একশো বত্রিশ অধ্যায়: দিশেহারা কর্মস্পৃহা
উ জে-শেং-এর মতো চতুর এবং সব বিষয়ে পারদর্শী মানুষের উচিত তার বিশেষ গুণগুলোকে কাজে লাগানো। তাই ডিটেকশন স্টেশন তার মেধা বিকাশের সেরা জায়গা নয়। তবে হাউ পিং-আন নিজেও বুঝতে পারছিল না সে আসলে কী করতে চায়, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল উ জে-শেং-কে কিছুদিন ইউয়ান ঝং-লিউয়ের সাথে কাজ শিখতে পাঠাবে।
ইউয়ান ঝং-লিউয়ের ওপর দায়িত্ব ছেড়ে দিয়ে সে নিশ্চিন্ত ছিল, কারণ ইউয়ান ঝং-লিউ এমন একজন মানুষ যার ওপর নির্দ্বিধায় ভরসা করা যায়।
দুজনই বেশ বুদ্ধিমান। হয়তো পড়াশোনায় তারা খুব একটা ভালো ছিল না বা নিজেদের প্রতিভা দেখানোর মতো কোনো প্ল্যাটফর্ম তাদের ছিল না, কিন্তু হাউ পিং-আন যখন তাদের সেই সুযোগ করে দিল, তখন তাদের বুদ্ধিমত্তা ফুটে উঠতে শুরু করল।
জীবন নিজেই একজন শিক্ষক, যে প্রতিনিয়ত আমাদের নানা বিষয়ের জ্ঞান দান করে। মানুষ সবসময়ই সামাজিক জীব, আর সমাজ হলো এক বিশাল বিশ্ববিদ্যালয়।
ঠিক যেমন কিছুক্ষণ আগে চৌ লি-চুন এসেছিল, সে নিশ্চয়ই কোনো কারণ ছাড়া হাউ পিং-আনের সাথে কথা বলতে আসেনি। তার দোকানের ভাড়ার মেয়াদ শেষ হয়ে আসছে, অথচ সে আর ব্যবসা চালাতে পারছে না, তাই অবশ্যই কাউকে খুঁজছে যার কাছে দায়িত্ব হস্তান্তর করা যায়। হাউ পিং-আন সেই সম্ভাব্য ব্যক্তিদের একজন। কাজ হলে হলো, না হলে অন্য কাউকে খুঁজবে।
গাড়িটি একপাশে থামিয়ে সে ফোন বের করে কল করল।
"একটা পরামর্শ চাইছিলাম।"
"বলো, আমি এখন ফ্রি আছি, তোমার সব দ্বিধা দূর করে দিতে পারব," ওপাশ থেকে লুও বেন-চুর প্রফুল্ল কণ্ঠ ভেসে এল।
"বলো তো, আমি যদি শিক্ষকতা ছেড়ে দিই, তবে কী করতে পারি?"
এ ধরনের বিষয়ে লুও বেন-চুর সাথে কথা বলাটাই বুদ্ধিমানের কাজ। সরকারি ব্যবস্থার ভেতরে থাকায় সে সামাজিক পরিস্থিতি এবং সরকারি নীতিমালা সম্পর্কে বেশ স্পষ্ট ধারণা রাখে, জানে কোন জিনিসের ভবিষ্যৎ আছে আর কোনটি হারিয়ে যাচ্ছে।
"তুমি শিক্ষকতা ছেড়ে দিলে আর কী করবে? মানে... তুমি কি সত্যিই পড়ানো ছেড়ে দিতে চাও?" লুও বেন-চু বেশ অবাক হলো। সে পাশ ফিরে তাকাল এবং দেখল লুও বেন-জিং সোফায় এলিয়ে পড়ে থাকলেও অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
লুও বেন-জিং অবশ্যই জানত যে তার ভাই কার সাথে কথা বলছে। একমাত্র হাউ পিং-আনের সাথেই লুও বেন-চু এত খোলামেলাভাবে কথা বলে, এমনকি গালিগালাজ করতেও দ্বিধা করে না।
"আমি তো এখন বেশ ধনী..."
"থামো! এমন কথা বললে আমি কিন্তু ঈর্ষান্বিত হব!"
