একশো পনেরোতম অধ্যায়: সুন্দরীর প্রাণরক্ষা

অ্যাডোনিসের অনুচররা বুলেটপ্রুফ ঢালের দুর্বল জায়গাগুলো লক্ষ্য করে গুলি চালাচ্ছিল। হঠাৎ ঢালগুলো নিচে নেমে আসতেই তারা স্বাভাবিকভাবেই তাদের বন্দুক ও কামানের নল নিচু করে ফেলে। এই সামান্য নিচু করার মুহূর্তেই বড় ধরনের অঘটন ঘটে গেল। ঢালের আড়ালে থাকা রক্ষী বাহিনীর বিশাল এক দল যোদ্ধার মুখোমুখি হলো তারা, আর এই যোদ্ধারা শত্রুকে সামলে নেওয়ার কোনো সুযোগই দিতে রাজি ছিল না। মোট দশটি বুলেটপ্রুফ ঢাল, আর প্রতিটির পেছনে তিরিশজন করে প্রস্তুত যোদ্ধা তীব্র গুলিবর্ষণ শুরু করল। ইয়াংহুয়াং-১ রাইফেল থেকে ‘পটাপট’ শব্দ, ৫৬ মডেলের সাব-মেশিনগান থেকে ‘দাদাদা’ আওয়াজ আর ১৭ মডেলের পিস্তলের ‘ঠংঠং’ শব্দে আকাশ-বাতাস প্রকম্পিত হয়ে উঠল।

মাত্র এই এক দফা গুলিবর্ষণে অ্যাডোনিসের দেড় হাজার অনুচরের এক-তৃতীয়াংশই খতম হয়ে গেল। সামনের সারিতে প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি করা মিলিশিয়া বাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল। এবার মিলিশিয়াদের মধ্যেও অনেকে বুঝে গেল যে, অ্যাডোনিস তাদের নিজেদের লোক মনে করে না, বরং শত্রুর গুলি খাওয়ার যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছে। দুই হাজার মিলিশিয়ার মধ্যে মাত্র অর্ধেক দিনেই টিকে রইল শ-দুয়েক। তারা তো আর অন্ধ অনুগত বোকা নয় যে অ্যাডোনিসের মতো এক অফিসারের জন্য অকাতরে প্রাণ দেবে।

বিশেষ করে তারা দেখল যে, শত্রুরা শহরের সাধারণ মানুষের ওপর কোনো লুটতরাজ বা গণহত্যা চালাচ্ছে না, বরং সরাসরি অ্যাডোনিসের অবস্থানের ওপর আক্রমণ করছে। এটা অ্যাডোনিসের প্রচারণার সম্পূর্ণ বিপরীত। সে বলেছিল শত্রুরা শহরবাসীকে হত্যা করবে, সম্পদ লুট করবে, তাই স্থানীয় মিলিশিয়ারা তার সাথে মিলে লড়ছিল। কিন্তু এখন শহরের বাকি অংশ শান্ত, কোথাও কোনো কান্নার শব্দ শোনা যাচ্ছে না।

অন্যদিকে অ্যাডোনিস তাদের জোর করে প্রতিরক্ষার একেবারে সামনের সারিতে ঠেলে দিচ্ছিল। ঘোড়ার গাড়ি, খড়ের গাদা আর কাঠের তক্তা দিয়ে তৈরি সেই প্রতিরক্ষা ব্যূহের তেমন কোনো শক্ত ভিত্তিই ছিল না; ১৭ মডেলের পিস্তল দিয়েও সেগুলোর দুর্বল অংশ অনায়াসেই ফুটো করা যাচ্ছিল। চোখের সামনে সঙ্গীদের মরতে দেখে তারা আর সহ্য করতে পারল না। অস্ত্র ছুড়ে ফেলে তারা ব্যূহ থেকে বেরিয়ে এসে হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল। রক্ষী বাহিনীর যোদ্ধারা বিষয়টি পরিষ্কার দেখতে পেল, আর তখনই সার্জেন্ট বা এনসিও পদ্ধতির কার্যকারিতা ফুটে উঠল।

অভিজ্ঞ সার্জেন্টরা এক পলকেই বুঝে গেল যে এই শ-খানেক মানুষ আত্মসমর্পণ করতে এসেছে, তাই তারা চিৎকার করে যোদ্ধাদের গুলি চালাতে নিষেধ করল। কোম্পানির রক্ষী বাহিনীর মূলমন্ত্রই হলো আদেশ পালন করা। অভিজাত ফার্স্ট ব্যাটালিয়ন এবং নাইট আউল স্পেশাল রিকনস্যান্স ব্যাটালিয়ন এই বিশ্বাস হাড়ের ভেতরে গেঁথে রেখেছে। বন্দুকের নল সামান্য নড়তেই তারা আবার তা সরিয়ে নিল। প্যানডি পরিবারের ব্যক্তিগত বাহিনী অবাক হয়ে গেল, তারা ভাবতেই পারেনি যে শেষ অবশিষ্ট মিলিশিয়ারা এভাবে পালিয়ে যাবে। নয়শ জনের সেই বাহিনীর অনেকেই তাদের অস্ত্র তাক করল আত্মসমর্পণকারী মিলিশিয়াদের দিকে।

