একশো তেরোতম অধ্যায়: মহোৎসবের আগে

ব্রিটনির চার বোন সদ্য স্বর্গ থেকে নরকে পতিত হয়েছে; তারা প্রায় হতাশায় আত্মহত্যা করতেই বসেছিল। চার বোন যাতে আত্মহত্যা করতে না পারে, সে জন্য আদোনিস সব ধারালো জিনিসপত্র সরিয়ে ফেলেছিল। পাশাপাশি আটজন বলিষ্ঠ নারীকে নিয়োগ করে চব্বিশ ঘণ্টা তাদের ওপর নজর রাখার ব্যবস্থা করেছিল। সৌভাগ্যবশত, আদোনিসের মনে কিছুটা বিকৃত রুচি ছিল। সে জোর করে কিছু করতে চাইত না, আর ওষুধ খাইয়ে বশ করাকে আরও বেশি ঘৃণা করত। জেম ও অন্যদের প্রাণের বিনিময়ে সে ব্রিটনির চার বোনকে তাদের বিয়ের রাতে স্বেচ্ছায় তার সেবা করতে বাধ্য করতে চেয়েছিল। তাই ব্রিটনির চার বোন নিজেদের সতীত্ব রক্ষা করতে পেরেছিল।

অর্ধমাস কেটে গেল। আদোনিসের নির্ধারিত বিয়ের দিনও ঘনিয়ে এল, কিন্তু জেম ও তার সঙ্গীদের মধ্যে একজনও পালিয়ে গিয়ে খবর দিতে পারল না। জেমদের হতাশা চরমে পৌঁছেছিল, ব্রিটনির চার বোনের অবস্থাও একই। সবচেয়ে ছোট নিনা গতকাল থেকে সবচেয়ে বড় বোন ব্রিটনির বুকে মুখ গুঁজে কাঁদছিল, অবিরাম ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করছিল—তার সবচেয়ে প্রিয় শাওলিন দাদা যেন তাকে উদ্ধার করতে আসে। পরে সে কোন দেবতার কাছে প্রার্থনা করছে, তা নিয়েও আর মাথা ঘামাল না; যে দেবতা তাকে উদ্ধার করার জন্য কাউকে পাঠাবে, সে সেই দেবতারই বিশ্বাসী হয়ে যাবে।

হয়তো সত্যিই সেই সূর্যদেব নিনার প্রার্থনা শুনেছিলেন। শাওলিন সত্যিই এসে উপস্থিত হলেন। তিনি প্রথম ব্যাটালিয়ন ও নিশাচর বিশেষ গোয়েন্দা ব্যাটালিয়নকে সঙ্গে নিয়ে সানাইস ছোট শহর আক্রমণ করতে এলেন। কোম্পানির গুপ্তচর হিসেবে কাজ করা কয়েকজন অভিজাত গুপ্তচর অনেক আগেই এখানকার পরিস্থিতি ভালোভাবে জেনে নিয়েছিল। এর মধ্যে পান্ডি পরিবারের নতুন প্রজন্মের উত্তরাধিকারী আদোনিসের আগমনের খবরও ছিল। তবে জেমদের ব্যাপারটি তারা সত্যিই জানত না। চার্লস পরিবার বিষয়টি জেনে ফেলতে পারে—এই আশঙ্কায় আদোনিস ব্যাপারটি অত্যন্ত গোপন রেখেছিল।

এবার কোম্পানির রক্ষীবাহিনী সত্যিই দাঁত-নখে সজ্জিত হয়ে এসেছিল। সতেরো নম্বর পিস্তল প্রতিটি কোম্পানি কমান্ডার, প্লাটুন কমান্ডার ও দলনায়কের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছিল; প্রত্যেকের সঙ্গে ছিল পাঁচশোটি গুলি। প্রত্যেক সৈনিকের ইয়ানহুয়াং এক নম্বর রাইফেলও খাঁটি তেল দিয়ে পরিচর্যা করা হয়েছিল। প্রত্যেকের কাছে ছিল তিনশোটি গুলি এবং হলুদ গানপাউডারে ভরা তিনটি বিস্ফোরক গ্রেনেড। একটি পূর্ণ কোম্পানির সমান গোলন্দাজ সৈন্যদের দেওয়া হয়েছিল বিশটি ভারী মুষ্টি এক নম্বর কামান এবং সাতটি ভারী মুষ্টি দুই নম্বর কামান। প্রতিটি কামানের সঙ্গে ছিল পনেরোটি গোলা ও সাতটি ছররা গোলা। এ ছাড়া ছিল দশটি আক্রমণকারী এক নম্বর ষাট মিলিমিটার মর্টার; প্রতিটি মর্টারের জন্য পনেরোটি করে গোলা।

