই ছিল। তারা সরাসরি চার্লির আদেশ অমান্য করতো না, কিন্তু কাজের গুণগত মান কমানো, উৎপাদন বিলম্ব করানো ছিল নিশ্চিত। কেউ কেউ এমনকি ফরাসিদের খবরও গোপনে দিচ্ছিল।

এই সময় ফরাসিরাও তাদের পাঁচ হাজারেরও বেশি উৎকৃষ্ট সৈন্য নিয়ে ইংরেজ-ফরাসি উপনিবেশ সীমান্তে অবস্থান নিয়েছিল। ইংরেজরাও অবহেলা করতে চায়নি, প্রায় সমান সংখ্যক সৈন্য নিয়ে তারা সীমান্তে জড়ো হয়েছিল। সংখ্যাগরিষ্ঠতার কারণে দ্বিপক্ষীয় মনোমালিন্য বাড়ছিল এবং নিয়মিত ছোটখাটো সংঘর্ষ ঘটত। তবে উভয় পক্ষই বেশ কিছুটা নিয়ন্ত্রণ রেখেছিল এবং অস্ত্র ব্যবহার করতো না।

ফরাসিরা তাদের পক্ষের ইন্ডিয়ানদের আগমনের অপেক্ষায় ছিল, কারণ তাদের উপস্থিতি যুদ্ধের সমীকরণে বড় সুবিধা দিত। ইংরেজরা আগ্রহী ছিল তাদের গুলি-তোপ উৎপাদন শেষ করার এবং ত্রিশ হাজার হেসেন ভাড়াটে সৈন্যকে যুদ্ধক্ষম করে সরাসরি আক্রমণ চালানোর জন্য। কিন্তু কেউ সময় অপচয় করতে চায়নি। রাতের পেঁচা বিশেষ গোয়েন্দা দল আবারো অভিযান চালাল। ইংরেজদের নজর এড়িয়ে, দুইটি রাতের পেঁচা দলের সবচেয়ে দক্ষ শিকারি গোপনে পাঁচশ’ মিটার দূরে রাতের ঝগড়ায় লিপ্ত দুই দেশের সৈন্যদের কাছে পৌঁছল।

এই সংঘর্ষ শুরু হয় এক দরিদ্র খরগোশের জন্য। কয়েকজন ফরাসি এক ছোট জঙ্গলে এক বন্য খরগোশ ধরেছিল, রাতের খাবারের জন্য। হঠাৎ কয়েকজন ইংরেজি সৈন্য এসে দাবি করে সেটি তাদের শিকার। বিরোধ বেধে যায় এবং অবশেষে হাতাহাতি শুরু হয়। দুপক্ষই বন্ধু-বান্ধব ডেকে নিয়ে আসছিল, মারামারির সংখ্যা ধীরে ধীরে বাড়তে থাকে, কয়েকশ’ জনে পরিণত হয় এবং আরও অনেকে ঝগড়ার কেন্দ্রে আসছিল।

রাতের পেঁচা দলের প্রথম শিকারি দলের দুই সদস্য একটি পরিত্যক্ত বাড়িতে লুকিয়ে যায়, রাতের অন্ধকারে এবং ঝগড়ার কারণে সকলের মনোযোগ বিচ্ছিন্ন থাকায় তারা সেখানে প্রবেশ করে।炎黄 এক্সটাইল A ধরণের শিকারি বন্দুক, প্রকৌশলী দলের উন্নত সংস্করণ, কার্যকর射程 সাতশ’ মিটার। বন্দুকের মুখের উপরে একটি সরল যন্ত্র ছিল যা গুলির শব্দকে পেন ব্রাউন বেসফায়ার গানের শব্দের মতো করে তুলত। প্রকৌশলীরা এতে অনেক পরিশ্রম করেছে।