কিন্তু গুলি করার আগেই রক্ষী বাহিনীর যোদ্ধারা তাদের ওপর সম্মিলিত গুলিবর্ষণ করে থামিয়ে দিল। ব্যক্তিগত বাহিনীর লোকেরা দ্রুত আড়াল খুঁজতে লাগল। ভাগ্য ভালো যে তারা সামনের প্রতিরক্ষা ব্যূহ থেকে খুব বেশি দূরে ছিল না, তাই রক্ষী বাহিনীর যোদ্ধারা ভেতরে ঢুকে পড়তে পারেনি। দুই পক্ষের মধ্যে পাল্টাপাল্টি গুলিবর্ষণ শুরু হলো। স্যাম ও ডিনের নির্দেশে সাব-মেশিনগান ও পিস্তলের火力 কমিয়ে সুনির্দিষ্ট লক্ষ্যে গুলি চালানো শুরু হলো। এর কোনো বিকল্প ছিল না, কারণ এতক্ষণ পর্যন্ত রক্ষী বাহিনীর গোলাবারুদের পাঁচ ভাগের দুই ভাগই শেষ হয়ে গেছে।

ফেরার পথে কী পরিস্থিতি হবে তা অজানা। যদি শত্রুর বাধা পেতে হয়, তখন কি খালি বন্দুক দিয়ে ভয় দেখানো যাবে? আসার সময় অভিজাত বাহিনী ছিল, তাই লুকিয়ে আসা সহজ ছিল। কিন্তু ফেরার পথে হাজার হাজার সাধারণ মানুষকে নিয়ে শতভাগ লুকিয়ে চলা অসম্ভব। শত্রুর সাথে লড়াই অবধারিত, তাই গোলাবারুদ বাঁচিয়ে খরচ করতে হবে। তবে রক্ষী বাহিনীর যোদ্ধারা নিশানায় গুলি করতে অত্যন্ত দক্ষ। একবিংশ শতাব্দীর শক্তিশালী উৎপাদন ক্ষমতার কল্যাণে কোম্পানির গোলাবারুদ বা গ্রেনেডের কোনো অভাব নেই।

ব্রিটিশ বাহিনীতে কাজ করা যোদ্ধাদের ভাষায়, তারা সারা জীবনে যত গুলি খরচ করেনি, তার চেয়ে বেশি গুলি করেছে একদিনের প্রশিক্ষণে। যদিও সবাই যে দক্ষ স্নাইপার তা বলা যাবে না, তবে ১৫০ মিটারের মধ্যে উন্নত অস্ত্রের জোরে তাদের লক্ষ্যভেদের হার ৮৫ শতাংশের বেশি। অন্যদিকে প্যানডি পরিবারের ব্যক্তিগত বাহিনীর অবস্থা তেমন ভালো নয়। অ্যাডামস পরিবারের সাথে সুসম্পর্কের কারণে কিছু ব্রাউন বেস মাস্কেট পেলেও, সব মিলিয়ে তাদের কাছে তিনশটির মতো বন্দুক ছিল।

ব্রাউন বেস মাস্কেট পুরনো মডেলের চেয়ে শক্তিশালী ও নির্ভুল হলেও, সেগুলো ছিল ফ্রন্ট-লোডিং বা সামনে থেকে গুলি ভরার মতো সেকেলে। প্রতিরক্ষা ব্যূহের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ব্যক্তিগত বাহিনীর লোকেরা মাথা তুলুক বা না তুলুক, নিখুঁত সব বুলেট তাদের শরীরে বিঁধতে শুরু করল। যুদ্ধের পরিস্থিতি ধীরে ধীরে রক্ষী বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে চলে এল। অবস্থা বেগতিক দেখে অ্যাডোনিস ফন্দি আঁটতে শুরু করল।

পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে মনোনীত হওয়ার পর তার ভালো দিনগুলো মাত্র শুরু হয়েছে, বিলাসবহুল জীবন সে তেমন উপভোগ করতেই পারেনি। এত তাড়াতাড়ি মরতে সে রাজি নয়। তার নির্দেশে একশ জনের একটি দল টাউন হলের ভেতরে ঢুকে সম্পদ গোছাতে শুরু করল, উদ্দেশ্য হলো কোনোভাবে পালানো। ভেতরে বন্দি থাকা ব্রিটনি ও অন্য তিন নারীকেও দুটি ঘোড়ার গাড়িতে তোলা হলো। এই লম্পট নিজের প্রাণ বাঁচাতে গিয়েও সুন্দরী নারীদের ছাড়তে রাজি নয়।

