একশো বারোতম অধ্যায়: স্মারকলিপি বেশ ব্যয়বহুল!
লজ্জা নিবারণের জন্য তাদের ওইটুকু কৌপিন অন্তত রেখে দেওয়া উচিত, পাছে ফেরার পথে তারা মিং সাম্রাজ্যের রাস্তাঘাট ও নৈতিকতাকে কলুষিত করে ফেলে।
ফংতিয়ান伯 (ফেংতিয়ান বো) জাপানিদের থেকে রৌপ্যমুদ্রা গ্রহণ করলেন, কিংবা বলা ভালো, জোর করেই তা আদায় করলেন। রাজদরবারের নিন্দুকেরা তৎক্ষণাৎ সম্রাট ঝু দি-র কাছে অসংখ্য অভিযোগপত্র জমা দিল, কিন্তু সম্রাট সেসব এক এক করে নাকচ করে দিলেন।
লান উই এই ঘটনায় জড়ালেন না, কারণ তিনি তখন হুয়ান-এর সুমধুর বাদ্যযন্ত্রের সুরে মগ্ন।
সু হুয়ান-এর পরিবার ছিল উচ্চবংশীয়। তার বাবা এক ছোট জেলায় সামান্য সরকারি কর্মচারী ছিলেন। পদমর্যাদা বড় না হলেও মায়ের পরিবার স্থানীয় প্রভাবশালী হওয়ায় তাদের আর্থিক অবস্থা ভালোই ছিল। হুয়ান ছোটবেলা থেকেই গান, দাবা, ক্যালিগ্রাফি ও চিত্রাঙ্কনে পারদর্শী হয়ে উঠেছিল। কিন্তু হঠাতই তার বাবার মৃত্যু হলো। যারা একসময় তাদের পরিবারকে ঈর্ষা করত, তারা সুযোগ বুঝে ক্ষতি করতে এল। এমনকি মায়ের আত্মীয়রাও শত্রুদের ভয়ে তাদের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করল। অভিমানে ও হতাশায় হুয়ান-এর মা আত্মঘাতী হলেন।
অসহায় সু হুয়ান-এর কাছে মায়ের শেষকৃত্যের জন্য সম্বলটুকুও ছিল না। নিরুপায় হয়ে সে একটি জায়গার কথা ভাবল। ঝুম বৃষ্টিভেজা এক রাতে সে শহরের একমাত্র ভেষজ ওষুধের দোকান ‘চাওইয়াং তাং’-এর দরজায় কড়া নাড়ল।
সে দোকানদারকে চিনত—এক অমায়িক যুবক। যুবকটি যেন জানত সে কেন এসেছে। সে শান্তভাবে তাকে বসতে বলল এবং বুক থেকে এক থলি রৌপ্যমুদ্রা বের করে দিল।
“তুমি কি ঠিক করেছ?”
“হ্যাঁ!”
যুবকটি হেসে রৌপ্যমুদ্রার থলিটি টেবিলের ওপর রাখল। “নিয়ে যাও, তোমার মায়ের শেষকৃত্য সম্পন্ন করো। তোমাকে তিন দিন সময় দিলাম। তিন দিন পর থেকে তুমি চাওইয়াং তাং-এর লোক। তোমার জীবন-মরণ সব এই চাওইয়াং তাং-এর।”
সাহস সঞ্চয় করে হুয়ান থলিটি হাতে নিল। মায়ের শেষকৃত্য সম্পন্ন করার পর সে অবাক হয়ে দেখল, যারা আগে তাদের ক্ষতি করার চেষ্টা করত, তারা সবাই যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে। হুয়ান বুঝতে পারল, তারা ভয় পেয়েছে।
তিন দিন পর সে যখন আবার চাওইয়াং তাং-এ এল, তখন সেই যুবক দোকানদারকে আর দেখা গেল না। তার বদলে কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল। তার মুখ বা লিঙ্গ পরিচয় কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না, তবে বুকের ওপরের সোনালি চিহ্নটি নজর কাড়ার মতো ছিল। সেই যুবক দোকানদার তখন তার পাশে ভৃত্যের মতো দাঁড়িয়ে রইল।
কালো পোশাকের ব্যক্তিটি হুয়ান-এর দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি হেসে বলল, “ভালো। চলো আমার সাথে!”