"ঠিক আছে, এবার একটা পরামর্শ দাও।"
লুও বেন-চু হেসে ফেলল এবং আড়চোখে দেখল লুও বেন-জিং আড়ি পাতার জন্য একটু এগিয়ে এসেছে।
"এটা নির্ভর করে তুমি কী চাও তার ওপর। যদি তুমি নতুন ব্যবসা শুরু করতে চাও, তবে আমি বলব—কঠিন সংগ্রামের জন্য প্রস্তুত থাকো। আর তাতে যে সফলই হবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। আর যদি শুধু সময় কাটানোর জন্য কিছু করতে চাও, তবে সেটাও সহজ। একটা ছোট দোকান দাও, বিশেষ কোনো পণ্যের দোকান, যেভাবে ইচ্ছে চালাও—লস হলে দুঃখ নেই, লাভ হলে উত্তেজনা নেই।"
লুও বেন-জিং তার দিকে বাঁকা চোখে তাকাল, এমন পরামর্শও কেউ দেয়!
"ঠিক আছে, আমি দ্বিতীয়টাই বেছে নিলাম, সময় কাটানোর মতো কিছু একটা।"
হাউ পিং-আন ভালোভাবেই জানে ব্যবসা শুরু করা কতটা কঠিন। সে নিজে শূন্য থেকে শুরু করে তিলে তিলে এই অবস্থায় এসেছে। কতটা কষ্টের মধ্য দিয়ে তাকে যেতে হয়েছে তা বলে শেষ করা যাবে না, সবচেয়ে বড় কথা হলো, কেউ তাকে ঠকানোর সুযোগ পায়নি।
তাই সে মনে করতে পারল, আগের উচ্চবিত্ত ব্যবসায়িক মহলে সবাই মজা করে বলত: যদি কাউকে ধ্বংস করতে চাও, তবে তাকে ব্যবসা শুরু করতে উৎসাহ দাও।
তরুণদের ব্যবসার কঠিন পরিস্থিতির কথা তো বাদই দিলাম। ইন্টারনেটের এই যুগে সবাই এক টুকরো মুনাফা চায়। এমনকি ত্রিশ-চল্লিশ বছর বয়সী মানুষ, যাদের অভিজ্ঞতা আর পরিচিতি প্রচুর, তারাও যখন ব্যবসা শুরু করতে যায়, তখন হাজারো সমস্যার সম্মুখীন হয়।
হয়তো এই পৃথিবীতে ভিন্ন নিয়ম কাজ করে, কিন্তু হাউ পিং-আন নিশ্চিত যে সে সেসব পরীক্ষা করতে যাবে না।
"তবে এটা সহজ। একটা高端 (উচ্চমানের) চায়ের আড্ডাখানা খোলো, অভিজাত পরিবেশ তৈরি করো। আর সেটা চ্যাংলিং শহরেই হতে হবে। তাওহুয়া কাউন্টি বড্ড ছোট, বড় বড় মানুষেরা সাধারণত চ্যাংলিং শহরেই জড়ো হয়।"
আসলে চ্যাংলিং শহরে চায়ের দোকানের অভাব নেই, কিন্তু প্রচুর দোকান থাকার কারণে ব্যবসার ধরন একই হয়ে গেছে, ফলে লাভ খুব একটা হচ্ছে না। তাছাড়া চায়ের ব্যবসা চালাতে গেলে ভালো পরিচিতি থাকা প্রয়োজন এবং বিশ্বাসযোগ্যতা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
বিশ্বাসযোগ্যতা খুবই জরুরি। চায়ের আড্ডাগুলো সাধারণত গোপন আলোচনার জায়গা হিসেবে ব্যবহৃত হয়। যদি তুমি সেখানে কোনো নজরদারি বা রেকর্ড করার যন্ত্র বসাও, তবে তোমার ব্যবসা সেখানেই শেষ। হাউ পিং-আনের পরিচিতি এখনও অতটা গভীর নয় যে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করবে।
"আমি বরং আরেকটু ভেবে দেখি!"