শিকারি ধীরে ধীরে এক ফরাসি অফিসারকে লক্ষ্য করে, নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে বাতাসের গতি বিচার করছিল। পাশের পর্যবেক্ষক হাতে পাঁচ-ছয় ধরনের সাবমেশিন গান নিয়ে গুলির প্যারামিটার পরীক্ষা করছিল। ইংরেজ ও ফরাসি উভয় পক্ষ ঝগড়ার মধ্যে ছিল, হঠাৎ একটি গোপন গুলির শব্দ শোনা যায়। একটি ইংরেজ ছোট দলের অধিনায়ক যে ফরাসি যোদ্ধার সাথে লড়ছিল, বুক থেকে রক্ত ঝরিয়ে মাটিতে পড়ে যায়। ইংরেজ অধিনায়ক অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে দেখে তার প্রতিপক্ষ পড়ে গেছে।

দুপুরে দুপক্ষ সাময়িকভাবে থেমে যায়, কাছাকাছি থাকা কয়েকজন ফরাসি লক্ষ্য করে গুলি ইংরেজদের এলাকা থেকে এসেছে। অন্ধকারে, যেখানে আগুনের আলো নেই সেখানে দেখা কঠিন, সংখ্যাগরিষ্ঠ ফরাসিরা প্রথমে আক্রমণ শুরু করে। দুপক্ষের অস্ত্র পেছনে থাকায় ফরাসিরা চিৎকার করে সবাইকে পেছনে সরিয়ে ফায়ারআর্ম গ্রহণ করে দ্রুত লোড করতে শুরু করে। তখন ইংরেজরাও বুঝতে পারে।

“ইংরেজরাই প্রথম গুলি চালালো, গুলি চালাও! এই ডাকাতদের ধ্বংস কর।”

“মারা যাক, বাঁচাও!”

ইংরেজ কর্মকর্তা এক বাক্য বলার আগেই ফরাসিরা গুলি চালায়। পালানোর সময় না পেয়ে শতাধিক ইংরেজ সৈন্যের মধ্যে পঞ্চাশের বেশি নিহত ও আহত হয়। গুলির শব্দ শুনে উভয় পক্ষের সর্বোচ্চ কমান্ডার, দুইজন লেফটেন্যান্ট জেনারেল দ্রুত বেরিয়ে এসে খোঁজ নেন কে গুলি চালিয়েছে। ফরাসিরা জানতে পারে ইংরেজরাই প্রথম গুলি করেছেন এবং রেগে গিয়ে সৈন্য জড়ো করে দ্রুত توپ বের করে আক্রমণ শুরু করে।

আত্মীয়েই যখন বুঝতে পারে তাদের দিক থেকেই গুলির শব্দ শুরু হয়েছে, তখন ইংরেজ কমান্ডার ক্রোধে ফেটে পড়ে। চার্লি বারবার নির্দেশ দিয়েছিলেন যুদ্ধ তিন মাস পিছিয়ে দেওয়ার জন্য, কিন্তু এখন ফরাসিরা ইংরেজদের উস্কানি মনে করে যুদ্ধ অবশ্যম্ভাবী হয়ে পড়েছে। রেগে গিয়ে গার্ডদের নির্দেশ দেয় আগুন চালানো ব্যক্তিদের খুঁজে বের করতে এবং সৈন্যদের যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে। ফরাসিরা আক্রমণ করলে তারা প্রতিরোধ করবে। একই সঙ্গে, কয়েকজন দূত সাহায্যের জন্য বার্তা নিয়ে বোস্টনে যায়, অ্যাডলফ লেফটেন্যান্ট জেনারেলের ত্রিশ হাজার হেসেন ভাড়াটে সৈন্যদের প্রয়োজন।