হুয়ান ও সেই ব্যক্তি একটি কুচকুচে কালো ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে রাজধানী অভিমুখে রওনা হলো। হুয়ান জীবনে প্রথমবারের মতো এমন জমকালো শহর দেখল। সে যেমন রোমাঞ্চিত, তেমনই ভীত। সে জানত না সামনে কী অপেক্ষা করছে। তার জানা মতে, যেসব নারী এভাবে বিক্রি হয়ে যায়, তাদের ভাগ্য খুব করুণ হয়।
তাকে ‘বাইহুয়া লউ’ (শতপুষ্প ভবন) নামক এক পতিতালয়ে বিক্রি করা হলো। হুয়ান ভয়ে ভয়ে ভবনটির পেছনের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল। সেই দরজাটি যেন এক ক্ষুধার্ত রাক্ষসের মুখ।
কিন্তু কয়েক দিন পর হুয়ান দেখল, জীবনটা ঠিক তেমন নয় যেমনটা সে ভেবেছিল। কেউ তাকে খদ্দেরদের সাথে মেলামেশা করতে বাধ্য করছে না। সে তার বাদ্যযন্ত্র বাজাতে পারে, বাইরেও যেতে পারে; শুধু প্রতিদিন মঞ্চে কয়েকটা সুর বাজাতে হয়। তার মতো আরও অনেক মেয়ে সেখানে আছে, কাউকে কোনো কিছুতে বাধ্য করা হয় না। তাছাড়া বাইহুয়া লউ-এর নেপথ্যের রক্ষাকর্তা পুরো শহরে পরিচিত, যা তাকে নিরাপত্তার বোধ দেয়।
বিশেষ করে সেই যুবকটি, যে প্রতিবার তার পরিবেশনা দেখতে আসে। হুয়ান বাম দিকের সারিতে বসা সেই যুবকটিকে দেখলে খুব খুশি হয়। কিন্তু তার সাথে কথা বলার বা সরাসরি তাকানোর সাহস হুয়ান পায় না। কারণ সে দেখেছে, এই যুবকটি বাইহুয়া লউ-এর মালিক ফেংতিয়ান বো ছি জিং-এর সাথে বন্ধুর মতো কথা বলে। সে বুঝতে পারে, এই যুবকের পরিচয় সাধারণ নয়, তার মতো সাধারণ মেয়ের পক্ষে তাকে পাওয়া সম্ভব নয়।
লান উই সম্মোহিতের মতো সু হুয়ান-এর দিকে তাকিয়ে থাকত। কেন যে সে মেয়েটির দিকে তাকাতে এবং তার সুর শুনতে ভালোবাসত, তা সে নিজেও জানত না। অথচ সু হুয়ান কোনোদিন তার দিকে চোখ তুলে তাকায়নি।
ছি জিং হংলু মন্দির থেকে বেরিয়ে রৌপ্যমুদ্রাগুলো ছি প্রাসাদে পাঠানোর ব্যবস্থা করল। তারপর ঘোড়ায় চড়ে সোজা চলে এল বাইহুয়া লউ-তে। সে আজ এসেছে লান উই-এর সেই ‘পাগলামি’ দেখতে। ছি জিং শুনেছিল নারীরা প্রেমে পাগল হয়, কিন্তু লান উই তাকে দেখাল পুরুষরা কীভাবে প্রেমে পাগল হতে পারে।
বাইহুয়া লউ-তে পা দিতেই ছিং ইয়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল। ছি জিং তার দিকে তাকিয়ে হাসি চেপে রাখতে পারল না।
“তরুণ প্রভু...”
“দুঃখিত, দুঃখিত, আমি শুধু ভাবছিলাম হো হুই যদি তোমাকে প্রেমের প্রস্তাব দিত, তবে দৃশ্যটা কেমন হতো!”
ছিং ইয়ে রাগে পা ঠুকল। “প্রভু, আপনাদের পুরুষদের কি কোনো আত্মজ্ঞান নেই?”