লুও বেন-চুর কথা শুনেই হাউ পিং-আনের মনে হলো পরামর্শটি খুব একটা কাজের নয়। সে তো আর নবিশ উদ্যোক্তা নয়, তাই ভালো-মন্দ দিকগুলো সে নিজেই বিবেচনা করতে পারে।
"ঠিক আছে, তবে তুমি যদি সত্যিই কিছু করতে চাও, আমি বরং অন্য কোথাও খোঁজ নিচ্ছি।"
লুও বেন-চু তো আর বিশেষজ্ঞ নয়, সে কেবল তার ধারণা থেকে পরামর্শ দিয়েছে, তাই হাউ পিং-আন আপাতত তার চিন্তা বাদ দিল।
"হাউজি কি ব্যবসা শুরু করতে চায়?" লুও বেন-জিং জিজ্ঞেস করল।
"না, সে অলস হয়ে গেছে, শিক্ষকতা করতে চায় না, তাই সময় কাটানোর মতো কিছু একটা খুঁজছে।" লুও বেন-চু হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।
লুও বেন-জিং হাততালি দিয়ে বলল: "আমার কাছে আসতে বলো না কেন? তুমি আবার কী ভালো পরামর্শ দেবে? এটা তো খুব সহজ ব্যাপার!"
"তুমি যদি এতই জানো, তবে নিজেই তাকে বলো, আমাকে এসবের মধ্যে জড়িয়ো না!"
"ঠিক আছে, আমি নিজেই বলব, তোমার ওপর দোষ চাপাব না!"
লুও বেন-জিং তার দিকে চোখ পাকাল, এই ছোট ভাইটার ওপর ভরসা করা যায় না। সে ফোন বের করে লুও সি-ইউকে কল করল।
"কী খবর? দুপুরে ঘুমানোর চেষ্টা করছি, রূপচর্চা করছি, তুমি আমার ঘুমের সময়টা নষ্ট করছ!" ওপাশ থেকে অলস কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"তোমাকে একটা টাটকা খবর দিই। হাউজি চাকরি ছেড়ে দিয়েছে, এখন সময় কাটানোর মতো কিছু একটা খুঁজছে। আমি ভাবছি সে আর কী করবে? তার চেয়ে বরং তোমার ওই শর্ট ভিডিও কোম্পানিতে যোগ দিলে কেমন হয়?"
"না, প্লিজ! আমার কোম্পানিতে কাউকে জোর করে ঢুকিও না। টাকার আমার অভাব নেই।" লুও সি-ইউ দ্রুত প্রত্যাখ্যান করল।
"তাহলে তুমিই একটা কাজের পরামর্শ দাও না?"
"আমি কেন পরামর্শ দেব? তুমি তো জানোই না তোমার ওই হাউজি কী চাইছে, হুট করে তাকে একটা কাজে ঢুকিয়ে দেওয়া কি ঠিক হবে? কোম্পানি চালানোর মতো বিষয়ে হুটহাট সিদ্ধান্ত নিলে পরে উল্টো অভিযোগ শুনতে হয়।"
"জানি, তুমি বরং ভেবে দেখো।"
ফোন রাখার পর লুও বেন-জিংয়ের মনে হলো বিষয়টা বেশ মজার। সে ভেবেছিল এখনই হাউ পিং-আনকে ফোন করে বিস্তারিত জানতে চাইবে, কিন্তু পরে ভাবল আপাতত থাক।
হাউ পিং-আন হয়তো এমনিই মজা করে বলেছিল, কিন্তু অন্যরা বিষয়টিকে গুরুত্বের সাথে নিয়ে নিয়েছে।
সে শেষ পর্যন্ত তার নতুন বাড়িতে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। বাইরে ঘোরাঘুরির চেয়ে বাড়িতে বসে গেম খেলা অনেক ভালো। এত কিছু ভেবে লাভ কী!
সন্ধ্যায় হোয়াং প্যাং-জির (মোটু হোয়াং) ফোন এল।
"দাদা, ফ্রি আছেন? যদি থাকেন তবে বেরিয়ে পড়ুন, পান ইউয়ে লউ রেস্টুরেন্টে ড্রিংকস করা যাক। আমি একটা প্রাইভেট রুম বুক করেছি!"
