একশো ষোলোতম অধ্যায়: স্নাইপার

বন্দিদশায় পড়ে চার তরুণী—ব্র্যানি, নিনা এবং তাদের সঙ্গীরা—স্বাভাবিকভাবেই এমন এক বীরের প্রতীক্ষায় ছিল, যে রঙিন মেঘে চড়ে এসে তাদের উদ্ধার করবে। সময় যত ঘনিয়ে আসছিল, অ্যাডোনিসের ধৈর্য ততই কমছিল। তারা নিজেদের মধ্যে ঠিকও করে ফেলেছিল যে, যদি শেষ পর্যন্ত অ্যাডোনিস তাদের সম্ভ্রমহানি করেই ফেলে, তবে তারা দেয়ালে মাথা ঠুকে প্রাণ দেবে। এমনটা ভাবার কারণ নেই যে শ্বেতাঙ্গ নারীরা খুব সহজলভ্য; অন্তত সবাই যে কোনো দুষ্কৃতকারীর হাতে বন্দী হয়ে কান্নাকাটি না করে আত্মসমর্পণ করবে, তা নয়।

ঠিক যখন তারা চূড়ান্ত হতাশায় ডুবে ছিল, তখনই শোলিন তার ‘ইয়ানহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানি’র রক্ষী বাহিনীকে নিয়ে হাজির হলো। তারা সামরিক কৌশল সম্পর্কে তেমন জানত না, তাই গুলির শব্দ শুনেও বুঝতে পারেনি কী ঘটছে। তবে রক্ষী বাহিনীর যোদ্ধারা যখন টাউন হলের কাছে চলে এল, তখন জানলা দিয়ে তারা সেই বিশেষ সামরিক পোশাক দেখে চিনতে পারল। তারা জানলা দিয়ে চিৎকার করে সাহায্য চাইতে গিয়েছিল, কিন্তু অ্যাডোনিসের ভাড়া করা কয়েকটা হিংস্র নারী তাদের টেনে সরিয়ে নিল এবং মুখ বেঁধে ফেলল, যাতে কোনো শব্দ বের না হয়।

পালানোর সময় অ্যাডোনিস তাদের সঙ্গে নিল। রক্ষী বাহিনীর যোদ্ধারা যখন পরাজয়ের অভিনয় করে পিছু হটছিল, তখন অ্যাডোনিস ও তার সাঙ্গপাঙ্গদের অট্টহাসি শুনে তারা ভেবেছিল, তাদের বাঁচার আর কোনো উপায় নেই। যদি অ্যাডোনিস তাদের নিয়ে যেতে পারে, তবে সবচেয়ে ভালো পরিণতি হবে জোরপূর্বক সম্ভ্রমহানি এবং পান্ডি পরিবারের কোনো গোপন আস্তানায় আজীবনের বন্দিদশা। আর সবচেয়ে খারাপ পরিণতি হতে পারে গণধর্ষণের পর হত্যা করে কোথাও মাটিচাপা দেওয়া।

ব্র্যানি যখন জিভ কেটে আত্মহত্যার কথা ভাবছিল, তখনই পরিস্থিতির মোড় ঘুরে গেল। যে অ্যাডোনিস অট্টহাসি দিয়ে শহর ছেড়ে পালাচ্ছিল, সে হঠাৎ করেই শহরের ভেতরে আটকা পড়ল। প্রধান রাস্তা ছাড়া অন্য কোনো পথে ঘোড়ার গাড়ির পক্ষে বের হওয়া অসম্ভব ছিল। অ্যাডোনিসের ভাগ্য ভালো ছিল যে একটা সরু পথ গাড়ির সামনেই ছিল, নয়তো গাড়ির নড়াচড়া করার ক্ষমতা খুবই কম।