অ্যাডোনিস ভেবেছিল, যুদ্ধের প্রচণ্ড শব্দের আড়ালে তাদের নড়াচড়া কেউ টের পাবে না। কিন্তু জিয়াও লিন আগে থেকেই এ ব্যাপারে সতর্ক ছিল। কোম্পানি কোনো অভিযানে নামলে সব লুটেপুটে নিয়ে আসে, তারা কি আর শত্রুকে তাদের সম্পদ নিয়ে পালাতে দেবে? এমনকি অ্যাডোনিসের সুন্দরী সেবিকাদেরও রক্ষী বাহিনী নিয়ে যাবে, যারা পরে সাহসিকতার পরিচয় দেওয়া অবিবাহিত যোদ্ধাদের সাথে বিয়ে দেওয়া হবে। ওই সেবিকাদের জন্য সেটি হবে এক সুন্দর ভবিষ্যৎ।

জিয়াও লিন ও তার ত্রিশজন দেহরক্ষী যুদ্ধে যোগ না দিয়ে অ্যাডোনিসের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করছিল। শতাধিক শত্রু হঠাৎ ভবনের ভেতরে ঢুকল, তারপর ভেতর থেকে জিনিসপত্র সরানো আর নারীদের আর্তনাদের অস্পষ্ট শব্দ ভেসে এল। লুটতরাজে অভিজ্ঞ জিয়াও লিন বুঝতে পারল, শত্রু সম্পদ গোছাচ্ছে এবং পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে। সে তার ১৭ মডেলের পিস্তল ও ৫৬ মডেলের সাব-মেশিনগানধারী ত্রিশজন দেহরক্ষীকে নিয়ে ধীরে ধীরে রক্ষী বাহিনীর সেই অংশের পেছনে এগিয়ে গেল, যেখানে সেমি-অটোমেটিক অস্ত্রের ব্যবহার কম ছিল।

১৭ মডেলের পিস্তল কারখানা তৈরি করতে পারলেও এর প্রক্রিয়া কিছুটা জটিল, তাই উৎপাদন কম। আর ৫৬ মডেলের সাব-মেশিনগান জিয়াও লিন কারখানায় উৎপাদনের কোনো ব্যবস্থাই করেনি। হাতে থাকা সীমিত অস্ত্র সব জায়গায় সমানভাবে বণ্টন করা সম্ভব নয়। তাই অধিকাংশ শক্তি শত্রুর কম শক্তিশালী অবস্থানের দিকে রাখা হলো। ব্রিটিশদের কাছেও দূরবীন ছিল, তাই তারা কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিল। জিয়াও লিনরা যে অবস্থানে পৌঁছাল, সেখানে মানুষের ভিড় বাড়তে লাগল।

জিয়াও লিন স্যাম বা ডিনকে সতর্ক করল না, সে চেয়েছিল শত্রুরা যেন বড় ধরনের ধাক্কা খায়। তার সহযোগিতায় যোদ্ধাদের বড় কোনো ক্ষতি হবে না, বড়জোর লুণ্ঠিত সম্পদ কিছুটা কম পাওয়া যাবে। তবে স্যাম ও ডিনও তাকে হতাশ করেনি। যদিও কিছুটা দেরিতে, তবুও তারা শত্রুর গতিবিধি ধরে ফেলেছিল। শত্রুর কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া সম্পদের এক ভাগ সার্জেন্টরা পায়, বাকি ভাগ班长, প্লাটুন কমান্ডার, কোম্পানি কমান্ডার ও ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের মধ্যে ভাগ হয়, আর বাকিটা সরকারি কোষাগারে জমা পড়ে।

এই এক ভাগও কিন্তু কম নয়, যা একজন সৈনিক বা অফিসারের বিলাসিতার জন্য যথেষ্ট। তারা যদি শত্রুকে পালাতে দিতেও চায়, তাদের অধীনে থাকা সৈন্যরা তা হতে দেবে না। ফার্স্ট ব্যাটালিয়নের অ্যাসল্ট প্লাটুন ও নাইট আউলের স্নাইপার দল দৌড়ে ব্যূহ থেকে বেরিয়ে শত্রুর পালানোর পথে গিয়ে ওত পেতে রইল। সঙ্গীদের আড়াল করতে যোদ্ধারা তাদের কাছে থাকা সব গ্রেনেড ছুড়ে মারল, যাতে ধোঁয়ায় শত্রুরা কিছুই দেখতে না পায়।