ছাপ্পান্ন নম্বর সাবমেশিনগানগুলো এখন সবই নিশাচর বিশেষ গোয়েন্দা ব্যাটালিয়নের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছিল। কেবল এই অভিজ্ঞ যোদ্ধারাই সাবমেশিনগানের ক্ষমতা পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারত। নিশাচর বিশেষ গোয়েন্দা ব্যাটালিয়নে ছিল পঁচিশটি স্নাইপার দল, আর তাই স্বাভাবিকভাবেই ছিল পঁচিশটি ইয়ানহুয়াং এক নম্বর এ-ধরনের স্নাইপার রাইফেল। প্রতিটি স্নাইপার দলের সদস্যদের কাছে তিনটি বিস্ফোরক গ্রেনেডের পাশাপাশি ছিল একটি ধোঁয়া গ্রেনেড ও একটি ঝলকানি বোমা। ছাপ্পান্ন নম্বর সাবমেশিনগান না থাকলেও প্রথম ব্যাটালিয়নের আক্রমণক্ষমতা কমেনি। এক প্লাটুন সৈন্য সতেরো নম্বর পিস্তলে বাড়তি বাট জুড়ে সেগুলো ব্যবহার করত; তাদের নিয়ে গঠিত হয়েছিল নতুন আক্রমণদল।

সতেরো নম্বর পিস্তল, অর্থাৎ বাক্সবন্দুকের গুলিবর্ষণের গতি এত বেশি ছিল যে তাকে আদিম ধরনের সাবমেশিনগান বললেও অত্যুক্তি হয় না। এই শক্তি দিয়ে সানাইস ছোট শহরের দুই হাজার রক্ষীকে পরাজিত করা ছিল অত্যন্ত সহজ ব্যাপার। সানাইস ছোট শহরের মানুষও এ বিষয়ে বিন্দুমাত্র প্রস্তুত ছিল না। একেবারে স্বাভাবিক একটি সকালে সবাই দিনের কাজের প্রস্তুতি নিতে ঘুম থেকে উঠেছিল। রাতের টহলদার সৈন্যদের বদলে নতুন সৈন্যরা দায়িত্ব নিয়েছিল, তাই সবার চোখেই তখনও ঘুমের ছাপ। কয়েকজন সৈন্য সবে চোখ কচলে পরিষ্কার করেছে, এমন সময় তারা দেখল বাইরের জঙ্গল থেকে ধীরে ধীরে কয়েকশো সৈন্য বেরিয়ে আসছে।

নতুন কালো সামরিক পোশাক, চকচকে কালো ইস্পাতের শিরস্ত্রাণ, শক্ত চামড়ার জুতো, গুলি ও গ্রেনেডে ভর্তি অস্ত্রবেল্ট, আর হাতে কালো আভা ছড়ানো ইয়ানহুয়াং এক নম্বর রাইফেল। সানাইস ছোট শহরের মানুষের চোখে রক্ষীবাহিনীর সৈন্যরা যেন ভবিষ্যৎ যুগের যোদ্ধা। একুশ শতকের কোনো সেনাবাহিনী যদি মহাকাশযান ও যুদ্ধযন্ত্রে সজ্জিত আরেকটি বাহিনীকে দেখতে পেত, অনুভূতিটা ঠিক তেমনই হতো। বহু সৈন্য ভয়ে হতবুদ্ধি হয়ে গেল। একের পর এক যুদ্ধে লড়ে রক্ষীবাহিনীর সৈন্যদের শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল তীব্র হত্যার আভা। দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা মোটেই কোমল প্রকৃতির নয়।