তবুও, শোলিন এবং স্যাম-ডিন দুই ভাইয়ের নেতৃত্বে ধাওয়ার মুখে দুই দিকে পালানো ঘোড়ার গাড়িগুলো ধীরে ধীরে ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়ে গেল। গাড়িগুলো আকারে এত বড় ছিল যে ছোট গলি দিয়ে যেতে পারছিল না। তাড়া খেয়ে কোচম্যানরা তাড়াহুড়ো করে ভুল রাস্তায় ঢুকে পড়ছিল। তাতে গাড়ির বিভিন্ন অংশ ভেঙে পড়ছিল, কিছু অর্থ ও লোক পড়ে যাচ্ছিল, আর গাড়িগুলোর গতিও কমে আসছিল।

বোঝাই বেশি থাকায় এমনিতেই তাদের গতি কম ছিল, তার ওপর গতি কমে যাওয়ায় তারা সাইকেল আরোহী যোদ্ধাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছিল না। শোলিনরা সবার আগে তাদের পিছু ধাওয়া করেছিল, তাই তারাই আগে পৌঁছাল। দিশেহারা কোচম্যান গাড়িটি একটি উঁচু ধাপের ওপর তুলে দিলে তা উল্টে গেল। শোলিন ভাবছিল ব্র্যানি আঘাত পেয়েছে কি না, কিন্তু সে উল্টে যাওয়া গাড়ির ওপরের দিককার দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল।

তবে পেছনে কেউ তাকে ঠেলছিল। ব্র্যানি আর নিনা মাত্র কিশোরী, একবিংশ শতাব্দীতে তারা সবে স্কুল-কলেজে পড়ত। রক্ষী বাহিনীর উপস্থিতি টের পাওয়ার পর তাদের মানসিক অবস্থার পরিবর্তন এবং শোলিনদের ধাওয়া দেখে অ্যাডোনিস বুঝে গেল, বাইরের শত্রুদের সঙ্গে এই দুই মেয়ের সম্পর্ক আছে। শোলিন সতর্ক হয়ে আড়ালে সরে গেল। দেখা গেল, অ্যাডোনিস নিনা-কে জিম্মি করেছে—ঠিক যেমনটা একবিংশ শতাব্দীতে ব্যাংক ডাকাতির সময় অপরাধীরা পুলিশকে জিম্মি করে।

সংঘর্ষের ফলে কপালে আঘাত পেয়ে অ্যাডোনিসের হ্যাট পড়ে গিয়েছিল, চুল উষ্কখুষ্ক এবং ক্ষতস্থান থেকে রক্ত ঝরছিল, তাকে দেখতে দানবের মতো লাগছিল। একটি পিস্তল নিনার কপালে ঠেকিয়ে সে রক্ষী বাহিনীর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "পিছিয়ে যাও! সবাই পিছিয়ে যাও! আমি জানি তোমাদের সঙ্গে এদের সম্পর্ক আছে। যদি ওকে বাঁচাতে চাও, তবে দ্রুত আমার জন্য একটা ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে এসো, নয়তো আমি ওকে শেষ করে দেব, আমরা দুজনেই মরব।"

শোলিনের দেহরক্ষীরা জানত নিনা ও ব্র্যানির সাথে শোলিনের সম্পর্ক কেমন। ব্র্যানি শোলিনের প্রতিভা ও ব্যক্তিত্বকে শ্রদ্ধা করত, আর নিনা পুরোপুরি তার ওপর নির্ভরশীল ছিল। চার্লস পরিবারের চার বোনের মধ্যে এই দুজনই প্রায়ই শোলিনের কাছে আসত। দেহরক্ষীদের মধ্যে শ্বেতাঙ্গ যোদ্ধারাও শোলিনের প্রতি ইতিবাচক ছিল, কারণ তাদের মতে, শোলিন একজন নিরপেক্ষ বিচারক হিসেবে কাজ করতে পারবে। তবে প্রিয় মানুষ বিপদে থাকায় তারা কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস পাচ্ছিল না।