হোয়াং প্যাং-জি বেশ উদার। হাউ পিং-আন রাজি হলো, সে এমনিতেই বিরক্ত ছিল, গেম খেলে বারবার হারার পর আর ভালো লাগছিল না। সে ভাবছিল নতুন সার্ভার শুরু হলে হাজার খানেক টাকা ঢেলে একদম শুরুতে রাজা হয়ে বসবে।
গাড়িতে করে সেখানে পৌঁছানোর পর দেখল হোয়াং প্যাং-জি সত্যিই প্রাইভেট রুম বুক করেছে। এবার তার সাথে শিয়াং শিয়াংও ছিল। হাউ পিং-আনকে ঢুকতে দেখে সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে সম্ভাষণ জানাল। মেয়েটি বেশ মানিয়ে নিয়েছে, আগের মতো সংকোচ নেই।
"দুটো হটপট আর তিনটি ভারী খাবার, হোয়াং... তুমি কি লটারি জিতেছ নাকি?"
হাউ পিং-আন বসে খাবার কাঠি দিয়ে এক টুকরো কচ্ছপের মাংস তুলে মুখে দিল, স্বাদ দারুণ, একেবারে বুনো।
"আসলে আমি শুধু একটা হটপট অর্ডার করেছিলাম, কিন্তু চৌ বস আমাকে বিনামূল্যে একটা কচ্ছপের হটপট পাঠিয়ে দিয়েছেন। আমি তো চাইনি, কিন্তু বিনামূল্যে দিলে কি আর না করা যায়?" হোয়াং প্যাং-জি হেসে বলল, "শিয়াং শিয়াং একটা চাকরি পেয়েছে।"
"কী চাকরি?" হাউ পিং-আন কৌতূহলী হয়ে উঠল। কে একজন ভিয়েতনামী মেয়েকে কাজে রাখবে?
"একটা ভিয়েতনামী পণ্যের দোকানে। দোকানটির মালিকও ভিয়েতনামী, কী অদ্ভুত কাকতালীয় তাই না?" হোয়াং প্যাং-জি হেসে বলল, "সেখানে সাহায্যকারী হিসেবে কাজ করছে। খাঁটি ভিয়েতনামী কর্মচারী, বেতনও বেশ ভালো, ৩০০০ ইউয়ান।"
হাউ পিং-আন মাথা নাড়ল, হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল।
"হোয়াং... শোনো, আমার একটা আইডিয়া আছে। শোনো তো!"
হোয়াং প্যাং-জি অবাক হলো, সে ভাবল হাউ পিং-আন নিশ্চয়ই শিয়াং শিয়াংয়ের ব্যাপারে কিছু বলবে। সে সোজা হয়ে বসে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
"যদি—আমি বলছি যদি—আমি একটা রেস্টুরেন্ট খুলি, আর সেখানে ভিয়েতনামী খাবারের বিশেষ আইটেম রাখি, ভিয়েতনামী খাবারের নাম দিয়ে কাস্টমার টানি। তবে মূল খাবার হবে চ্যাংলিং স্টাইলের, আর ভিয়েতনামী খাবারটা থাকবে কেবল একটা কৌশল হিসেবে।"
হোয়াং প্যাং-জি বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়ল। শিয়াং শিয়াংয়ের কাজে লাগার দারুণ সুযোগ।
"তার চেয়ে বরং একটা খাঁটি ভিয়েতনামী রেস্টুরেন্টই খুলে ফেলো না?"
হাউ পিং-আন নিজেই নিজের আইডিয়া বাতিল করল। যেমন জাপানি রেস্টুরেন্টের ক্ষেত্রে হয়, মানুষ 'খাঁটি' শব্দটা পছন্দ করে। কিন্তু রোজ খেলে মানুষের রুচি বদলে যায়। ভিয়েতনামী খাবার হয়তো স্বাদ বাড়ানোর জন্য ভালো, কিন্তু রোজ খেলে কি আমাদের দেশের খাবারের চেয়ে ভালো লাগবে? জাপানি রেস্টুরেন্টগুলো টিকে থাকে কারণ তারা অনেক নিয়ম মেনে চলে, আর মানুষ মনে করে জাপান উন্নত দেশ, তাই তাদের খাবারের প্রতি এক ধরনের মোহ কাজ করে।
হোয়াং প্যাং-জি কিছুটা হতাশ হলো। শিয়াং শিয়াং শুধু হাসল, কোনো মন্তব্য করল না।
কথা আর না বাড়িয়ে তারা পান করতে শুরু করল। আজ মূলত শিয়াং শিয়াংয়ের চাকরি পাওয়ার উদযাপন। হোয়াং প্যাং-জি অনেক মদ খেল। শিয়াং শিয়াংয়ের চাকরি পাওয়ায় তার ওপরের চাপ অনেক কমে গেছে, এখন সে অনেক বেশি স্বাধীন। মনের আনন্দে সে হাউ পিং-আনের সাথে সব ভাগ করে নিল।
খাওয়া-দাওয়া শেষ করে হোয়াং প্যাং-জি যখন স্কুলে ফিরল, অফিসে ঢুকেই মদের গন্ধ পেল।
ওয়েই রান-শিন বিরক্ত হয়ে বলল: "আবার সেই বন্ধুদের সাথে আড্ডা দিতে গিয়েছিলে?"