“আমার মনে হয় ব্যাপারটা মন্দ নয়। হো হুই দেখতে কুৎসিত, খাটো, গরীব আর কিছুটা নিচ হলেও মানুষ হিসেবে সে তো ভালো!”
“প্রভু, আপনি কি নিশ্চিত যে আপনি তার প্রশংসা করছেন?”
“সত্যি বলতে, হো হুই-এর আর কোনো গুণ আমি খুঁজে পাচ্ছি না।”
দুজনে হাসাহাসি করল। হো হুই ছি জিংকে দেখেই এগিয়ে আসছিল, কিন্তু ছিং ইয়েকে দেখে ভয়ে আর এগোতে পারল না। ছি জিং হো হুই-এর মাথায় একটা চড় মেরে বলল, “কাপুরুষ!”
লান উই তখনও সু হুয়ান-এর সুরের মূর্ছনায় ডুবে ছিল, ছি জিং যে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে তা সে খেয়ালই করেনি। ছি জিং চারপাশটা একবার দেখে নিল। অনেকেই সু হুয়ান-এর দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে, তবে লান উইকে দেখে মনে হলো সে অন্তত ভদ্রতা বজায় রাখছে।
ছি জিং দিনের বেলায় বাইহুয়া লউ-তে আসতে পছন্দ করে, কারণ রাতের পরিবেশটা তার কাছে খুব একটা সুখকর মনে হয় না। সু হুয়ান তার মালিককে এবং লান উইয়ের জ্বলন্ত দৃষ্টি দেখতে পেয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
“লান সাহেব, সু হুয়ান বোধহয় আপনার দৃষ্টিতে ঘায়েল হয়ে গেছে। দয়া করে আপনার লালাটা একটু মুছবেন কি?”
লান উই চমকে গিয়ে নিজের মুখ মুছল। কোনো লালা না পেয়ে সে রাগে গজগজ করে উঠল, “ছি জিং, তুমি ইচ্ছে করে করছ, তাই না!”
ছি জিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে লান উইয়ের পাশে বসল। “লান সাহেব, আপনি তো আমার বাইহুয়া লউ-এর নিয়ম জানেনই। এরা সবাই সতী মেয়ে, আপনি যদি সত্যিই পছন্দ করে থাকেন, তবে সাহসী হয়ে তাকে প্রস্তাব দিন না!”
“সু হুয়ানকে কতজন কত কিছু জিজ্ঞেস করেছে, নিয়মানুযায়ী সে চাইলে প্রত্যাখ্যান করতে পারে, কিন্তু বারবার তা করা ঠিক নয়। যে আঙুর কোনোদিন পাওয়া যাবে না, তা মাটিতে পচে যাওয়াই স্বাভাবিক।” ছি জিং লান উইয়ের কাঁধে হাত রাখল, “এই তো আমি আপনার জন্য টেবিলটাও খালি রেখেছি। সুযোগ আপনার হাতের মুঠোয়, এখন আপনি যদি সেই পদক্ষেপ না নেন, তবে আমাকে দোষ দেবেন না।”
লান উই ছি জিংয়ের হাত সরিয়ে দিল। “তুমি কী বোঝো? সুন্দরী নারী তো ভদ্রলোকেরই কাম্য!”
“যদি সে অন্য কারো স্ত্রী হয়ে যায়, তখন সেই ‘কাম্য’ দিয়ে কী করবেন? তোমরা শিক্ষিত মানুষেরা বড় ঝামেলা!” ছি জিং লান উইয়ের ওপর বিরক্তই হলো। সম্রাট ঝু দি-র ভুল ধরিয়ে দিতে যার ভয় লাগে না, সে এখানে এত ভীতু কেন?
“যাই হোক, আমি আজ জাপানি দূতদের রৌপ্যমুদ্রা ছিনিয়ে নিয়েছি, কোনো অভিযোগ জানাবে নাকি?”
“না!”
“কেন?”
“অভিযোগ জানিয়ে কোনো লাভ হবে কি? অভিযোগপত্রের দাম অনেক।”
“...”