এ সময় রাতের পেঁচা দলের প্রথম শিকারি দলের দুই সদস্য গোপনে পাশের জঙ্গলে ঢুকে যুদ্ধে লিপ্ত স্থান থেকে সরে আসে এবং দুই পক্ষের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করে। ফরাসিরা হারতে পারেনি, তাদের প্রধান হাতিয়ার না থাকায় ক্ষতি বেশি হতে পারে বলে নিয়ন্ত্রণ রাখছিল। কিন্তু এখন তারা মনে করছে ইংরেজরাই প্রথম গুলি করেছে, যুদ্ধ শুরু হয়েছে, গর্বিত ফরাসিরাও আর ধৈর্য ধরবে না।

একশো বা তার বেশি ফরাসি যোদ্ধা তাদের প্রতিপক্ষকে মাত্র কয়েকজন রেখে ধ্বংস করলে বড় বাহিনী এগিয়ে আসে। ফরাসির ভারী توپ আসতে শুরু করে, একযোগে গুলি চালায়। ইংরেজরা দ্রুত অবস্থান নেয়, ফরাসির গুলির প্রভাব যথেষ্ট ক্ষতিকর। অর্ধ ঘণ্টার মধ্যেই দুই পক্ষ সম্পূর্ণ যুদ্ধ শুরু করে, সারা যুদ্ধক্ষেত্র বাজছে বন্দুক ও توپের গুলির শব্দে। ইংরেজ-ফরাসি উপনিবেশের যুদ্ধ কয়েক দশক আগে থেকেই শুরু হয়ে গেল।

রাতের পেঁচা দলের যোদ্ধারা দ্রুত সরে আসে, কারণ তাদের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, এখন রিপোর্ট করতে হবে। আর রেডিও স্টেশনের মাধ্যমে খবর পাওয়া শাওলিন অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত। সে অনেক দিন ধরে এই সুযোগের জন্য অপেক্ষা করছিল। ফরাসিদের ব্যস্ত থাকার কারণে ইংরেজরা炎黄 বাণিজ্য কোম্পানির বিরুদ্ধে বেশি মনোযোগ দিতে পারছে না। শাওলিন এই সুযোগে কোম্পানির জনসংখ্যা বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নেয়। দশটি রেজিমেন্টের সৈন্য, দুটো炎黄 বাণিজ্য কোম্পানির প্রথম শহর এবং একটি লুকু ছোট শহরে রেখে বাকি সাতটি রেজিমেন্ট সম্পূর্ণ মোতায়েন করা হয়।

তিনটি রেজিমেন্ট আগের আক্রমণের সময় অ্যাডামস পরিবারে দখল করা জায়গাগুলোর দিকে যায়, যেখানে তারা আগেও কিছু সম্পদ নিয়েছিল কিন্তু সাধারণ মানুষকে স্পর্শ করেনি। এবার তারা দুইটি জায়গা থেকে মোট এক হাজার সাদা মানুষকে ফিরিয়ে আনবে। অন্য চারটি রেজিমেন্ট দুই-দুয়েকটি করে পান্ডি পরিবারের শাসিত ছোট শহর আক্রমণ করবে। সব ইউনিট গোপনে চলাচল করবে এবং বন্দিদের গোপন পথ দিয়ে ফিরিয়ে নিয়ে আসবে।

একই সঙ্গে একটি ছোট ব্যবসায়িক দল প্রথম শহর থেকে এক হাজার হলুদ রঙের আগ্নেয়গিরির হাত বোমা নিয়ে বেরিয়ে পড়ে। এটি ফরাসিদের জন্য শুভেচ্ছা উপহার, কারণ এবার শুধু জনসংখ্যা ও সম্পদই নয়, শাওলিন অস্ত্র বিক্রয়েও অংশ নিতে চায়। সে বিশ্বাস করে কোম্পানির অস্ত্র ফরাসিদের ব্যবহৃত অস্ত্রের চেয়ে ভালো। শাওলিন নিজেই নেতৃত্ব দিয়ে এক রেজিমেন্ট ও চতুর্থ রেজিমেন্ট নিয়ে পান্ডি পরিবারের এক ছোট শহরের পথে যায়। গোপনীয়তার জন্য এবার ঘোড়াও নেই, মোটরসাইকেলও নয়, সবাই সাইকেলে চলাচল করছে।