অ্যাডোনিস ভেবেছিল এই কৌশল তাকে বাঁচিয়ে দেবে, কারণ অতীতে অনেক অপরাধী এভাবে পার পেয়েছে। কিন্তু তার চিন্তা ছিল আঠারো শতকের। সে জানত না যে শোলিন সময়ের স্রোতে আসা এক আগন্তুক এবং তার কাছে আছে স্নাইপার রাইফেল, যা কয়েকশ বছর আগে আবিষ্কৃত হয়েছে।

স্নাইপার রাইফেল হলো নিখুঁত নিশানার জন্য বিশেষভাবে তৈরি বন্দুক। শোলিনের কোম্পানি ‘নাইট আউল’ স্নাইপার দলকে যে ‘ইয়ানহুয়াং টাইপ-এ’ স্নাইপার রাইফেল দিয়েছিল, তা দিয়ে শোলিন নয়শ মিটার দূর থেকেও নিখুঁত লক্ষ্যভেদ করতে পারত। সে সতর্ক হয়ে আড়ালে গিয়েছিল এই পরিস্থিতির জন্যই। সে এক স্নাইপারের কাছ থেকে রাইফেলটি নিয়ে আটশ মিটার দূরের বাড়ির ছাদে উঠে পড়ল। জিম্মি নিনা হওয়ায় স্নাইপাররা গুলি চালাতে ভয় পাচ্ছিল।

নিনা যাতে আঘাত না পায়, সেজন্য শোলিন নিজেই দায়িত্ব নিল। সে দেহরক্ষীদের ইশারা করল সময়ক্ষেপণ করতে, যাতে অ্যাডোনিস তার শরীরের আরও বেশি অংশ উন্মুক্ত করে। নির্বোধ অ্যাডোনিস বুঝতে পারল না যে তার শরীরের এক-তৃতীয়াংশই বেরিয়ে আছে। নিনা ছোটখাটো হওয়ায় সে অ্যাডোনিসকে পুরোপুরি আড়াল করতে পারছিল না।

অ্যাডোনিস যখন দেখল রক্ষী বাহিনী পিছিয়ে যাচ্ছে, তখন সে একটু নিশ্চিন্ত হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে শোলিন লক্ষ্য স্থির করল। পর্যবেক্ষক ফিসফিস করে বলল, "বাতাসের গতি ৩, উত্তর-পশ্চিম দিক, আর্দ্রতা ৪।"

"পম!"

শব্দ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শোলিন গুলি চালাল। অ্যাডোনিস কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার কপালে নিখুঁতভাবে গুলি লাগল। মস্তিস্ক ধ্বংস হওয়ায় সে তাৎক্ষণিকভাবে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল এবং পেছন দিকে পড়ে গেল। নিনা ভয়ে পিছু ফিরতেই ব্র্যানি তাকে জড়িয়ে ধরল। শোলিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে দ্রুত ছাদ থেকে নেমে এল।

শোলিনকে দেখেই দুই তরুণী তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং কাঁদতে লাগল। শোলিন তাদের জড়িয়ে ধরল। কাঁদতে কাঁদতে তারা শোলিনের বুকেই ঘুমিয়ে পড়ল। অন্যদিকে, স্যাম ও ডিন অন্য গাড়িটির চাকা লক্ষ্য করে গুলি চালালে সেটি উল্টে যায় এবং আইভি ও তার সঙ্গীকে উদ্ধার করে। পান্ডি পরিবারের বাকি সৈন্যদেরও রক্ষী বাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস করে দিল।

শোলিনের দুই হাতে দুই তরুণী থাকায় সে নড়াচড়া করতে পারছিল না। স্যাম ও ডিন যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার এবং সাধারণ নাগরিকদের জড়ো করার কাজ শুরু করল। অনেক নাগরিক ভয়ে আগেই পালিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু যারা ছিল, তাদের সহায়-সম্পদ মোটামুটি অক্ষতই ছিল। অ্যাডোনিস যে সম্পদ নিয়ে পালাচ্ছিল, তা-ও উদ্ধার করা সম্ভব হলো। দিনশেষে এটি ছিল এক বড় বিজয়।