শাওলিন এতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। এই তিন হাজার রক্ষীবাহিনীর সৈন্যের পেছনে তিনি অসংখ্য শ্রম ও যত্ন ঢেলেছিলেন। শুধু এই পোশাক ও সরঞ্জামের জন্যই পরোক্ষ ও প্রত্যক্ষভাবে খরচ হয়েছিল দশ কোটি ইউয়ান। এর সঙ্গে যোগ হয়েছিল কয়েক কোটি ইউয়ানের জীবনযাপন ব্যয়, পুরস্কার ও বেতন, আর তাদের প্রশিক্ষণে ব্যয় করা অগণিত সময়। এখন এই সৈন্যরাও পরিণত হয়ে উঠেছে। ডানা মেলা পাখির ছানার মতো তাদেরও বাবা-মায়ের আশ্রয় ছেড়ে স্বাধীন আকাশে উড়ে যাওয়ার সময় এসেছে। তাই একান্ত প্রয়োজন না হলে এবার শাওলিন কোনো কমান্ডারকে কোনো নির্দেশ দেবেন না।

প্রথম ব্যাটালিয়ন ও নিশাচর বিশেষ গোয়েন্দা ব্যাটালিয়নের নতুন কমান্ডার, দুই ভাই স্যাম ও ডিন, স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল। ডিন ছিল অত্যন্ত দূরদর্শী ও সামগ্রিক পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ, আর স্যামের বিশেষ সামরিক অভিযানের প্রতি গভীর আগ্রহ ছিল। তাই শাওলিনের দীর্ঘ পর্যবেক্ষণ ও বহুদিনের প্রশিক্ষণের পর ডিনকে প্রথম ব্যাটালিয়নের কমান্ডার করা হয়, আর স্যামকে পাঠানো হয় নিশাচর ব্যাটালিয়নের কমান্ডার হিসেবে। আগে যারা তাদের চিনত, তারা এখন তাদের দেখে হয়তো নিজেদের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারত না। কে ভাবতে পেরেছিল, সেই দুই সাধারণ জেলের সন্তান একদিন এমন দুজন দুর্ধর্ষ সৈনিকে পরিণত হবে—তার ওপর আবার মেজর পদমর্যাদার কর্মকর্তা!

প্রথম ব্যাটালিয়ন ও নিশাচর বিশেষ গোয়েন্দা ব্যাটালিয়ন আসলে আগের রাতেই সানাইস ছোট শহরের কাছে পৌঁছে গিয়েছিল। প্রথমে রাতের আঁধারে আক্রমণ করার পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু সবাই অত্যন্ত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। শাওলিনও চাইতেন না যে রক্ষীবাহিনী কেবল গোপন আক্রমণেই সাহস দেখাবে, অথচ প্রকাশ্য ময়দানে শত্রুর মুখোমুখি হতে ভয় পাবে। তাই তিনি সরাসরি পুরো বাহিনীকে বিশ্রামের আদেশ দেন। পরদিন ভোরে নাশতা খেয়ে সানাইস ছোট শহর দখল করা হবে। গোপন চুল্লি বানানোর পদ্ধতি শাওলিন অনেক আগেই রক্ষীবাহিনীর রাঁধুনি দলকে শিখিয়ে দিয়েছিলেন। তাই খুব কাছে এসে না দেখলে জঙ্গলের ভেতরে আগুন জ্বলছে—তা কেউই বুঝতে পারত না।

সেই সময় শ্বেতাঙ্গরাও বাইরের জগতের বিপদকে পুরোপুরি উপেক্ষা করতে পারত না। রাত নামলে চোরাশিকারি বা পর্যাপ্ত অস্ত্রধারী লোক ছাড়া কেউ বাইরে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘোরাঘুরি করার সাহস করত না। শহরের সৈন্যদের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য ছিল। তাই পরদিন সকালে নাশতা খেয়ে রক্ষীবাহিনীর সৈন্যরা যখন তাদের চোখের সামনে এসে দাঁড়াল, তখন তারা এতটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ডিন ও স্যাম সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের গোলন্দাজদের দুর্গ ও অবস্থান তৈরি করতে সাহায্য করার নির্দেশ দিল। গোলন্দাজরা কামান, গোলা ও গানপাউডারের অবস্থা পরীক্ষা করতে শুরু করল। শাওলিনের কাছ থেকে শেখা ধাপগুলো মেনেই সব কাজ এগোতে লাগল।