অ্যাডোনিস এখন আর যুদ্ধের দিকে মনোযোগ দিচ্ছে না। এই সুযোগে সে অবশিষ্ট আটশ ব্যক্তিগত বাহিনীকে জড়ো করল, মূল দরজা খুলে পালানোর চেষ্টা শুরু করল। রক্ষী বাহিনীর যোদ্ধারা শত্রুকে বিভ্রান্ত করতে এমন ভান করল যেন তারা প্রস্তুত নয়। দায়সারাভাবে কয়েকটা গুলি ছুড়ে তারা রাস্তা ছেড়ে দিয়ে ভবনের দুই পাশে লুকিয়ে পড়ল। অ্যাডোনিস আনন্দে অট্টহাসি দিল, মনে হলো সে নিশ্চিত মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে যাচ্ছে।

কিন্তু যেই না তারা রক্ষী বাহিনীর আড়াল থেকে বেরিয়েছে, অমনি শত শত বুলেট তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সামনে থাকা ঘোড়ার গাড়ি ও সৈন্যরা মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। চালকহীন ঘোড়াগুলো আগুনের শব্দে আতঙ্কিত হয়ে এদিক-ওদিক ছুটতে শুরু করল, একপর্যায়ে গাড়িগুলো উল্টে গিয়ে পেছনের লোকদের জন্য বড় বাধা হয়ে দাঁড়াল।

একবার সুযোগ পেতেই রক্ষী বাহিনীর যোদ্ধারা আবার বেরিয়ে এল, উল্টে যাওয়া গাড়িগুলোকে ঢাল বানিয়ে শত্রুর সাথে লড়াই শুরু করল। টাউন হলের প্রতিরক্ষা থেকে বেরিয়ে আসায় প্যানডি পরিবারের বাহিনীর মৃত্যুহার বেড়ে গেল। অ্যাডোনিস ক্লার্কের মতো যোদ্ধা নয় যে শেষ পর্যন্ত লড়াই করবে। তার এই পিছু হটা তার পরাজয়কে আরও ত্বরান্বিত করল। হতাশ হয়ে অ্যাডোনিস তার নিজের ঘোড়ার গাড়ি—যেখানে সুন্দরী ব্রিটনি ও নিনা ছিল, আর অন্য গাড়িতে আইভি ও অন্যজন ছিল—সেগুলোকে নিয়ে দশ-বারোজন精锐 দেহরক্ষীসহ গলির দিকে পালানোর চেষ্টা করল।

গাড়িটি একটু সরতেই দরজা খুলে গেল। জিয়াও লিন স্পষ্ট দেখল, ব্রিটনিকে বেঁধে রাখা হয়েছে। জিয়াও লিন ভাবতেই পারেনি যে এত দ্রুত তাদের সাথে আবার দেখা হবে। তারা যেন কোনো লম্পটের হাতে অপহৃত অসহায় সাধারণ মেয়ে। যদিও জেমসের বোনদের প্রতি তার কোনো প্রেমের টান নেই, তবুও সে তাদের নিজের বোনের মতোই দেখত। নিজের বোনকে শত্রুর হাতে বন্দি দেখে সে কিছুতেই চুপ থাকতে পারে না।

জিয়াও লিন ও তার ত্রিশজন দেহরক্ষী সাইকেলে চেপে দ্রুত গতিতে তাদের ধাওয়া করল। ত্রিশজন মিলে দুটি গাড়িকে ঘিরে ফেলা কঠিন ছিল। অ্যাডোনিস ঘেরাও হওয়ার উপক্রম দেখে দুটি গাড়িকে আলাদা দিকে পাঠিয়ে দিল, যাতে শত্রুর মনোযোগ ভাগ হয়ে যায়। জিয়াও লিন দোটানায় পড়ে গেল যে কাকে অনুসরণ করবে। ভাগ্য ভালো, স্যাম ও ডিন তাদের কয়েকজনকে নিয়ে সাইকেলে চেপে কাছেই ছিল। জিয়াও লিন দ্রুত ওয়াকিটকিতে তাদের অন্য গাড়িটি ধাওয়া করতে বলল।

শহরের গলিতে শুরু হলো এক চরম উত্তেজনাকর ধাওয়া। ঘোড়ার গাড়িগুলো সব কিছু গুঁড়িয়ে দিয়ে এগোচ্ছে, অনেক ভবন ক্ষতিগ্রস্ত হলো। সাইকেলগুলো বেশ নমনীয়, কিন্তু তাতে যোদ্ধাদের প্রচণ্ড শারীরিক শক্তির প্রয়োজন হচ্ছিল।