"হা হা, ঠিকই ধরেছ। তুমি যাদের আড্ডার সঙ্গী বলছ, তারা তো দাদাকে (হাউ পিং-আন) বলছে। দাদার কথা কি তোমরা ওভাবে ভাবছ?"
এই কথায় লি ওয়েন-শিউ, যে হোয়াং প্যাং-জিকে নিয়ে মজা করার অপেক্ষায় ছিল, সেও চুপ হয়ে গেল।
"দাদা এখন কী করছে?" লি ওয়েন-শিউ কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ওয়েই রান-শিনও জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু লি ওয়েন-শিউ বলে ফেলায় সে চুপ করে রইল এবং প্রত্যাশা নিয়ে হোয়াং প্যাং-জির দিকে তাকিয়ে রইল। গত রাতে সে কিছুটা অন্যমনস্ক ছিল। সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে চাবি দিয়ে দরজা খুলতে গিয়ে দেখল সে ভুল চাবি নিয়েছে, আসলে সে হাউ পিং-আনের পুরনো ডর্মের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল।
খালি ঘরটার দিকে তাকিয়ে দেখল কিছু পুরনো জিনিস রয়ে গেছে, সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বসে থাকল। অদ্ভুত এক শূন্যতা তাকে ঘিরে ধরল, খুব খারাপ লাগছিল।
"সে তো অলস সময় কাটাচ্ছে!" হোয়াং প্যাং-জি হাসল।
"ধনী মানুষ কী ভাবে তা কি আমি জানি? তবে মনে হয় সে নতুন কিছু করার কথা ভাবছে। ভবিষ্যতে তার অনেক সময় থাকবে, তোমরা যখন খুশি তার সাথে দেখা করতে পারো।"
"আমরা কি পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর সবাই মিলে তাকে সারপ্রাইজ দেব?" লি ওয়েন-শিউ উত্তেজিত হয়ে বলল।
শাও মা-জির মনে সবসময়ই অস্থিরতা, সে ঘুরতে যেতে ভালোবাসে।
"আমি তো এখনও স্যারের নতুন বাড়ি দেখিনি!" ঝু লিং টেবিলের ওপর মুখ রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
ওয়েই রান-শিন তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখল, কিন্তু কিছুই বলল না।
কিছু মানুষ জীবনের পথে পথিকও নয়, আবার গন্তব্যও নয়, তাদের নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া সত্যিই কঠিন! সে কিছুক্ষণ ভাবনায় ডুবে রইল, লি ওয়েন-শিউ তার হাত ধরে টান দিলেও সে বুঝতে পারল না। পরে লি ওয়েন-শিউ ডাকলে সে চমকে উঠল।
"কী?"
"কী ভাবছ? আমি বলছি... আমরা সবাই মিলে দাদার নতুন বাড়ি দেখতে গেলে কেমন হয়? গতবার তো খাওয়ার চাপেই সব শেষ, বাড়িটা দেখা হয়নি।"
"মাংস নিয়ে কি কসাইয়ের কাছে যাচ্ছ?" হোয়াং প্যাং-জি ঠাট্টা করল।
"ঠাস!"
লি ওয়েন-শিউয়ের হাত থেকে একটা বই উড়ে এসে সরাসরি হোয়াং প্যাং-জির কপালে লাগল।