বিয়ের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত আদোনিসও খবর পেয়ে গেল। সে দ্রুত লোকজন নিয়ে কাঠের প্রাচীরের ওপর উঠে পরিস্থিতি দেখতে লাগল। রক্ষীবাহিনীর সৈন্যরা সদ্য জার্মান ধাঁচের কালো সামরিক পোশাক পরেছিল বলে আদোনিস প্রথমে তাদের চিনতেই পারেনি। এর আগে তারা যে কৃষিশ্রমিকদের পোশাক পরত, ইউ শিয়াও ও অন্যদের পরামর্শে শাওলিন নিজেও তা আর সহ্য করতে পারছিলেন না। তিনি কিছু বয়নযন্ত্র কিনে কারখানাকে দিয়ে জার্মান ধাঁচের সামরিক পোশাক তৈরি করিয়েছিলেন। স্বীকার করতেই হয়, কালো সামরিক পোশাক জঙ্গলে কিছুটা কম আড়াল দিতে পারলেও বাহিনীর সামগ্রিক চেহারা ও শৃঙ্খলা অনেক উন্নত করেছিল। রক্ষীবাহিনীর সৈন্যরাও এই পোশাক অত্যন্ত পছন্দ করেছিল।

পঁচিশটি স্নাইপার দল একে একে নিজেদের অবস্থান গ্রহণ করতে শুরু করল। পান্ডি পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী ঘাঁটি ছিল এই জায়গাটিই। এখানে মূলত দুই হাজার সৈন্য ছিল, তার ওপর আদোনিস পান্ডি পরিবারের আগেকার সবচেয়ে অভিজ্ঞ ব্যক্তিগত সৈন্যদেরও সঙ্গে করে এনেছিল। তাই সবচেয়ে শক্তিশালী নিশাচর বাহিনীকে এখানে কেন্দ্রীভূত করলেও শাওলিন অন্য এলাকাগুলোর যুদ্ধ নিয়ে মোটেই উদ্বিগ্ন ছিলেন না। গোলন্দাজ অবস্থান তৈরি হয়ে গেলে একটি ভারী মুষ্টি এক নম্বর কামান পরীক্ষামূলকভাবে গোলা ছুড়ল। কাঠের প্রাচীরটি স্পষ্ট লক্ষ্য হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, আর রক্ষীবাহিনীর গোলন্দাজরা কোনো অপদার্থ সৈন্য ছিল না। ফলে প্রথম গোলাতেই লক্ষ্যভেদ হলো।

কাঠের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লোকেরা কেবল প্রবল এক ঝাঁকুনি অনুভব করল, তারপর সবকিছু থেমে গেল। আদোনিসের ক্ষমতা ক্লার্কের মতো ছিল না। শত্রুর সংখ্যা এবং মাত্র একটি ভারী মুষ্টি এক নম্বর কামান গর্জন করছে—এই দৃশ্য দেখে তার মন অনেকটাই স্থির হলো।

“দেখছ, শত্রুরাও তেমন কিছু নয়। আদেশ দাও, সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নিক, আর সব কামান বাইরে এনে মোতায়েন করো।”

“জি!”

মানুষকে আশ্বস্ত করা দরকার, বিশেষ করে যখন তারা আক্রমণের মুখে পড়ে। আদোনিসের উপস্থিতিতে শহরের মানুষ যেন কিছুটা স্থির হয়ে গেল। কামানের শব্দে তারা বিশৃঙ্খল না হয়ে উল্টো অনেকেই বাড়ির ছাদে উঠে দাঁড়াল, যেন একটি চমৎকার দৃশ্য দেখার অপেক্ষায় আছে। সানাইস ছোট শহরেও বেশ কিছু কামান ছিল, কিন্তু সেগুলো ছিল অত্যন্ত পুরোনো ধরনের। সবচেয়ে বড় কামান ছিল তিনটি নয়-পাউন্ডার ও একটি বারো-পাউন্ডার। বাকিগুলো সবই ছিল তিন-পাউন্ডার ও ছয়-পাউন্ডার। এই শক্তি দিয়ে পনেরোটি ভারী মুষ্টি এক নম্বর কামানের বিরুদ্ধেও টিকে থাকা কঠিন ছিল।