শাওলিন এখনো জানে না, এই ঘটনাটি কতটা নাটকীয় হতে চলছে। এক সপ্তাহ আগে, জাম তার চার বোনকে নিয়ে ফিরছিল। শাওলিন তাকে বলেছিল সে রাজনৈতিক বিবাহ পছন্দ করে না এবং আপাতত স্ত্রী বাড়াতে চায় না। তাই জাম কিছু বলতে পারেনি। জাম তার চার বোনকে নিয়ে গিয়েছিল, এখানে থেকে জেঁকে ধরে থাকা লজ্জাজনক মনে করেছিল। সে বিশ্বাস করত তার চার সুন্দর বোনের প্রভাব শাওলিনের মন বদলে দেবে।

তাই জাম তার বোনদের কাছে সত্যি কিছু বলেনি এবং পরের বার আসার পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু পথেই বড় সমস্যা হয়।炎黄 বাণিজ্য কোম্পানির সঙ্গে লুকানো লেনদেন হওয়ায় জামরা অনেকটা ঢাকঢোল করেছিল। আগে যে ব্যবসায়িক দলগুলো ছিল, তারা বড় পৃষ্ঠপোষকতা থাকার কারণে পরীক্ষা-নিরীক্ষা হলে সমস্যা হতো না। কিন্তু চার্লস পরিবার উপনিবেশের শীর্ষস্থানীয় নয়, পরীক্ষার সময় ঝুঁকি ছিল।

তারা ফেরার পথে পান্ডি পরিবারের শাসিত একটি ছোট শহরের কাছে পৌঁছায়। সেখানে স্থানীয় শেরিফ জামকে ইতিমধ্যে ঘুষ দিয়েছিল, তাই সাধারণ সৈন্যরা পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতো না। কিন্তু তারা শাওলিনের বাড়িতে অতিথি থাকার সময়, পান্ডি পরিবার একজন ছোট যুবক পাঠায় এখানে শাসক হিসেবে। অ্যাডোনিস, ক্লার্কের ছোট ভাই, যাকে ছোটবেলা থেকেই ক্লার্ক দমিয়ে রেখেছিল। ক্লার্কের অসাধারণ পারফরম্যান্সের কারণে পরিবার তাকে উপেক্ষা করত, যার ফলে অ্যাডোনিসের মধ্যে অনেক ক্ষোভ জমে ছিল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, ক্লার্ক炎黄 বাণিজ্য কোম্পানির সামনে বেশ কয়েকবার ব্যর্থ হয়ে পুরোপুরি অবসন্ন হয়ে পড়ে। পরিবার বুঝতে পারে ক্লার্ক ধ্বংসপ্রাপ্ত, তাই তারা অ্যাডোনিসকে প্রশিক্ষিত করে। অ্যাডোনিস তখন খুব খুশি হয়ে সান্নেস শহরে এসে ব্যাপক সংস্কার শুরু করে, যা শহরকে অস্থির করে তোলে। পেট্রোল দলের সদস্যরা জামের অবৈধ মালামাল পেয়ে রিপোর্ট করে অ্যাডোনিসের কাছে। অনুসন্ধানের সময় অ্যাডোনিস ব্র্যানির চার বোনকে দেখে কামুক হয়ে পড়ে।

তাদের চোরাচালানের অভিযোগে জাম ও তার সঙ্গীদের আটক করা হয় এবং ব্র্যানির চার বোনকে জোরপূর্বক তুলে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করা হয়, যাতে ভালো দিন বেছে নিয়ে তাদের বিয়ে করা যায়। আপাতত চার বোনের সুরক্ষা বজায় আছে, তবে জাম জানে না কেউ তাদের বাঁচাতে আসবে কিনা।