পরীক্ষামূলক গোলাবর্ষণ শেষ হলে গোলন্দাজরা গুলির পরিমিতি নির্ধারণ করে নিল এবং প্রত্যেকে কামানঘাঁটি ও কাঠের প্রাচীরের সংযোগস্থল লক্ষ্য করে কামান তাক করল। তারা গোলাবর্ষণ শুরু করতে যাচ্ছে, এমন সময় ব্রিটিশরা নিজেদের কামান বাইরে এনে দাঁড় করাল। আক্রমণকারী এক নম্বর মর্টারের দশটি কামান যেন এই মুহূর্তটিরই অপেক্ষায় ছিল। স্যাম শাওলিনের কাছ থেকে প্রকৃত সামরিক কৌশল শিখেছিল। সে নিজেই এগিয়ে এসে তাদের গুলির পরিমিতি পরীক্ষা করল। সেই যুগের কামানের নল ষাট মিলিমিটার মর্টারের গোলা সহ্য করতে পারলেও কামানের গাড়ি ও গোলন্দাজরা তা পারত না।

কেউ যদি কামানের পাশে গানপাউডারের স্তূপ রেখে থাকে, তাহলে তো আরও ভালো! কারণ এই মর্টারগুলো বিস্ফোরণের আগুন ও ছিটকে আসা ধাতব খণ্ড দিয়ে শত্রুকে হত্যা করত, আর একের পর এক বিস্ফোরণ ঘটার সম্ভাবনাও ছিল অত্যন্ত বেশি। স্পষ্টতই, উপনিবেশের মাঝামাঝি অঞ্চলে অবস্থিত সানাইস ছোট শহরের সৈন্যদের এতটা বিচক্ষণতা ছিল না। দশটি মর্টার একযোগে উন্মত্তের মতো গোলা ছুড়তে শুরু করল। মোট একশো ত্রিশটি গোলা মাত্র সাত মিনিটের মধ্যে কাঠের প্রাচীরের ওপর বর্ষিত হলো। আদোনিস কিছু বুঝে ওঠার আগেই ধারাবাহিক বিস্ফোরণের পর তার পক্ষের সব কামান অকেজো হয়ে গেল।

মর্টার বাহিনী জরুরি প্রয়োজনে ব্যবহারের জন্য কেবল বিশটি গোলা রেখে দিল। এরপর পালা ভারী মুষ্টি কামানগুলোর। এই সময় জেম আক্রমণকারী এক নম্বর মর্টারের শব্দ চিনতে পারল। শাওলিন তাকে আগে এই অস্ত্র দেখিয়েছিলেন, তাই জেম জানত—এ ধরনের মর্টার কেবল শাওলিনের হাতেই থাকতে পারে। সে আনন্দে প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠল। এতক্ষণ যে পরিস্থিতিকে নিশ্চিত মৃত্যুর ফাঁদ মনে হচ্ছিল, সেখানে হঠাৎ কোম্পানির বাহিনী এসে হাজির হয়েছে। কোম্পানির বিপুল শক্তির সামনে এই ছোট শহর দখল করা কোনো সমস্যাই ছিল না।

এবার শুধু প্রাণে বেঁচে যাওয়াই নয়, নিজের সম্পদও ফিরে পাওয়া যাবে। আদোনিসের হাতে যে অপমানগুলো সহ্য করতে হয়েছে, সেগুলোর প্রতিটিও একে একে ফিরিয়ে দেওয়া যাবে। জেম আর উদ্বিগ্ন রইল না, উন্মত্তও হলো না। বরং আনন্দে তৃণশয্যার ওপর শুয়ে পড়ল এবং কোম্পানির বাহিনী এসে তাকে উদ্ধার করার অপেক্ষা করতে লাগল। তার মনে তখন একটাই চিন্তা—কোম্পানির সৈন্যরা শহরটি দখল করার পর আদোনিসকে কীভাবে শাস্তি দেবে।

গোলন্দাজদের পর এবার আক্রমণে নামল পঁচিশটি স্নাইপার দল। এই যুগে সুস্পষ্ট সামরিক পদমর্যাদার ব্যবস্থা না থাকলেও স্তরভেদ ছিল। উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের পোশাক সাধারণ সৈন্যদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা হতো। উপনিবেশে দীর্ঘদিন ঘোরাফেরা করা শ্বেতাঙ্গ সৈন্যরা এই পার্থক্য সহজেই চিনতে পারত। ফলে আদোনিসের অধীনস্থ কর্মকর্তাদের দুর্ভাগ্য নেমে এল। কেউ মাথা তুলতে সাহস করলেই স্নাইপারদের গুলিতে তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। ছদ্মবেশী পোশাক পরে সাতশো মিটার দূর থেকে গুলি চালানো স্নাইপাররা কর্মকর্তাদের দুঃস্বপ্নে পরিণত হলো।